Todos os capítulos de 부디, 그 허리를 굽히소서: Capítulo 221 - Capítulo 230

신수빈은 이도현의 깊고 맑은 눈동자가 서서히 짙어지는 것을 보았다.그 안에서 무엇인가가 아련히 흔들리고 있었으나 그것이 무엇인지는 쉽사리 가늠할 수 없었다. 그의 속내를 읽어낼 수 없다는 사실에 신수빈의 마음에도 잠시 불안이 스쳤다. 자신이 뒤에서 펼쳐 놓은 그 그물망을 혹시 그가 눈치챈 것은 아닐까 하는 염려였다.그녀는 조심스레 손을 뻗어 그의 손등을 덮었는데, 가느다란 그녀의 손길에는 망설임이 묻어 있었다.“왕야, 제가 혹시 말을 잘못한 건 아니겠지요?”그녀는 조심스럽게 말을 이었다.“큰 오라버니께서도 그저 신 가가 오늘날에 이르게 된 것이 백성들의 돈 덕분이라는 사실을 잊지 말아야 한다고 생각하신 거예요. 이런 말이 있지 않습니까? 하늘의 도는 사사로움이 없으나 늘 선한 이에게 기운다. 하늘은 누구에게도 치우치지 않지만 선을 행하는 사람은 결국 보살핀다는 뜻이잖아요. 그래서 큰 오라버니께서도 백성들에게 되돌려주고 싶으셨던 겁니다.”그러자 신수빈은 잠시 숨을 고르고는, 스스로를 낮추듯 말을 덧붙였다.“저는 그저 작은 여인에 불과해 군국의 큰일은 알지 못합니다. 다만 요즘 태교를 핑계로 역사책을 조금 읽다 보니 감히 왕야 앞에서 이런 말을 꺼낸 것뿐이지요. 혹여 틀린 말이 있었다면 부디 탓하지 말아 주세요.”이도현은 그녀의 불안한 시선을 마주한 채, 손을 뒤집어 그녀의 손을 부드럽게 감싸 쥐었다. 그의 눈빛은 평소보다 한결 누그러져 있었다.“틀린 말이 아니다.”그가 담담하게 말했다.“그러니 본왕이 어찌 너를 나무라겠느냐?”그 말에 신수빈의 얼굴에는 안도와 함께 밝은 기색이 번져 나갔다. 이도현은 저도 모르게 그녀를 품에 끌어안으며 낮고 부드러운 목소리로 덧붙였다.“신 가는 잘하고 있다. 그리고 너도 참으로 잘하고 있다.”그 말에 신수빈은 몸을 일으켜 앉으며 환하게 웃었다. 그러다 문득 무언가가 떠오른 듯, 맑은 눈동자에 옅은 근심이 스며들었 다.“왜 그러느냐?”이도현은 아직 자신의 마음이 그녀의 감정에 따라 움직이고 있다는 사실을

이도현은 돌아가기 전, 학사를 한 번 더 둘러보았다. 마침 학생들이 훈장에게 강의를 듣고 있었는데 그 목소리가 유난히 귀에 익었다. 그는 무심코 시선을 던졌다가 놀라운 사실에 그만 걸음을 멈추고 말았다.강단에 서서 수업을 하고 있는 훈장이 다름 아닌 예왕인 것이었다.선황이 붕어한 뒤, 황자들은 제각기 다른 운명을 맞았다. 다섯 째 황자는 지난해 먼저 봉지로 떠났고 남은 이들은 친왕의 명목만 남긴 채 봉읍은 받되 모두 경성에 묶여 있었다.그중에는 모가의 세력이 두터운 자들도 있었고 이유 없이 병사한 자들도 있었다. 다만 예왕만은 작년의 그 대대적인 숙청 속에서도 이도현이 직접 손을 대지 않은 인물이었다.예왕은 모가에 기대할 만한 세력도 없었고 손에 쥔 병권도 없었기에 선황에게도 내내 외면받았었다. 정사에 관여한 적도 거의 없어 황실 안에서도 늘 존재감이 옅은 인물이었다. 그런 예왕을 이런 곳에서 다시 마주치게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.이도현의 놀란 기색을 눈치챈 관리인은 그가 예왕을 알아보았다는 사실만으로도 이 방문객이 범상치 않음을 확신했다. 그는 더욱 공손한 태도로 입을 열었다.“강단에 계신 분은 예왕 전하십니다. 서원을 세울 당시, 강학할 훈장을 구하기가 쉽지 않았는데 그때 예왕께서 신 가의 의로운 뜻을 들으시고 스스로 나서 주셨습니다. 사례는 한 푼도 받지 않으셨고 이제 강학을 맡으신 지도 한 달이 넘었어요.”이도현은 짧게 응답했다. 그는 예왕을 방해하지 않기 위해 한동안 자리를 지키다가 조용히 몸을 돌려 서원을 나섰다.마차에 다시 올라 신수빈을 마주했을 때, 그는 할 말이 참으로 많았다.지금 느끼는 이 후련함을 당장이라도 전하고 싶었고 조정에서조차 도저히 실행 불가능하다고들 말하던 일을 신 가가 해냈다는 사실을 알려 주고 싶었다.그러나 그녀의 눈가에 번진 잔잔한 미소를 보는 순간, 그 모든 말이 불필요해졌다.‘백성은 근본입니다. 다스릴 수는 있어도 노예로 삼아서는 안 됩니다.’그런 말을 할 수 있는 사람이라면 이미 다 알고 있을 터였

“그렇다면 시주께서는 한 번 더 제비를 뽑아 보시지요. 노승이 보고 다시 말씀드리겠습니다.”신수빈은 이도현을 바라보며 가서 뽑으라는 눈짓을 보냈다. 그러나 이도현은 미동도 하지 않았다. 애초에 별로 개의치 않는 기색이었다.신수빈은 입술을 살짝 다물더니 그를 흘겨보았다.그리고 이내 그의 손을 붙잡아 제비통 앞으로 끌고 가서는 직접 한 장을 뽑게 했다.주지는 점문을 한 번 훑어본 뒤에야 비로소 눈매가 한결 누그러졌다.그는 천천히 읊조리듯 말했다.“높은 누각에 오르지 말고 몸을 숨기어 가시덤불 숲에 은거하시라. 하늘은 높고 군주의 명은 길고 짧으니 태극귀인을 보아야 하리라.”신수빈이 주지를 바라보며 물었다.“대사님, 어떻게 풀이해야 합니까?”주지는 차분히 설명했다.“귀인께서는 강건하나 지나치게 강해 부러지기 쉽습니다. 즉, 살기를 부르는 화를 입기 쉬운 상이란 뜻입니다. 그 화가 닥칠 때에는 절이나 누각 같은 곳을 피하시고 산림에 몸을 숨겨야 치명적인 살수를 피할 수 있습니다. 다만 살아남을 수 있을지는 귀인의 명 속에 있는 태극귀인에 달려있습니다. 그분이 과연 손을 내밀어 주느냐 마느냐의 문제이지요.”신수빈은 설명을 들은 뒤 정중히 감사 인사를 하고 향유전도 넉넉히 보탠 다음 후원의 처소로 향했다.방 안에 자리를 잡고 앉자 이도현은 여전히 대수롭지 않다는 얼굴로 말했다.“이런 승려들이야 말로 늘 신비로운 말로 꾸며내며 너 같은 무지한 여인들에게 향유전이나 뜯어내는 법이다.”신수빈은 속으로 눈을 한껏 굴렸다.‘전생에 억울할 것도 없지. 저 오만한 성미로는 누가 안 죽이고 버티겠나?’“예, 왕야께서는 영명하신 분이고 저는 무지한 여인일 뿐입니다. 헌데 누가 감히 왕야의 총명함을 따를 수 있겠습니까?”이도현은 그녀의 비아냥 섞인 말투를 듣고 속으로 이를 갈았다.이 작은 여인이 점점 자신 앞에서 대담해지고 있었다.그가 그녀에게 본때를 보여 주려는 순간, 바깥에서 승려가 채식 상을 들고 들어왔다.이곳은 불문이기에 승려 앞에서 지나치게 친

잠시 후, 서가 너머에서 그의 목소리가 들려왔다.“여기다.”소리를 따라가자 이도현은 한 줄로 늘어선 서가 앞에 서 있었다. 그가 몸을 돌려 그녀를 바라볼 때는, 늘 오만했던 얼굴에 희미한 부드러움이 덧입혀져 있었다.“이곳은 역대 왕조의 사관들이 기록한 문헌과 사료다. 민간 학자들이 모은 전기들도 있고 밖에서는 구할 수 없는 고본도 적지 않다. 와서 보거라. 마음에 드는 것이 있으면 본왕이 사람을 시켜 보내 주겠다.”신수빈은 잠시 멈칫했다.“왕야께서 저를 데리고 오신 이유가 책을 고르기 위함이었습니까?”“그럼 무엇이겠느냐? 홍문관에 서책 말고 또 무엇이 있다고? 본왕이 너를 데려와 장신구를 고르겠느냐?”이도현은 그녀의 눈에서 놀람이 가라앉고 대신 설명하기 어려운 기색이 스쳐 가는 것을 보았다. 부끄러움과 민망함이 뒤섞인 듯 그녀의 뺨은 붉어졌다. 그녀는 힐끗 한 번 그를 보고는 고개를 숙였다. 지금 신수빈은 귀 끝까지 붉게 물들어 있었다.그런 그녀의 모습에 이도현은 순간 멈칫했다. 자신이 무슨 경박한 말을 했기에 그녀가 이런 반응을 보이는지 알 수 없었다.그러나 그는 어리석은 사람이 아니었기에 곧 알아차릴 수 있었다. 들어올 때부터 그녀는 고개를 낮추고 얌전히 그의 곁을 따랐다. 비록 거부도, 저항도 없었지만 표정 어딘가엔 지울 수 없는 쓸쓸함이 배어 있었다. 그녀는 이곳에서 자신에게 무슨 짓을 하려는 줄로 알고 있던 것이었다. 신수빈의 눈에 이도현은 언제 어디서든 욕망만 앞세우는 사내였단 말인가?이도현은 한 걸음 다가가 그녀를 서가 끝으로 몰아넣었다. 그리고 한 손을 서가에 짚어 그와 서가 사이 피할 수 없는 공간에 그녀를 가두었다. 마치 맹수가 먹잇감을 몰아넣은 것 같았다. “네 생각이 틀린 건 아니다. 본왕이 너를 여기로 데려온 데에는 그런 마음도 있긴 하니… 그리고 사람도 없는데, 즐기기엔 더없이 좋은 자리 아니겠느냐?”희롱하듯 던진 그의 말에 신수빈의 얼굴은 더욱 붉어졌다.그를 오해한 것이 부끄러웠고 그 오해를 이렇게 들춰내듯

이도현은 그녀를 똑바로 바라보았다. 짙고 깊은 눈동자는 먹구름에 잠긴 하늘처럼 흐릿하게 일렁여 그 안에 어떤 생각이 깃들어 있는지 좀처럼 가늠할 수 없었다.“그런 게 좋으냐?”신수빈은 잠시 멈칫했다. 이도현이 이런 질문을 던질 것이라고는 미처 예상하지 못했기 때문이다. 그러나 이내 옅게 웃으며 숨김없이 입을 열었다.“출가하기 전에는 세상 물정을 몰랐습니다. 아버지와 오라버니들이 마련해 준 풍족한 울타리 안에서 자라며 그저 그 삶에 만족했지요. 그렇기에 조정의 관원들이 무엇을 맡고 어떤 일을 하는지조차 분간하지 못했고 집안에서도 저를 정략에 쓰려 한 적은 없었습니다. 그저 그들의 날개 아래에서 평온하고 무탈하게 살기를 바랐을 뿐입니다.”그녀는 잠시 숨을 고르고는 말을 이었다.“한데 제가 만난 사람은 아니었습니다. 제 마음속에서 꾸며 낸 사랑에 빠져 남자를 믿어서는 안 될 만큼 믿어 버렸지요. 그는 저와 한마디 상의도 없이 왕야께 바쳤습니다. 그날 이후, 제가 어릴 적부터 붙들고 살아온 모든 신념과 가치가 한순간에 무너졌습니다.”그녀의 목소리는 여전히 차분했지만 그 안에는 약간의 분노가 서려 있었다.“그리고 또다시 저를 마용에게 넘기려 했을 때 이미 알아차렸습니다. 그러나 어떻게 저항할 수 있었겠습니까? 저는 이미 그의 아내였고 제 영광과 치욕은 모두 그에게 매여 있었으니까요. 누구에게 도움을 청할 수 있었을까요? 그저 왕야께서 그날 밤의 인연만이라도 기억해 주시어 제 손을 잡아 이 심연에서 끌어내 주시길 바랄 수밖에 없었던 것입니다.”그녀는 천천히 고개를 들었다.“왜 그때 저는 반항하지 못했을까요? 왜 스스로를 구할 힘이 없었을까요? 왜 오직 왕야께 매달릴 수밖에 없었을까요? 이유는 하나뿐입니다. 신 가의 힘이 너무 미약했기 때문입니다. 설령 큰 오라버니께 호소한들 무엇이 달라졌겠습니까? 당대의 각로요, 일품 내각 대신인 자를 신 가가 감히 건드릴 수 있었겠습니까? 마용이 대놓고 요구한다 해도 신 가는 손을 쓸 수 없었을 겁니다.”그녀의 눈동자