Todos os capítulos de 부디, 그 허리를 굽히소서: Capítulo 231 - Capítulo 240

그들은 왕야의 성정이 얼마나 결단력 있는지를 잘 알았다. 태후 역시 그 점을 알고 있었기에 이런 방식으로라도 왕야를 붙잡아 두려 한 것이었다.왕야는 물론이고 그들 역시 그 행태가 몹시도 불쾌하게 생각했다. 그래서였을까? 왕야의 마음은 차갑게 식었고 여 귀비 앞에서조차 태후의 체면을 봐주지 않게 되었다.두 사람 모두 어정쩡한 표정을 지었고, 장풍은 결국 입꼬리를 비틀며 투덜거리기 시작했다.“왕야께서 이미 마음을 정리하셨다면 차라리 명문가 규수들 중에서 왕비를 고르시는 게 맞지 않습니까? 한데 어찌 태후와 몇 분 닮았다는 이유로 그 마님과 계속 얽히시는 건지요? 이건 옛정이 남은 게 아닙니까?”하지만 장녕은 이내 고개를 저었다.“왕야께서 그 얼굴 때문에 마음을 두신 건 아닐 게다. 그 마님이 왕야 곁으로 보내졌을 당시, 왕야는 이미 정신이 온전치 않아 상대가 누구였는지조차 신경 쓰지 않았을 테지. 이후에도 아직 경성으로 돌아오기 전부터 마님이 윤서원의 부인이라는 사실을 알고도 사람을 붙여 돌보게 한 건 아마도 마음속의 미안함과 책임감 때문이었을 것이다. 그리고 그 뒤로 마님과 접하며 왕야는 그녀를 결코 대역으로 여기지 않았다. 대역이라면 왕야 성격상, 어찌 태후와 닮은 여인을 곁에 두었겠느냐? 마님과 태후는 애초에 같은 부류가 아니다. 왕야께서 가장 싫어하시는 게 바로 계산에 능하고 속내가 깊은 여인이라, 태후가 왕야의 마음에서 멀어진 것이지. 한데 마님을 보거라. 그녀가 벌이는 일 하나하나를 왕야께서는 다 알고도 내버려두시는 것이다. 오히려 날이 갈수록 더 아끼고 계시지. 같은 계략가라도 태후는 마님과 비교조차 되지 않는단 말이다. 아마 왕야께서도 스스로 깨닫지 못한 마음이 있는 게 아닐까 싶기도 한다.”곁에서 지켜보는 그들 눈에는 분명했다. 왕야가 쏟는 마음은 마님이 왕야에게 보이는 것보다 훨씬 깊었다. 그녀는 그럴듯한 말로 이도현을 달래주었지만 그를 위해 무언가를 한 적은 거의 없었다.다만 남녀 간의 정을 누가 알겠는가? 어쩌면 왕야는 이런 것

신수빈은 다소 난처한 기색을 띠며 답했다.“셋째 숙모의 호의는 감사히 받겠습니다만, 지금 서방님께서는 병상에 누워 움직이지도 못하고 계십니다. 셋째 숙모의 조카 따님이 들어와 서방님의 첩이 된다면 그분에게 너무 큰 희생을 강요하는 일이 되지 않겠습니까? 서방님께서 과연 회복할 수 있을지도 알 수 없는 상황인데 어찌 그분의 평생을 걸 수 있겠습니까?”셋째 마님은 아무리 속내를 숨기는 데 능하다 해도 이 말에는 거의 숨이 넘어갈 뻔했다.내실에서 내내 울적한 마음으로 기다리던 이도현이었지만, 이 말을 듣는 순간 하마터면 웃음을 터뜨릴 뻔했다. 괜히 윤 씨 집안에서 그녀를 곤란하게 만들까 염려했는데, 괜한 걱정이었다. 저 영리한 입은 한 번 열리기만 하면 사람 속을 정통으로 찌르는 법이었다.신수빈은 셋째 마님의 분노 어린 얼굴을 보고는 오히려 더 조심스러운 척하며 물었다.“설마… 셋째 숙모께서도 조카 따님을 서방님의 첩으로 들일 생각은 아니신 거지요?”셋째 마님은 이를 악물고 속을 눌러 참으며 대답했다.“당연히 아니지. 네 오라버니와 혼사를 맺으려는 생각이었다.”그제야 신수빈은 깨달았다는 듯 고개를 끄덕였지만, 이내 또다시 난처한 표정을 지었다.“그건 셋째 숙모께서 몰라서 하시는 말씀입니다. 저희 신 씨 집안은 증조부 대부터 가풍이 정해져 있어 집안 남자들 모두 마흔이 지나기 전에는 첩을 들이지 않습니다. 셋째 숙모의 조카 따님을 제 큰 오라버니의 첩으로 맞이하려는 뜻은 감사하지만 지금은 때가 아닙니다. 마흔이 지난 뒤라면 또 모르겠지만요.”“너…!”성미를 누그러뜨리려 노력했으나 결국 참지 못했다. 그녀는 얼굴에 분노를 띠고 벌떡 일어나더니 신수빈을 노려보았다.“내가 내 친정과 함께 너에게 무슨 큰 죄라도 지었느냐? 이렇게 빙빙 돌려 우리를 모욕할 필요까지는 없지 않느냐! 누가 너희 신 씨 집안에 첩으로 들어가고 싶다 했느냐? 그런 헛된 꿈을 다 꾸다니!”말을 마친 셋째 마님은 소매를 거칠게 휘두르며 자리를 박차고 나갔다. 명문가의 적출 딸을

이도현이 더는 윤서원 저택으로 드나들지 않도록 방법을 생각해야 했다. 설령 그녀를 찾고자 하더라도 가급적이면 밖에서 만나는 편이 좋았다. 그래야 들킬 가능성을 조금이라도 줄일 수 있을 테니 말이다.“다 방법이 있다.”신수빈은 그렇게 말하며 청하에게 조용히 하라는 손짓을 했다. 그 개자식은 귀가 유난히 밝았기에 혹시라도 들었다가는 또다시 기를 살려주기 위해 애를 먹어야 할 터였기 때문이다.신수빈은 잠옷으로 갈아입고 방으로 돌아왔다. 이도현은 그녀가 나오자 책에서 시선을 떼고 위아래로 훑어보다가, 갑자기 눈썹을 치켜올렸다.“지난번 행궁에서 입었던, 매미 날개처럼 얇던 옷은 어찌 되었느냐? 본왕은 그게 마음에 든다.”신수빈은 요염하게 그를 한 번 흘겨보고는 돌아서서 침상으로 가려 했는데, 이도현이 손짓하며 그녀를 불렀다.“이리 오너라.”오랜 시간 함께 지내온 만큼 신수빈도 그를 어느 정도는 알고 있었다. 눈빛이 깊어지고 기세가 노골적으로 드러날 때면 대개는 그가 원하고 있다는 뜻이었다.이도현은 본래 만족을 모르는 사내였다. 어젯밤부터 오늘 마차에서까지, 이미 두 번이나 뜻을 이루지 못했으니 오늘 밤은 그의 인내가 닿을 수 있는 마지막 순간이었다. 지금 그는 기어이 원하는 바를 이루고야 말겠다는 기색이 분명했다.신수빈은 이도현이 무엇을 하려는지 알고 있었지만 거스를 수 없다는 무력감이 먼저 들었다. 그녀가 다가가 서안(책을 놓을 수 있는 낮은 책상) 앞에 이르자 그는 손목을 붙잡아 가볍게 끌어당겼다. 순식간에 그녀는 그의 품에 안겨 무릎 위에 비스듬히 기대앉게 되었다.“침상은 싫다 했지. 그럼, 여기는 괜찮지 않느냐?”이도현의 목소리는 낮고 부드러웠다. 이마를 맞댄 채 말끝까지 다정함을 숨기지 않았다.창 아래에는 원래 미인탑이 놓여 있던 자리였으나 그녀가 서안으로 바꿔 두었다. 그리고 아래에는 자리를 깔아 두어 평소에도 잠시 몸을 누일 수 있게 만들었지만, 창가에 너무 가깝다는 것이 흠이었다. 바깥의 소리가 또렷이 들리는 만큼 안의 기척 또한 밖

이도현이 그녀의 이불을 살짝 잡아당겼다. 그녀는 꽁꽁 숨은 채로 버텼고 그 앙탈 같은 모습에 이도현은 웃으며 그녀의 얼굴을 이불 밖으로 끌어냈다. 그러고는 두 손으로 그녀의 얼굴을 감싸 쥐며 말했다.“본왕은 그냥 입맞춤만 하겠다. 그 이상은 하지 않을 것이다.”이도현은 이내 고개를 숙였고, 그의 마지막 말은 입술과 숨결 사이로 흩어져 사라졌다. 신수빈은 조심스럽게 그의 입맞춤에 응했다. 손은 그의 어깨에 얹기만 할 뿐, 더 깊이 흔들지는 못했다. 이미 그의 호흡이 눈에 띄게 거칠어지고, 정신은 흐트러져 있었기 때문이다.그때 문 여는 소리가 들렸고 다급한 발걸음이 이어졌다. 신수빈은 깜짝 놀라 그의 가슴을 밀어내려 했고 이도현은 즉시 얇은 이불을 끌어당겨 옷매무새가 흐트러진 그녀에게 덮어 주었다.그 사람은 병풍 바깥에 멈춰 서서 보고를 올렸다.“마님, 사람을 잡았습니다! 그 감독관의 아내가 조금 놀라기는 했지만 왕야 곁에 있는 우호위가 데리고 갔습니다.”금자였다. 그녀는 겉으로 한없이 무른 얼굴을 하고 있었지만 속은 날카롭고 수는 빨랐다. 그 때문에 감독관의 부인 곁에 붙어 있어도 아무런 의심을 사지 않았던 것이다.금자의 말을 듣고 신수빈은 곧바로 알아차렸다. 그들이 미끼를 문 것이다.신수빈은 몸을 일으켜 옷을 여미고는 이도현을 돌아보며 말했다.“왕야, 그 감독관의 부인이 하천 은전의 행방을 적은 장부를 가지고 있습니다. 계속 사람을 붙여 지켜보게 했는데 아마 누군가 장부를 빼앗고 입막음을 하려 했던 것 같아요. 지금 잡혔으니 제가 가서 한 번 확인해 보겠습니다.”이도현은 이미 상황을 파악하고 있었다. 그는 그녀를 한 번 바라보았다. 그녀가 오라버니의 사건을 얼마나 마음에 두고 있는지 알고 있었지만 이런 일은 그가 나서면 충분했다.“본왕이 돌아온 이상, 네가 더 애쓸 필요는 없다. 본왕이 다녀올 테니 너는 쉬도록 하거라.”이도현은 여인이 조정의 일에 깊이 관여하는 것을 달가워하지 않는 사람이었는데, 그녀는 방금 급한 마음에 그 점을 잊어

“누구를 말하는 것이냐?”태후는 정양왕을 자세히 바라보았다. 한 치의 망설임도 없는 듯한 눈빛이었다.“최 씨 남매입니다.”정양왕은 순간 멈칫했다. 이내 태후가 누구를 가리키는지 깨닫고는 곧장 고개를 저었다.“그건 어렵다. 최 씨와 혼인한 지 일 년 남짓밖에 안 됐지만, 그녀의 성정을 누구보다 내가 가장 잘 안다. 영악하고 냉정한 여인이라 장 가를 위해 자기 목숨을 내놓을 짓은 안 할 것이다. 게다가 최문화를 끌어들이는 일이라면 더더욱 응하지 않을 테지.”태후는 눈 하나 깜빡이지 않았다.“응하지 않으면 목을 매게 하면 됩니다.”정양왕의 심장이 철렁 내려앉았다.“죄를 이기지 못해 스스로 목숨을 끊은 흔적을 만드세요. 오라버니께서는 아무것도 모른다고 하면 됩니다. 모든 일은 최 씨가 벌인 것으로 돌리고 최문화를 끌어들여 남매가 함께 은전을 빼돌린 것으로 만들면 그만이에요. 은전이 어디로 갔는지는 오라버니께서도 그냥 모른다고 하면 되지 않습니까?”태후의 목소리는 낮고 단정했다.“평소 최문화에게 오가던 서신도 모두 최 씨의 필적입니다. 오라버니께서 부인하기만 하면 누구도 잡아내지 못할 거예요.”정양왕은 태후의 말을 듣고 속이 서늘해졌다.태후는 그의 망설임을 읽은 듯 천천히 말을 이었다.“대장부가 어찌 부인 하나에 연연하는 것입니까? 이 일이 지나가면 경성의 귀한 규수들은 얼마든지 오라버니께서 고를 수 있습니다. 최 씨는 재가한 여인일 뿐인데 아직도 아쉬운 겁니까?”정양왕은 잠시 침묵하다가 입을 열었다.“아쉬워서가 아니다. 다만 최 씨가 갑작스레 죽고 죄까지 남매에게 뒤집어씌운다면 최 가에서 가만있지 않을 것이다. 알다시피 최 가는 대족의 수장이다. 일족 자제들이 조정 곳곳에 포진해 있고 뿌리가 깊지. 괜히 등을 돌린다면 좋을 게 없지 않겠느냐?”태후는 짧게 웃었다. 차갑고 계산적인 웃음이었다.“그건 제안이 약해서입니다.”그녀는 담담히 덧붙였다.“예전에 최 씨가 제게 말한 적이 있습니다. 적장녀를 이도현에게 들이고 싶다고요. 그때 저는