부디, 그 허리를 굽히소서 のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

그는 기병 차림을 하고 있었다. 마치 밤이슬의 습기가 그대로 배어든 듯, 눈썹과 눈매에는 달빛의 맑은 기운이 있어 차갑지만, 온화한 기색 또한 어려있었다.그는 지금 탁자 앞에 앉아 있었고 그녀는 얇은 옷차림에 젖은 머리칼을 늘어뜨린 채 서 있었다. 물기가 은은히 얼굴에 서려 복숭앗빛 뺨과 고운 안색이 반쯤 드러난 모습은 요염하면서도 아리따웠다.천하에 더할 나위 없는 절색이라 해도 과언이 아니었고, 그의 눈에는 오직 그녀만이 비출 뿐이었다.그는 수년간 전장을 누볐다. 대군이 어느 땅에 이르든 현지의 주둔 장수나 지방 관원이 으레 미인을 바쳐 왔다. 그러나 그때의 그는 정사에 뜻이 없었기에, 그런 일들이 모두 공허하고 천박하게 느껴졌다. 몇 차례 거절하자 그가 미색에 뜻이 없다는 사실이 알려졌고, 미인을 바치는 이도 드물어졌다.그때의 그는 미처 알지 못했다. 여인의 아름다움이 이렇게 사람을 무너뜨리는 무기가 될 수 있다는 것을… 한 겹, 한 겹, 마음을 해부하듯 파고드는 힘이라는 것을 말이다. 그리고 눈앞의 신 씨가 바로 그런 미색을 지니고 있었다. 그래서 그 역시 범속한 사람이 되고 말았다.이렇게 별과 달을 밟으며 서둘러 달려오게 될 줄은 이도현 스스로도 몰랐다. 그녀가 놀라 멈칫하는 표정 하나까지 그는 모두 눈에 담았다.이도현은 자리에서 일어나 그녀를 향해 걸어왔고, 신수빈이 정신을 차렸을 때 그는 이미 눈앞에 다가와 있었다. 그녀가 몸을 굽혀 인사를 올리려는 순간, 그는 긴 팔로 그녀를 들어 올리듯 감싸안아 자신의 품으로 끌어당겼다.신수빈의 코끝에 땀과 이슬 냄새, 그리고 풀과 흙의 냄새가 뒤섞여 스며들었다. 솔직히 말해 좋은 향은 아니었기에, 최대한 참으며 부드러운 목소리로 물었다.“왕야께서 어찌 오셨습니까?”“황릉 제사가 끝나고 백관들이 경성으로 돌아왔다. 마차가 너무 느려 본왕이 먼저 돌아온 것이다.”그는 말하지 않았다. 해마다 팔월까지 행궁에 머물던 자신이 올해는 일부러 핑계를 만들어 백관들을 일찍 돌려보냈다는 사실을 말이다. 일

신수빈은 지금 순간의 이도현이 몹시 호락호락하지 않다고 느꼈다. 멀쩡히 잘 있던 와중에 갑자기 진심이니 뭐니 물으니 말이다. 그녀 같은 사람에게 어디 진심이 남아 있겠는가? 그리고 그 같은 사람에게 진심을 바칠 자격이 또 어디 있겠는가?그러나 이 상황에서는 어쨌든 한 번쯤은 얼버무려 넘어가지 않을 수 없었다.“진심이란 게 무엇인지, 사람에게 과연 몇 푼이나 되는지 저는 잘 모르겠습니다. 다만 지금의 저는 왕야 외에 그 누구와도 이런 식으로 가까이 엮이고 싶지 않을 뿐입니다.”이 대답은 마치 답을 준 듯하면서도 교묘히 비켜 간 말이었다.하지만 이도현은 그것만으로도 만족했다.여인이 사내를 마음에 둔다는 건, 결국 가장 가까운 일을 함께하고자 한다는 뜻이 아니겠는가?신수빈은 그의 눈가에 다시 웃음기가 번지는 것을 보고서야 방금의 대답이 무사히 통과했음을 알아차렸다.그녀는 자리에서 일어나 청하를 불러 소주방에 가서 간단한 음식을 준비해 오라고 시켰다.부엌의 화로 위에는 이미 진한 육수가 푹 고아지고 있었고 요리하는 여인은 곧바로 국수를 말아 국물에 담았다. 그녀는 청하의 지시에 따라 졸인 고기를 썰어 접시에 담아 몇 가지 반찬과 함께 주거로 보냈다.신수빈은 머리카락을 반쯤 뒤로 틀어 올리고는 나머지는 어깨로 늘어뜨린 채, 그릇과 수저를 반듯하게 놓으며 상을 차렸다. 이도현은 자리에 앉아 그녀가 큰 그릇의 국수를 작은 그릇으로 덜어 채소와 고기를 위에 곁들여주는 다정한 모습을 묵묵히 바라보았다.그 순간, 그는 문득 집으로 돌아온 듯한 기분이 들었다. 모친이 살아 계실 적, 연병장에서 아무리 늦게 돌아와도 늘 음식을 차려 두고 끝까지 지켜보던 그때가 떠올랐다.“같이 좀 먹지.”신수빈은 고개를 저었다.“저는 배가 고프지 않으니, 왕야께서 드시지요.”이도현은 서둘러야 했고 정오에도 식사를 거른 터라 사양하지 않았다.신수빈은 그가 큼직한 국수 한 그릇을 다 비우고 졸인 고기 역시 반 근은 족히 먹어 치운 것을 보고 적잖이 놀랐다.그녀의 시선을

그의 커다란 손이 그녀의 뺨을 감싸 쥐는 바람에 신수빈은 한 치도 움직일 수가 없었다. 그의 얼굴이 굳어 있는 것을 보자 그녀는 눈을 크게 뜨고는 마치 정말로 화가 난 사람처럼 볼을 잔뜩 부풀린 채 그를 향해 말했다. “왕야께서 분명히 말씀하셨어요. 죄를 묻지 않겠다고요. 대장부의 말은 한 번 내뱉으면 네 필의 말로도 되돌릴 수 없는 법입니다.”신 씨는 사람들 앞에서는 언제나 단정하고 품위 있는 모습이었고 그의 앞에서는 부드럽고 요염한 태도를 보였지만 이렇게 아이 같은 표정을 드러내는 일은 좀처럼 없었다. 어린 딸 같은 귀여움이 여과 없이 드러난 순간이었다.곰곰이 생각해 보면 그녀는 이제 겨우 열일곱이었다. 반년 전까지만 해도 신 가의 손바닥 위에서 자란 보배라 아직은 아이에 불과한 나이였다.그 사실을 떠올리며 다시 눈앞의 앳되고 고운 얼굴을 바라보자 그의 마음속이 한순간 부드럽게 풀어졌다.그는 그녀가 살짝 내민 입술을 바라보다가 저도 모르게 침을 삼켰다. 목울대가 위아래로 움직이면서 낮은 숨소리가 새어 나왔다.“본왕은 너를 벌하지 않겠다. 다만…”그는 천천히 그녀에게 다가왔다. 그녀의 입술을 살짝 머금어 두 사람의 숨결이 섞인 뒤에야 몸을 바로 세워 그녀 위에 그림자를 드리웠다. 이 공간의 주도권이 자연스레 그의 쪽으로 기울었다.신수빈은 조용히 눈을 감고 그의 어깨에 팔을 감았다. 처음엔 그저 받아들이는 듯했으나 이내 아주 미세한 반응으로 변해갔다.그 변화에 이도현의 호흡이 거칠어졌다는 것을 신수빈은 단번에 느낄 수 있었다. 분위기는 한층 격해졌고 격렬한 입맞춤이 오갔다. 그의 입술은 그녀의 목선을 타고 점점 아래로 내려갔다.신수빈은 고개를 살짝 젖힌 채 눈앞에 있는 남자의 머리칼을 부드럽게 쓰다듬었다. 그러다 손끝에 그의 머리장식이 걸리자 그녀는 그것을 들어 빼냈다. 그가 풀어낸 머리칼은 그대로 그녀의 검은 머릿결과 뒤엉켜 하나가 되었다.그녀는 생각했다. 지금 이 순간의 그는 분명 이성과 감정의 경계를 잃고 있을 것이라고 말이다. 한

이도현은 그녀가 이렇게 다정하고 조심스레 애교를 부리는 모습을 무척이나 즐기고 있었지만 그녀가 내뱉은 그 말만큼은 마음에 들지 않았다.“내 환심을 산다고?”이도현의 눈매가 차분히 가라앉았다.“왜 하필 환심이라는 말을 쓴 것이냐?”신수빈은 잠시 말문이 막혔다.두 사람 사이의 신분과 위치는 너무도 분명했다. 그는 언제나 윗자리에 있었기에, 그녀가 하는 일이라곤 결국 맞추고 달래는 것뿐이었다. 그것이 환심이 아니면 무엇이란 말인가?“왕야 곁에는 다른 미인들도 계시잖아요. 혹여 왕야께서 어느 날 제게 싫증을 내시고 찾아오지 않으시면 저는 어찌해야 합니까? 그러니 자연히 왕야의 마음을 사려 애쓸 수밖에요.”그 말속에서 그녀가 타인을 몹시 의식하고 있다는 사실을 이도현은 단번에 알아차렸다.“행궁에 있던 그 진 씨 여인은 그저 네가 받게 될 의심과 화를 막기 위해 내 곁에 두었던 사람일 뿐이다. 충분한 대가를 약속했고 훗날 궁을 나가게 되면 그 이후의 삶도 제대로 마련해 주기로 했다. 그녀 역시 그 조건을 받아들였기에 남아 있었던 것이니 너는 신경 쓰지 않아도 된다.”이도현은 이것으로 충분히 설명했다고 여겼다. 진 씨 여인은 항주 출신의 소문난 집안도 아닌 평범한 가문의 딸이었다. 이도현은 그런 그녀를 이용했고 그녀 역시 오라비의 장사를 돕는 조건을 내걸었을 뿐. 따지고 보면 그저 각자의 필요를 채운 관계였다.이도현은 처음부터 끝까지 그녀에게 손을 댄 적이 없었다. 태후가 신 씨를 곤란하게 몰아붙이지 않았다면 애초에 그런 번거로운 수를 둘 이유도 없었기 때문이다.본래라면 신수빈에게 이 일을 굳이 설명할 생각도 없었으나 그녀가 이 문제를 유난히 마음에 담아두는 듯하여 괜한 의심을 남기고 싶지 않아 털어놓은 것이었다.그러나 신수빈은 이도현의 설명에 별다른 의미를 두지 않았다. 그의 뜰에 진 씨 여인이 있든, 왕 씨 여인이 있든, 지금으로서는 중요하지 않았다.꽃처럼 고운 처녀를 곁에 두고 그가 정말 아무 감정도 품지 않았을까? 그저 특별히 아끼지 않았

“어디로 말이냐?”“가보시면 아실 거예요.”신수빈은 이도현의 차림을 한 번 훑어보았다. 그는 지금 속옷만 걸친 상태였고 어제 입었던 기마복은 옆의 옷걸이에 걸려 있었다. 먼지가 잔뜩 묻어 있어 다시 입기에는 영 마땅치 않아 보였다.그러자 신수빈은 곧바로 청하를 불렀다.“창고에 있는 혼수 중, 가장 안쪽에 있는 상자를 열어서 여름옷 한 벌 가져오거라.”청하가 옷을 들고 돌아왔을 때 이도현은 그제야 상황을 깨달았다.그녀의 혼수 속에 사내의 옷이 들어 있다는 것은 애초에 자신을 위해 준비된 것이 아니라는 뜻이었다. 그러자 이도현의 얼굴이 단숨에 어두워졌다.“그 폐물의 것이냐?”신수빈은 입술을 삐죽이며 그를 흘겨보았다.“새 옷입니다. 친정에서 가져온 거고 그분은 한 번도 입은 적 없어요.”그러나 이도현은 코웃음을 치며 음울하고 비꼬인 목소리로 대답했다.“신 씨 집안이야말로 재력이 대단하군. 딸을 시집보내며 사내 옷까지 챙기다니!”신수빈은 이런 질투가 전혀 필요 없다고 느꼈다. 생각해 보면 그는 남의 아내를 강제로 차지해 놓고도 그 남편의 존재를 이토록 못 견뎌 하고 있는 것이니까.이럴 때는 어떤 말을 해도 소용이 없다는 것을 잘 알기에 신수빈은 더 이상 말하지 않기로 했다.“왕야, 한 번 입어 보세요. 제가 도와드릴게요.”그녀는 그의 앞에 서서 부드럽고 낮은 목소리로 달래기 시작했다.이도현은 그녀의 순종적인 태도를 보며 가슴에 맺혔던 말을 그냥 삼키기로 했다. 두 팔을 벌려 그녀가 옷을 입혀 주는 대로 내버려두었다.하지만 옷을 다 입고 나자 문제가 분명해졌다. 옷자락은 종아리께에서 멈췄고 어깨도 꽤나 조였다. 그 모습을 본 신수빈 역시 잠시 말이 없어졌다.이도현은 한 바퀴 돌아선 뒤 멈춰 서서 눈썹을 살짝 치켜올리며 물었다.“네 눈에도 이게 보기 좋으냐?”신수빈은 아무 말 없이 조용히 다가가 그 옷을 벗겼다. 그리고 청하에게 건네며 낮게 말했다.“다시 가져가거라.”이도현은 다시 코웃음을 쳤다.“왜 아직도 남겨 두려는 것이냐?