All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 321 - Chapter 330

신수빈의 표정은 이미 서릿발처럼 차가워져 있었다.주서화를 바라보는 시선에는 한 점의 온기도 남아 있지 않았다.“네 입으로 들을 필요가 있어? 지금 그들은 모두 무사해. 그리고 앞으로 더 나아질 것이고.”금자의 손에는 자루 하나가 들려 있었는데, 안에서는 무언가가 뒤틀리며 꿈틀거리고 있었다. 그 기척만으로도 주서화의 얼굴을 새하얗게 질리게 할 수 있었다.“신수빈, 안 돼…”그녀의 이가 딱딱 부딪혔다. 벽 모서리까지 밀려 더 물러설 곳도 없었다.금자가 자루를 풀어 그대로 그녀에게 던졌다. 안에서 검은 그림자들이 꿈틀거리며 기어나왔다. 바로 뱀들이었다!수십 마리가 바닥을 타고 몸을 비틀며 주서화를 향해 달려들었다.주서화는 비명을 지르며 펄쩍 뛰었다.그러나 이 외진 뜰에 눈이 쌓인 날, 누가 그녀를 구하러 오겠는가?게다가 그녀는 이미 오래전부터 미친 여인으로 통했다. 이 뜰에서 어떤 소리가 나든, 하녀와 유모들은 눈보라를 헤치고 달려올 생각조차 하지 않을 터였다.주서화의 발이 한 마리의 몸을 밟는 순간, 뱀이 번개처럼 달려들었다.그녀가 마구 발버둥을 치자 다른 뱀들까지 미친 듯 달려들어 온몸을 휘감았다.“이 계절에 이렇게 많은 뱀을 구하기 쉽지 않았어. 천천히 즐겨.”주서화는 악귀처럼 목이 찢어져라 외쳤다.“차라리 죽여! 이렇게 잔인하게 괴롭히다니... 보복이 두렵지도 않아?”그 순간, 신수빈이 웃었다.웃음 속에 눈물이 고였다.“너와 윤서원은 이 말을 할 자격이 없어. 그리고 난 벌을 받는다 해도 상관하지 않아. 원한다면 염라에게 가서 고해. 내가 벌을 두려워했다면 다시 태어날 자격도 없었을 거니까.”본래 겨울잠에 들어야 할 뱀들이 억지로 깨워져 사납게 주서화의 몸을 조였다.“살려줘... 이거 치워! 신수빈, 제발... 난 이제 아무것도 없어. 아이도 잃었고 가진 것도 없단 말이야. 그러니까... 제발 한 번만 살려줘...”한 마리가 그녀의 목을 휘감고, 또 다른 뱀이 눈을 향해 달려들었다.주서화는 필사적으로 잡아떼려 했으나

이도현의 처음으로 보인 반응은 단 하나였다. 신수빈의 편에 서는 것.그녀는 고개를 숙인 채 작게 저었지만 아무 말도 하지 않았다. 아침까지만 해도 멀쩡하던 사람이 갑자기 이렇게 눈물을 보이다니.이도현의 가슴이 조여 들었다.목소리에는 이미 불쾌함이 스며들었고 권위자의 기세가 저도 모르게 흘러나왔다.“서 씨냐? 아니면 다른 누구냐?”신수빈은 다시 고개를 젓고는 그의 품으로 파고들었다. 단단한 허리를 끌어안고 얼굴을 그의 가슴에 묻은 채 흐느꼈다.“아무도 아니에요… 왕야, 묻지 마세요.”그녀의 울먹임에 이도현의 입술이 굳게 닫히며 단단하 턱선이 드러났으나 끝내 분노를 삼켰다.그는 이내 그녀를 안은 채로 안쪽으로 걸어 들어갔다. 하녀들은 눈치 빠르게 물러나며 문을 닫아 주었다.이도현은 그녀의 망토를 풀어 한쪽에 던지고 침상 바깥쪽에 누워 몸을 기울여 그녀를 바라보았다.“말하고 싶지 않다면 본왕은 묻지 않겠다. 헌데 본왕이 어떤 일이든 네 뒤에 서겠다고 약속하지 않았느냐. 네가 괴롭힘을 당하고도 말하지 않으면 내가 어찌 너를 지켜줄 수 있겠느냐?”신수빈은 천천히 고개를 돌려 그를 바라보았다. 오는 길에 이미 생각을 정리해 두었다. 이 일은 숨길 수 없었고 태후 쪽에서도 곧 움직일 터였다.“왕야… 제가 화를 저질렀습니다.”눈물 맺힌 눈으로 그를 올려다보았다. 아이를 지키겠다고 매달렸던 때를 제외하면 그 앞에서 이렇게 무너진 적은 없었다.그 눈빛은 무력하고 애처로웠다.이도현의 심장이 갑자기 움켜쥔 듯 아려왔다. 그는 처음으로 가슴이 내려앉는다는 감각을 뚜렷이 느꼈다.강인한 얼굴과는 어울리지 않게 목소리는 낮고 부드러워졌다. 마치 그녀를 놀라게 할까 조심하는 듯했다.“두려워 말거라. 내가 누구인지 잊었느냐? 이 세상에 본왕이 감당 못 할 일은 없다. 네가 하늘에 구멍을 뚫어 여와가 다시 꿰매야 할 정도가 아니라면 나머지는 본왕이 다 막아 줄 수 있다.”그의 말은 가볍고 다정했다.신수빈은 잠시 웃을 듯 입술을 달싹였으나 곧 표정이 다시 가라앉

모든 것이 그녀의 예상대로 흘러가고 있었다.조금만 마음을 쓰면 그는 기꺼이 그녀의 손 안에서 움직였다. 하지만 이도현의 눈 깊은 곳에 서린 짙은 정을 마주할 때마다 신수빈의 마음은 편치 않았다.그는 사람의 속을 꿰뚫어 보는 눈을 지닌 사람이었기에, 그 시선을 오래 견딜 수가 없었다. 고개를 숙여 그의 가슴에 기대는 것 외에는 달리 방법이 없었다.혹여라도 자신의 가장 차갑고 냉혹한 속내를 들켜 버리는 것은 아닐까?하지만 이도현은 그녀가 피곤한 줄로만 알았다.“쉬어라. 사람을 불러 씻고 정리하게 하겠다.”그가 몸을 일으키려 하자 신수빈은 그의 턱 아래 푸르게 올라온 수염을 보고 문득 정신을 다잡았다. 그녀는 손을 뻗어 그를 붙잡았다.“아침에 나가시며 오늘 밤에 면도를 하신다 하셨지요. 잠시만 기다리세요. 제가 준비하겠습니다.”“괜찮다. 내일 아침에 본왕이 직접 하겠다.”“안 됩니다. 이미 약속하셨는데 어찌 그만두십니까?”그녀는 끝내 그를 붙잡고 밖에 대기하던 시녀를 불렀다.이도현은 그녀의 고집을 보고는 더 말리지 않았다.집 안에 면도 도구는 있었으나 신수빈이 직접 써 본 적은 없었다. 전생에 윤서원과는 살가운 사이도 아니었고 그는 그녀의 뜰에 거의 오지도 않았다. 따지고 보면 남자의 수염을 깎아 주는 것은 이번이 처음이었다.이도현은 그녀가 칼을 쥔 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.마치 신병이 자수바늘을 든 것처럼 어색했다.“괜한 고집을 부리더니.”해 본 적도 없으면서 굳이 하겠다고 나서는 모습이 귀여웠다.신수빈은 괜히 웃음거리가 된 듯해 억울해하며 말했다.“누구나 처음은 있지요. 배워 두어야 다음번엔 능숙하게 모실 수 있지 않겠습니까?”그 말이 이도현의 귀에는 봄바람처럼 들렸다. 마치 오래된 부부가 자연스럽게 나누는 대화 같이 느껴졌다.신수빈은 조심스레 그의 턱으로 다가갔다. 손끝으로 까슬한 수염을 만지며 살짝 고개를 들어서 그를 바라보았다.“왕야, 무섭지 않으십니까?”“무서울 게 뭐가 있느냐? 베인다 한들 또 그게 무슨

눈 내리는 밤에 뒤를 따르는 자들마저 모두 금위군이라니.마님이 이 밤중에 입궁한다면 어찌 무사할 수 있겠는가?사람들은 주씨 부인이 죽었다는 사실에 놀랐고 기세등등하게 들이닥친 금위군을 보며 태후가 이 일을 가볍게 넘기지 않으리라는 것을 직감했다.은보와 금자는 왕야가 안에 계신다는 사실을 알고 있었으니 두렵지는 않았다.그러나 지금은 이렇게 많은 금위군이 들이닥쳤고 심지어 다른 뜰의 시녀와 유모들까지 문밖에서 기웃거리고 있었다. 이런 상황에서 왕야가 마님의 방에서 걸어나오는 모습이 보인다면 그녀의 명성은 한순간에 무너질 터였다.두 사람은 함부로 움직이지 못한 채, 어떻게든 날이 밝기 전까지 시간을 끌 생각뿐이었다.“명확한 교지는 있으십니까?”황 상궁은 잠시 말을 잃었다.“구두 전교다.”그러자 은보는 더욱 조심스레 나섰다.“마님께서 태후의 뜻을 거스르려는 것이 아닙니다. 허나 분명한 교지 없이, 말 몇 마디로 육삭을 넘긴 일품 고명 부인을 이 눈 오는 밤에 데려가시겠다니, 혹여 누군가 태후의 이름을 빌려 마님을 해하려 든다면 이는 스스로 함정에 빠지는 일 아니겠습니까?”황 상궁은 신 씨 곁에 이토록 담대한 시녀가 있을 줄은 미처 몰랐다. 그녀는 즉시 노기를 띠며 소리쳤다.“저 둘을 붙들어라! 그리고 안으로 들어가 신 씨를 데려오너라!”금위군은 훈련된 자들이었다. 막 움직이려는 순간, 갑자기 방 안에서 신수빈의 목소리가 들려왔다.“은보, 들어오너라.”사람들이 일제히 멈칫했다. 은보는 안으로 들어가더니 곧 다시 밖으로나와 황 상궁 앞에 섰다. 그러고는 손에 든 물건을 펼쳐 보이며 말했다.“황 상궁, 안으로 드시지요.”황 상궁의 심장이 철렁 내려앉았다. 다름아닌 섭정왕의 현철령이었기 때문이다.그는 섭정왕과 윤씨 마님의 일에 대해 잘 알고 있었다. 두 사람이 몰래 정을 통한다는 소문이 있긴 했지만, 그저 섭정왕이 잠시 흥미를 느껴 남의 아내를 탐하는 것쯤으로 여겼다. 뜰 안에도 총애하는 첩이 있으니 굳이 남의 집에 묵을 이유는 없다고 생각

신혼, 출산, 참혹한 살해, 그리고 불길에 휩싸인 밤…꿈속에서 그녀는 그 모든 일을 다시 겪고 있었다. 벗어나려 애써 몸부림치고 필사적으로 달려 보았지만 사방에서 번지는 화염이 그녀를 놓아주지 않았다.이도현은 신수빈의 뒤척임에 잠에서 깼지만, 잠결에도 절망에 찬 울음이 새어 나왔다. 그녀는 품에 이불을 꼭 끌어안은 채 마치 새끼를 지키는 어미 짐승처럼 웅크리고 있었다. 소리를 지르려는 듯 입술이 떨렸으나 목에서는 아무 소리도 나오지 않았다.이도현은 크게 놀랐다. 순간 행궁으로 가던 길에서도 그녀가 이런 상태에 빠진 적이 있었다는 사실이 떠올랐다.“빈아… 빈아… 눈을 뜨거라!”그는 그녀를 끌어안으며 일으켰다. 품에 안은 이불을 떼어내려 손을 뻗는 순간, 그녀가 갑자기 이를 드러내며 물어뜯었다. 예상치 못한 일에 그는 팔을 빼지 못했고 그녀의 이가 그의 팔뚝을 깊이 파고들었다. 마치 살점을 뜯어내려는 듯 사납고도 처절했다.이도현의 심장이 크게 요동쳤다. 그는 그녀가 이렇게까지 광기 어린 모습을 보이는 것을 처음 보았다. 힘을 주어 밀어내면 그녀의 치아가 망가질 터. 그는 움직이지 않았다. 팔에서 피가 흐르도록 그대로 두고 목이 터져라 그녀의 이름을 불렀다.“빈아! 깨어나거라!”마침내 그녀가 눈을 떴을 때, 이도현은 심장이 덜컥 내려앉는 것을 느꼈다.눈동자가 붉게 물들어 있었다. 평소 봄샘과 가을물처럼 맑던 눈이 지금은 날카로운 증오로 불타고 있었다. 짙은 흑색의 동공 속에는 모두를 끌어안고 함께 파멸하겠다는 듯한 절망과 원한이 들끓고 있었다.마씨 저택 마용을 죽이던 그날보다도 더 깊고 사나운 눈빛이었다.이도현은 잠시 말을 잃었다. 그녀에겐 엄청난 비밀이 있을 것이다. 열일곱 살 여인이 남편에게 버림받았다는 이유만으로 이토록 성정이 뒤틀릴 리는 없었다.그는 다른 손으로 조심스럽게 그녀의 뺨을 어루만지며 낮게 달래듯 속삭였다.“빈아, 두려워 말거라. 내가 있다.”가슴이 조여오는 느낌에 무심코 쓰던 호칭조차 잊은 채였다. 도대체 무엇을 겪었기에