Alle Kapitel von 부디, 그 허리를 굽히소서: Kapitel 331 – Kapitel 340

“부방도가 도난당한 일로 왕야께서 서남으로 가 다시 진을 짜신 것 아니었습니까?”어젯밤, 그가 돌아온 첫날 밤에 이미 그렇게 말해주었다.“그래. 부방도가 사라졌기 때문이었지. 경성에서 며칠간 계엄을 한 것도 그 도둑을 막기 위해서였다. 본왕은 이틀 만에 서남에 도착했다.”“범인은 잡으셨습니까?”“잡기는 잡았다. 허나 진짜로 배치도를 훔친 자는 아니었다.”“무슨 말씀이십니까?”신수빈은 놀란 기색을 지으며 물었다. 설마, 이도현이 이미 조사해낸 것인가?“본왕이 성을 떠난 지 사흘째 되던 날, 정양왕의 며느리이자 태원 서 씨 가문의 딸인 서 씨가 어머니 병을 핑계로 성을 나가려고 했다. 태후가 이를 허락하자, 성문을 나설 때 수비가 서남 부방도를 찾아냈다.”그러자 신수빈은 크게 놀란 척했다.“정말 그런 일이 있었단 말입니까!”“서 씨의 모친이 병들었다는 것은 거짓이었다. 헌데 부방도를 훔쳤다는 것 역시 거짓이다. 누군가 일부러 그녀를 성 밖으로 유인해 죄를 뒤집어씌운 것이다.”신수빈의 심장이 철렁 내려앉았다. 역시 이도현이라는 사람은 만만치 않았다.“왕야께서는 어찌하여 서 씨가 범인이 아니라고 단정하신 겁니까?”패배하더라도 어디서 졌는지는 알고 싶었다.“진짜 도둑은 이미 잡았다. 서 씨와는 아무 관련이 없어.”신수빈은 여러 가능성을 떠올렸었다. 자신이 어딘가에서 흔적을 남겼을지도 모른다는 생각까지 했다. 하지만 이런 전개는 예상하지 못했다.“언제 잡으셨습니까?”“서남에서.”그녀는 속으로 아쉬움을 삼켰다.이번 기회에 장 가의 한 팔을 잘라낼 수 있을 거라 생각했는데 말이다. “그렇다면 정양왕 세자빈은 억울한 누명을 쓴 셈이군요. 왕야께서 경성으로 돌아오셨으니 정양왕가를 잘 달래주셔야겠습니다.”이도현은 그 말에 입꼬리를 비틀어 냉소했다.“이번 일은 장 가의 소행이 아니지만 다른 일들에 대해서는 장 가는 억울하지 않다.”신수빈은 심장이 쿵 하고 내려앉는 느낌에 그를 올려다보았다.무슨 뜻인가?“또 무슨 일이 있습니까?”그녀가

이도현은 품에 안긴 여인의 요염한 표정을 바라보며 그녀가 분명 오래된 일들에 대해 들은 바가 있음을 눈치챘다. 그래서 고개를 숙여 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추고는 다정하게 말했다.“괜한 생각은 하지 말거라.”신수빈이 붉은 입술을 살짝 내밀며 조용히 답하자 이도현은 난처한 듯 웃음을 흘렸다.“본왕의 모친은 원래 집안을 따라 친척을 찾아가던 고아였다. 그러다 겨우 여덟 살이 되던 해, 관문을 넘던 길에 도적을 만나 화를 입었지. 다행이도 그때 장 가에서 모친을 거두어 길러 주셨다. 열다섯이 되던 해, 모친은 아직 관산왕이던 부황을 따랐으니 장 가는 모친에게 있어 생명의 은인이자 양육의 은인이나 마찬가지인 셈이다. 본왕은 장 가의 자손을 건드리고 싶지 않다. 이번 일로 경고하여 정신을 차리게 하고 더 이상 사족들과 얽히지 않고 조정과 사직에 충성을 다한다면, 본왕은 모친의 유언에 따라 그 자손들이 부귀를 누리도록 둘 생각이다. 헌데 요즘 그들의 손이 지나치게 길어졌더군. 강회 일에도 장 가가 연루되어 있다고 하지 않았느냐. 이번에는 최 가 남매가 대신 죄를 뒤집어썼으니 증거 없이 장가를 단죄할 수는 없다. 만약 이쯤에서 손을 거둔다면 모친의 체면을 보아 잠시 용서하겠다. 허나 그렇지 않다면…”신수빈은 이런 사연이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.이도현은 관산왕의 막내아들이고, 그 이후로는 공주도 황자도 더는 태어나지 않았다. 그만큼 그는 모친의 엄청난 총애를 받았다는 뜻이었다.바로 그 여 귀비의 인연 때문에 이도현과 장월이 어린 시절부터 가까웠던 것이다.신수빈은 속으로 차게 웃었다.그럴듯한 말들이지만 결국은 첫사랑과도 같은 그녀의 친정에 마지막 자비를 베풀겠다는 뜻이 아닌가?이도현의 눈빛에서 서늘한 기운이 서서히 사라졌다. 그녀를 내려다보는 음성은 한층 부드러웠다.“남의 일이니 너는 깊이 생각하지 말거라.”신수빈은 그의 가슴에 기대어 고개를 끄덕였다. 그러나 이미 그와 더 이야기를 나누고 싶은 마음은 사라진 뒤였다. 한동안 그녀가 아무 말도 하지 않

그 자수를 한참이나 바라보던 신수빈은 내심 웃음이 새어 나왔다. 방금 전까지 얼굴에 남아 있던 부드러움이 웃음과 함께 서서히 식어갔다.그녀는 순간 어젯밤 그가 했던 말이 떠올랐다.“남의 일이니 괜한 생각은 하지 말거라.”그 말이 아직도 귓가에 맴돌았지만 이제는 한낱 농담처럼 느껴졌다.신수빈은 손을 거두었다. 더는 갑옷을 보지 않았다.그녀는 침상으로 돌아와 몇 번이나 뒤척이다가 청하를 불렀다.“마님, 일어나시겠습니까?”“그 갑옷을 치우거라. 은보에게 맡겨 보관하게 하고 사람을 시켜 그분께 돌려보내거라.”청하는 목소리가 묘하게 달라진 것을 느꼈으나 왕야께서 급히 필요하신가 보다 생각하며 아무 의심 없이 고개를 끄덕였다.잠시 후, 은보가 갑옷을 거두어갔다.*한편 궁 안에서는 태후가 밤새 한숨도 이루지 못한 채 있었다.황 상궁이 돌아와 섭정왕이 신수빈의 처소에 있었다고 보고한 뒤로 도무지 눈을 붙일 수 없었던 것이다.신수빈은 이미 회임한지 팔 개월이 되었다. 그 큰 배를 한 여인을 밤새 곁에 두고 무엇을 할 수 있다는 말인가?선황이 자신을 총애하던 때에도, 회임 중일 때는 낮에 잠시 들러 안부를 묻는 정도였지 밤을 보내는 일은 없었다.그런데 이도현은 필사적으로 회임한 여인의 곁을 지키고 있었다.이게 정말로 그 여인을 마음 깊은 곳에 두었다는 뜻이 아니면, 대체 무엇이란 말인가?주서화가 남긴 그 편지는 말이 모호했다.신수빈은 죽었다가 되살아난 사람이라 했고 하늘을 거스르려 한다 했으며 노리는 것은 자신이라 했다.죽은 자가 되살아났다니 애초에 믿기 어려운 말이었다.언제 죽었다는 말인가? 그리고 어찌 부활할 수 있단 말인가?게다가 자신을 노린다니, 태후로서는 도무지 뜻을 짐작할 수 없었다.다만 마지막 문장. 신수빈의 뱃속 아이가 이도현의 아이라고 적혀있던 그 한 줄이 마음에 걸렸다.처음 아이의 달수를 따져보았을 때 이도현이 경성에 있던 시기와 맞지 않았었다.그의 아이라면 십일월 중순에는 태어나야 하지만, 신수빈의 말에 의하면 십이

신병호는 왕부로 오기 전부터 마음이 몹시 불안했다.그는 그저 장사꾼에 불과했다. 신 가의 어르신조차 이 섭정왕과 만나면 삼배구고두하며 그 발치에 엎드리는데 하물며 그는 어떡하냐는 말인가. 비록 딸 덕에 후작의 작위를 받았다 하나 그의 마음은 여전히 허전했다. 무엇보다 딸과 섭정왕의 관계는 드러낼 수 없는 사이였다.이런 몸으로 왕부에 초청장을 들고 찾아왔으니 혹여나 하인들에게 조롱받지는 않을까 걱정되었다.경성에 올라온 이후 그는 이미 수차례 비웃음을 겪은 터였다. 그러나 뜻밖에도 왕부의 하인들은 지극히 공손했다. 그를 상객처럼 모실 뿐만 아니라 그가 상상도 하지 못한 대접을 해줬다.관사가 극진히 배웅하며 문밖까지 나서주자 신병호는 여전히 꿈을 꾸는 듯 어안이 벙벙했다.편문 쪽에서 마차에 오르려 할 때였다. 한 어린 시녀가 다가와 그를 불러 세우더니, 손에 쥔 신표를 내밀었다.그것을 보는 순간, 신병호의 얼굴이 새파랗게 질렸다.놀란 눈으로 소녀를 바라보았다.“그 아이는 어디 있느냐?”시녀는 조용히 예를 올렸다.“마님께서 왕부 뒷문에서 후작님을 기다리고 계십니다.”신병호은 급히 마차를 돌려 왕부 후문으로 향했다. 후문에는 늙은 수위 하나가 지키고 있었는데 밖에서 ‘총애받는 첩’이라 떠도는 진하빈이 출입할 때면 약간의 사례만으로도 눈을 감아주곤 했다.진하빈은 얇은 비단으로 얼굴을 가린 채 후문 앞에 서서 기다리고 있었다.마차가 가까워지자 신병호가 내려섰다. 그녀의 여린 모습이 눈에 들어오는 순간, 가슴 깊은 곳에서 복잡한 감정이 치밀어 올랐다.진하빈이 앞으로 나와 단정히 예를 올렸다.“아버님께 문안드립니다. 지난해 작별인사를 한 뒤로 오늘까지, 늘 아버님을 그리워해왔습니다. 몸은 편안하신지요?”이곳에서 딸을 보게 될 줄 몰랐던 신병호는 잠시 말을 잇지 못했다. 주위를 둘러보니 왕부 후문은 아직 열려 있었고 안쪽에서 수위가 슬쩍 엿보는 기척이 느껴졌다.그는 재빨리 다가가 딸을 부축해 일으켰다.“어찌 여기 있느냐? 그 어미를 따라 명주

서 씨의 사건이 있음에도, 황성시는 순순히 사람을 내보내주지 않았다. 이로 인해 장 가 사람들 또한 불안에 떨어야만 했다.장 가가 사병을 기른 일은 애초에 빛 아래 드러날 수 없는 일이었다. 병사를 먹이고 입히려면 결국 은전과 곡식이 든다. 그러니 캐기 시작하면 걸려 나올 일도 적지 않았다.아들과 며느리가 황성시에 붙잡힌 채라니. 혹시라도 아들의 입에서 무슨 말이 새어나와 실타래처럼 엮이게 된다면, 그 화가 장 가까지 번질 수도 있었다.정양왕은 이를 악물고 스스로 한 팔을 잘라내듯 결단을 내렸다.모든 책임을 서 가에 돌리고 어떻게든 아들만은 구해내야만 했다.서 씨는 장 가의 며느리이기도 했지만 태원 서 가의 딸이기도 했다.장 가는 서남과 직접적인 연관이 없었으나 서 가는 서남 변방에 벼슬한 문생과 옛 인연이 적지 않았다.그리하여 장안에는 삽시간에 소문이 퍼졌다. 서 가가 이심전심으로 나라의 기밀을 빼돌렸고 서 씨가 붙잡히면서 오히려 장 가까지 휘말렸다는 이야기였다.신수빈은 그 소문을 듣고 가볍게 웃었다.이것이 장 가 쪽에서 흘러나왔든, 이도현 쪽에서 흘러나왔든, 결국 두 쪽 모두 장 가를 떼어내려는 의도였다.장 가는 스스로를 깨끗이 하려 하고 이도현은 장 가를 대신해 그 끈을 끊어주려 했다. 그저 결이 다를 뿐. 결과는 묘하게도 그녀의 계획과 비슷해져 있었다.그렇다면 불씨 하나쯤 더 얹어도 나쁠 것은 없을 터.그녀는 이미 준비해둔 물건을 ‘우연히’ 서 가의 눈에 띄게 할 생각이었다.“청하, 큰 오라버니께 전하거라. 때가 되었다고.”“예.”그날 밤, 태원 서 가의 장안 저택에 도둑이 들었다.그러나 그 ‘도둑’은 솜씨가 서툴러 순방영에게 현장에서 붙잡혔다.훔친 물건을 확인하는 과정에서 금괴 한 상자 밑바닥에 찍힌 글자가 드러났다. 그것은 서남 남조국의 관인이었다.이 순간에 도둑 따위는 아무도 신경 쓰지 않았다. 금괴 상자는 즉시 상부로 올려졌는데, 수많은 이들이 그 광경을 목격했기에, 소식은 순식간에 경성 전역으로 퍼졌다.서 가