All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 351 - Chapter 360

“빈아...”이도현의 음성은 낮고 부드러웠다. 마치 그녀의 꿈을 깨울까 봐 조심하는 사람 같았다. 신수빈은 정신을 거두고 그를 올려다보았다. 입가에 미소를 머금고 눈매를 환히 열었다.“왕야, 돌아오셨습니까?”“그래. 일이 좀 지체되었다. 오래 기다리게 했구나. 본왕이 데려다주겠다.”그녀가 조용히 고개를 끄덕이자 이도현은 몸을 굽혀 일으켜 세웠다.가까이 다가온 순간, 신수빈은 그에게서 목욕을 마친 뒤의 상쾌한 향을 맡았다.늘 그가 쓰는 차가운 목향. 분명, 따로 몸을 씻고 온 것이다.그를 따라 몇 걸음 옮기던 중, 갑자기 속이 뒤틀리기 시작했다.신수빈은 불안을 느끼자마자 급히 그를 밀어내고 회랑 기둥을 붙잡은 채 방금 먹은 것을 토해냈다.“빈아!”이도현은 크게 놀라 그녀를 끌어안고 등을 두드렸다.“부인한테 무엇을 먹였느냐?”내시는 겁에 질려 땅에 엎드린 채, 그녀가 먹은 음식들을 줄줄이 고했다.“마님의 상은 소인이 직접 살폈습니다. 절대 잘못하지 않았습니다.”신수빈은 더는 토할 것도 없었다. 숨을 깊이 들이마시며 메스꺼움을 억눌렀다.“왕야, 그들을 탓하지 마십시오. 낮 연회에서 찬 음료를 많이 마셔서 그렇습니다.”이도현은 깊이 미간을 찌푸렸다. 궁등을 등지고 서 있어 눈빛은 보이지 않았으나 음성은 거칠었다.“앞으로 궁에는 적게 오너라.”그런 연회는 배도 차지 않을뿐더러 그녀 자리까지 음식이 오면 이미 식어 버린다. 배탈이 나지 않는 게 이상했다.“예.”신수빈은 짧게 답했다.그녀의 숨이 가늘게 떨리는 것을 듣고 이도현은 속으로 한숨을 삼켰다. 어젯밤만 해도 그의 품 안에서 생기 넘치던 얼굴이 지금은 이렇게 창백해졌다. 애초에 아침에 돌려보냈어야 했거늘!그는 자신의 대장을 풀어 그녀를 감싸고 몸을 굽혀 그대로 안아 들었다. 놀란 내시의 시선 속에서 그는 그녀를 품에 안은 채 근정전을 나섰다.마차 안에서 신수빈은 눈을 반쯤 감고 그의 품에 기대 있었다.“왕부로 가서 태의를 보게 하자. 내일 돌아가도 늦지 않다.”그녀는 미

곧이어 신수빈은 뒤에 서 있던 윤수혁을 떠올려, 두 부인께 먼저 양해를 구한 뒤에 몸을 돌려 그에게 말했다.“아주버님께서는 앞채로 가셔서 우리 큰 오라버니와 셋째 오라버니를 찾아뵈세요. 저는 두 부인을 모시고 뒤뜰로 가겠습니다.”윤수혁은 담담히 고개를 끄덕였다.“제수씨께서는 그저 편히 보살피십시오. 저는 형님을 찾아가겠습니다.”다시 두 부인 곁으로 돌아오자 그들은 연신 윤수혁을 흘낏거리며 살피기 시작했다.저이가 바로 윤부의 서장자라지!그런데 이토록 단정하고 훤칠한 사내일 줄은 몰랐다. 맑은 바람과 밝은 달빛을 닮은 기품이라니. 외모와 태도가 모두 빼어나서 마음이 자기도 모르게 흔들릴 정도였다.그러나 곧 윤 가의 집안 분위기를 떠올렸다.이 윤부에서 제정신인 사람은 저 윤씨 부인 하나뿐이라고 하지 않았던가. 그런 집안에 딸을 들인다면 불구덩이에 밀어 넣는 격이 아니겠는가?… 그만두자.신 가는 본래 상가 출신이라 이토록 많은 귀한 손님을 모셔 본 적이 없었다. 시녀와 하인들 가운데 붙박이로 데려온 몇을 제외하면 대부분은 경성에 올라온 뒤 급히 들인 이들이었다. 짧은 기간에 예절을 가르쳐 오늘 자리에 세웠으니 실수가 없을 리 없었다. 다행히도 경성 상단의 여러 점주들이 나서 도와주어 큰 흠은 되지 않았다.신수빈은 문득 실감했다. 가문의 저력이라는 것은 하루아침에 쌓이는 것이 아니라는 것을. 전생에 자신이 경성으로 시집와 한 걸음 한 걸음 조심하며 살아서야 겨우 합격선의 후작 부인이 될 수 있었던 것을 떠올렸다.종정가문(대대로 벼슬을 이어온 명문가)의 하녀들조차 세가의 노복으로, 엄격한 규율 속에서 길러졌다. 그러니 밖에서 사들인 이들과는 손에 익는 정도가 다를 수밖에.다행히 큰 형수는 손님을 맞는 데 능숙했다. 자잘한 실수는 모두 무난히 수습했고 처세 또한 유연해 부녀자들은 마치 제 집에 온 듯 편안히 담소를 나누었다.바깥채 역시 크게 다르지 않을 터였다. 큰 오라버니는 오랜 세월 외지에서 상행을 해왔으니 다양한 사람을 상대하는 데 어려움이

“어머니, 적녀라니요? 도대체 무슨 일인가요? 또 누구를 보셨다는 겁니까?”신씨 부인이 막 입을 열려는 순간, 밖에서 갑자기 날카롭고 높게 울리는 내관의 목소리가 들려왔다.“태후 마마 행차이십니다!”신수빈은 순간 멍해졌다.태후라니? 태후가 어째서 신가에 온단 말인가!하지만 이미 태후가 온 이상, 괜히 사람들 입에 오르내릴 빌미를 줄 수도 있으니 더 이상 신가도 소홀히 대할 수 없었다. 지금은 신씨 부인에게 자초지종을 따져 물을 때가 아니었다.형수가 바깥에서 감당하지 못할까 봐 걱정된 신수빈은 신씨 부인에게 조용히 말했다.“어머니, 집안일은 잠시 미뤄 두세요. 태후께서 오셨으니 먼저 맞이해야 합니다.”신씨 부인도 일의 경중은 분별할 줄 아는 사람이었다. 그녀는 감정을 겨우 가라앉히고 딸과 함께 작은 화청을 나와 태후의 행차를 맞이하러 나갔다.*태후는 마당 가득 무릎을 꿇고 있는 사람들을 내려다보며 온화한 목소리로 말했다.“내가 와서 흥을 깨뜨린 건 아닌지 모르겠구나.”사람들은 일제히 고개를 저었다.“어찌 그런 말씀을 하십니까, 태후 마마.”“태후께서 오셨으니 기쁘기만 합니다!”하지만 그 중에서 정 씨는 어리둥절한 얼굴로 태후를 바라보고 있었다.태후의 얼굴이 자신의 막내 시누이와 어딘가 닮아 있었기 때문이다.그제서야 그녀는 자신의 남편이 예전에 섭정왕과 시누이에 대해서 이야기할 때 왜 그렇게 걱정 어린 눈빛을 보였는지 이해가 갔다.비록 닮긴 했지만 그래도 차이는 분명했다. 외모만 놓고 보면 자신의 막내 시누이가 훨씬 더 뛰어났다.그리고 속으로 확신했다. 남자라면 아마도 자기 시누이 같은 여자를 더 좋아할 것이라고.정 씨가 이런 생각에 잠겨 있는 사이 태후는 이미 사람들의 안내를 받아 상석에 앉아 있었다.“요즘 폐하께서 왕야와 아주 붙어 지낸다. 한가할 때마다 왕야를 찾아가 경서 이야기를 듣고 싶어 하시지. 오늘도 왕야를 찾으셨는데 내관들이 말하길 왕야께서 신가의 연회에 오셨다 하더구나. 하여 어쩔 수 없이 내가 함께 데리고

“언… 언니가 저를 여동생으로 받아 주신다면 저는 죽어도 여한이 없을 겁니다.”하지만 신씨 부인은 눈빛에서 금방이라도 불꽃이 튈 듯, 그녀를 노려보았다. 차라리 죽어 버리면 될 터였지만 이제 그녀는 어릴 적처럼, 백련화 같은 가식에 휘둘려 이성을 잃고 어리석은 짓을 할 나이는 아니었다.태후가 이 자리를 마련한 목적이 자매 상봉을 돕기 위함일 리 없다는 것 또한 그녀는 너무나 잘 알고 있었다.이때 태후가 진하빈을 힐끗 바라보았고, 곧이어 눈빛의 뜻을 알아챈 진하빈은, 앞으로 나와 신씨 부인 앞에서 천천히 몸을 굽히며 예를 올렸다.“큰어머니께 인사드립니다. 딸 빈이, 큰어머니를 뵙겠습니다.”순간, 주변이 조용해졌다.딸?이런 경우라면 보통 조카라고 해야 하는 것 아닌가?혹시...?그리고 곧이어 사람들은 모두 이해할 수 있었다. 그들은 모두 내택 싸움 속에서 단련된 사람들이었기에, 두 자매가 한 남편을 섬긴 것일 수도 있었기 때문이다. 게다가 섭정왕의 총애를 받는 그 여인이 바로 서출이지 않았던가?섭정왕이 갑자기 신 가를 후대하기 시작한 이유가 바로, 자신의 애첩의 신분을 끌어올리려 하기 위함 이었던 것이다. 잠시 후, 신씨 부인이 분노에 떨며 외쳤다. 진하빈이 스스로를 “빈이”이라 부른 순간, 그녀의 분노는 더 이상 참을 수 없을 만큼 치솟고 있었다. 감히 자신의 딸과 같은 이름을 쓰다니!“너는 대체 뭐 하는 물건이냐! 대체 누가 네 어미라는 것이냐!”그 말에 정 씨의 얼굴이 급격히 굳어졌다.큰일 났다!아직도 저 여자가 섭정왕부 사람이라는 사실을 모르는 모양이었다.게다가 태후가 직접 데리고 온 사람이었기에, 지금처럼 대놓고 욕을 퍼붓는 것은, 속은 시원할지는 몰라도 남들에게 잡힐 구실을 주는 일이나 마찬가지였다. 아니나 다를까, 이내 태후가 얼굴이 굳어진 채로 차갑게 꾸짖기 시작했다.“신씨 부인, 위세가 참 대단하구나! 진 씨는 섭정왕의 사람이다. 개를 때리려 해도 주인을 봐야 하는 법이지. 게다가 오늘에서야 알았지만 진 씨는

여기까지 말이 이어지자 신수빈은 비로소 마음을 놓을 수 있었다. 처음 이 모녀의 정체를 알게 되었을 때부터 그녀는 이미 오래된 몇 가지 사연을 짐작하고 있었다.조부는 세상 물정을 꿰뚫어 보는 사람이었다. 난세 속에서도 가문을 이끌고 화를 피하며 새로운 권세가들과 관계를 맺어 왔다. 집안에 이런 일이 있었다면 분명 그가 직접 눌러 두었을 것이다.그래서 지난 수십 년 동안 아버지 쪽에서 별다른 소동이 없었다. 하지만 이제 막 경성으로 올라온 상황에서 조부는 여전히 항주에 남아 있었다. 그리고 그 틈을 타 아버지 쪽에서 문제가 터졌다.이제 어머니가 이 일을 조부모의 권위까지 끌어들여 이야기했으니 이 문제는 결국 신 가의 집안일로 돌아가게 된다.태후가 만약 백관들의 입에 오르내리고 나중에 어사에게 탄핵을 당할까 두렵지 않다면 모르겠지만, 그렇지 않다면 더 이상 억지로 밀어붙이기 어려울 것이다.그리고 진하빈에 대해서라면...신수빈은 그녀를 한 번 바라보았다.그녀가 측비가 되고 싶다 마음껏 하면 될 일이다. 어차피 이도현은 언젠가 반드시 ㅂ인을 맞고 첩을 들여 천하 사람들에게 보여 주어야 한다. 그래야만 태후와 자신 사이의 관계를 감출 수 있으니까.마침 신수빈도 이도현의 혼인을 거절할 구실을 찾지 못하고 있던 참이었다. 그런데 이렇게 딱 맞는 구실이 굴러 들어왔다. 그녀에게 있어 진하빈이 측비가 되는 일은 오히려 가장 반가운 일이었다.어찌 보면 태후가 한 가지 좋은 일을 한 셈이었다.태후 역시 신 가 내부에 이런 사정이 있을 줄은 몰랐다.그녀는 진 씨 모녀를 한 번 흘끗 바라보았다. 지금 진하빈은 부끄러워 고개도 들지 못하고 있었고 진 씨 역시 욕을 먹어 몸이 떨리고 있었다.태후는 속으로 혀를 찼다.쓸모없는 것들.그녀는 다시 입을 열었다.“이런 다툼이 있었을 줄은 나도 미처 몰랐구나. 다만 이미 스무 해나 지난 일 아니더냐.”태후의 시선이 신씨 부인에게 향했다.“신 가의 두 어르신도 이제는 노여움이 풀리지 않았겠느냐. 그렇지 않았다면 어찌