All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 371 - Chapter 380

시어머니의 말을 듣는 순간, 정 씨는 그것이 신수빈을 향한 오해라는 걸 단번에 알아차렸다. 그리고 신수빈의 뺨 위에 선명하게 남은 손자국을 보는 순간, 정 씨는 잠시 멍해졌다.그녀는 신수빈이 눈짓으로 말리려고 하는 것도 아랑곳하지 않고 그동안의 일을 하나도 숨김없이 모두 털어놓았다.신수빈이 어떻게 섭정왕에게 ‘선물’처럼 보내지게 되었는지, 윤 가 사람들이 어떻게 그녀를 붙잡고 피를 빨아먹듯 이용해 왔는지 까지 말이다.위로는 권세 있는 자들의 강압적인 강탈이 있었고, 아래로는 파렴치한 남편과 악독한 첩이 있었다. 신수빈이 그 남자의 권세를 빌리지 않았다면 이미 윤 가에게 산 채로 뜯어먹혀 뼈 한 조각 남지 않게 되었을 것이다.이 모든 이야기를 들은 신씨 부인은 놀람과 함께 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그녀는 신수빈을 끌어안은 채로, 한참 동안 울었다.신수빈은 오히려 어쩔 수 없다는 듯, 형수인 정 씨를 한 번 바라본 뒤, 조용히 어머니를 달랬다.“어머니, 다 지난 일이에요. 윤서원은 지금 반신불수가 되었고 그 첩은 이미 죽었습니다. 지금의 시어머니는 말도 제대로 못 하고 늘 미친 사람처럼 굴어서 아예 별채에 가둬 두었어요. 늘 저를 괴롭히던 둘째 숙모도 이제는 친정으로 쫓겨났고요. 지금은 집 안팎의 일들을 모두 제가 맡고 있어요. 오히려 예전보다 훨씬 편하게 지내고 있습니다. 제가 아이만 낳고 그 아이에게 세자 봉작만 받게 해 주면 앞으로의 삶은 더 자유로워질 거예요.”신수빈은 이내 어머니의 눈물을 닦아 주었다.그렇게 한참 뒤에야 신씨 부인의 울음이 잦아들었는데, 그녀는 갑자기 오늘 잠깐 스쳐 보았던 그 섭정왕의 얼굴이 떠올랐다.그 눈빛에는 분명한 불만이 서려 있었다.밖에서는 아무리 권세를 휘두르며 세상을 호령한다 해도 자기 딸을 그렇게 짓밟고 모욕한 남자가 어찌 좋은 남자일 수 있겠는가. 게다가 진 씨가 낳은 그 천한 계집이 이미 그의 후원에 들어가 있지 않은가.신씨 부인의 마음속에는 이도현을 향한 원망과 적개심으로 가득차 있었다

신수빈은 한참동안 아무 답도 하지 못했다. 사실은 이 일에서 이도현이 잘못한 것은 없었다. 세상에는 그가 어찌할 수 없는 일도, 통제할 수 없는 일도 너무 많았다. 다시 태어난 자신도 오늘 같은 일까지 미리 내다볼 수는 없었으니까.마차에 오르던 순간 느꼈던 억울함이 이 순간부터 조금씩 풀리는 듯했다. 그녀는 차분한 얼굴로 그를 바라보며 옅게 웃었다.“오늘 일은 왕야의 잘못이 아니라는 거… 잘 알아요. 사람의 마음이란 채워지지 않으니까요. 아버지가 아직 상인이셨을 때 진 씨에게는 더 나은 선택지가 있었을 테니, 굳이 신 가를 건드릴 이유가 없었을 거예요. 그런데 갑자기 높은 지위가 생기니 마음이 흔들린 거겠죠. 왕야께서는 모르고 그런 것이니 탓할 일도 아니고요. 왕야의 호의 또한 저도 잘 알고 있습니다.”그녀의 표정이 담담해진 것을 보고, 이도현의 눈빛도 한결 부드러워졌다.“역시 빈이는 가장 이치에 밝은 사람이구나. 내 마음이 참으로 놓인다, 참으로 놓여!”신수빈은 그가 눈에 띄게 기분이 좋아진 것을 보고 고개를 숙였다.그를 바라보지 않은 채 조용히 말했다.“왕야, 저는 이제 들어가 보겠습니다.”“그래.”그는 그녀의 미묘한 표정 변화를 알아차리지 못해 여전히 기분 좋은 얼굴로 말했다.“빈아 걱정하지 말거라. 내가 너를 맞아들이는 일로 결코 사람들에게 험담을 듣게 하지는 않겠다. 장풍이 이미 경기대영에 가서 군의를 모셔 오고 있다. 그는 외상 치료에 가장 뛰어난 의원이니, 네 셋째 오라버니는 괜찮아질 것이다.”“네.”곧이어 이도현의 마차가 떠났다.신수빈은 한동안 뒷문 앞에 서 있다가 청하와 은보가 다른 마차에서 내리는 것을 기다린 뒤에야 집 안으로 들어갔다.신 가에서 벌어진 일은 며칠 동안 경성에 떠돌았다. 그러다 시간이 흐르면서 다른 사건이 그 화제를 덮어 버렸다.얼마 전부터 경성 전체를 술렁이게 했던 병부 도난 사건에 새로운 단서가 나온 것이다.강양 대도가 서 가를 털면서 남조와 내통했다는 서신이 발견되었고 그 일로 사건이 뒤집

“그런 말을 왜 여기서 하는 것이냐? 집에 돌아가서 이야기하면 될 일 아니더냐.”하지만 서 씨는 이미 입을 연 이상 이 일을 끝까지 밝히고 싶었다. “원래는 저도 말하고 싶지 않았습니다. 헌데 세자께서 체면도 아랑곳하지 않고 제게 더러운 누명을 씌우려 하시지 않았습니까. 내실에서는 부군의 말을 따랐습니다. 헌데 지금 이렇게 많은 사람들 앞에서 제 부덕과 부도덕을 운운하셨습니다. 이건 제 명예만의 문제가 아니라 우리 서 가의 체면이 걸린 일입니다. 오늘 분명히 밝히지 않는다면 저는 서 가의 딸이라 할 수 없을 것입니다.”주변에서 구경하던 백성들은 이 상황이 더 커질수록 재미있다는 듯, 서 씨의 말에 박수를 보내며 환호하기 시작했다.정양왕 세자는 체면이 바닥에 떨어진 느낌에 얼굴이 붉어졌다.그는 주변의 구경꾼들을 노려보며 무거운 목소리로 말했다.“이렇게 길거리에서 소란을 피운다면 앞으로 사람들이 우리 딸을 어떻게 보겠느냐? 나와 함께 장 가로 돌아가지 않겠다는 건, 설마 딸까지 버리겠다는 뜻이냐?”서 씨의 눈썹 사이에는 결연한 의지가 서려 있었다.“딸이 아직 어립니다. 헌데 언젠가 자라 옳고 그름을 분별할 수 있게 되면 분명 알게 될 것입니다. 어미인 제가 피와 눈물로 겪은 이 일을 통해 아이는 인생에서 가장 먼저 무엇을 배워야 할지 말입니다. 저의 딸아이는 나중에 혼인은 반드시 인품이 바른 사람과 해야 하고, 믿을 수 있는 사람과 해야 한다는 도리를 깨닫게 되겠지요. 그리고 여자는 때가 되면 돌아설 줄 알아야지, 부군에게 버림받고도 다시 그 집으로 돌아가는 뼈대 없는 나약한 여자가 되어서는 안 된다는 사실도 함께 말입니다.”서 씨의 말에 또 한 번 박수와 환호가 터져 나왔다.정양왕 세자는 자신의 체면도 명예도 모두 무너지는 상황에 속이 뒤집혀지는 듯한 기분을 느꼈다.서 씨가 이렇게 사람들 앞에서 모든 것을 말해 버리면 그 소문이 퍼져 나갔을 때 장 가가 어떤 평판을 얻게 될지는 뻔했다.장 가는 여 귀비를 배출한 이후에 태후까지 나오면서 지금

서 씨가 더는 이 괴로운 침묵을 견디지 못하고 입을 열려는 순간, 이도현의 목소리가 먼저 흘러나왔다.“왜 그러느냐. 그대는 원하지 않는 것이냐?”그 말에 송치연이 고개를 들었는데, 너무 격해진 감정 때문인지, 아니면 다른 이유인지 눈이 이미 젖어 있었다. 믿기지 않는 듯한 기대가 가득 담겨져 있기도 했다. “제가… 가능하겠습니까?”그의 말에 주변 사람들이 모두 멍해졌다.가능하겠냐니? 이건 원한다는 뜻인가, 원치 않는다는 뜻인가.잠시 뒤 송치연이 다시 입을 열었다.“신은 한미한 집안에서 태어난 선비입니다. 어릴 적부터 태원 서가의 문하에서 글을 배우며 자랐고 그 집안의 적녀인 낭화 아가씨를 오래전부터 마음에 품어 왔습니다. 젊은 시절 소망이 있었습니다. 언젠가 과거에 급제하게 되면, 반드시 혼인을 청하리라. 헌데 급제한 뒤에도 저는 벼슬도, 작위도 없는, 그저 한림원에서 책을 편찬하는 하급 관리일 뿐이었습니다. 그런 제가 어찌 서 가의 적녀와 어울릴 수 있겠습니까. 이후 그녀가 부모의 뜻에 따라 천자의 하사혼으로 장 가에 시집갔다는 소식을 들어서, 그저 평생 평안하게 바랬습니다. 제 마음속 바람은… 그저 제 가슴 깊은 곳에 묻어 두었을 뿐, 감히 누구에게도 말하지 못했습니다.”그 말을 듣고 이도현은 잠시 놀란 듯 송치연을 바라보았다.송치연의 눈은 지금 온전히 서 씨에게 향해 있었다.서 씨는 그 자리에서 넋을 잃은 듯 서 있었다. 눈물이 흘러내리고 있었지만 자신도 모르는 듯했다.송치연의 목소리가 다시 이어졌다.“오늘 왕야께서 물으셨으니 이 자리에서 맹세하겠습니다. 저 송치연은 평생 서 씨 낭화 외에는 다른 여인을 부인으로 맞지 않겠습니다. 그녀가 저에게 시집와 준다면 그것은 제 삼생의 복일 것입니다. 헌데 그녀가 원하지 않는다면 저는 평생 혼인하지 않겠습니다.”이도현은 그 말을 듣고 나서야 상황이 제대로 이해가 갔다. 그는 이내 고개를 돌려 서 씨를 바라보았다.“서 씨, 들었느냐?”서 씨는 천천히 고개를 돌려 송치연을 바라보았다. 입

이도현은 어제 조정이 끝난 뒤 일부러 신 가에 들러 신도연을 문병했던 일을 떠올렸다. 겸사겸사 신수빈에게도 좋은 인상을 남겨 보려는 생각이었지만 신씨 부인이 자신을 바라보던 눈빛은 결코 곱지 않았다. 신분과 지위가 아니었다면 아마 말 한마디 없이 그를 문밖으로 쫓아냈을지도 모른다.“나는 반드시 너를 부인으로 맞이할 것이다.”이도현의 말에는 여전히 굽히지 않는 고집이 묻어 있었지만, 신수빈은 여전히 담담했다. “왕야께서 권세로 억지로 밀어붙이신다면, 어머니도 막지는 못하시겠지요. 윤 가 집안 사람들 성정을 보건대 당장이라도 화이를 서두를 겁니다. 제가 가마에 오르지 않겠다고 해도, 제 아버지는 저를 왕부로 보내실 거예요.”“빈아, 알지 않느냐. 나는 너를 억지로 데려가고 싶지 않다.”신수빈은 그의 말을 듣고도 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 억지로 하지 않겠다는 것과 억지로 하지 못한다는 것은 전혀 다른 말이었다.이 남자는 정말로 원하는 것이 생기면 세상이 뭐라 하든 개의치 않을 사람이었다.*신수빈 쪽에서는 마음에 두었던 일이 이루어졌지만 궁 안의 태후는 달랐다.분이 풀리지 않아 찻잔 한 벌을 통째로 바닥에 내던졌지만 그래도 화가 가라앉지 않았다.“어째서 그자는 사사건건 나와 맞서려는 것이냐! 어째서 늘 나를 거스른다는 말이냐!”“태후 마마, 노여움을 거두소서…”내관들과 궁녀들은 모두 바닥에 엎드린 채 감히 고개조차 들지 못했다.황제가 망풍루에서 떨어진 사건에 대해서는 이미 조사를 마친 상태였다. 이도현 곁에 있던 좌시위가 황제에게 바깥 세상이 얼마나 재미있는지에 대해서 귀띔했다는 사실도 알아냈다.궁 안에서 제멋대로 자라온 아이였으니 내관과 호위들이 막을 수 있을 리도 만무했다.결국 몰래 궁을 빠져나간 덕분에, 그 뒤의 일은 굳이 생각하지 않아도 알 수 있었다.하지만 망풍루처럼 높은 난간에서 떨어지려면 누군가 손을 쓰지 않고서는 설명이 되지 않는다.태후는 모든 것을 알고 있었지만 증거가 딱히 없었다. 그리고 설령 증거를 찾는다