All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 361 - Chapter 370

한편 그들이 나타나자, 진 씨 모녀는 마치 피가 끓어오른 듯 기세가 높아졌다. 이제 자신들을 밀어 줄 사람이 나타났다고 생각한 듯했다. 신도연은 고개를 숙인 채 신수빈을 바라보고 있었는데, 신수빈의 얼굴에는 여전히 조금 전과 같은 완강한 기색이 남아 있었다. 하지만 가까이서 보니 눈가가 살짝 젖어 있었다. 분노 때문인지 눈물이 은은하게 맺혀 있는 듯했다.이내 신도연은 손으로 분노로 인해 맺힌 눈물을 조용히 닦아 주었다. 그 행동에는 오라버니다운 친절함이 자연스럽게 담겨져 있었다.“오라버니들이 다 여기 있는데 네가 어머니 대신 나설 필요가 어디 있느냐. 얌전히 뒤로 가 있어라.”그리고 살짝 웃으며 덧붙였다.“곧 아이 엄마가 될 사람이 화를 내면 아이에게 좋지 않다는 것도 모르느냐?”“셋째 오라버니…”신수빈의 목이 메이면서, 방금 전 신도연이 닦아 준 눈가에서 눈물이 다시 흘러나왔다.신도연은 어쩔 수 없다는 듯 미소를 띤 채로, 정 씨에게 공손히 예를 올렸다.“형수님. 어머니와 누이를 잘 부탁드리겠습니다.”정 씨는 곧바로 그의 뜻을 알아차렸다. 누이의 명성을 위해서라도 시집간 딸이 친정 일에 너무 깊이 개입해서는 안 되고, 이후의 일은 남자들이 처리해야 했다.“걱정 말거라.”정 씨는 곧 하녀들에게 신씨 부인을 부축하게 하고 자신이 직접 신수빈의 손을 잡았다. 그리고 두 사람을 신 가 남자들 뒤쪽으로 물러나게 했다.그 광경을 지켜보던 태후는 살짝 눈살을 찌푸렸다.바로 그때, 신도연이 몸을 돌려, 먼저 진 씨 모녀를 한 번 바라본 뒤 시선을 태후에게 옮겼다. 그리고 지극히 공손한 태도로 말했다.“신은 조정에 몸을 두고 세상을 오가며 많은 일을 보았고 많은 말을 들었습니다.”그의 목소리는 차분하고 맑았다.“헌데 아직도 이해하지 못한 일이 하나 있으니 부디 태후 마마께서 가르쳐 주시기를 바랍니다.”태후는 겉으로 보기에 진 씨 모녀의 편을 들어 줄 것 같지 않았다.하지만 신도연의 출신을 생각하면, 조정에서 계속 살아남으려면 불효라는 오명

그 말을 마친 뒤, 신도연은 몸을 돌려 잠시 진 씨를 바라보았다.울음도, 연약한 척하는 태도도 어느새 잊어버린 채 멍하니 서 있는 모습에, 다시 시선을 거두며 담담히 말을 이었다.“그때 생모는 제게 온갖 사랑을 쏟아부어 주셨습니다. 어머니께서는 평소 단것을 많이 먹지 못하게 하셨지만 생모는 무엇이든 제게 쥐여 주었지요.”“그래서 저는 생모야 말로 세상에서 저를 가장 사랑하는 사람이라고 믿었습니다.”연회장은 어느새 조용해졌다.“헌데 어느 날, 참을 수 없는 치통이 생기기 시작한 것입니다. 어머니께서 그 사실을 아시자마자, 제 처소의 하녀들을 모두 불러 누가 제게 사탕을 주었느냐고 따져 물으셨습니다.”“그때 저는 어렴풋이 무언가를 깨달은 것 같았습니다. 그래서 다시 생모를 찾아가서 물었습니다. 만약 제가 더 이상 신 가의 셋째 공자가 아니라면, 어머니 곁에 남아 평생 함께 지내겠다고 한다면, 신 가를 떠나 멀리 떠나 어머니와 누이, 우리 셋이 서로 의지하며 살겠다고 한다면… 어머니는 어떻게 하시겠냐고요.”사람들은 숨을 죽인 채 그의 다음 말을 기다렸다. 그 순간, 신도연의 입가에 쓸쓸한 미소가 스쳤다. 어린 시절의 고통이 잠시 얼굴 위에 스친 듯했다. “그 말에 생모는 정신 나간 소리를 한다고, 세상 물정도 모른다며 꾸짖으셨습니다. 신 가의 하늘 같은 부귀와 막대한 재산을 어찌 형제 자매들만 차지하게 두겠느냐고도 하셨지요.”연회장 여기저기에서 작은 탄식이 새어 나왔다.“그러니 반드시 신 가로 돌아가 마음을 단단히 먹고, 언젠가 가주 자리를 차지해 신 가의 모든 재산을 손에 넣으라고 하셨습니다.”신도연은 천천히 말을 맺었다.“신 가가 저를 길러 준 은혜가 있는데 생모의 품성이 이토록 비루하니... 설령 제가 이 일로 몰락한다고 해도, 이런 사람이 가문을 어지럽히게 둘 수는 없습니다.”그 말이 끝나자 연회장에 있던 사람들의 얼굴에 노골적인 경멸이 떠올랐다.그때 신도연은 고작 여덟 살이었다. 정실 부인은 아이를 예법에 맞게 기르고 있었던 반면

진 씨는 아들의 태도를 보자마자 알았다. 그가 이미 정을 끊고 마음을 굳혔다는 것을, 자신을 절대 신 가로 들이지 않겠다는 결심이 단단하다는 것을…“이 멍청한 것 같으니라고!”진 씨가 이를 악물고 외쳤다.“네 누이는 지금 왕야의 측비인데다가 태후 마마의 총애까지 받고 있다. 네가 원한다면 어떤 앞길이든 열릴 텐데, 왜 굳이 다 버리고 떠나겠다는 것이냐!”그녀의 눈빛이 번뜩였다.“그리고 가려면 너 혼자 가라. 나는 안 간다! 이십 년이나 버텼다. 겨우 자식들이 장성할 때까지 기다렸는데 이제 와서 다시 그 가난한 시골로 돌아가라고? 나는 절대 안 돌아갈 것이다!”신도연은 진 씨가 하루라도 경성에 남아 있는 한 아버지 신병호의 성정으로는 신 가에 평온한 날이 없을 것이라는 사실을 알고 있었다. 자신이 밖에 나가 있는 동안, 형님 신병문이 장로들의 일을 직접 처리하기도 곤란할 것이고 조부도 지금은 항주에 있다. 그렇다면 결국 집안은 하루도 조용할 날이 없을 거라는 뜻이었다.신도연은 곁에 서 있던 자신의 수행인에게 눈짓을 보내자, 곧 수행인이 밖으로 나가 누군가를 데리고 들어왔다.그 사람이 나타난 순간, 진 씨의 얼굴이 하얗게 질렸다. 몸에 힘이 빠진 듯, 맥없이 굳어 버렸다.들어온 사람은 다름 아닌 명주 지부였었고, 그가 바로 진 씨가 훗날 다시 시집간 그 남자였던 것이다. 명주 지부는 먼저 앞으로 나와 태후에게 예를 올렸다. 그러고는 천천히 입을 열었다.“신은 다음 달 경성에 올라와 업무 보고를 올릴 예정이었는데, 마침 신 대인께서 함께 오자 하셔서 조금 일찍 경성에 들어왔습니다. 겸사겸사 개인적인 일도 정리하고요.”사람들은 아직 명주 지부의 개인적인 일이 어째서 신 가와 관련되어 있는지 이해하지 못한 듯했다. 그 순간 진 씨는 몸을 움츠리며 사람들 뒤로 숨으려 했다.명주 지부는 그런 진 씨를 깊은 실망감이 담긴 눈빛으로 바라보았다.“너는 딸이 그립다며 경성에 가서 잠시 머물겠다고 했지. 내가 경성에 업무 보고를 올리러 오면 그때 함께

진 씨 모녀는 이미 겁에 질려 있었다. 무엇을 해야 할지조차 모르는듯, 그저 얼어붙은 채 서 있을 뿐이었다.신도연은 단검을 다른 손으로 옮기고는, 아무 망설임도 없이 다시 칼을 내리쳤다.또 한 번. 피가 터져 나오듯 흘러내렸다. 이번에는 반대편 팔이었다. 그러고는 숨을 고르며 조용히 물었다.“이 정도면… 충분하겠습니까?”그러자 맏아들에게 붙잡혀 있던 신씨 부인도 이제는 더 이상 버티지 못할 것 같았다. 그녀는 신병문을 밀쳐내고 앞으로 달려왔다. 떨리는 손으로 상처를 막아 보려 했지만 어디를 어떻게 눌러야 되는지 알 수 없었다.피는 계속 흘러내렸다.“의원! 어서 의원을 불러!”신씨 부인의 목소리가 찢어지듯 울렸다.“너희들은 다 죽은 사람이냐!”그녀는 아들을 끌어안고 울부짖기 시작했다.“왜 이렇게 어리석게 구는 것이냐. 왜 이렇게까지 하는 것이냐고.! 어미가 잘못했다… 내가 잘못했다… 내가 조금만 일찍 받아들였더라면 너가 이런 고통을 겪지 않았을 텐데…”신씨 부인의 울음은 매우 처절해서 연회장에 있던 사람들 모두 눈물을 흘리게 했다.“어머니… 저는 괜찮습니다…”신도연은 힘없는 목소리로 어머니를 달랬다.하지만 그는 무인도, 이도현 같은 장수처럼 강건한 몸도 아니었다. 피를 너무 많이 흘린 탓에 금방이라도 쓰러질 듯 몸이 계속 흔들렸다. 바로 그때, 어디선가 윤수혁이 나타났다.그는 품에서 작은 옥병에 담겨져 있던 환약 하나를 꺼낸 뒤, 신도연의 곁에 반쯤 무릎을 꿇은 후 그의 등을 받쳐서 약을 입에 넣어 주었다.그러고는 고개를 돌려 신씨 부인에게 위로의 말을 건네 주었다.“신 백모, 너무 걱정하지 마십시오. 셋째 형님은 괜찮으실 겁니다.”한편 태후의 얼굴은 잔뜩 어두워져 있었다. 그녀는 전혀 예상하지 못했다. 신도연이 이렇게까지 독한 사람일 줄은. 자기 살을 도려내 어머니에게 돌려주다니.이제 진 씨가 어떻게 효도를 핑계로 그를 억누를 수 있겠는가.게다가 이 자리에 있는 부인들은 모두 조정 대신들의 아내들이었다. 오늘 있었던 일을

신도연은 조금도 흔들림 없이 한참동안이나 바라보다가, 마침내 입을 열었다.“내가 왕야께 은전을 청해 네가 왕부에서 ‘병사’한 것으로 꾸미고, 내가 새 이름을 마련해 항주의 넉넉한 상가 집안으로 시집가게 해주겠다. 이후의 삶도 책임지마. 평생 근심 없이 살게 해주겠다.”그러고는 담담히 물었다.“그렇게 하겠느냐?”진하빈은 멍해졌다. 그의 말은 결국 그녀를 작은 상가 집안으로 시집보내겠다는 뜻과도 같았다. 심지어 신 가보다도 못한 집안일 수도 있었다.엄청난 용모를 타고난 자신이 그런 평범한 사내에게 시집간다면 평생을 망치는 것이나 다름없지 않은가.게다가 독수리를 본 사람이 어찌 제비와 참새 사이에 만족할 수 있겠는가.진하빈은 간절히 애원하기 시작했다.“아버지는 이제 후작이시고 오라버니도 왕야의 중신이십니다. 오라버니께서 왕야께 한 번만 부탁해 주시면 안 되겠습니까? 왕야께서도 오라버니의 체면을 봐서라도 제게 잘 대해 주실 것입니다.”신도연은 작게 웃었는데, 그 웃음 속에는 어딘가 비웃음이 담겨 있었다.“보아라.”그는 차분히 말했다.“너와 어머니는 같은 부류다. 하늘보다 높은 욕심을 품고 스스로 길을 정하지. 헌데 내게 무엇을 바라느냐? 네 마음 가는 대로 하면 될 일일 텐데.”그제야 진하빈은 깨달았다.신도연이 얼마나 냉정한 사람인지. 한 어머니에게서 난 친동생이라 해도 그에게는 아무 의미가 없었다. 심지어 그는 친어머니조차 버릴 수 있는 사람이었다.진하빈은 다시 신병호 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀는 눈물을 흘리며 애원했다.“아버지... 저도 아버지의 딸입니다. 아버지께서 저를 키워 주셨잖아요. 제가 왕야께 버림받아 궁 안에 갇힌 채 젊음을 허비하는 모습을 정말 보실 수 있으시겠습니까?”그러고는 더욱 간절하게 말했다.“제가 왕야의 왕부에 남을 수 있다면, 훗날 아이 하나라도 낳게 된다면, 아버지와 신 가에도 도움이 될 것입니다.”오늘 하루만 해도 신병호는 이미 분노로 지쳐 있었다.진 씨가 이렇게까지 수치를 안겨 준 것도 화가 났고