All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 381 - Chapter 390

태후는 조카의 미묘한 표정 변화를 전혀 눈치채지 못한 듯, 정양왕에게 최근의 일들을 이야기해주고 있었다.정양왕은 좌우를 한 번 살피며, 사방에 사람이 없다는 것을 확인한 뒤에야 한 걸음 다가갔다. “이도현 그자는 예전에 여 귀비께서 베풀어 주신 정을 전혀 기억하지 않는다. 조정에서 장 가를 노골적으로 압박하는 것도 모자라 이제는 감히 폐하의 신변을 위태롭게 하는 일까지 벌이고 있지 않느냐. 훗날 마음에 들지 않는 일이 생긴다면 폐위를 하고 다른 황제를 세우는 일조차 서슴지 않을 것이다.”그 말이 바로 태후가 가장 두려워하는 것이었다.태후가 낮은 목소리로 말했다.“주서화가 죽기 전에 제게 편지를 한 통 남겼습니다. 그 편지에는 신 씨가 품고 있는 아이가 이도현의 아이라는 내용이 담겨 있었어요. 게다가 신 씨는 저에게 깊은 원한을 품고 있습니다. 반드시 무언가 일을 꾸밀 것이라고도 했어요. 그 모든 화살은 결국 저를 향할 것이라도 했고요. 그리고 지금 이도현이 신 씨를 위해 하는 행동을 보세요. 그 여자를 얼마나 중하게 여기는지 알 수 있습니다. 만약 그 여자가 아이를 낳고 그 아이를 이도현이 인정하게 된다면 그 여자가 옆에서 움직이는 대로 이도현이 흔들릴지도 몰라요.”하지만 정양왕은 미간을 찌푸렸다.“그저 여자 하나일 뿐이다. 무슨 큰일을 만들 수 있겠느냐? 게다가 이도현이라는 사람은 성정이 굳세고 의지가 강하다. 헌데 어찌 남에게 휘둘리겠느냐? 내 생각에는 그 여자를 신경 쓸 필요도 없을 것 같다. 이도현이 없어지면 그 여자가 의지할 곳이 어디 있겠느냐? 네가 마음만 먹으면 그 여자를 처리하는 건 손바닥 뒤집듯 쉬운 일이다.”태후는 잠시 말없이 생각에 잠겼다.그러자 정양왕의 얼굴에 노기가 스쳤다.“설마 아직도 그에게 손을 대는 것을 망설이고 있는 것이냐?”태후는 고개를 들어 그를 바라보았다가, 천천히 고개를 저었다.“이도현이 어떤 인물인지 오라버니께서 더 잘 아시지 않습니까. 세 군을 압도할 만큼 용맹하고 무예 또한 뛰어납니다. 보통의 암

신도연 일행이 길을 떠난 뒤, 신 가 사람들은 멀어져 가는 수레와 말의 행렬을 한참 동안 바라보았다. 곁에서 신씨 부인은 조용히 눈물을 훔치고 있자, 신수빈은 낮은 목소리로 그녀를 달랬다.신씨 부인은 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“도연이는 올해 벌써 스무 살이다. 헌데 곁에서 살림을 돌봐 줄 사람이 하나도 없구나. 며칠 전 내가 그 얘기를 꺼냈더니 아직 인연이 오지 않았다고만 했다. 네 큰오라버니가 도연이 나이였을 때 네 형수는 이미 둘째를 배고 있었는데 말이다.”곁에서 듣고 있던 정 씨는 얼굴이 붉어졌다.그녀는 신 가에 시집온 뒤 삼 년 동안 두 아이를 낳고, 다섯 해 만에 손주 셋을 안겨 주었다. 그래서 시어머니가 늘 아래 아이들을 재촉할 때마다 그 이야기가 자연스럽게 나오곤 했다.그때 신태안이 곁에서 어머니의 잔소리를 듣다가 참지 못하고 말을 보탰다.“어머니, 그건 모르셔서 하는 말씀입니다. 사내라면 먼저 공을 세운 다음에 부인을 맞는 것이 옳습니다. 셋째 형님은 원래 속에 계산이 있는 사람이니 어머니께서 걱정하실 필요 없습니다.”신태안이 입을 열지 않았더라면 좋았을 텐데, 말을 꺼내자마자 신씨 부인의 눈초리가 날카로워졌다.“이 집안에서 제일 속 썩이는 게 바로 너다! 장안에 온 뒤로 네가 저지른 일들을 한 번 생각해 보거라. 오늘은 이 씨 집 막내를 때려눕히고 내일은 시랑의 처남을 두들겨 패고… 네 큰 형님은 날마다 남의 집에 찾아가 고개 숙이며 사과하느라 바쁘다! 너도 이제 열아홉이다. 도연이보다 겨우 한 살 어릴 뿐인데, 참... 네 셋째 형님을 좀 보거라. 너는 어쩌면 맨날 고양이나 개나 쫓아다니며 쓸데없는 짓이나 하는 것이지 않느냐!”신태안은 억울한 얼굴로 고개를 저으며 중얼거렸다.“그래도 다섯 째 보단 낫죠. 그 애는 맨날 강호 떠돌이들이랑 어울려 다니는데 왜 아무도 뭐라고 하지 않는 겁니까.”신씨 부인은 손을 들어 그의 등을 한 대 쳤다. 하지만 신태안은 몸이 단단하고 튼튼해 오히려 때린 신씨 부인의 손만 아플 지경이었다.

시월 이십일, 조정에 급보가 올라왔다.대주 왕조가 서사주에 설치해 두었던 군현이 무장한 도적 떼의 기습을 받았다는 보고였다. 그 무리의 수는 적지 않았고 서사주의 병사들은 끝내 버티지 못했다. 성이 무너지며, 군민들은 모조리 학살당했다.성루 위에 선항족의 깃발이 걸리고 나서야 사람들은 선항족이 완전히 멸족된 것이 아니라는 사실을 알게 되었다. 십여 년 동안 숨어 지내던 그들이 이제 다시 세상에 모습을 드러낸 것이었다.이 소식이 조정에 전해지자 문무백관이 크게 술렁였다.장안에서 서사주까지는 천 리가 넘는다. 아무리 급보라 해도 이미 열흘 전의 일이었다. 만약 서사주를 잃는다면 서북 변경에 대한 통제력은 크게 흔들릴 수밖에 없기에, 이 일은 당연히 조정의 중대한 문제로 떠오를 것이다.그러나 모두의 예상을 벗어나면서도, 또 한편으로는 이해할 만한 결정이 내려졌다.다름아닌 이도현이 직접 출정하여 선항족을 토벌하겠다고 나선 것이었다!세상 사람들은 다 알고 있었다. 이도현의 부친, 대주 왕조를 세운 태조가 마지막 전투에서 선항족에게 패해 큰 부상을 입었고 그 상처로 오래 병상에 누워 있다가 결국 붕어했다는 사실을.그런데 그 선항족이 아직도 살아 있었을 뿐만 아니라, 대담하게 성을 함락시키고 학살까지 저질렀다. 이는 곧 이도현을 정면으로 도발하는 것이나 다름없었다.결정이 내려진 지 이틀 만에 군대는 출정을 준비했다.새로 임명된 호부상서 정문선 역시 기대를 저버리지 않았다. 불과 이틀 사이에 삼군의 군량을 모두 준비해 언제든 출발할 수 있도록 해 두었다.그 무렵 신수빈은 이미 회임 말기에 접어들어 있었다.전생에서 윤연우는 십일월 이십일에 태어났다. 지금은 겨우 한 달 남짓 남은 셈이었다. 늦어진다 해도 길어야 십이월 초에는 태어날 터였다.그래서 그녀는 요즘 집에 머물며 오직 출산 준비에만 마음을 쏟고 있었다. 웬만한 일은 일부러 묻지도 따지지도 않았다.처음 이도현이 서사주로 친정을 나간다는 소식을 들었을 때, 전생에서는 이런 일이 일어난 적 없었기

이도현은 침상 머리에 기대어 한참이나 숨을 고르다가 손을 씻고 돌아온 신수빈을 끌어안고는 낮게 웃었다.“본왕이 돌아오면 더는 너를 고생시키지 않을 것이다.”신수빈은 그를 흘겨보았다. 동공이 흔들리고 있었지만, 그는 그저 받아들일 뿐이었다.“왕야도 참… 곧 출정하셔야 하는데 기운을 아끼실 생각은 안 하시고 꼭 이렇게까지 괴롭히셔야겠습니까?”“마음이 이끄는 대로 이루어지는 일을, 어찌 괴롭힌다 하겠느냐.”이도현은 고개를 숙여 그녀를 내려다보다가, 문득 입꼬리를 올리며 귓가에 입을 가까이했다.“그저 출정 전에 부인이 본왕의 사기를 북돋워 주는 것이라고 생각하마.”그러자 신수빈은 그의 가슴을 가볍게 한 번 내리쳤다.그는 어느새 무슨 말이든 서슴없이 내뱉는 사람이 되어 있었다.이도현은 그녀의 손을 잡아 입가에 가져다 대고 살며시 숨을 불어넣었는데, 눈매에는 짙은 정취가 고여 있었다.“왕야, 잠시라도 주무세요. 조금이라도 기운을 보충하셔야지요.”“아니다. 잠은 그만두고 이야기를 나누자. 본왕이 떠난 뒤에는 낮에라도 푹 쉬면 되지 않겠느냐.”“네. 다만 행군 중에 피곤하실까 봐 걱정돼서요.”“괜찮다.”이도현은 문득 떠오른 듯 말을 덧붙였다.“어제 네 넷째 오라비가 하마터면 간자로 몰려 군법에 처해질 뻔했다.”신수빈이 깜짝 놀라하는 모습을 보이자, 그녀가 입을 열기도 전에 이도현이 서둘러 덧붙였다.“걱정 마라. 본왕이 있는 이상, 그를 해치게 두진 않는다.”“대체 무슨 일이 있었던 건가요?”“네 오라비도 이번 출정에 함께하고 싶어 했다. 헌데 그가 속한 어림군은 황성과 경성을 지키는 군이라 이번 출정 명단에 들지 않아, 군비를 무단으로 받아서 몰래 군에 섞이려고 했지. 하지만 출정하는 부대마다 편제가 엄격하니, 바로 들킬 수밖에 없으니, 결국 누군가가 이를 상부에 보고했다. 마침 그때 본왕이 병부에 있었기에 망정이지… 그 녀석, 이번에 정말 큰일 날 뻔 했다고.”신수빈은 넷째 오라버니의 성급한 성격이 떠올라 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬

청하는 그녀 곁을 오래 지켜왔지만 이토록 당황한 모습은 좀처럼 보지 못했다.그녀는 다급히 글자가 적힌 종이 한 장을 꺼내 신수빈 앞에 내밀었다.“어젯밤, 이런 글이 적힌 종이가 하늘에서 쏟아지듯 내려왔습니다. 성 안 곳곳에 퍼지게 되었고, 심지어는 성 밖에 떨어진 그 돌에도 똑같은 예언이 새겨져 있다고 합니다. 아침에 소경께 물건을 전해드리러 나갔다가 길거리에서 어떤 도사가 이 글을 풀이하는 걸 들었습니다. 큰 화가 닥쳐오는데 그 화가 여인의 뱃속에 숨어 곧 태어날 것이라 하더군요. 소경께서 들으시자마자, 곧장 돌아가 마님께 전하라 하셨습니다.”신수빈은 미간을 살짝 찌푸리며 종이에 적힌 글을 내려다보았다.그 위에는 이렇게 쓰여 있었다.*난세가 막 가라앉자 또다시 화가 기울고,하늘을 가리고 해를 덮어 장공을 가른다.칠살의 장수는 백전을 치른 몸,천하를 종횡하며 만인을 제압하나흉성이 일어나니 천둥이 요동치고,피가 깃발을 물들이며 왕성을 무너뜨린다.육갑을 품은 몸, 태 속에 화를 감추었으니,그 흉성이 자미성을 뒤흔드리라.*‘육갑을 품은 몸’…그 문장을 보는 순간, 더 생각할 필요도 없었다.이토록 큰 수를 들여 하늘의 뜻을 빌린 까닭이 결국 자신을 겨냥한 것임이 분명했기 때문이다. “이 예언을 풀이한 도사는 누구냐. 지금 어디에 있지?”문득 한 사람이 떠올랐다. 불길 속에서 윤서원과 주서화 곁에 서 있었던 그 인물.청하는 서둘러 답했다.“사람들이 그를 장춘도장이라 부르더군요. 이곳을 떠돌던 수행자라는데, 지금은 흠천감에 끌려갔다고 합니다.”신수빈은 주먹을 더욱 세게 쥐었다. 손톱이 부러져 살을 파고들었지만, 그녀는 통증조차 느끼지 못했다. 금자가 그녀의 손에 피가 맺힌 것을 보고 놀라 황급히 손을 받쳐 들었다.“마님, 이게 무슨 일입니까?”불 태워지고, 뼈가 사라지고, 영혼마저 소멸되는 고통.신수빈은 그 한 자 한 자를 단 한 번도 잊은 적이 없었다.불길이 온몸을 집어삼키고 독사의 재앙이 살을 찢는 곳. 바로 쇄혼루.