All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 491 - Chapter 500

신수빈은 이도현과 형수가 모두 자신을 바라보고 있는 걸 느끼고는 천천히 입을 열었다.“청운서원이 본격적으로 이름을 알리기 시작한 건 고작 이번 연말연시 무렵부터예요. 그전까지는 누구도 크게 신경 쓰지 않았고요. 큰 오라버니께선 분명 미인계 함정에 걸리신 거예요. 그렇다고 오래전부터 누군가 별로 눈에 띄지도 않던 청운서원을 노리고 치밀하게 판을 짜 왔다고 보기엔 무리가 있어요. 오히려 갑작스럽게 마음먹고 청운서원과 신 가의 명성을 망치려 한 쪽에 가까워 보여요. 평처니 눈치니 하는 건 오히려 부차적인 문제예요. 애초에 이 미인계 자체가 아주 치밀한 수법도 아니었잖아요. 설령 그 여자가 신 가에 들어온다 해도, 뒤에 있는 사람들 역시 신 가가 그녀를 진짜 가족처럼 받아들이진 않을 거라는 걸 알고 있을 거예요. 게다가 신 가의 결정이 안채 여인 하나에게 좌우되는 것도 아니고요.”그 부분에 대해서는 이도현 역시 그녀와 생각이 같았다.“제 생각엔, 이번 일은 어떤 세가 하나가 벌인 일일 수도 있고, 여러 문벌이 함께 움직인 걸 수도 있어요. 원래 자기들이 독점하던 인재 선발의 판에 신 가가 끼어드는 걸 못마땅하게 여긴 거죠. 그래서 아주 정교하진 않지만 즉각 효과가 드러나는 이런 수를 쓴 거예요. 아마 청운서원 유생들 가운데 가장 돈으로 움직이기 쉬운 사람을 골라 판을 짰겠죠. 그런 사람이라면 저쪽에서도 쉽게 매수했겠지만, 우리 쪽에서도 충분히 이용할 수 있어요. 내일 제가 형수님과 함께 그 여자를 직접 만나 보고 나서 결론을 내리도록 할게요.”이도현은 그녀의 추측이 틀리지 않았다는 생각이 들었다.세가 문벌의 늙은 것들은 원래부터 이런 식으로 남의 명성을 더럽히는 음습한 수작을 가장 좋아했다.그가 조정에서 정책 하나를 밀어붙이면, 저들의 입을 거쳐 퍼져 나가는 순간 전혀 다른 뜻으로 왜곡되기 일쑤였다.그래서 이도현은 오래전부터 저들을 손봐 주고 싶었다. 그런데 천하가 막 안정을 찾은 지금, 저들이 서로 뭉쳐 있는 상황에서 섣불리 건드렸다간 큰 혼란이 일어날

세상 일은 돌고 도는 법이었다.신수빈은 연우가 이렇게까지 이도현에게 매달릴 줄은 전혀 예상하지 못했다.하지만 오늘 밤, 그녀는 이도현과 함께 잠을 잘 수 없었다.이곳은 불문의 장소라 여러 가지 금기가 따랐기 때문이다.이도현은 이런 것들을 대수롭지 않게 여겼지만, 신수빈이 오늘 밤 그의 곁에 남는다면 분명 그가 선을 넘을지도 모를 일이었다.게다가 형수도 아직 옆방에서 기다리고 있는 상황이었다.신수빈은 아이를 바라본 뒤, 결국 애교를 부리듯 말했다.“그럼 오늘 밤은 왕야께서 수고해 주세요. 내일 제가 반드시 잘할게요.”이도현은 품에 안긴 아이를 보고 그녀가 남을 생각이 없다는 걸 알아채자, 콧방귀를 뀌며 눈을 흘겼다.“본왕은 신경 쓰지 않는다.”신수빈은 아이를 피해 그의 곁으로 다가가 발끝을 살짝 들고 턱 위에 입을 맞췄다.“왕야께서 그리워하시는 마음은 알지만, 이곳은 불문 성지예요. 만약 부처님께서 이를 따지신다면 죄가 크지요.”그녀는 전생의 기억도 있는 만큼, 이런 점을 특히 중요하게 여겼다.하지만 이도현은 전혀 개의치 않는 듯 약간 짜증스러운 말투로 말했다.“그런 것들을 믿는 건 오직 너희 여인들뿐이다. 저런 향불 돈도 너희 같은 사람들이 모아 쓸모없는 승려들만 배불리는 것이지. 본왕이 손댈 틈이 나는 대로 전국의 사기 치는 사찰들을 한 번씩 정리할 것이다.”그는 이런 것들을 믿지 않았다.전에 장월이 고귀하다는 소문이나 각종 신령과 예언 이야기도 지겹게 들었다.백성들이 다니는 사찰 역시 무지한 민초들을 속여 공양을 받는 데 급급했고, 원래도 힘겨운 삶에 또 신과 부처를 섬기게 만들어 세뇌하는 것과 다름없었다.신수빈은 이도현의 말을 들으며 전생에 그가 불교를 억제하고 승려들을 환속시켜 농사를 짓게 했던 정책을 떠올렸다.수많은 사찰을 뒤엎고, 사대부의 선동으로 인해 전국 승려들과 원한을 쌓았던 일.그 때문에 민간에서 그에 대한 소문은 좋지 않았고, 백성과 권력자 사이에는 집행자만 존재했다.그 집행자들은 그의 업적을 말하지 않

비가 갠 뒤처럼, 청하는 소경의 품에 기대고 있었다.마음속에는 수줍음과 설렘이 가득 번져 있었다.방금 전 그는 얼마나 부드럽고 세심하게 자신을 감싸주었던가.그가 자신의 기분과 몸 상태를 살피던 마음 씀씀이가 온전히 느껴지자, 청하는 말로 다 할 수 없는 달콤함이 가슴에 물밀 듯 밀려오는 것을 느꼈다.그러다 문득 한 가지 생각이 떠올라, 고개를 들어 소경을 바라보며 물었다.“혹시 제가 회임하게 되는 건 아닐까요?”“그러면 혼인하면 되지. 내가 너와 우리 아이를 모두 책임질게.”소경은 손을 들어 그녀의 볼을 어루만지며 부드럽게 말했다.청하는 순간 난처한 표정을 지었다.“왜 그러는 거야? 나와 혼인해서 아이를 낳는 게 싫은 거야?”청하는 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.“지금은 주인님이 필요합니다. 아직 떠날 수 없어요. 헌데 주인께서 우리 사정을 알고 계시고, 허락도 해 주셨으니, 주인님 일이 끝나면 그때 우리 혼인하면 되지 않을까요?”소경의 눈가에 미묘한 불쾌감이 스쳤다.그는 손을 들어 청하의 턱을 살짝 잡고, 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 물었다.“우리 둘의 인연이 네 주인과의 인연보다 못한 거야?”청하는 잠시 멈칫하다가 입술을 살짝 깨물며 미소 지었다.“그건 비교할 수 없어요. 우리 둘은 남녀의 정이고, 평생 함께할 운명이잖아요. 주인님과 저는 주종 관계였지만, 주인님은 저를 자매처럼 보살펴 주셨어요. 어린 시절, 제 고향이 전란을 겪었을 때 부모님과 동생은 도망쳤고, 저는 매춘소로 팔려 갈 뻔했어요. 여인인 제가 생김새가 좋다는 이유만으로요. 헌데 그때 주인님께서 저를 구해주셨습니다. 그때 주인님도 나이가 어렸지만, 아무 일도 시키지 않고 그냥 곁에 두어 주셨어요. 표면상으로는 하녀였지만, 밖의 양반 아가씨보다도 더 나은 삶을 살았어요. 주인님은 저의 또 다른 부모와도 같았어요.”청하가 감정을 담아 이야기하는 사이, 눈가에는 눈물이 살짝 맺혔다.소경은 눈을 반짝이며 입가에 미소를 띠고 그녀를 달랬다.“왜 또 울어. 그때 일은

정 씨는 눈을 붉힌 채 고개를 돌린 채로 그를 보려고 하지도. 않았다.신수빈은 형수의 화가 아직 가라앉지 않았음을 알고, 오라버니에게 눈짓하며 말했다.“오라버니, 저와 형수님은 아침 일찍부터 달려왔고 아직 식사도 하지 못했으니, 먼저 하인들에게 아침을 준비하게 해 주세요.”신병문은 정 씨를 바라보며 무언가 말하려다 말고, 신수빈의 말대로 할 수밖에 없었다.아침 식사를 마친 뒤, 신수빈은 정 씨에게 먼저 꼬물이를 데리고 가도록 하고 자신은 뒤쪽의 작은 방으로 향했다.작은 방은 원래 고요했지만, 문이 열리는 소리가 들리자 안에서 가볍게 흐느끼는 소리가 흘러나왔다.신수빈은 냉소를 띤 채 걸음을 옮겼다.그 여자는 생김새가 나쁘지 않았지만, 말할 때 눈빛에는 풍진에 물든 듯한 기색이 스며 있었다.제대로 된 집안 출신 여자가 아니라는 게 한눈에 드러났다.방 안의 사람들은 젊고 아름다운 여자를 보고 잠시 놀랐지만, 신수빈은 이미 이런 시선에 익숙했다.처음 만나는 사람들이 보내는 그런 놀란 눈빛에도 그녀는 전혀 흔들리지 않았다.그녀가 이곳에 온 목적은 이 여자를 누가 시켰는지 확인하기 위해서였다.태후일까, 아니면 다른 누군가일까?신수빈은 아무 말 없이 그녀를 위아래로 살폈다.경멸과 얕봄이 담긴 시선이 숨김없이 드러났다.그 여자는 경계심 어린 눈으로 신수빈을 바라보며 물었다.“당신은 누구입니까?”신수빈은 살짝 눈썹을 치켜올렸다.이 여자가 자신을 몰라보는 것으로 보아, 우선 태후의 가능성은 제외할 수 있었다.만약 태후가 시킨 일이라면, 신병문에게 여동생이 있다는 사실 정도는 알고 있었을 테니 말이다.신수빈은 모호하게 웃으며 말했다.“대감께서 좋아하는 미녀가 어떤가 싶어 와봤더니 고작 이 정도일 줄이야. 설사 저 여자가 신가에 들어온다 해도 걱정할 필요는 없겠어.”말을 마치자, 신수빈은 살짝 웃음을 내비치고 돌아섰다.그녀는 두 명의 유모를 불러 몇 가지를 물었다.알아보니, 그 여자는 어제부터 은근슬쩍 신가의 상황을 엿보고 있었다.집안이

봉소야는 눈앞의 준수한 얼굴을 바라보며 정신을 차리지 못했다.그때 정 씨와 주변 사람들이 무릎을 꿇으며 일제히 예를 올렸다.“왕야께 인사 올립니다.”봉소야는 눈앞의 잘생긴 남자를 보고 깜짝 놀랐다.설마 이 사람이 왕야라고?수년간 풍진 속에서 살아온 그녀의 직감이 이 사람은 보통 인물이 아니라는 것을 말해주었다.그녀는 힘없이 그의 옷자락을 붙잡고 애처로운 목소리로 흐느꼈다.“왕야, 구해 주세요….”그러더니 힘을 잃은 듯 그의 품에 푹 쓰러지며 정신을 잃은 척했다.이도현은 이 광경을 2층 창문 너머로 지켜보며 장난스럽게 눈빛을 보내던 여인을 떠올렸다.결국 그는 봉소야를 안고 데려갈 수밖에 없었다.이도현은 이를 악물었다.‘이 여자는 정말 대담하구나!’깊게 숨을 들이쉰 그는 정 씨를 향해 날카롭게 꾸짖었다.“너와 이 여자는 무슨 관계인 것이냐? 감히 사사로이 처벌을 가하다니, 이건 법을 무시한 것이 아니냐!”“제 죄를 알았습니다. 다시는 그러지 않겠습니다.”이도현은 더 이상 연극을 이어갈 필요가 없었다.그는 곁에 있던 장풍을 불러 명령했다.“장풍, 이 여자를 먼저 왕부로 데려가거라. 본왕은 뒤에 가서 신가와 따지겠다!”장풍은 속으로 한숨을 쉬었다.‘이게 다 내가 해야 할 일이라니….’봉소야는 애초에 기절한 척한 것이었기에, 왕부로 데려간다는 소식에 속으로 기뻐하며 계속 연기를 이어갔다.이 소식이 곧 최씨 가문의 큰도련님에게 전해지자, 그는 깜짝 놀랐다.“이도현이 데려갔다고? 이건 영웅이 미인을 구한 꼴이 아니더냐.”“맞습니다. 천일각 후원으로는 들어갈 수 없었습니다. 그래서 저는 신병문 부인이 봉소야를 후원으로 데리고 간 것만 볼 수 있었는데, 잠시 후 왕야의 시위가 봉소야를 안고 나오더군요.”그는 손뼉을 치며 말했다.“됐구나.”원래 봉소야는 눈치가 빠르고 사람을 잘 홀리는 편이었다.게다가 그녀 역시 신가의 부유함을 눈여겨보고 있었기에 이번 일이 가능했던 것이다.만약 그녀가 왕부로 들어가게 된다면, 다시금 눈이 멀어