All Chapters of 간신은 오늘도 나를 죽이려 한다: Chapter 11 - Chapter 20

소휘의 마차가 제왕부의 대문 앞에 이르렀을 때, 그 앞마당은 이미 난장판이었다.수십 명의 금위군이 들이닥쳐 왕부를 송두리째 뒤엎는 중이었다. 기왓장 틈까지 파헤치는 듯한 그 기세는 숨길 것 하나 허락하지 않겠다는 단호한 선언 같았다.제왕은 멀리서 그 마차를 보는 순간 얼굴이 뒤틀렸다.이 일은 분명 사사로운 감정을 핑계로 왕부를 불바다로 만든 소휘의 짓임이 틀림없었다. 그 덕분에 대리시의 철저한 수사를 받아야 할 지경에 놓였으니 제왕은 속이 뒤집힐 것 같았다.제왕은 흐트러진 복장을 제대로 추스를 겨를도 없었다. 그의 몸에는 불에 그을린 흔적이 남아 있었고 눈빛에는 분노가 맹렬히 치솟고 있었다. 금위군이 앞을 가로막지만 않았더라면 그는 지금 당장이라도 마차에 달려들었을 것이다.“역신! 간신! 사사로운 앙심으로 나라를 어지럽히는 자 같으니라고! 너 같은 놈은 머지않아 몰락할 것이다!”마차 안, 소휘는 의연히 앉아 있었다. 가볍게 옷자락을 매만지던 그는 여유롭게 금위군에게 명했다.“막지 말거라.”금위군이 길을 열자 제왕은 잠시 주춤했다. 이제 와서 달려드는 건 스스로 품위를 내던지는 일이었기에 감히 앞으로 나서지 못했다.“가까이 와서 욕하셔도 됩니다.”그 말에 제왕은 몸을 떨었다. 체면을 지킬 것이냐, 아니면 분노를 선택할 것이냐? 그는 체면을 구기기 싫어 주춤하는가 싶더니 다시 성을 냈다.“본왕이 너를 두려워할 줄 아느냐? 조정의 백관이 상소를 올려 군주의 측근을 모조리 갈아 엎어치우는 날, 가장 먼저 처형당할 자가 바로 너일 것이다.”소휘는 옅게 웃으며 곁에 선 곤이에게 명했다.“좀 더 가까이 가거라. 소리가 잘 안 들리는구나.”곤이는 즉시 고삐를 당겨 마차를 조금 더 앞으로 몰았다. 그러자 제왕은 흠칫 두 걸음 뒤로 물러섰다. 마차가 멈춰 설 기미가 보이지 않자 제왕은 또다시 뒤로 물러났다.결국 마차는 왕부의 석계단 바로 앞까지 다가왔고 제왕은 문안으로 한껏 물러선 채 마지막 힘을 짜내듯 외쳤다.“너… 너는… 반드시 비참한 결말을 맞

그 시각, 밤이 완연히 내려앉은 뒤에야 소휘가 재상부로 돌아왔다. 대청에 들어선 그는 손을 씻으러 향하던 중 때마침 의원을 모시고 안으로 들어오고 있는 하인과 마주치게 되었다. 그는 손을 물에 담근 채 아무렇지 않게 물었다.“누가 의원을 불렀느냐?”하인은 망설임 없이 대답했다.“가준이 때문이옵니다. 시방에서 사고가 났사옵니다. 마 씨가 찾았을 때는 이미... 듣자 하니, 여 아가씨께서 아이의 목을 졸랐다고 하옵니다. 가준이는 온몸이 멍들어 있었고 정신을 잃은 상태였으며 조금만 늦었어도… 아마 살릴 수 없었을 거라고…”소휘는 천천히 손을 닦아내며 감흥 없는 듯한 표정으로 말했다.“의원에게 전하거라. 있는 힘껏 가준이를 살리도록 하거라”하인은 고개를 숙이며 의원을 데리고 발걸음을 재촉했다.대청에는 다시 적막에 휩싸였다. 곤이는 눈치를 보더니 조심스럽게 입을 열었다.“여 아가씨께서는 이곳에 막 들어온 몸이라 가준이와는 아무런 원한도 없을 텐데 설마 그런 일을…”말이 끝나기도 전, 소휘가 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그 눈에는 분노도 냉소도 없었지만 공기를 얼어붙게 만드는 힘이 있었다.“그녀를 두둔하겠다는 뜻이냐?”곤이는 즉시 고개를 숙이며 말했다.“그럴 리 없사옵니다. 어찌 감히…”한편, 의원은 마 씨의 처소로 도착한 후 급히 가준을 진찰했다. 다행히 생명에는 지장이 없었으나 열은 계속 내려가지 않았다.여수아는 어둠 가득한 시방에 홀로 앉아 있었다. 초저녁에는 몇몇 하인들이 찾아와 입에 담기 힘든 조롱을 퍼부었고 그녀를 향해 침을 뱉으며 비아냥거렸다. 물론 지금은 문을 잠그고 뿔뿔이 사라졌지만 말이다.곧이어 누군가 나무 창살 너머로 시커먼 무언가를 던져 넣었다.‘찍찍’그 소리는 낮고 끈질기게 바닥을 기어다녔다. 쥐 떼였다. 한 무더기의 생쥐들이 시방의 바닥을 휘젓고 다녔다. 밖에서 누군가가 키득거리며 말했다.“악독한 년, 너는 이놈들과 같이 지내는 게 딱이다.”여인이니 쥐를 무서워할 거라 여겼던 모양이었다. 쥐 떼 속에서 비명을

온종일 시끄럽게 몰아붙였던 끝에 결국 은인을 원수로 착각한 꼴이 되자 마 씨도 더는 버틸 수 없었다. 그녀는 마지못해 머리를 숙이며 말했다.“제가 섣불리 판단하고 빚어낸 과오이옵니다. 나리 앞에서, 그리고 여 아가씨 앞에서 사죄드리옵니다. 아이를 구해주신 은혜는 잊지 않겠사옵니다. 염치없지만 용서해 주시옵소서.”여수아는 그녀의 달라진 태도를 보며 굳이 물고 늘어지지 않았다. 어차피 손해 본 것도 없고 뼈가 부러진 건 자기 팔도 아니니 말이다.소휘는 그 자리에 조용히 앉아 잠시 그들을 바라보았다. 아무런 감정을 드러내지 않은 채 손을 들자 그의 수하인 곤이가 다시 여수아를 끌고 나갔다.“잠깐의 억울함을 면했다 해도 허 유모의 죽음은 아직 미궁이니 그 몸은 잠시 더 가둬두도록 하거라.”여수아는 끌려나가며 나지막이 한숨을 쉬었다.“그대 주인께선 이 결과에 꽤나 실망한 듯하군.”곤이는 고개를 돌리지도 않고 대꾸했다.“실망이야… 안 했다고 하면 거짓이겠지요.”그는 잠시 발걸음을 멈추더니 이어 말했다.“여 아가씨, 운은 참 좋은 편이신 것 같사옵니다.”그러고는 끝까지 무표정한 얼굴로 그녀를 끌고 갔다.그러나 그날 오후, 뜻밖에도 여수아는 순순히 풀려났다.“허 유모를 죽인 자가 잡혔느냐?”그녀의 말에 대답해 주는 하인의 목소리는 예전과 다르게 부드러웠다.“잡히진 않았사옵니다. 허나 마 씨 아주머님께서 아가씨를 위해 변호해 주셨사옵니다. 그 날밤 허 유모를 후원에서 보았다고요.”이제 누가 허 유모를 죽였는지는 중요치 않았다. 중요한 건 누군가 여수아를 위해 입을 열어주었다는 사실이었다. 의심의 굴레에서 벗어나는 데 그 하나면 족했으니.돌아온 그녀는 다시 예전의 조용한 작은 정원으로 향했다. 문을 밀고 들어선 그녀는 방 안을 스윽 둘러보고는 몇 군데가 비어있는 것을 발견했다.때마침 마 씨가 다가오자 그녀가 물었다.“제 짐은요?”마씨는 시치미를 떼며 말했다.“그건 저도 모르겠사옵니다. 제가 다른 사람들에게 물어봐드리지요.”수소문한 결과,

여수아는 조심스럽게 보따리를 안고 자신의 처소로 돌아왔다. 그녀는 그 안에 담긴 자신의 옷가지를 내려다보았다. 그녀가 갈아입을 옷은 두 벌의 속옷과 겉옷뿐이었지만 방금 전까지 모두 소휘의 손을 거쳐갔다. 그중에서도 손바닥만한 크기로 정갈하게 접혀 있던 속옷은 마치 자신을 조롱하기라도 하듯 신경을 긁어댔다. 그러나 당장 입을 옷이 그것뿐이었으므로 혀를 끌끌 차며 물속에 처넣었다.“정말이지, 인간이 아니라 짐승들이구나.”마 씨가 옆에서 바라보다 한 발 나서며 말했다.“이런 일은 아가씨께서 손수 하실 일이 아니 옵니다. 제가 하인을 시켜 드리지요.”그로부터 하루가 채 지나기도 전에 재상부는 말 그대로 발칵 뒤집혔다. 소휘가 직접 여수아와의 혼례를 준비하라고 지시를 내렸을 뿐만 아니라 날짜까지 못 박아버렸기 때문이다. 열흘 후 그는 여수아와 혼례를 올릴 생각이었다.애초에 아무도 소휘가 그녀를 진심으로 받아들일 거라 생각하지 않았다. 그저 시골에서 떠밀려 올라온 여자일 뿐이었으니까. 그런데 이제 그 여자가 이 넓은 저택의 안주인이 된다는 말에 하인들은 태도를 바꾸며 그녀의 처소에 들락날락했다. 며칠 전까지만 해도 차가운 시선을 주던 자들이 이제는 앞다퉈 고개를 조아리며 다정한 말투로 그녀에게 아부했다.그녀는 후회했다. 이렇게 구역질 나는 곳일 줄 알았더라면 봉황옥패 따위는 들고 올 생각을 하지 말았어야 했다고. 그러나 이곳의 질서는 의외로 간단했다. 모든 것은 소휘의 기분에 따라 움직여졌다. 그의 기분이 좋으면 아무 일 없이 지나가는 것이고 기분이 나쁘다면 후폭풍이 몰아칠 것이다. 마 씨가 필요한 것이 없냐는 질문에 그녀는 주저하지 않고 대답했다.“속옷부터 다시 맞춰 주거라. 전에 입던 건 입고 싶지 않구나.”혼례 준비는 일사천리로 진행되었다. 그의 결단은 벼락처럼 빠르고 명확했다.그 모습에 여수아는 기가 찼다. 이 남자는 대체 뭐가 그렇게 급한 것일까? 무슨 애틋한 연정을 품은 신랑이라도 되는 양 온 도성에 ‘정혼 발표’까지 해대다니.그렇다면 진짜

여수아가 문을 나서자 마당 한복판에 서 있는 소휘가 눈에 들어왔다.오늘 그는 자줏빛 당색의 곤룡포를 입고 있었고 옷깃 하나 흐트러짐 없이 단정하게 여며 있었다. 곧고 반듯한 모습은 고요했지만 그가 풍기는 기운은 한마디로 범접할 수 없는 냉정함이 서려있었다. 겉으로는 친절해 보이지만 아무나 손댔다가는 큰일이 날 것 같은 기분마저 들었다. 그는 천천히 고개를 들어 따스한 눈길로 여수아를 바라보았다. 저 표정은 그가 마지막 혼신의 힘을 다해 만든 걸작이겠지.소휘는 눈빛에 잔결을 담아 그녀를 바라보더니 눈썹만 살짝 올리곤 조용히 말했다.“이리 오거라.”늘 그를 피하기만 했던 여수아였지만 오늘만큼은 달랐다. 오늘은 둘 사이가 너무 멀어 보이면 구설수에 오르기 딱 좋은 날이었기에 형식적으로라도 다정한 모습을 보여주어야 했다.‘어차피 서로 마음도 없는데 겉모습이라도 맞춰야지.’그리하여 여수아는 말없이 그에게로 걸어갔다. 그녀가 그의 곁에 다가서기도 전, 소휘가 눈살을 살짝 찌푸렸다. 그녀는 순간적으로 짜릿한 만족감을 느꼈다.그 기분도 잠시, 소휘가 아무렇지도 않게 그녀의 손을 잡았다.여수아는 은근히 힘을 주어 손을 빼려 했으나 소휘는 더욱 다정한 척하며 손을 꼭 쥐었다. 멀리서 본다면 참으로 어울리는 한 쌍처럼 보였을 것이다.“굳이 이렇게 진하게 향수를 뿌려야 했나?”소휘가 물자 여수아는 태연하게 대답했다.“불편하시옵니까? 저는 좋은데.”사실 그녀는 일부러 향을 진하게 뿌렸다. 코를 찌를 정도의 향기였지만 소휘에게서 풍기는 그 야릇한 냄새를 덮는 데는 충분했다. 적어도 그 향에 현혹되는 일은 없으리라.“나는 불편하다.”소휘가 단호하게 말했다.“어쩔 수 없사옵니다. 나리와 저는 향에서도 이렇게 큰 차이가 나는데 이 혼인을 다시 생각해 보는 게 어떻사옵니까?”소휘는 여전히 그녀의 손을 잡은 채 걸음을 옮기며 물었다.“나랑 혼인하기 싫은 것이냐? 약혼하고 보니 실망스러워?”“설마요. 감히, 재상 나리께 실망이라니...”여수아는 비꼬듯 말했다.