All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 231 - Chapter 240

“에이, 우리 남궁 오라버니가 혹시 그대 상공보다 더 잘생겼나?”서인경은 손바닥으로 그녀의 얼굴을 툭 밀어냈다.“그래도 내 상공이 더 잘생겼네.”연기준이라는 사람은 비록 성격은 개 같아도 얼굴만큼은 흠잡을 데가 없었다.막효연은 시큰둥하게 혀를 차며 말했다.“굳이 여기저기서 그대가 좋은 아내라는 사실을 몸소 보여줄 필요는 없네!”서인경의 고개가 그녀 쪽으로 돌아갔다.“내가 그렇게 좋은 아내 같아 보이는 겐가?”막효연은 모든 걸 다 꿰뚫은 듯한 표정을 지었다.“그대가 상공까지 끌고 약을 구하러 다니는 것만 봐도 알 수 있지 않나? 그게 다 좋은 아내라는 형상을 세우기 위해 그런 것 아닌가?”서인경은 말문이 막혔다… 듣고 보니, 틀린 말도 아니었다!두 사람은 까미를 데리고 먼저 닭 두 마리를 통째로 구워 먹었다. 두 사람은 배가 부르자 이제 본격적으로 일을 시작했다. 서인경은 품에서 손수건 하나를 꺼내 까미의 코앞에 살짝 흔들며 내밀었다.“얘야, 잘 부탁한다!”까미는 머리를 까딱이며 엉덩이를 흔들었다. 막효연은 그 광경에 흥분을 감추지 못했다.“경이, 물어보면 안 될 거 아는데… 도저히 못 참겠어서 그러네. 그대는 혹시 조정에서 파견한 수사관인 겐가?”서인경은 까미의 목줄을 이끌며 강가 쪽으로 향했다.“왜 그렇게 생각하는 겐가?”막효연은 방금 그녀가 손수건을 대던 장면을 그대로 재현해 보이며 말했다.“봐. 이렇게 하고, 또 이렇게 하니까. 나도 눈은 있네. 다 보인다니까.”서인경은 그제야 그녀를 흘끗 바라보았다.“고대에서도 벌써 개로 사건을 수사했단 말인 겐가?”그녀는 줄곧 경찰견이라는 건 21세기에나 있는 줄로만 알았다. 드라마에서도 관아의 포졸들이 개를 끌고 범인을 추적하는 장면은 본 적이 없으니까.막효연 역시 확신은 없는 듯 어깨를 으쓱였다.“고대? 그게 무슨 말인가? 나도 본 적은 없네. 다만 소설책에서는 그렇게 나오지.”서인경은 방금의 말실수를 굳이 설명하지 않았다.아마 맞을 것이다. 문학작품은 언제나 생활에서

연기준은 습관처럼 차가운 눈빛을 번뜩이며 그를 노려보았다.그러다 문득 무언가를 떠올린 듯, 눈동자에 서린 매서운 기운이 조금 옅어졌다.진묵염은 전혀 아랑곳하지 않고 오히려 한껏 여유로운 미소로 다가오더니 커다란 손으로 막효연의 고운 손을 감싸 쥐었다.“가자, 먹고 싶은 거 다 사다 줄게.”그러자 막효연의 눈동자는 기쁨에 반짝이며 빛났다.“정말요? 좋습니다! 경이, 나는 그대랑 같이 못 있어주겠네.”서인경은 그저 두 사람이 다정하게 손을 맞잡고 알콩달콩한 분위기 속에서 멀어져 가는 뒷모습을 바라볼 뿐이었다. 연기준의 시선은 그녀가 바라보던 방향에 오래 머물렀다. 그 얼굴에는 무슨 생각인지 헤아리기 어려운 기색이 드리워졌다.사람들이 다 떠나고 나니 남은 건 서인경과 연기준뿐이었다.서인경은 화물선을 붙잡을 방법이 있는지 묻고 싶어 입술을 달싹였다. 자꾸만 마음속에서 이 배는 떠나서는 안 된다는 불길한 예감이 고개를 들었기 때문이다.하지만 말이 나오기도 전에, 연기준이 먼저 움직였다.그는 처음으로 서인경의 손을 감싸 쥐며 낯설면서도 전과 다른 부드러운 목소리를 내었다.“배고프지 않으냐? 내가 가서 밥이라도 사주마.”서인경은 순간 어딘가 익숙한 흉내의 냄새를 맡았다.‘이게 뭐지, 대체? 당당한 상왕께서 지금 누굴 흉내 내고 있는 거지?’그녀의 눈길은 묘하게 뒤틀리더니 곧장 연기준에게 꽂혔다.“뭐 잘못한 게 있습니까? 죄책감이라도 느끼는 겁니까?”그 물음에 연기준의 얼굴은 단숨에 굳어졌다. 그러자 서인경은 황급히 말을 바꿨다.“저... 진 가 주루의 소고기 국이랑 단 것이 좀 먹고 싶습니다.”연기준은 깊게 숨을 들이켰다가 그대로 몸을 돌려 성큼성큼 걸어가 버렸다.그만두자.그는 이미 실패했다.진묵염의 그 은근하고 답답한 수작들을 자신은 도저히 따라 할 수 없었다.자신은 진묵염이 아니고 이 여인 또한 막효연이 아니니까.서인경은 영문을 몰라 하면서도 할 말이 있어 부랴부랴 그의 뒤를 따랐다.둘은 진 가 주루에 도착했다. 연기준은 점원

보석 경매회는 여전히 예전과 같은 장소에서 열리고 있었다.서인경은 가까이서 구경하고 싶어 일부러 객실로 가지 않고 대청 첫 줄에 자리를 잡았다. 얼마 지나지 않아 막효연과 진묵염도 모습을 드러냈다. 그녀는 서인경을 보자마자 진묵염의 손을 뿌리치고 다정하게 그녀 옆에 찰싹 붙어 앉았다.“경이, 우리 할머니께서 곧 환갑이시네. 그러니 오늘 나 좀 도와서 좋은 물건 하나 골라 주게나. 회갑연에 내가 드릴 선물이 필요하네.”서인경은 낮은 목소리로 물었다.“할머니 생신 선물을 이제야 준비하는 겐가?”큰 잔치를 치르지 않는다 해도 집안에서 작은 잔치는 늘 있었을 것이다.막효연도 그녀처럼 방금 전에야 회갑연을 치른다는 사실을 알게 된 것은 아닐 텐데...그녀는 고개를 저으며 말했다.“그럴 리가 있나. 우리 집은 원래 그렇게 격식을 차리지 않는다네. 내가 직접 지은 옷 한 벌은 어제 미리 드렸지. 다만 회갑연을 연다는 걸 이제야 알아서 말이지. 값진 걸 하나 더 준비하고 싶을 뿐이네.”서인경은 그녀의 진심 어린 효심을 알고 있었기에 흔쾌히 고개를 끄덕였다.“그대가 드리는 거라면 무슨 물건이든 분명 좋아하실 것이네.”경매 초반은 사람이 많지 않았다. 하지만 시작 직전, 순식간에 사람들이 몰려들어 좌석은 부족했고 복도마저 발 디딜 틈이 없었다.서인경은 여기 사람들은 다들 참 부자구나라고 생각하며 속으로 감탄하고 있었다. 그러자 곧 막효연이 그녀에게 귀띔하듯 말해 주었다.“다들 할머니의 회갑연 소식을 듣고 선물로 쓸 만한 걸 고르러 온 것이네.”서인경은 단 한 번도 얼굴을 드러낸 적 없는 그 대장로에 대해 점점 더 호기심과 경외심이 깊어졌다.“그대 할머니는 정말 대단하군!”막효연은 조금도 겸손하지 않고 턱을 치켜세웠다.“당연하지. 할머니께서 집권하시던 시절에는 그분 말씀 한마디면 사대 세가가 모두 머리를 조아렸다네. 다만 세월이 흘러 은퇴하신 지 오래니 영향력은 예전만 못하지. 사람들이 이렇게까지 모여든 건 사실 진시의 보물 때문이기도 하네.”“진

최 관사가 막 자리를 뜨자 어둠 속에 숨어 있던 또 다른 그림자 역시 소리 없이 스르륵 사라졌다. 라채월은 홀로 그 자리에 오래도록 앉아 있었다.수년간, 그녀는 종종 스스로를 방 안에 가둔 채 자신이 처음 라 가로 시집왔던 순간들을 하나하나 되새기곤 했다. 그럴 때마다 심장의 구석에 잠들어 있던 증오가 조금씩 자라나 더 깊고 날카롭게 뿌리를 내렸다.막수한의 첫날밤.지하흑시의 대장로가 딸을 시집보내고 새 며느리를 맞이했던, 그야말로 경사스러운 밤이었다. 그날은 흑시 전체가 떠들썩하게 들떠 축배를 올렸던 날이기도 했다.그 소란과 환희 속에서 하찮은 하녀의 딸인 그녀를 눈여겨보는 이는 아무도 없었다.그래, 그녀는 본디부터 하인이었다. 태어난 순간부터 그녀의 이름 앞에 붙은 굴레가 바로 그것이었다. 금빛 열쇠를 입에 물고 태어난 도련님과 아가씨들과는 달랐다.그래서 막수한은 그녀를 거들떠보지도 않았던 것이다.봉수정은 병약하기 짝이 없는 여인이었으나 막수한이 그녀를 아내로 맞은 것은 흑시의 권세를 움켜쥐기 위해서였다. 그녀는 봉수정에게 진 것이 아니라 권력에게 패배 당한 것이다.라북명.그의 용모가 얼마나 흉측했으면 길거리의 아이들조차 그의 얼굴을 보면 울음을 터뜨릴 정도였다. 만약 그가 서성의 성주의 유일한 후계자가 아니었다면 라채월은 결코 그에게 눈길조차 주지 않았을 것이다. 그러나 이 모든 것이 권세의 유혹이었다. 그래서 그녀는 다짐했다. 반드시 권력을 손에 넣어 이곳의 모든 사람들을 자신의 발아래에서 짓밟을 거라고.생각할수록 그 욕망은 불길처럼 타올라 그녀의 이성을 삼켜갔다. 더 이상 억누를 수도 감출 수도 없었다.그러던 순간, 문밖에서 두드리는 소리와 함께 시녀의 목소리가 들려왔다.“마님, 가게의 장사치가 장부를 가지고 왔사옵니다.”라채월은 그제야 비로소 정신을 가다듬었다. 오늘 장부를 보고받기로 한 것을 깜박 잊었던 것이다. 그러나 지금 그녀의 마음은 온통 다른 곳에 있었다.“내가 몸이 좋지 않으니 내일 다시 오라 전하거라.”“예.”

지하실을 빠져나가는 인영과 함께 방금 전까지 울려 퍼지던 라채월의 웃음소리도 점차 사라져 갔다. 라북명은 힘없이 바닥에 주저앉아 더는 움직일 기운조차 잃은 채 허공만 응시했다.한편, 경매회가 끝났을 즈음은 이미 황혼이 깔릴 무렵이었다.서인경과 막효연은 각각 상자 하나씩 들고 경매장을 빠져나왔다. 막 몇 걸음 옮기지 않았을 때, 옆 골목에서 불쑥 한 그림자가 튀어나와 곧장 막효연을 향해 달려들었다.서인경이 반사적으로 손을 들려는 순간, 진묵염이 그녀보다 더 빠르게 움직여 순식간에 그 인물을 제압했다. 얼굴을 확인한 진묵염은 무심결에 이름을 내뱉었다.“운석? 여기서 뭐 하는 겐가?”팔을 붙잡혀 고통에 찡그린 얼굴은 다름 아닌 라운석이었다. 그는 두려움과 놀라움에 덜덜 떨며 말을 더듬거렸다.“나… 나, 연이한테 할 말이 있네.”진묵염과 막효연은 서로 눈빛을 교환했다. 그녀는 필사적으로 고개를 저었다.“운석 오라버니, 무슨 일입니까?”라운석은 불안한 시선으로 주위를 두리번거렸다.“나… 난, 너랑 단둘이 말하고 싶다.”어릴 적부터 함께 자란 사이라 라운석이 막효연에게 품은 마음을 진묵염이 모를 리 없었다. 그는 단호히 그녀 곁으로 다가서며 말했다.“반드시 제삼자가 있어야 하네. 그렇지 않으면 아무런 말도 하지 마시게.”라운석이 말문이 막히자 막효연도 순간 굳어졌다.난생처음 보는 진묵염의 이런 강압적인 태도에 막효연은 뜻밖에도 가슴이 두근거렸다. 하지만 눈앞에서 초조하게 움찔거리는 라운석을 더 자극하고 싶지는 않았다.그녀는 일부러 목을 가다듬으며 말했다.“에헴… 운석 오라버니, 묵염 오라버니는 저희와 가까운 사람입니다. 그러니 숨길 필요 없이 그냥 편하게 말씀하셔도 됩니다.”라운석의 눈빛은 여전히 흔들렸다. 그는 망설이며 고개를 푹 숙였다.“제 삼자가 있어도 된다. 묵염만 빼고 말이지.”“안 되네.”진묵염은 조금의 망설임도 없이 거절했다.라운석은 눈가가 벌겋게 달아올라 거의 울음이 터질 듯 떨리는 목소리로 외쳤다.“정말 딱 한마디만