All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 291 - Chapter 300

사람들 앞에서 누군가는 대놓고 말했다.“이 약재상은 바로 맹국공 부인의 어머님, 즉 제가의 산업이 아니었나? 맹국공의 인맥 덕에 세운 가게지!”또 다른 이가 소리쳤다.“맹국공이 이런 더러운 장사를 하게 놔두다니! 틀림없이 중간에서 뜯어가는 거겠지!”“관아에 고발해야 한다! 제가와 맹 가를 철저히 조사해야 해! 맹국공이 또 무슨 나쁜 짓을 지시했는지 밝혀야지!”순식간에 화살은 맹국공부를 향했다. 분위기는 이미 누군가에 의해 조종당하는 듯 몰이의 기세가 점점 커졌다. 제혁이 가장 두려워한 일이 바로 이거였다. 그는 나서서 해명하려 했으나 서인경이 손을 뻗어 단단히 막았다.“백부께서 직접 나서실 필요는 없습니다. 이런 상황에서는 변명할수록 의심만 커질 뿐이에요. 여기는 제가 맡겠습니다. 백부께서는 약재를 달이는 데 더 신경 써 주세요. 약이 하루빨리 달여져야 합니다.”서인경의 흔들림 없는 단호한 눈빛에 제혁은 그녀를 믿기로 하고 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 이 일은 마마께서 맡아주세요.”21세기에서 의술을 펼치던 시절, 서인경이 가장 싫어했던 게 있었다. 바로 의료 분쟁을 일으키는 행패꾼들.그들은 치료 시간을 가로막고 의사를 궁지에 몰아넣으며 온갖 더러운 꼬리표를 씌웠다.제혁과 대화를 끝낸 후 서인경은 성난 기세로 날뛰는 모자 앞에 다가섰다.“누군가 관아에 고발해야 한다고 했지요. 좋습니다. 이 일, 아예 관청에 맡겨 처리하도록 하지요. 안포, 형부를 불러오거라.”형부는 곧 황제의 직속.적어도 지금까지는 황제가 정직하고 곧은 사람이라는 걸 서인경은 믿고 있었다. 황제가 무슨 이유로 단 가를 감싸며 무고한 이를 해치게끔 놔두겠는가?안포 역시 그녀의 뜻을 알아차리고 곧장 사람을 보냈다.그러나 늙은 여인은 무슨 관청이 어디를 맡는지조차 몰랐다. 다만 관아에 고발한다는 말에 얼굴빛이 확 변했다.“무슨 관아에 고발한단 말이냐! 고발할 게 뭐 있다고! 너희들이야말로 왕법을 눈 아래 두지 않는 자들이다! 이 파렴치한 상인들아! 내 손녀를 죽인 것도

부인은 눈물을 꾹 참고 딸아이를 데리고 제약방을 다녀온 그날의 모든 세세한 과정을 말했다.“제 딸은 몸이 약해서 날씨만 추워지면 곧잘 감기에 걸립니다. 예전에도 이 약방에 몇 차례 왔었는데 그때마다 약을 받아 가면 금세 차도가 있었지요. 어제도 늘 그렇듯 아이를 데리고 약을 지으러 왔습니다. 집에 돌아와 약을 달이는 동안 아이는 방 안에서 기다리고 있었습니다. 그 사이 시어머니께서는 밖에서 사 오셨다는 탕후루 하나를 아이에게 주었습니다. 평소에 딸이라는 이유로 한 번도 물건을 사주신 적 없는 분인데 이번에는 웬일로 간식을 사 오셨더군요. 저는 그저 아이가 요즘 말을 잘 들어서 혹시나 마음이 조금 누그러지신 건가 했습니다만…”“이 망할 년! 헛소리하지 말거라! 내가 언제 탕후루 같은 걸 준 적이 있더냐! 본래부터 그런 건 사 준 적이 없다!”부인의 말이 채 끝나기도 전에 노파는 돌연 날뛰며 고함을 질렀다. 앞을 가로막은 호위가 아니었다면 금세라도 달려들어 멱살을 잡았을 기세였다. 부인의 말은 그 스스로도 약에 문제가 없다고 믿고 있음을 드러내고 있었다. 문제는 기묘하게 나타난 탕후루에 있었다. 노파는 잠시 기가 막힌 듯 할 말을 잃었으나 곧 심장이 덜컥 내려앉는 불안을 감추지 못했다.부인은 아이를 품에 안은 채 앉아 있던 자리에서 곧장 무릎을 꿇었다. 그녀의 눈가에는 여전히 눈물이 맺혀 있었으나 그 얼굴빛은 오히려 굳세게 빛났다. 어미는 강하다는 말처럼 친딸이 생사의 경계에 놓인 순간, 그녀는 그간 억눌렀던 두려움 따위는 모두 벗어던진 것 같았다.“대인께 아룁니다. 제 목숨을 걸고 맹세하건대 제 말에는 한 치의 거짓도 없습니다. 시어머니께서는 단 한 번도 아이에게 웃음을 보인 적 없었습니다. 한데 어제는 느닷없이 탕후루를 쥐여주셨어요. 아이는 너무 기뻐서 한 입만 베어물고 고이 베갯머리 곁에 두었습니다. 저희 집은 바로 옆 골목에 있으니 원하신다면 당장 사람을 보내 확인해 보실 수 있습니다.”부인의 말이 끝나기도 전에 서인경은 곧장 눈빛으로 안포에게

“당신이 아무리 상왕비라 해도 우리 집안의 가정사는 마마께서 간섭할 바 아닙니다! 이년이 밖에서 난봉꾼을 끌어들여 내 친딸까지 죽일 뻔하지 않았습니까! 오늘 제가 반드시 이년을 죽이고야 말겠습니다!”사내가 또다시 달려들려는 찰나, 안포가 날랜 걸음으로 나서며 그의 앞길을 막아섰다.서인경은 안포를 사이에 둔 채 사내와 눈을 마주했다. 그녀는 바닥에 쓰러져 있는 사내를 손가락으로 가리켰다.“너희 집안의 일에는 본왕비가 관심 없다. 그러나 저 사내가 사람의 목숨을 해치고 약방의 명예까지 더럽혔다. 그 일만큼은 본왕비가 반드시 관여해야겠다.”사내는 콧김을 거칠게 내뿜으며 비웃었다.“제가 알기로 이 약방은 제씨 가문의 것입니다. 당신이 왕비라 한들 무슨 상관이 있단 말입니까?”서인경은 목소리를 낮추되 단호하게 응수했다.“잘 들어라. 이 약방에 내 자본이 들어갔다. 투자가 무엇인지 아느냐? 내가 돈을 댔으니 나는 이 약방의 주인 중 하나다. 이제 말해 보거라. 내가 관여해야 마땅한 것이냐? 아니면 외면해야 마땅한 것이냐?”서인경과 제약방의 관계가 이때 처음으로 세상에 드러났다. 사내는 얼이 빠진 듯 굳어 섰고 구경꾼들 또한 숨을 삼키며 일제히 침묵했다. 심지어 형부상서(刑部尚书) 유준산마저도 의외라는 표정을 감추지 못했다. 그녀가 과거 단가와 가까이 지내더니 어찌하여 지금은 단가의 원수나 다름없는 제약방의 편을 드는 것인가? 그 속내는 알 수 없는 일이었다.그러나 그는 원칙을 따랐다. 권세가 앞에서 섣불리 입을 놀려 화를 자초하지 않기 위함이었다. 유준산은 그저 묵묵히 사태를 지켜보며 한마디 말도 보태지 않았다. 오직 눈앞의 사건 해결에만 집중할 뿐이었다.그때, 아전이 다른 약방에서 불러온 세 명의 의원을 데리고 들어왔다. 공교롭게도 그 가운데는 아직 젊은 여의 한 명도 있었다. 유준산은 손에 쥔 탕후루를 두 명의 남 의원에게 건네며 명했다.“그대들은 이 탕후루에 독이 들었는지를 살펴보거라. 그리고 그 독이 어린 계집아이가 중독된 것과 동일한지를 확인

유준산 또한 잇따른 변고에 허둥지둥 마음을 다잡지 못했다. 그가 평소 다루던 사건이라 하면 언제나 황실과 권세가 얽힌 중대한 대사건들이었다. 이런 민간의 집안 분쟁은 그에게 익숙하지 않았다. 게다가 지금은 증거조차 부족하니 섣불리 옳고 그름을 가리기 어려웠다.바로 그때, 두 명의 남자 의원이 검증을 마치고 유준산 앞에 나아왔다.“대인, 이 탕후루에는 분명 독이 들어 있습니다. 아이의 체내에서 검출된 독과 완전히 일치합니다.”증거가 분명해지자 유준산은 손을 힘차게 내리쳤다.“독약은 틀림없이 아직 네 몸에 남아 있다. 수색하거라!”아전들이 즉시 달려들었다. 두 명은 사내를 억누르고 한 명은 그의 옷을 더듬어 뒤지기 시작했다. 사내는 필사적으로 몸부림쳤다.“맞습니다, 독을 넣은 건 접니다! 제가 죄를 인정하겠습니다! 제가 당신들과 함께 가면 되지 않습니까! 당신들이 제 몸을 수색할 권리는 없습니다!”유준산의 목소리가 준엄히 울렸다.“어서 솔직히 말하거라. 독약이 남아 있는 것이냐? 어디서 구입한 것이냐? 자백하면 형을 감해줄 수도 있다.”그러나 사내가 대답하기도 전에 아전이 그의 옷 가장 깊은 곳에서 작은 주머니 하나를 끄집어냈다. 아전은 그것을 만져 보더니, 곧장 유준산 앞에 바쳤다.“대인, 이 주머니 속에 단단한 물건이 있습니다.”유준산이 그것을 받아 들자 사내의 얼굴빛이 단박에 바뀌었다.“그건 제 물건입니다! 독과는 아무 상관이 없단 말입니다! 당신들이 무슨 권리로 제 것을 뒤지는 것입니까!”서인경은 곁눈질로 그 장면을 바라보았다. 곧 유준산이 주머니를 열어 네모반듯한 패 하나를 꺼내 들었다. 그 모양새는 분명히 서 가의 패와 닮아 있었으나 그 위에 새겨진 글자는 다름 아닌 단 자였다. 서인경의 입술이 서서히 말려 올라갔다. 가슴속의 무거운 돌 하나가 바닥으로 떨어져 내렸다.“아직도 단가의 개가 아니라고 발뺌할 셈이냐? 이 패는 단가가 심복들에게 새로 내린 것으로 충복임을 증명하는 상징이다!”사내는 놀라움에서 곧 차분함으로 표정을 바

“그저 손 한번 내밀어 줬을 뿐이다. 나는 무엇보다도 이 약방이 억울하게 화를 입지 않기를 바라지. 그러니 그리 깊이 감사할 것도 없다. 빨리 회복해서 이후에는 반드시 네 어미의 말을 잘 따르거라.”부인의 머리에는 상처가, 얼굴에는 줄끈이 남긴 자국이 선명히 남아 있었다. 그녀는 아이를 품에서 내려놓더니 몸을 일으켜 쾅 하고 무릎을 꿇었다.“민녀의 고향 친족들은 이미 오래전에 세상을 떠났습니다. 여섯 해 전, 친척을 찾아 상경했으나 끝내 찾지 못하고 지금의 남편을 만났을 뿐입니다. 이 세상에 이제는 의지할 친척조차 없으니 간청하옵건대 왕비 마마께서 저희 모녀를 거두어 주소서. 무엇이든 시키시는 대로 하겠습니다.”서인경이 손을 내저으며 말했다.“아이고, 어서 일어나거라. 일어나서 다시 말하자.”바로 그때, 제혁이 다가왔다.“왕부는 일반적인 곳이 아니니, 들어가도 편안치 못할 것이다. 마침 내 약방에는 늘 여의가 없어 여인 환자가 찾아올 때마다 불편이 많았는데 차라리 이곳에 남아 의원을 거들어 주는 게 어떻겠느냐? 약방에서 매달 품삯을 내어줄 터이니 모녀가 살아가기에는 넉넉할 것이다.”서인경은 고개를 홱 돌리며 환하게 웃었다.“제 백부의 말씀이 옳습니다. 이리 하면 앞으로는 자립할 수 있어 누구의 구박도 받지 않을 것이지요. 게다가 아직 몸도 완전히 회복되지 않았으니 약방에 머물면 의원들이 돌봐 주기에도 편리할 것입니다.”부인은 무릎을 꿇은 채 고개를 돌려 제혁를 향해 연신 머리를 조아렸다.“대단히 감사합니다. 어르신께서 저를 거두어 주셔서 정말 감사합니다.”침상 위의 어린 소녀도 어미를 따라 무릎을 꿇었다.“방울이도 거두어 주셔서 감사합니다.”제혁은 평소 집안에 딸이 없어 맹은영을 제 친딸처럼 아끼곤 했다. 이제 약방에 또 한 명의 소녀가 들어오자 그는 눈길 가득 흐뭇한 빛을 감추지 못했다.“옳지, 옳지! 어서 일어나거라. 함께 뒷마당으로 가자꾸나.”부인은 서인경을 올려다보았다. 그러자 그녀는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“어서