All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 611 - Chapter 620

하지만 모든 이가 진방옥이 죽었다고 말해도 서인경은 어딘가 잘못됐다고 느꼈다.이 세상에 이유 없는 타임슬립 따위는 없을 테니까.그녀 자신도 그랬다. 서인경은 이곳으로 건너와 원래 몸 주인이 감당하지 못한 책임을 짊어졌고 멸망한 일불락을 다시 일으켜 세워야 하는 사명을 이어받았다.그렇다면 진방옥은?그녀가 들은 바에 따르면 진방옥의 성격이 돌변한 것은 오 년 전이라고 했다. 그렇다는 건 자기보다 훨씬 이른 시기에 건너왔다는 뜻인데...그는 도대체 왜 건너온 것일까? 그저 아무 근심 걱정 없는 진 가의 큰아들로, 모두의 사랑을 받으며 살다가 한차례 전투에서 허무하게 죽기 위해서? 그렇다면 운명이 그를 이 세계로 불러들인 의미는 무엇일까?하지만 정말 죽지 않았다면 그는 어디로 간 걸까? 왜 연기준조차 모른단 말인가?서인경의 마음속에는 언제나 의문이 남았다. 왠지 다시 진방옥을 만나게 될 것만 같은 예감이 들었다.시신 없는 의관총 때문에 영당(灵堂:영구나 영정을 모신 방)은 단 하루만 차려졌다. 서인경은 그날 해가 지기도 전에 서회윤의 전장 갑옷을 담은 관을 직접 묻었다. 조문객들이 모두 돌아가자 장군부는 순식간에 텅 비어 버렸다. 수십 명의 하인과 하녀들이 상복을 입고 조용히 앞뜰에 줄지어 섰다. 서인경은 탁자 위에 가지런히 놓인 은전 자루들을 바라보다가 사람들을 향해 말했다.“너희들 중에는 장군부에서 수십 년을 보낸 이도 있고 이제 막 들어온 이도 있다. 할아버지는 늘 너희들을 믿으셨고 가족처럼 여겼다. 그동안 할아버지를 보살펴 주고 장군부를 지켜줘서 고맙다. 한데 이제 장군부를 지키던 사람은 떠났고 이곳은 더 이상 우리 것이 아니다. 할아버지와 아버지의 서재를 제외한 다른 방 안의 물건들 중 마음에 드는 것이 있다면 가져가도 좋다. 그리고 이 자루마다 열 냥씩의 은전이 들어 있으니 새 삶을 찾는 밑천으로 삼거라.”서인경의 말이 끝나자 사람들 사이에서 곧 흐느낌이 터져 나왔다. 늙은 부관은 이미 눈물이 온 얼굴을 덮을 정도였다.“왕비 마마, 저는

평이가 봉한설의 뒤에서 살짝 머리를 내밀었다.“둘은 또 왜 저러는 것이냐?”봉한설은 익숙하다는 듯 담담하게 대답했다.“부부 간의 정취입니다. 언니는 아직 몰라요.”꼬막이는 품에서 여러 번 소리를 냈다. 봉한설의 말이 맞다는 듯 자기주장에 찬 동조였다.한편, 연기준은 서인경을 방 안으로 끌고 들어가더니 그대로 문틀에 눌러버렸다.“넌 본왕을 믿지 못하는 것이냐? 아니면 본왕이 뭔가 잘못한 일이라도 있는 줄 알고 불안해진 것이냐?”서인경은 입을 열 수가 없었다. 다시 태어나거나 시공을 건너는 일 따위는 너무 비현실적이었으니까. 그걸 정말 말해버리면 연기준은 그녀의 정신이 나갔다고 의심할 것이다.“폐하 곁에 있는 건 호랑이 옆에 있는 거나 마찬가지입니다. 조정의 형세는 하루가 다르게 변하니 앞으로 무슨 일이 생길지 누가 알겠습니까? 그냥 선의로 한마디 해준 것뿐입니다.”연기준의 시선이 그녀를 꿰뚫었다.“전에 넌 내가 서 가를 해칠까 봐 걱정하더니 이젠 내가 너희 모자를 지켜주지 못할까 봐 걱정하는 것이냐? 본왕이 너한테는 그렇게 쓸모없는 인간이더냐?”분노와 짜증, 거기에 묘하게 섞인 서운함과 체념이 함께 번졌다. 이런 상왕의 얼굴은 아마 세상에서 서인경만 본 적이 있을 것이다.서인경은 조용히 그의 옷깃을 고쳐주며 허리에 매어둔 상포를 풀어 주었다. 그녀의 동작은 부드럽고 조심스러웠으며 자신이 마치 다정하고 이해심 깊은 부인처럼 보이길 바라는 듯했다.“그렇게 자신을 깎아내리지 마세요. 당신은 진국의 영웅이고 저와 꼬막이의 버팀목입니다. 앞으로 저희는 모두 당신에게 의지해야 하잖아요.”연기준은 과하게 부드러운 그녀의 몸짓을 보며 웃음을 터뜨렸다.“네가 본왕을 의지한다는 느낌은 눈곱만큼도 못 받았다. 오히려 너는 일불락을 이끌고 진국을 짓밟을 준비를 하는 것 같던데.”그 말에 서인경은 더 이상 연기할 마음이 싹 사라져 거칠게 상포를 확 잡아당겼다.“믿든 말든 알아서 하십시오. 전 꼬막이를 보러 갈 것입니다.”서인경이 돌아서려는 순간 연기준이

연기준은 현빙보검을 꼼꼼히 살펴보았으나 이상한 점은 발견하지 못했다.서인경도 더는 얽매이지 않고 조심스레 검을 싸서 보관했다.“어쨌든 단 가 사람들 손에 들어가지 않았으니 됐습니다. 나중에 예정훈을 만나게 된다면 물어봐야겠어요. 혹시 그가 알고 있을지도 모릅니다.”봉한설의 품에 안겨 있던 꼬막이는 곧 엄마 아빠를 찾아대며 칭얼대기 시작했다.연기준이 있을 때는 대부분 그가 꼬막이를 달래주었고 아이 역시 울거나 떼쓰지 않았다.한 사람은 군무를 살피고 있었고 다른 한 사람은 책상 위에 엎드려 군무를 보고 있는 사람을 감독하고 있었다. 그 광경은 그야말로 평화로웠다.그러다 어느 순간, 연기준은 일정한 규칙을 발견하게 되었다.꼬막이가 한 번씩 짧게 우는 건 배가 고플 때였고 입을 벌리고 길게 연속으로 울어대는 건 볼일을 다 본 뒤였다.서인경은 연기준이 타고난 아빠 체질일 거라고 단언했다.그리고 눈 깜짝할 새에 며칠이 흘렀다.단은설의 귀비 책봉식은 정오에 치러졌다. 궁에서는 얼마 전 귀비 한 명이 세상을 떠난 데다 장례를 치른 지 얼마 되지 않았기에 이번 단은설의 책봉은 규모를 간소히 했다. 그저 황족과 단 가 친척들이 대전에 모여 식사 한 끼를 함께하는 정도였다.서인경은 속으로 투덜거렸다.‘이건 그냥 양가 상견례잖아.’단은설의 신분은 좋게 말하면 귀비요, 나쁘게 말하면 그저 첩일뿐이었다. 그러니 이런 의례라면 후궁에서 문 닫고 조용히 치러도 될 일이었다. 그런데 황제는 굳이 이 의식을 대대적으로 치러주었다.그에 서인경은 이상한 낌새를 느꼈다. 그가 진심으로 단은설에게 마음을 준 것 같지는 않았다.수많은 후궁을 거느렸고 음모와 술수로 살아온 중년의 황제가 단은설과 하룻밤 잤다고 진심을 품을 리는 없다고 서인경은 생각했다.단 가는 이번에 완전히 고개를 들었다. 두 딸 중 한 명은 대황자의 측비, 또 다른 한 명은 후궁 유일한 귀비였으니.서풍교와 단효산은 함께 모습을 드러냈다. 이제는 옛날처럼 서로 적대하는 기색도 없었다. 서풍교는 콧방귀를 뀌

불과 며칠 사이에 열셋 째 황자는 놀랍게도 서왕과 가까워져 있었다. 서인경이 그들을 조용히 살피고 있을 때 맹은영이 들어왔다. 그녀는 맹국공을 따라왔지만 사실은 서인경이 왔다는 소식을 듣고 그저 구경 삼아 들른 것이었다.“제가 있는 한 단은설 따위는 왕비 마마를 괴롭히지 못할 겁니다.”서인경은 담담하게 대꾸했다.“그녀가 나를 괴롭힌다면 질투한다는 뜻이네. 질투한다는 건 내가 이겼다는 뜻이고.”맹은영이 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.“단은설이 왕비 마마를 질투할 게 뭐가 있다고 그럽니까?”그때 서인경은 막 걸어오고 있는 연기준을 바라보았다. 맹은영도 그녀를 따라 시선을 옮기고는 즉시 엄지를 쭉 들어 올렸다.“이거라면 질투할 만하지요.”맹은영은 누구에게도 연정을 품은 적이 없었지만 여자의 눈으로만 보자면 이것은 서인경의 완벽히 승리였다.연기준은 서인경을 이끌어 자리에 앉혔다. 그녀가 한참 동안 말이 없자 연기준은 고개를 기울이며 물었다.“무슨 생각을 하는 것이냐?”서인경은 조용히 대답했다.“미래요.”연기준은 잠시 멈추더니 조용히 찻잔을 들어 그녀 앞에 놓았다.“너의 미래는 본왕의 손안에 있다.”서인경은 못마땅하다는 듯 눈동자를 굴렸다.“쓰읍.”연기준은 그녀의 표정을 보고 즉시 말끝을 덧붙였다.“나와 꼬막이의 미래도 너의 손에 달렸지.”그 한마디에 서인경의 화가 조금 누그러졌다.두 사람은 아주 가까이에 붙어있었기에 연기준은 그녀의 몸에서 풍겨오는 은근한 젖 향기를 또렷이 느낄 수 있었다. 방금 열여덟 째 공주가 했던 말이 불현듯 떠오르자 그의 눈빛이 어두워졌다.“앞으로는 꼬막이에게 젖 좀 덜 먹이거라. 유모가 없는 것도 아니지 않느냐.”서인경은 고집스럽게 대답했다.“제가 직접 먹이는 게 꼬막이한테 좋습니다. 게다가 모유가 부족한 것도 아니지 않습니까?”그 말에 연기의 눈빛이 더 깊어졌다.“그래. 아주 넉넉하지.”그 순간, 지난밤의 한 장면이 번개처럼 서인경의 머릿속을 스쳤다. 그러자 그녀의 손이 덜덜 떨리며 머릿속이 웅 하

연기준이 서인경에게 쏟는 그 편애와 긴장감, 그리고 그녀를 위해 조심스레 생선 가시를 골라내는 모습을 보며 열셋 째 황자는 깨달았다. 서인경과 열다섯 황자를 노린 자신의 수가 정확히 맞아떨어졌다는 것을.연회가 끝난 후, 서인경은 일찌감치 상왕부로 돌아갔다. 그녀의 마음속엔 온통 꼬막이 걱정뿐이었다. 갓 경성으로 돌아온 터라 유모들이 아무리 달래도 아이는 제대로 잠들지 못할 것 같았다.연기준은 자신보다 아들을 더 신경 쓰는 서인경의 모습에 질투 아닌 질투가 속에서 올라왔다. 그러나 겉으론 아무렇지 않게 황제에게 미리 작별을 고하고 그녀를 데리고 궁을 나섰다.돌아오는 길에 서인경은 제약방에 들러 연기준이 보는 앞에서 피임약을 몇 봉지 샀다. 그는 눈썹만 살짝 올리고 아무 말 없이 값을 치렀다.서인경의 몸은 아직 완전히 회복되지 않았기에 아이를 가져서는 안되었다. 연기준 또한 아이를 더 낳을 생각은 없었다. 그동안 잊고 있었지만 오늘 그녀가 불편해하는 모습을 보고 나서야 비로소 깨달았다.그렇게 두 사람 모두 그 약에 대해선 아무 말도 하지 않고 침묵을 지켰다.왕부에 돌아오니 꼬막이는 예상대로 울며불며 떼를 쓰고 있었다.봉한설과 평이가 번갈아가며 달래 보았지만 아이는 좀처럼 진정되지 않았다.연기준이 문안으로 들어서는 순간, 꼬막이는 금세 울음을 그쳤다.“본왕이 서재로 데려가겠다. 너는 잠시 쉬거라.”서인경은 고개를 끄덕이며 연기준이 한 팔로 아이를 안고 멀어지는 모습을 바라보았다.한편, 맹경운은 이미 서재 안에서 기다리고 있었다. 연기준이 들어서자 그는 급히 다가와 말했다.“저희 쪽 사람들이 야랑국에서 진방옥의 행방을 찾아냈습니다.”연기준의 눈빛이 가라앉았다.“야랑국? 예정훈이냐, 아니면 예정임이냐?”“단서는 예정훈 쪽에서 준 것입니다. 한데 저희가 도착했을 때는 이미 늦었습니다. 아마 예정임은 진방옥의 화약 제조 능력을 알고 그를 숨긴 것 같습니다.”연기준의 얼굴은 더욱 어두워졌다.“그 예정훈은 참으로 쓸모없는 놈이군. 본왕이 예정임