시간을 거슬러 のすべてのチャプター: チャプター 601 - チャプター 610

서인경은 그 말을 듣자마자 정신이 번쩍 들었다.“그게 무슨 뜻인가?”맹은영은 오는 길에 맹경운이 해준 말을 하나도 빠짐없이 조목조목 얘기해 주었다.“단 가에는 자식이 셋 있습니다. 단여월은 대황자의 측비로 들어갔는데 다른 측비와는 늘 원수처럼 싸워댔지요. 한데 이상하게도 매번 밀리기만 하고 이기질 못했습니다. 그럼 단평안은요? 좋아하지도 않는 여인과 억지로 혼인한 것도 모자라 다리까지 다쳐 평생 일어설 수 없게 되었어요. 그래서 단효산은 단평안에게 더는 기대하지 않고 이제 막 태어난 둘째 아들에게 모든 희망을 걸고 있습니다. 결국 자식 셋 가운데 그나마 쓸모 있는 건 단은설 하나뿐이라는 겁니다. 단은설이 귀비로 책봉되기만 한다면 후궁에서 막강한 권력을 쥘 수 있을 테지요. 그리고 단 가는 또 황후와 인척 관계라 당연히 대황자를 도와 황위를 노릴 겁니다. 그렇게 된다면 단여월 또한 덩달아 덕을 보게 될 터. 단 가의 두 딸은 다 앞길이 창창하고 막내아들은 집안의 희망이라 여겨지고 있으니 이 속에서 제일 마음이 편치 않은 게 누구겠습니까?”서인경은 잠시 생각하다가 문득 누군가를 떠올렸다.“단평안은 순한 사람이 아니네!”맹은영은 그 말을 듣자 흥분해서 마치 동지를 찾은 듯 두 손을 딱 마주쳤다.“그렇지요! 그리고 그 진보이 말입니다. 잘나가던 대황자비 자리에서 쫓겨나더니 결국은 불구 된 남편의 똥오줌이나 닦아주는 신세가 되었습니다. 그런 여자가, 서녀 따위가 자기 머리 위로 올라앉는 걸 참을 수 있겠습니까?”서인경은 턱을 괴고 곰곰이 생각했다.“그대의 셋째 오라버니께서는 무엇을 알아낸 겐가?”맹은영은 의미심장한 표정을 지으며 씩 웃었다.“상왕께서 북쪽으로 가시기 전에 저희 셋째 오라버니에게 단 가를 잘 지켜보라고 하셨습니다. 그러다 이상한 낌새가 잡힌 것이지요. 단평안과 진보이는 겉으론 아무 욕심 없는 척, 세속에 물든 척, 술 마시러 다니며 의욕을 잃은 것처럼 보였습니다. 한데 사실은 계속해서 경성의 권세 있는 대신가 부인들과 교류하고 있었던

평이는 꼬막이라는 이름을 듣자마자 그게 바로 작은 세자를 가리킨다는 걸 알아차렸다. 그녀는 두근거리는 가슴을 안고 보자기 속에서 책 한 권을 꺼냈다.“이건 저희 어머니께서 하신 말씀을 아버지께서 받아 적으신 책이옵니다. 아이를 키울 때 필요한 것들이 적혀있지요. 왕비 마마께서 세자를 낳으셨다는 소식을 듣고 꼭 전해드리라고 하셨사옵니다.”서인경은 반듯한 글씨로 적힌 그 책을 바라보았다. 그러다 문득, 이렇게 많은 사람들이 꼬막이를 걱정해 준다는 사실에 마음 한편에서는 부담감이 밀려왔다. 이 정도로 외부의 지원이 두터운데 아이를 잘 키우지 못한다면 그건 전적으로 자신의 잘못이 될 테니까.여자들이 모이면 이야기가 끝도 없이 이어진다더니...육아 지식에 관한 주제로 그들은 계단에 나란히 앉아 떠들어대기 시작하더니 점점 그 열기를 더해갔다. 모두 아이를 직접 길러본 경험이 없는 여자들이었지만 이론만큼은 그럴듯하게 늘어놓았다. 마치 일곱, 여덟 명쯤은 키워본 사람들처럼 자신만만했다.한편 연기준 쪽에서는 이미 차를 세 주전자나 비우고 장기 두 판을 마쳤다. 그런데도 맹은영이 아직 왕부에 남아있다는 말을 듣고 그의 인내심은 이제 바닥이 난 듯 맹경운을 향해 눈을 흘겼다. 그는 웃음을 터뜨리며 장기알을 던졌다.“알겠습니다. 제가 당장 그 아이를 끌고 나가겠습니다. 왕야께서 가족들과 달콤하게 시간을 보낼 수 있게 해드리지요.”맹은영이 자신의 오라버니에게 끌려가고 나서야 서인경의 뜰 안은 고요를 되찾을 수 있었다. 연기준이 들어서자 평이는 곧바로 쫄보 모드로 돌아가 조용히 문 밖에 서서 대기하고 있었다. 봉한설은 문가에 앉아 갓 구운 꽃과자를 우적우적 씹고 있었다.뒤에서는 글씨가 빽빽하게 적힌 종이를 들고 있는 부관이 연기준을 따라 들어왔다.“왕비 마마, 이것은 저와 장군부의 부관이 함께 준비한 노장군의 장례식 목록이옵니다. 한 번 살펴보시고 빠진 게 있는지 확인해 주시옵소서.”서인경은 그것을 받아 들어 훑어보고는 만족스레 고개를 끄덕였다.“수고했다. 장례가

평이도 분이 치밀었지만 꼬막이를 달래느라 소매를 걷을 수도 없었고 또 아이가 놀랄까 봐 큰소리로 말하지도 못했다.“왕비 마마, 장군부의 진택지보란 게 무엇이옵니까? 단 가는 왜 그걸 꼭 가져가려 하는 것이옵니까?”서인경은 오래전부터 서회윤의 서재 안에 천년 현빙보검(玄冰宝剑)이 있다는 걸 알고 있었다. 그것은 그가 젊은 시절, 외지로 떠돌던 중 얻은 보물이었고 몇 번이고 전장에서 그의 목숨을 지켜준 검이기도 했다. 하지만 나중에 무슨 이유에서인지 그 검이 부러졌고 서회윤은 그것을 서재에 모셔두었다.그는 늘 이렇게 말하곤 했었다. 이 검은 남북의 전장을 함께 누빈 자신의 벗이자 전우였다고, 이제는 전장에 함께 설 수 없지만 그 검을 보면 함께 싸웠던 전우들과 젊은 시절의 기억이 되살아난다고 말이다.그에게는 세상 어떤 것보다 뜻깊은 물건이었지만 다른 사람 눈에는 그저 부러진 고철에 지나지 않았다. 하지만 서풍교가 그것을 탐낸다는 건 불순치 않은 의도가 있다는 게 분명했다.서인경은 현빙보검의 사연을 두 사람에게 들려주었다.“잠시 후에 너희는 꼬막이를 지키는 데 집중하거라. 단 가 쪽은 내가 맡을 것이다. 원래는 그렇게 빨리 문제 삼을 생각 없었는데 스스로 찾아온 이상 절대 봐주지 않을 것이다.”서인경은 단 가의 뒤를 캐내야 했다. 그녀는 잊지 않고 있었다. 진국의 단 가와 야랑국 황후의 친정인 단 가 사이에는 보이지 않는 연이 있을지도 모른다는걸.만약 그 단 가가 전생에서 서 가를 모함한 장본인이라면 그 뒤에는 틀림없이 야랑국의 손이 뻗어 있을 터였다. 그렇게 된다면 야랑국 황후의 친아들인 예정임 역시 이 일에 연루되어 있을 것이다.마차가 장군부 대문 근처에 다다르자 밖에서는 이미 요란한 고함소리가 들려왔다.“나도 서 씨다! 노장군의 친조카란 말이다! 그리고 내 딸 중 한 명은 대황자의 측비이고 또 다른 한 명은 곧 황귀비로 책봉될 사람이다! 그런데도 감히 너희들이 나를 막는다면 모조리 목을 쳐버릴 테다!”서인경은 발을 젖히고 천천히 마차에서 내

서풍교는 자신이 방금 실언했다는 걸 깨닫고 얼굴이 새파랗게 질렸다. 당황한 그녀는 손을 허둥지둥 움직이며 말을 더듬거렸다.“아, 아니... 그게 그런 뜻은 아니고...”서인경은 냉정하게 말을 받았다.“방금 하신 말씀, 모두가 들었습니다. 단 씨 부인께서는 그 말을 폐하께 직접 가서 해명하시지요.”“듣거라. 오늘 이 문은 누구에게나 열려 있다. 한데 단 가 사람만은 예외이다. 그들 중 단 한 사람이라도 안으로 들어간다면 가차 없이 죽이거라.”“예!”연풍이 명을 받들자 곧이어 검은 옷의 암위들이 일렬로 서서 장군부의 대문 앞을 가득 메웠다. 그 위압적인 기세에 서풍교는 앞으로 나설 엄두를 내지 못했다.서인경에게야 성격으로 밀어붙일 수 있었지만 연기준은 감히 그녀가 건드릴 수 있는 사람이 아니었다. 그는 예전부터 살아 있는 염라대왕이라 불리던 인물이었으니까.그때, 인파 속에서 검은 망토를 두른 한 인물이 천천히 고개를 들어 서인경을 바라보았다. 잠시 시선을 그녀에게 고정한 뒤 이내 조용히 사람들 틈을 빠져나갔다.서풍교의 문제를 정리한 서인경은 몸을 돌려 장군부 대문 안으로 들어섰다.마당 안은 온통 상복의 흰빛으로 물들어 있었다. 집 안 식구들 모두가 상복을 입고 있었고 그들의 얼굴에는 깊은 비통함과 근엄한 침묵이 감돌았다.서인경은 먼저 자신의 방으로 들어가 자신과 꼬막이의 옷을 흰 상복으로 갈아입었다.그때 평이가 급히 들어오며 아뢰었다.“왕비 마마, 열다섯 째 황자께서 열셋 째 황자를 모시고 함께 오셨사옵니다.”서인경은 꼬막이의 옷의 마지막 단추를 채우며 말했다.“들여보내거라.”평이가 나가고 잠시 뒤, 흰 상복 차림의 두 소년이 그녀 뒤를 따라 들어왔다. 이것은 서인경이 이 세상으로 넘어온 뒤 처음으로 보는 열셋 째 황자의 모습이었다.그는 눈썹과 이목구비가 단정하고 곱상한 청년이었으나 황릉에서의 고된 세월 때문인지 몸이 지나치게 여위어 있었다. 피부 아래로 쇄골이 뚜렷하게 드러나 뼈마디가 선명히 보일 정도였으니 말이다.서인경은 원래

단효산은 당당했고 자신의 결정이 조금도 잘못됐다고 생각하지 않았다.“그건 평안의 지금 상태 때문이다. 그 아이는 너의 보살핌이 필요하지. 한데 네가 다른 일에 마음을 쓸 여유가 있겠느냐? 하율이는 마음이 착해서 널 대신해 부담을 덜어주고 있는 것이다. 괜한 시비를 건다면 정실부인 자리도 내려놓고 평안이 곁에서 살게 될 줄 알 거라.”그 말을 남기고 그는 뒤도 돌아보지 않고 나가버렸다. 서풍교는 마치 벼락을 맞은 듯, 그 자리에 얼어붙었다. 그녀는 이미 알고 있었다. 자신이 서 가에서 내쳐지고 단 가에 아무 이익도 가져다주지 못하게 된 그날부터 단효산의 태도는 하루가 다르게 식어갔다는 것을.특히 평안이 불구가 된 이후로는 더했다. 단효산은 바깥의 여자를 대놓고 집 안으로 끌어들였고 이제는 그 여자가 당당히 집안의 주인 행세를 하고 있었다. 그런데도 서풍교가 지금까지 정실부인의 자리를 유지할 수 있었던 건 두 딸이 아직 단효산에게 쓸모가 있었기 때문이었다.하지만 단효산이 출세해 더 높은 자리에 오르는 날이 온다면 그땐 두 딸조차 필요 없어질 것이다. 그렇게 된다면 그는 분명 서풍교를 내치고 그 천한 여자를 새 부인으로 세울 게 분명했다.서풍교의 마음속에 피처럼 진한 원한이 끓어올랐다.절대 단효산과 그 여자를 편히 두지 않으리라.단평안은 늘 사람을 시켜 집안의 동태를 살피고 있었다. 서풍교가 장군부에서 현빙보검을 가져오지 못한 데다 객점에서 단효산과 정체불명의 인물을 만났다는 사실, 그리고 그 자리에서 다툼까지 벌어졌다는 보고가 곧바로 그의 귀에 들어왔다.그는 아무 말 없이 바둑판 위의 돌을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.그 옆에는 그의 부인 진보이가 있었다. 그녀가 단평안에게 시집온 지도 어느덧 일 년이 다 되어가고 있었다. 처음에는 죽겠다고 울부짖으며 거부하던 혼인이었지만 이제는 함께 계략을 짜며 어깨를 나란히 하는 사이가 되었다. 그녀는 불구의 남편을 돌보는 삶에도 조금씩 익숙해졌다.진보이는 그와 함께 지내며 점점 깨달은 게 하나 있었다.단평