All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 621 - Chapter 630

서인경은 그 말을 듣고 속으로 단평안의 잔혹함에 혀를 찼다.무고한 아이까지도 가차 없이 죽이다니.“예전엔 한낱 폐물이더니 이젠 염라대왕이 따로 없습니다. 그 단평안, 결코 만만한 자가 아닙니다.”연기준이 서인경 쪽으로 손을 뻗어 그녀를 곁으로 끌어앉혔다.“그 아이가 살아 있는 한, 단효산은 단 가를 그 불구에게 절대 넘기지 않을 것입니다. 한데 이렇게까지 요란한 수를 쓸 줄은 몰랐습니다. 아이 하나 죽이는 방법이야 수도 없이 많지요. 한데 이렇게 대놓고 화약을 터뜨리다니... 사람들이 자기 짓인 걸 모를까 봐 저러는 것입니까? 게다가 화약은 귀한 것입니다. 그걸 그토록 힘들게 손에 넣고는 여인과 아이 하나 죽이는 데 써버리다니... 도무지 이해가 되지 않습니다.”연기준은 잠시 생각에 잠겼다.“조용히 죽였다면 오히려 더 의심을 샀을 테지. 이렇게 요란하게 터뜨림으로써 적어도 단소산에게 그는 건드릴 수 없는 존재라는 걸 각인시킨 셈이다. 그 자의 손에는 아직 화약이 남아 있을 테니 계속 감시하거라.”연풍이 즉시 답했다.“예, 알겠사옵니다.”연풍이 물러나자 연기준은 한동안 말없이 서인경의 손을 매만졌다.그녀는 턱을 괴고 연기준을 바라보며 말했다.“요즘 조정이 불온하게 들끓고 있습니다. 왠지 마음이 불안해요. 대황자와 열셋 째 황자의 황위 다툼이 이미 수면 위로 드러나고 있지 않습니까? 황제께서는 분명 당신의 의견을 물을 것입니다. 한데 누구를 선택해도 위험합니다. 어느 쪽이든 새 황제는 자신의 사람들로 조정을 채우고 싶어 할 테니까요. 그렇다고 해서 또 아무 쪽도 고르지 않는다면 즉위한 쪽이 당신을 결코 신뢰하지 않을 것입니다.”연기준은 그녀의 손을 꼭 쥐었다.“괜찮다. 새로운 상왕이 나타나겠지. 그때가 되면 본왕은 너와 꼬막이를 데리고 떠날 것이다. 네가 가고 싶은 곳으로 가자. 일불락으로 돌아가고 싶다면 본왕도 함께 하마.”그의 말은 듣기엔 달콤했지만 서인경의 마음속은 왠지 불안했다.“대황자도, 열셋 째 황자도… 제가 보기엔 둘 다 새

“에이, 자네 그 얘기 들었나? 이번 단 가 사건 말이네. 전부 다 그 집 큰아들, 단평안이 벌인 짓이라더군. 불구 주제에 일을 참 크게도 벌였지!”“단평안? 예전엔 그저 한량이었지 않은가? 이런 수가 있을 줄은 몰랐네. 난 그자가 다시는 일어서지 못할줄 알았는데 말이지.”“그러게... 사람 겉모습만 보고 판단하면 안 된다니까! 누가 마지막에 웃을지는 모르는 일이네.”“한데 말이야... 단평안은 왜 다리를 절게 된 겐가? 난 이제 막 경성에 돌아와서 그 일은 전혀 모르네.”“허, 그게 벌써 몇 달 전 얘기인데... 단평안이 상왕비 곁의 시녀를 희롱한 것 때문에 상왕비가 화가 나 칼로 몇 번 베어 불구로 만들었다지. 그때 동복객잔 바닥이 피로 흥건했다더군. 본 사람도 아주 많았다네. 다들 혼비백산했지.”“상왕비가 그렇게 대단한가?”“대단하기는 무슨! 그건 거의 무자비한 것이지! 사내한테 그런 짓을 하다니! 저런 여인을 상왕이 어떻게 감당하나 몰라.”“글쎄, 어쩌면 상왕은 그런 여자가 취향인지도 모르지.”“역시 전장을 누빈 사내는 다르네. 우린 다들 온순하고 현숙한 여자를 좋아하지 않나? 상왕비 같은 여인은 우리 마을에선 아무도 데려가지 않을 것이네.”“자네 마을? 상왕비는 자네 마을이 어딘지도 모르네! 제발 거울 좀 보시게. 전왕비가 여덟 번을 다시 태어난다 해도 자네한테는 눈길 한 번 주지 않을 걸세.”“이보게. 자네 지금 나를 무시하는 겐가? 여기 있는 사람들한테 다 물어보시게. 누가 온순하고 현숙한 여인을 마다하겠나? 남편과 시부모를 잘 모시며 집안 살림을 챙기는 여자가 최고지. 칼 휘두르고 총 잡는 여인은 제명에 살지도 못 할 걸세.”“그건 너무 심한 말이네. 어쨌든 상왕비는 우리를 위해 능지국의 침략을 막은 게 아닌가? 그러니 진국의 영웅이지.”“그래, 서 씨 사람들은 다들 훌륭하지.”“훌륭하긴 한데... 그래도 그런 여인은 싫네.”“누가 자네더러 데려가라고 했는가! 꺼지시게!”서인경과 맹은영은 처음엔 그저 재미 삼아 귀를 기

예정훈은 치약을 짠다는 것이 무슨 뜻인지 알지 못했지만 서인경의 눈빛에 번지는 분노는 알아챘다. 그는 웃으며 바둑돌을 치웠다.“상왕은 능지국을 멸했지만 능지국의 백성들은 해를 입지 않았습니다. 그 가운데 능지국의 단 씨 가문도 포함되어 있지요. 이번에 예정임이 귀면부장 행세를 하며 서 노장군을 인질로 삼고 능지국을 선동해 진국에 전쟁을 일으키려 한 건 전부 그의 단독 계획이었습니다. 그로 인해 능지국은 멸망했고 단 씨 가문은 1등 작위에서 추락해 평민으로 전락되었지요. 그뿐인 줄 아십니까? 집안의 재산까지 모두 몰수 당해 비참한 신세가 되었단 말입니다. 그러니 그들은 예정임을 죽일 만한 충분한 동기를 갖고 있는 셈이지요.”서인경은 의아해하며 물었다.“능지국의 단 씨 가문이 그렇게 몰락했는데도 진국에 와서 예정임에게 복수하려 든단 말입니까?”예정훈은 서인경을 바보 보듯이 쳐다보았다.“당당한 상왕께서 어쩌다 그대처럼 아둔한 여인을 아내로 맞았는지 모르겠습니다.”아니... 잘 얘기하다가 왜 갑자기 욕을 하고 그러는 것이지?예정훈은 짜증 난다는 듯한 기색으로 설명을 이어갔다.“단 씨 가문은 지파가 많아 그 아래 자손이 몇이나 되는지 헤아리기조차 어렵습니다. 진짜로 분에 못 이긴 극단적인 이들이 두어 명정도 달려와 그에게 보복한다 해도 이상할 건 없지요. 사람이 그리 많은데 보복한 자가 누구인지 어찌 알겠습니까?”서인경은 마침내 이해했다.예정훈은 자신이 직접 손을 쓴 후, 그 책임을 능지국 단 씨 가문에 뒤집어씌우려는 것이었다.확실히 태자나 한 나라의 군주는 아무나 할 수 있는 게 아니었다.서인경은 스스로도 순진하지 않다고 생각했지만 이런 권모술수에서는 아직 초보에 불과했다. 그럼에도 그녀의 관심은 여전히 현빙보검에 쏠려 있었다.예정훈이 몸을 일으키자 서인경은 재빨리 그의 옷자락을 잡았다.“정말로 할아버지의 오래된 일까지 다 아는 것입니까? 말해보세요. 현빙보검은 대체 어떻게 된 겁니까? 정말 태자의 어머님께서 저희 할아버지에게 준, 어떤 표식

예정훈은 어쩔 수 없이 비장의 패를 꺼냈다. 그는 탁자 아래에서 작은 상자 하나를 꺼내 서인경에게 건넸다.“이건 모비께서 돌아가시기 직전에 제게 주신 물건입니다. 훗날 진국에 오게 되었을 때 믿을 만한 서 가 사람을 만나게 된다면 반드시 전하라 하셨지요. 이 정도 성의면 상왕부와 협력하기에 충분하지 않습니까?”서인경은 잠시 멍해졌고 이내 상자를 받아 열어보았다.그 안의 내용물을 본 순간 서인경은 가장 먼저 연기준을 향해 고개를 들었다.상자 안에는 서인경이 설산에서 가져온 것과 똑같은 용두반지가 들어 있었다. 다만 이 반지는 크기가 더 큰 것으로 보아 남성용인 것 같았다.그 생각이 스치자 서인경은 즉시 목걸이를 꺼내 자신의 용두반지와 나란히 놓고 비교해 보았다. 모양은 완전히 같았고 크기만 달랐다.서인경은 남성용 반지를 꺼내 연기준의 손가락에 끼워주었다. 크기와 윤곽이 마치 그의 손에 맞춰 특별히 제작된 것처럼 꼭 알맞았다.두 사람은 반지를 보다가 고개를 들어 서로를 쳐다보았다.“이 물건이 한 쌍으로 존재한단 말입니까? 게다가 남녀 짝으로요?”연기준은 깊은 생각에 잠겼다.“일불락의 수장은 늘 한 명이었다. 부부가 함께 다스렸다는 말은 들어본 적이 없지. 설산에 남아있던 것은 분명 여성이었고 그 또한 마지막 수장이 여자였다는 말과 일치하다.”예정훈은 서인경이 같은 반지를 꺼내는 것을 보고 놀랐지만 더욱 그를 충격에 빠뜨린 것은 그녀 목에 걸려 있던 또 다른 물건이었다.혈적자.그의 눈이 가늘게 좁혀지더니 깜짝 놀란 기색이 얼굴에 비쳤다.연기준은 말없이 반지를 빼서 원래의 상자에 조용히 넣었다.서인경의 머릿속은 온통 물음표뿐이었다.“이게… 어떻게 태자의 모비한테 있었단 말입니까?”예정훈은 재빨리 표정을 가다듬고 어깨를 으쓱했다.“저도 모릅니다. 모비께서는 마지막 순간에 꺼내 주셨고 다른 사람에게 절대 들키지 않도록 잘 숨기라는 말만 했으니까요. 그리고 반드시 서회윤 노장군의 후손에게만 전하라고 하셨습니다.”“설마, 현빙보검과 이 용두

“이게 갖고 싶은 것이냐?”꼬막이는 더욱 신이 나서 큰소리로 외치며 두 손을 힘껏 흔들었다.서인경은 놀라서 한 걸음 뒤로 물러났다.“다치면 어쩌려고 그럽니까?”연기준은 꼬막이가 지나치게 들뜬 모습을 보며 무언가 깨달은 듯한 눈빛을 띠었다.그는 서인경을 바라보며 말했다.“네 피를 조금 써야겠다.”그 역시 원치 않았다. 만약 자신의 피로 가능하다면 결코 서인경을 다치게 하지 않았을 것이다. 그녀는 그 뜻을 곧바로 이해하고는 망설임도 없이 손가락을 내밀었다.“하십시오.”검날은 쇠를 자르듯 부드럽게 들어갔다. 검이 손가락에 닿았지만 서인경은 아픔조차 느끼지 못했다. 현빙은 그녀의 피를 머금자마자 즉시 금빛으로 번쩍였다. 곧이어 외부의 현빙층이 스르륵 벗겨지듯 떨어져 나가더니 안에서 황금빛 단도 하나가 드러났다. 얇고 투명했으며 현빙보검보다 더 날카로운 빛을 띠는 금색의 단검이었다.서인경은 넋을 잃은 듯 바라보았다. 이런 투명한 단검은 난생처음 보았던 것이다.“그러고 보니 팔대 장로들께서 말해준 게 있습니다. 검은 옷의 사내를 보호하는 홍하수(红河水)는 독이라고 했거든요. 아마… 이 현빙이 바로 그 해독제였던 것 같습니다. 그리고 이 단검은... 또 다른 용도가 있겠지요.”연기준은 그 단검을 조심스레 거두어 넣었다.“본왕이 칼집을 만들어오게 하겠다. 그때는 방어용으로 네가 지니고 다니거라.”서인경은 고개를 끄덕이며 바닥의 현빙 파편을 주워 담았다.“전 이걸로 해독약을 만들어보겠습니다. 혹시 모르니까요. 이 물건이 제 손에 들어왔다는 건 나중에 큰 쓰임이 있다는 뜻일 겁니다.”자신이 걸어온 모든 길이 마치 보이지 않는 천명이 이끌어온 듯했다. 모든 것이 처음부터 정해져 있던 자리로 돌아가는 것처럼 말이다.현빙보검 문제도 해결했으니 이제 남은 건 남성용 용두반지였다.서인경은 잠시 생각하더니 반지를 연기준에게 건넸다.“이건 당신이 보관하세요. 제가 여의치 않는 상황이 된다면 당신이 이걸로 설산의 모든 생령을 통솔할 수 있을 테니까요.”연기