Semua Bab 시간을 거슬러: Bab 71 - Bab 80

육승 일행도 무사히 경성으로 복귀했다.어젯밤 그는 서인경을 왕부로 데려온 뒤에 교외에 있는 별원으로 갔다가 밤중이 되어서야 다시 돌아왔다.육승은 그가 캐묻기도 전에 그곳에서 겪었던 일을 하나도 빠짐없이 그에게 말해주었다.그 와중에도 서인경을 항한 존경심을 진솔하게 드러났다. 이는 그가 예측하지 못한 결과였다.연기준은 속을 알 수 없는 눈빛으로 약병을 바라보았다.바로 그때, 연풍이 약봉지를 들고 안으로 들어왔다.“왕야, 왕비께서 보내오신 내상을 치료하는 탕약입니다. 흉터에 딱지가 앉기 시작하면 마셔도 된다 하셨습니다. 하루에 한번, 연속 7일을 마시면 눈에 띄는 효과가 있을 것이고 반달 정도 잘 요양하면 예전처럼 회복할 수 있다 하셨습니다.”그 말에 군의원은 또 충격을 먹었다.“왕야께서 입은 내상을 회복하려면 최소 3년 이상이 걸릴 텐데, 무슨 약이 그리도 신통하단 말이냐?”연기준은 연풍에게 약을 가져오라 명했다.“이거 보고 자네도 좀 배워 둬. 어디 가서 무지한 티 내지 말고.”약봉지를 펼쳐본 군의원은 설련삼을 보고 입을 다물지 못했다.“설련삼! 내 죽기 전에 이걸 보게 될 줄이야! 이제 죽어도 여한이 없습니다!”연기준은 나이 든 의원이 어린아이처럼 기뻐하는 모습을 보고 인상을 찌푸렸다.“대체 설련삼이 뭐기에 자네도 못 봤단 말이냐?”군의원은 조심스레 설련삼을 소중히 받들고 설명을 이어갔다.설련삼의 정체에 대해서는 안포에게서도 들은 바가 있었는데, 그 넓은 독왕곡 약초밭에서도 고작 열 뿌리 정도만 자란다고 했던 것 같았다.그러나 그게 이렇게 희귀할 줄은 연기준도 예상치 못했던 부분이었다.서인경이 자신을 연모하는 것은 오래전부터 알고 있었지만, 지금이 처음으로 그 마음이 가슴에 와닿은 순간이었다.일전에는 그녀의 신분을 의심한 적도 있지만 그것마저 괜한 의심이었던 것 같았다.그런데 서인경이 도팔천이 말한 그의 인연이라고 생각하니 그리 마음이 좋지는 않았다.‘왜 하필이면….’한편, 평이는 약방에 가서 서인경이 지시한 약재를 사

연기준은 그녀의 눈빛을 빤히 노려보며, 죄책감이나 후회의 감정을 찾으려 했다.그러나 아무것도 없었다.서인경은 자신에게는 아무런 잘못이 없다는 듯이 무표정한 얼굴을 유지하고 있었다.호청은 담요 위에 떨어진 탕약 그릇을 들고 냄새를 맡았다.“왕야, 이건 피임 탕약이 맞습니다.”연기준의 얼굴이 더욱 음침하게 굳었다.겁에 질린 평이는 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.“소… 소인은 아닙니다. 마마, 소인은 일찍부터 마마께 충성을 맹세했습니다. 절대 마마를 해하려 했던 적이 없사옵니다.”서인경은 연기준의 표정을 빤히 바라보며 말했다.“너랑은 상관없는 일이다. 애초에 내가 네게 사라고 시킨 약이 바로 그거였으니. 네게 말하지 않은 건 걱정을 끼치기 싫어서였다.”그녀는 연기준의 반응을 이해할 수 없었다.그녀가 보기에 피임은 여인이 자신을 보호하는 지극히 정상적인 방식이었다.고대 사회에 여자의 가장 큰 임무는 자식을 낳는 일이었으니 피임은 대역무도한 죄로 간주되고 있었다.하지만 그녀가 대비하지 않았던 이유는 왕부에 약재에 능통한 자가 있을 줄은 꿈에도 몰랐기 때문이었다.“연풍은 탕약 찌꺼기를 그대로 들고 장군부에 보내고 남은 사람들은 모두 물러가거라!”겁에 질린 평이는 그 자리에서 꼼짝도 않고 다가오는 연기준을 애처롭게 바라보았다. 그녀는 왕비를 지켜주고 싶었으나 감히 움직일 엄두가 나지 않았다.와장창!그래서 결국 연풍이 다가와 그녀를 끌어냈고, 문이 닫히자마자 그릇이 깨지는 소리가 울려 퍼졌다. “마마!”평이는 연풍을 뿌리치고 안으로 뛰어들려 했으나 결국 연풍의 힘에 이끌려 밖으로 나오고 말았다.“두 분의 일에 참견하지 말거라!”연풍은 그녀를 생각해서 한 말이었으나, 평이는 울며 그의 가슴을 때렸다.“당신이 모시는 왕야는 당연히 무사하시겠지요! 하오나 저는 저희 마마가 너무 걱정됩니다!”‘네가 모시는 분도 절대 손해보는 분이 아닐 텐데.’연풍은 그렇게 말하고 싶었지만 울고 있는 평이를 보고 하려던 말을 삼켰다.“왕야께선 마마마께 해를

연풍은 거침없이 막말을 내뱉는 평이를 바라보며 한숨을 내쉬었다.“아녀자 주제에 떠들긴, 뭘 안다고 떠들어? 그 입 닥치지 못할까!”평이는 울컥하고 화가 치밀어서 소리쳤다.“아녀자가 왜요? 아녀자가 연풍님께 피해라도 끼쳤나요? 그렇게 잘나셨으면 왕야께 가서 아이는 혼자 가지라고 하세요! 연풍님도 정말 너무하시네요! 이러니까 여태 혼인도 못했지!”연풍은 감히 장군부 앞에서 고래고래 소리지르는 평이를 한심한 눈으로 바라보았다.두 사람 사이에 팽팽한 분위기가 흐르고 있을 때, 갑자기 호위가 다가와 연풍의 귀에 대고 속삭였다.순간 연풍의 표정이 차갑게 굳었다.평이는 걱정스러운 얼굴로 그에게 물었다.“무슨 일 생겼나요? 혹여 왕야께서 마마를 때리시기라도 했습니까?”연풍은 음침한 얼굴로 평이를 노려보았다.“네가 모시는 왕비마마께는 아무 일 없어. 그럴 시간에 왕야의 평안이나 기도하거라!”말을 마친 그는 따지려는 평이를 뒤로하고 말에 올라 부랴부랴 어딘가로 향했다.한편, 서인경이 잠에서 깼을 때는 이미 날이 어두워진 이후였다.이따금 들리는 바람소리를 제외하면, 겨울의 밤은 매우 고요했다.멀리서 누군가 욕하는 소리가 들려오자 서인경은 침상을 내려가 방 문을 열었다.평이는 정원에 앉아 누군가에게 욕설을 퍼붓다가 서인경을 보자마자 벌떡 일어났다.“왜 한겨울에 밖에서 이러고 있어?”서인경은 재빨리 다가가 평이의 손을 잡아주며 물었다.평이는 일어나자마자 불평을 토로했다.“연풍님은 참으로 나쁜 사람입니다. 듣기 싫은 말 좀 했다고 오후에 소인에게 무공도 안 가르쳐주시고, 아무나 보내서 소인에게 오후내내 달리기까지 시켰습니다. 이건 분명한 보복이에요. 비겁한 사람 같으니라고… 앗! 마마, 손을 다치셨습니까?”대낮에 다친 상처에 대충 붕대를 감았더니 흰 붕대에 뻘건 피가 묻어 있었다.그녀는 울상을 짓는 평이를 위안하듯 말했다.“별거 아니다. 그저 자기 조각을 줍다가 긁힌 것뿐이야.”말을 마친 서인경은 붕대를 풀었다. 큰 상처가 아니라 이미 딱지가

서회윤은 전혀 안 건든 밥상을 보고 덤덤히 말했다.“아침에 일어나면 공무부터 처리하는 습관이 있어서 아침을 항상 늦게 먹는 편이다. 굳이 날 기다릴 필요 없어.”서인경은 할아버지의 생각을 알 수 없어 먼저 자리에 앉으며 통닭을 내려놓았다.“저도 입맛이 없으니, 할아버지 드실 때까지 기다렸다가 먹을게요.”서회윤이 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“왜? 약을 너무 먹어서 배가 불러?”서인경은 순간 가슴이 철렁했다.‘이렇게 갑자기 들어올 줄이야!’“할아버지, 하시고 싶은 말씀 있으시면 그냥 얘기하세요.”서회윤은 자리에 앉아 통닭을 뜯으며 기가 차다는 듯이 말했다.“애초에 폐하의 모든 포상을 다 거절하고 상왕과 혼인하겠다고 고집부린 사람은 너였다. 난 그때 네가 평생 상왕을 지아비로 모시고 그분과 오손도손 살 거라 생각하고 혼인을 허락했는데, 불과 몇 년 사이에 네가 손바닥 뒤집듯이 마음이 변할 줄 누가 알았겠어? 대체 넌 누굴 닮아서 이러는 게냐?”서씨 가문은 대대로 순정을 고수하는 집안이었다. 서인경의 증조할아버지와 할아버지, 그녀의 아버지까지 평생 한 여인만 바라보며 살았다.그녀의 고모인 숙귀비가 갑옷을 벗고 황제의 후궁이 되기로 결심한 이유도 황제를 보고 첫눈에 반했기 때문이었다.그래서 서회윤은 그때 상왕 전하 아니면 혼인을 안 한다 고집하던 서인경의 마음이 거짓이라고 보지 않았다.그래서 혼인한지 불과 3년만에 그녀가 이혼을 주장하며 회임까지 거부할 줄은 꿈에도 몰랐던 것이었다.“나중에 네 어미의 가족사에 대해 좀 알아봐야겠구나. 마음이 그리 쉽게 바뀌는 것을 보면, 우리 가문 사람에게는 절대 있을 수 없는 일이야.”서인경의 입가에 미세한 경련이 일었다.“말해 보거라. 그래서 상왕을 버리고 택한 상대가 누구냐? 상왕보다 더 뛰어난 녀석이냐?”서인경은 고개를 절레절레 저었다.“다른 정인이 생겨서가 아닙니다.”서회윤은 콧방귀를 뀌었다.“너 어릴 적에 유 상서네 손자랑 매일 붙어다니더니 나중 가서 상왕이 더 준수하다며 그 뒤로는 유 상

“부인에게 쫓겨난 사람 시중을 들려니 얼마나 힘드시겠어요. 말투도 고까운데다가 기분도 수시로 바뀌는 늙은이라면 더욱 힘들 테지요!”연기준과 연풍은 동시에 할 말을 잃었다.소녀는 마치 두 사람의 표정을 보지 못한 것처럼 연기준의 옆에 놓인 의자에 다가가 앉았다.그러고는 찻잔에 차를 따르며 계속해서 말했다.“왜 갑자기 오셨나 했더니 저를 보러 오신 게 아니라 갈 곳이 없어서였군요. 어제 검술 훈련 때도 그렇고 오늘 채찍 훈련 때도 그렇고 시비만 걸고 계시잖아요. 왕야, 집에서 부인에게 받은 화를 제게 풀지 마십시오. 제가 왕야께 몇 년 밥 빌어먹고 살았다지만 제가 어른이 되어 돈을 벌면 바로 돌려드릴 테니 조급해하지 말란 말입니다.”연기준은 고개를 돌려 싸늘한 눈빛으로 연풍을 노려보았다.연풍은 움찔하며 어색하게 시선을 피했다.소녀가 어제 저녁부터 잠도 안 자고 연기준이 왜 갑자기 별원에 왔는지 따져서 대충 얼버무린 것인데 눈치 빠른 소녀가 스스로 알아맞힌 거였다.이때, 호청이 뜨거운 탕약을 들고 적절한 시기에 나타나 주었다.“왕야, 약 드실 시간입니다.”연기준은 시커먼 탕약을 힐끗 바라만 보고는 시큰둥하게 대꾸했다.“거기 두거라.”호청이 조심스레 말했다.“이 약은 왕비께서 왕야를 위해 직접 처방해 주신 겁니다. 따뜻할 때 드세요.”연기준은 서인경을 떠올리자 또다시 울화가 치밀었다.그를 빤히 지켜보던 소녀가 입을 열었다.“왕비는 참으로 착한 분이네요. 당신을 내쫓고도 당신의 건강을 챙겨주시니 말입니다. 만약 미래의 제 부군이 저를 기분 나쁘게 하면 아마 사약을 먹였을 거예요.”연기준의 손이 흠칫 떨렸다.“나중에 널 데려갈 자가 벌써부터 안타까워지는구나.”소녀도 지지 않고 대꾸했다.“저는 용모도 빼어나고 무공 실력도 뛰어나잖습니까. 게다가 저를 아껴주시는 상왕 전하도 계시고요. 그때 가서 혼수도 준비해 주실 테고, 저와 혼인하는 사람이 복받은 거죠.”이렇게 대놓고 연기준에게 뭔가를 얘기하는 사람은 이 소녀가 유일했기에, 연기준은