Semua Bab 시간을 거슬러: Bab 51 - Bab 60

‘차라리 이 나라에 다시 전쟁이 나서 백성들이 도탄에 빠지는 걸 보고 싶지 않다고 할까?’그녀는 이 모든 헌신이 그의 마음을 사기 위한 일이라는 것을 인정하고 싶지 않았지만, 결국 아무 대답도 하지 못했다.‘이 일을 오래 기억하게 하는 것도 나쁘지는 않겠지.’식사가 끝난 후, 연기준은 계속해서 책을 읽었다.서인경은 평이의 방을 찾아갔다.평이가 울먹이며 그녀에게 말했다.“마마, 왕야께서 사람을 시켜 마마의 혼수품을 다 가져가셨습니다.”서인경은 그런 평이를 위안했다.“가져갈 테면 가져가라고 해. 어차피 팔 수도 없게 되었으니.”평이는 자신이 일을 그르친 줄 알고 죄책감에 견딜 수 없었다.“다 소인의 잘못입니다. 소인이 조금 더 조심했더라면 들키지 않았을 텐데요.”서인경은 피식 웃고는 부드럽게 말했다.“네 잘못이 아니다. 상왕의 눈이 왕부 곳곳에 있어. 이 왕부에서 벌어지는 일은 그분의 눈을 피해갈 수 없다는 얘기야. 내가 너무 경솔했다. 그 사람이 이렇게까지 할 줄은 꿈에도 몰랐어.”그녀는 고대의 여인이 혼수를 파는 일조차 부군의 허락을 받아야 한다는 사실도 오늘 처음 알았다.‘어떻게 이런 부조리한 율법이 있을 수 있지?’평이는 그녀의 말을 듣고 나서야 표정을 풀었고, 그 모습을 본 서인경이 물었다.“너 물건 팔 때, 폐하께서 하사하신 물품도 같이 팔았니?”그러자 평이가 화들짝 놀라며 고개를 흔들었다.“아… 아닙니다! 소인이 아는 게 별로 없어도 황가의 물품은 팔면 안 된다는 것은 잘 알고 있습니다. 그걸 팔면 목이 날아간다는 것도요.”서인경은 평이에게 따질 생각으로 물어본 게 아니라 혹여 모르고 있었을까 봐 일깨워 주려 한 것이었다.그런데 평이의 반응을 보니 의구심이 들었다.“정말 네가 헷갈린 게 아니라고 확신하느냐?”평이는 자신 있게 고개를 끄덕였다.“소인이 혹시 헷갈릴까 봐 마마께서 골라주신 황가의 물건들은 모두 한 상자에 담아서 자물쇠를 잠그고 따로 보관했습니다. 그리고 그 후로 소인은 절대 그 상자를 건드린 적이

그녀는 팔꿈치로 그를 확 밀치려고 하다가 가슴에 부상이 있다는 것을 떠올리고 머뭇거렸다.그러는 사이 연기준은 그녀의 두 손을 잡아 머리 위로 올려 고정했다.그리고 다른 손으로 그녀의 몸을 더듬기 시작했다.지금 이 상황에서 남자가 뭘 하려는지 눈치채지 못한다면 그건 바보일 것이다.“이봐요, 제발 진정 좀 하세요!”그녀는 몸을 비틀며 반항하다가 그만 건들지 말아야 할 곳을 건드리고 말았다.뜨거운 온기가 옷감을 통해 그녀에게까지 전달되었다.“당신, 약 드셨어요?”그녀가 이곳에 건너온 이래 연기준은 줄곧 서재에서 잠을 잤다.유일하게 같은 침상에 잠들었던 적이 이주에 있을 때였다.그러나 그때는 서로 바빠서 잠잘 시간도 부족하다 보니 다른 걸 생각할 겨를이 없었는데, 지금의 연기준을 보고 있자니 오래 굶은 야수가 따로없었다.비록 이 몸으로 그와 관계를 가진 게 처음은 아니지만 현대에서 건너온 서인경으로서는 처음이었다.그녀는 떨리는 목소리로 그에게 말했다.“왕야, 아직 상처가 다 낫지 않았습니다. 나중에… 나중에 할까요?”극도로 흥분한 상태인 연기준에게 그런 말이 들릴 리 없었다. 그의 손은 이미 그녀의 옷을 벗기고 있는 중이었다. 마지막 남은 허리띠에 그의 손이 닿자, 서인경은 온몸에 전율이 일었다.“전에는 내가 먼저 다가오지 않는다고 불만이었지 않나? 오늘 네 소원을 이루게 해줄 테니 나를 믿고 나에게 맡기거라.”‘이 망할 놈이 뭐라는 거야.’서인경은 욕설을 퍼붓고 싶었다.이 모든 게 원주인이 싸지르고 간 똥이라고 생각하니 더욱 분노가 치밀었다.예전에 서인경이 먼저 다가왔을 때는 옷을 벗기는 일이 어렵다고 느끼지 않았는데 연기준은 처음으로 여인의 입는 옷이 참으로 거추장스럽다는 것을 느꼈다.게다가 서인경이 미꾸라지처럼 요리조리 몸을 비틀고 있으니 점점 더 조바심이 났다.결국 인내심이 바닥난 그는 손으로 옷을 찢어버렸다.서인경은 갑자기 서늘해진 느낌에 비명을 지를 새도 없이 사내의 뜨거운 숨결과 맞닿았다.저절로 신음이 나오고 온

따뜻한 물에 목욕을 하고 한참을 쉬었는데도 여전히 기운이 돌아오지 않았다.연기준이 안으로 들어왔을 때도 그녀는 미동도 하지 않았다.그는 그녀가 들고 있는 배즙을 힐끗 보더니 묘한 웃음을 지었다.“많이 마셔주거라. 쯪.”서인경은 온몸에 소름이 돋고 저도 모르게 얼굴이 화끈거렸다.어젯밤 있었던 화면들이 제멋대로 머리를 휘젓고 다녔다.겉보기에는 성인군자처럼 보이는 사내가 속에 사나운 야수를 숨기고 있을 줄 누가 알았을까.“왕야, 앞으로는 제게 그러지 마십시오.”그들은 언젠가는 이혼을 할 것인데, 고대에는 효과적인 피임 방법도 없는데 혹여 회임이 되면 골치가 아플 것이 분명했다. 물론 그녀 혼자서도 아이는 키울 수는 있지만 황실은 절대 황실 혈통이 밖에서 자라는 것을 용납치 않을 것이다.서인경은 자신의 계획에 차질이 생기는 것을 원치 않았다.연기준은 비웃음을 가득 머금더니 그녀에게 되물었다.“뭘 말하는 거지? 내가 내 왕비를 총애한다는데 그게 잘못이더냐?”서인경은 저도 모르게 한숨이 나왔다.이 남자는 알면 알수록 상대하기 껄끄러운 사람이었다.저녁상이 올라오자 그는 문서 한 장을 서인경에게 건네서 받아보았더니 그것은 평이의 인신 계약서였다.그녀는 밥상머리에서 시중을 드는 평이에게 바로 그것을 건넸다.“네 인신 계약서다. 앞으로 넌 자유의 몸이 된다.”연기준은 떨떠름한 얼굴로 그녀를 바라보았는데, 평이는 놀라서 말도 제대로 잇지 못하고 있었다. “마… 마마… 소인을… 버리시려는 겁니까?”서인경이 말했다.“너를 버리려는 게 아니다. 네게 선택권을 주는 것이지. 앞으로 넌 누구에게 얽매인 사람이 아니다. 왕부에 남아서 계속 일하고 싶으면 고용주와 고용인의 관계로 남으면 된다. 매달 너에게 녹봉을 지급할 것이다. 언제든 네가 원한다면 이곳을 떠나도 좋다는 말이다.”평이는 비록 아는 게 많지 않지만 고용관계가 뭘 의미하는지는 알 수 있었다.그녀의 고향 마을에 수많은 사람들이 부잣집으로 가서 일을 하고 품삯을 받았다. 만약 일하던 집에서

이 세상에서 그녀와 가장 가까이 있는 사람이 가장 기본적인 신뢰도 줄 수 없다는 사실이 슬펐다.연기준이 좋은 사람이라, 원주인의 절절한 사랑을 이해할 수 있었다.하지만 오로지 권세만 바라보는 남자의 곁에 머무르기엔 너무 숨이 막히고 두려웠다.서인경은 밤새 생각했지만 더 적절한 방법이 떠오르지 않았다.결국 그녀는 새벽이 되어서야 잠에 들 수 있었다.다시 눈을 떴을 때는 이미 해가 중천에 떠 있었고 옆자리는 진작에 비어 있었다.방으로 들어온 평이가 말했다.“왕야께서는 서재에서 군공무를 처리 중이십니다. 마마께는 식사를 마친 후에 먼저 장군부로 가 있으라 하셨습니다. 오후쯤에 마마를 직접 데리고 가겠다 하셨습니다.”서인경은 단잠을 자고 일어나니 그나마 기력이 회복되었다.“나와 함께 내 친정에 가자꾸나. 밥은 장군부에서 먹을 것이다.”그렇게 두 사람은 함께 장군부로 향했다.대문 앞에 도착했는데 낯선 마차가 보였다.“아저씨, 혹시 오늘 누가 왔나요?”어린 시절부터 서인경이 자라는 것을 지켜본 장군부 부관이 반가운 미소를 지으며 그녀를 맞아주었다.“마마, 어서 가보셔야 할 것 같습니다. 단씨 가문에서 오셨어요.”이주에서 돌아온 이후로 서인경은 더 이상 단씨 가문 사람들을 만나지 않았다.구휼 물자 횡령 사건으로 조금 조용히 지낼 줄 알았는데 노장군이 귀경하자마자 달려올 줄이야.서인경은 안으로 들어가며 부관에게 말했다.“이 아이는 제 심복인데 아침도 못 먹고 저를 따라왔습니다. 이 아이에게 먹을 것 좀 챙겨주세요.”“예, 마마.”서인경은 원주인의 기억을 더듬어 대청으로 갔다.문 앞에 도착하자마자 익숙한 목소리가 들려왔다.“숙부님, 평안이 잘 좀 봐주십시오. 숙부님께서 자리를 비우신 동안 인경이가 평안이를 얼마나 괴롭혔는지 모릅니다. 하마터면 우리 집안 대가가 다 끊길 뻔했어요. 인경이 걔는 혼 좀 나야 합니다. 상왕비가 되었다고 해서 친족들을 짓밟으면 안 되죠. 소문이 나면 결국 숙부님 얼굴에 먹칠하는 것 아닙니까.”서회윤은 굳은 표

예전과는 너무 달라진 손녀의 모습에 서회윤은 당혹스러운 표정을 지었다.서풍교는 서인경이 먼저 사실을 시인하자 이때다 싶어 언성을 높였다.“숙부님, 들으셨죠? 인경이가 본인 입으로 시인했습니다. 우리 불쌍한 평안이의 억울함을 풀어주십시오!”그러나 서인경에겐 다른 생각이 있었다.“계속 그렇게 목청 높이세요! 안 되겠다 싶으면 상왕과 맹국공의 삼 공자까지 불러오지 그러세요? 그때 단평안을 때린 사람들 중에 그분들도 있었으니깐요. 그분들을 불러서 한번 따져 보자고요. 사람들 가득한 장소에서 상왕비인 저를 희롱한 자입니다. 맞아 죽어도 싸지 않나요?”서풍교는 곧바로 울음을 멈추었다.이 시대에 사내가 사람들 앞에서 아녀자를 희롱해도 소문이 나면 여인이 먼저 여지를 주었다고 비난받는 경우가 더 많았다.그래서 단평안이 밖에서 망나니 같은 짓을 하고 다녀도 그들은 전혀 문제가 되지 않을 거라고 생각했다.그런데 서인경이 제 입으로 희롱 당한 사실을 인정할 줄이야!서인경은 당당하게 웃으며 서풍교를 압박했다.“고모님, 왜 더 소리를 지르지 그러세요? 폐하 안전에 가서 따져보는 것도 좋겠네요. 폐하께서 친히 책봉한 상왕비가 나라의 재난으로 부당한 이득을 취하려한 사기꾼에게 희롱을 당했다고 하면 폐하께서 어떤 결정을 내릴 것 같으신가요? 당장 목을 치라고 하시지 않을까요?!”쾅!잠자코 듣고 있던 서회윤은 결국 더는 분노를 참지 못하고 상을 치고 일어났다.“이런 고얀 놈! 감히 내 손녀에게 그런 파렴치한 짓을 해? 여봐라! 당장 단평안을 잡아서 끌고 오너라!”자기 아들만 우선인 서풍교는 당황하여 아무 말이나 내뱉기 시작했다.“숙부님, 저런 헛소리는 믿을 게 못 됩니다! 평안이는 절대 그런 짓을 할 아이가 아닙니다! 나라의 재난을 이용해 이득을 취하려 한 것도….”“어머니!”단은설이 나서서 서풍교의 손을 잡으며 눈치를 주었다. 그제야 서풍교는 정신을 차리고 입을 다물었다.“상왕비께서 이렇게까지 친척 간의 정을 고려해 주시지 않을 줄은 몰랐네요. 저희가 잘못