All Chapters of メモリアルホロウ: Chapter 31 - Chapter 40

三十話 接触 二人でワルツを踊ると、ふんわり俺の体を抱き寄せた。その感触がシステムで作られた存在に思えない。温もりは勿論、彼の鼓動、息遣い、全てが本物だったんだ。 「メモリアルホロウを作ったのは美緒と言う人間だ。君の義理の母にあたる。君の記憶を書き換える為にね。このゲームを起動すると催眠状態になってしまい、自分から全ての装置をつけ、冬眠状態を作り出して、ゲームへと縛り付ける。そうやって君の日常を壊そうとしていたんだよ、彼女は」 何も感じてないのか、淡々と真実を話していく。催眠状態になって、自分から求めるようになるって事なのか。細かい事は、分からないが、ギルバートに何故、人のした行動や思考が見えているのだろうか。 彼はシステムなんかじゃなくて、俺と同じ世界から来た人間が演じているキャラクターなのだろう。そう考えると辻褄が合っていく。 それもメモリアルホロウの全てのシステムを把握し、キャラクターの情報を全てを握っている。それをシステムが出来るとは思えない。それが出来るのなら、どれだけ発展しているだろうか。 「近いね、でもね、僕の全てを知る事は出来ないよ。例え君でもね、レイト」 「この空間は何なんだ。どうしてプレイヤー名を言ったらいけない？」 何となくだが、曲が終われば、彼との会話も終わる気がする。メモリアルホロウが作り出した設定ではなく、ギルバート自体が無理矢理作り替えたもののような気がする。そんな事を考えていると、彼も胸につけているブローチが目に映る。中には本物の砂が入っているようで、さらさらと下へと落ちていく。 「砂時計は、僕との、会話の残り時間を表している。もう時間はないね。これが最後かな」 色々、突っ込みたい事はあるが後で、自分で整理すればいいだけだ。残された時間が後少しなら、この質問の答えを聞く必要がある。これからロロンの力を使えないのなら、余計に。 メモリアルホロウのシナリオの難易度が上がる可能性があるから。 「僕といる場所はメモリアルホロウとは違う異空間だよ。昔に使われていた基本の保存データーを

三十二話 ギルバートの正体 ギルバートは管理者権権を奪うと、現実世界の人間達が目視出来ないように、全ての通信を切断していく。思い通りに扱われては、製作者の思いを汚してしまうと考えている。美緒の思考を忠実に再現する事で、新しい人格ギルバートが生まれたのだ。 簡単に言えば、電脳で生きている美緒そのもののコピーだった。 「僕はメモリアルホロウを使い、全ての感覚を取り戻す実験をしているのに、どうしてこいつらは欲望の為に、動くのか」 事故なので意識が戻らない人達を、全感覚を無意識にあげていく事で、現実世界で目を覚ます、その原理を作る為にこの研究がある。見ただけではゲームにしか見えないが、人の意識をメモリアルホロウに取り込む事で、擬似体験を感じさせる事が出来、そこから現実への線を足す事により、元の生活へと繋げていく。人を助ける為に、生まれたシステムが悪用されるのは、ありえない。 「君がクリアをした時に、全ての答えが出てくるんだ。それを邪魔はさせないよ」 ギルバートは忠告文を男達へ送ると、自分の分身の脳みそを見つめながら、全てのデーターを自分の体へと吸収していった。 例え脳が機能を終えたとしても、このデーターさえあれば、美緒はギルバートとして生き続ける事が出来る。データー移行を終わらすと、現実に放置された元の体を思い出しながら、暗闇に記憶を沈めていった。 一つの空間に閉じ込められていた俺達は、ギルバートの力により、元のメモリアルホロウを取り戻していく。乗っ取られていた二人は勿論、ラウジャとレイングも、いつもと同じ様子で過ごしていた。 「戻ったんだ……よかった」 「何がですか？」 ラウジャは不思議そうに首を傾げると、僕の腕に巻きついてくる。思いっきり甘えたい気分のようだ。その様子を見ていると、むず痒くなっていく。 「ラウジャばかりにいい思いはさせないからな」 「レイング、貴方は来なくていいのに」 「お前の指図は受けない」 どうしてだろう。二人は俺を取り合うように、

　三十四話　思考の具現化　　俺とグレイの二人きりの空間は、まるで円卓の会議をしているような場所へと、作り替えられていく。どうやら攻略対象の思考を具現化して言ったようだ。空間そのものがグレイ自身と言う事なのだろう。　ラウジャを選んだら遊園地とかになりそう、そんな事を考えていると、つい表情が緩みそうになっていく。一人一人の為に、作られる空間とか凄すぎる。俺のも、作ってもらいたいぐらいだ。　俺は円状の机を見て、用意された席に座ると、対面になるようにグレイも座った。　向き合って、お互いを見る事が、初めての俺達は、少し気まずさを感じながら、言葉を作り出そうとしていく。　封を切ったのはグレイだった。彼は俺の視線が気になるようで、自分の心そのものを見せようとしてくれている。案外、人からの視線に弱いのかもしれない。　誰に好かれている、嫌われているとか、気にしなさそうなキャラクターなのに、意外に感じてる自分がいる。「ハウエル様、色々すみませんでした。どう謝罪をしたらいいのかを考えましたが、言葉で尽くすしか方法が……」　結局、彼は魔石によって操られていただけ。例えグレイの感情を模ったものを、ぶちまけたとしても、彼を責める事は出来ない。　それが全て、彼の意志で行動を起こしたのなら、話は別だが。この場合は、謝罪なんて必要ないと感じた。「気にしなくていい。グレイは悪くないからさ」　彼がこれ以上、自分を責めないようにするのは、本当に気にしていないように、振る舞う事だ。作り物の行動は、意味がない。心から受け止めるのが重要だった。　俺が気にしないように配慮をしても、彼は引き下がれない。結局は自分の弱い心が原因なのだから、と言葉を添えてくる。　グレイの立場と俺の位置を入れ替えて、考えてみる。すると、自分でも同じ行動をするかもしれない。　俺は全ての感情を空気と一緒に吐き出すと、言葉の魔法をかけ始める。メモリアルホロウは言葉によって作られていく物語。それなら俺の光を彼に伝染させればいいんじゃないか。

　三十六話　冒険　　何処に行っても強制的に戻されてしまうメリエットは、とうとう逃げれないと諦めたようだった。首輪を外そうともしたが、魔法を付与している為、簡単には外せれない。色々な専門家達に、助力を頼んだが、お手上げのよう。「分かったよ、もうサボらないから」　エンスに謝まっている姿を見ると、イタズラをした子供が怒られたように、不貞腐れている。「もう遅いですぞ。メリエット様には国王になって頂きます」　今まで隠していた事を、発表した。メリエットは一体何を言っているのか、と怪訝な顔をしていた。　国王が亡くなった事により、その席が空いてしまっている。急遽、その席を埋める事が必要になる。本来なら王位を争いながら、手中に収めていくものだと思っていたが、どうやらメモリアルホロウの王子達は、縛られるのが嫌いらしい。「なんで、俺が！」　メリエットの気持ちも分からなくはない。俺が彼の立場なら、同じ事を言うはずだ。俺を含め四人は自分がその役を被らないように、対策をしている。自分を支持している有権者を誑かしたり、メリエットに着くと巨額の富を手に入れる事が出来ると、風潮したり。その結果、メリエットが逃げれない状況へと変化していったんだ。「……少し可哀想な気もするな」　他人事のように見ていると、グレイがある提案をしてくる。「そう思うのなら、ハウエル様が変わればいいのでは？」　思ったよりも声が大きい。俺達はぎくりと心臓を震わしながら、周囲に聞こえていないかを確認する。メリエットが大声をあげているので、かき消されたようだ。ホッと胸を撫で下ろすと、グレイに向かって、厳しい視線を投げつけるラウジャとレイングがいた。「声が大きい。それにハウエルが選ばれてしまうと冒険に行けなくなるだろう？」　冒険の言葉に惹きつけられた俺は、レイングの耳元で囁く。詳しい事を聞くために、秘密話は必要だった。グレイはその事を知らない為、俺とレイングを不思議そうな目で見ている。　国王が亡くなった事で、権力を保持しにくくなった事実

　三十八話　新スキル　　全ての情景を目に焼き付けるように進んでいく。最初は緊張していた皆も時間が経つにつれ、楽しめる余裕を持てるようになってきた。以前にラウジャを助ける為に外に出た以来だ。　メモリアルホロウの表紙を見た時には、自分が冒険をする事になるとは考えなかった。ゲーム性が変わった事でファンタジー要素が強くなったようだ。　表は人材を探す旅だが、これには裏クエストがある。俺があの時、国王になる事を選択していたら、この物語は発動する事はなかった。そして俺達の義兄である第一王子、レバンス・ザクエルを探す事も含まれている。最初は伏せられていたが、声に導かれる事で、裏クエストが出現した事に気づけた。「ぼんやりして、考え事か？」　レイングが思考の牢獄に捕まった俺に自由な風を与えていく。複数の考えに囚われていた俺は、側に彼達がいる事を思い出し、何もなかったように答えた。「このルート歩くの初めてだからさ、これからどうしようと考えちゃって」「……嘘をつくならマシな言い訳を考えろ」「ははは」　今までは何があっても、俺の心を思考を見ていたとしても、見て見ぬ振りしてくれていたのに、この旅が始まった事が原因だろう、遠慮がない。　元々はっきり物事を言うタイプだが、ここまで真っ直ぐに向かってくるとは……「ちょっと、何イチャついてるんだよ、僕がいるのに」　痛い所を突かれて苦笑いしていたのに、そういう所、見えてないんだな。ラウジャは勘がいいやら悪いやら、掴み所がない。そう言う所も魅力的で好きだけどな。　わちゃわちゃと笑いに包まれていく俺達は、太陽の光を見つめながら、微笑み合った。　キィィン——　よそ見をしていた俺を庇うように、刃で魔物を切り捨てていく。レイングの剣技は美しく、繊細だ。戦闘中の彼を見ていると、まるで王子様が助けに来てくれたんじゃないかと思ってしまう。「俺がお前を守ってやる。金魚のフンは知らんがな」　発言は王子様とは程遠いけど、仕方ない。これでも王子の一人なのだか