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不死身青年と旅人童女の追憶Ⅰ
Last Updated:
2025-08-08 18:56:07
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異人青年譚 不死身青年と旅人童女の追憶Ⅷ
そう言いながら、その見ず知らずの派手な女性は、僕のことをジッと見る。 ジッと見ながら、うっすらと口元に、微笑を添える。 そしてそこまで見てようやく、僕はようやく、目の前の人物がどんな人間であるのかを、理解した。「専門家......ですか......？」 そう僕が尋ねると、その女性は口角を上げて、言葉を紡ぐ。「やっと喋ったね～いいじゃないか。そっちの方がずっと良い」 そう言いながら、こちらのことを完全に、完全に掌握している様なその女性の瞳は、僕のことをジッと捉えて、放さない。 だから僕は、ただ思っていることを正直に、知っていることを洗い浚い、全て口にしたのだ。「だって、どういう訳かは知りませんけれど、僕の考えていること、全部あなたに筒抜けなんですよね？それに僕のこと『不死身の兄ちゃん』って、そう言っていたじゃないですか......」「あぁ、たしかにそう言ったよ？だってその通りだろ？」「そうですね......でもそれを知っているのは、僕のことを知っている、僕が人間でなくなったことを知っている、数少ない人達です。それに貴方のその感じは、僕の知り合いにすごく似ているんです。僕の様な異人を、専門的に管理する専門家......」 そこまで言葉を口にして、そのあと少しだけ迷って、しかしもう、ほとんど確実にそうだろうと思ったから...... だから僕は、彼の名前を口にして、もう一度尋ねた。「あなたも、相模さんと同じ、異人を専門的に管理する、専門家なんですか？」 しかしそう尋ねた途端、僕の耳元にとてつもなく速い銃弾が通過した。 いや、正確には...... 僕はそれが銃弾であることを、すぐには理解できなかった。 すぐに理解できたのは、騒音と火薬の匂い。 そしてその後に、いつの間にか、さっきまではその女性の手元になかった筈の、小さなピストルが視線に入って...... そこまでを感じて、そこまでを見てようやく、僕は自分の耳元スレスレの所に、銃弾が通過したことを、理解したのだ。 そのすぐ後に、目の前の女性は言う。「あぁ、不死身なら当てても良かったなぁ......いつもの癖でつい外しちまったぁ～」「......っ」「まぁでも、アタシをあんな、未だに自分の事を『専門的に管理する専門家』だなんて......そうやって、高い所からモノを見下
異人青年譚 不死身青年と旅人童女の追憶Ⅶ
泊まっていた宿がある熱海市から、数キロほど離れた所にある三島市には、雄大な景色を見渡すことができる観光地が存在する。 その場所のメインは日本最長の大きな吊り橋で、その橋を渡りながら眺める光景は、まるで空の上を散歩しているかの様な感覚を味わえることから、『三島スカイウォーク』と呼ばれている。 もちろん僕も、そのくらいの観光地があることくらいは、この旅行がある前から知っていた。 しかしまさか、自分がその場所に来ることになるとは正直思っていなくて、端的に言ってしまえば、あまり心の準備をしていなかったのだ。 だって、まぁ...... いくら車で数十分の所にあるからと言っても、それでもやはり、目的地の場所からはズレた所にあるわけだから、行くはずがないだろうと、そう思っていたのだ。 そしてそうなると、どうなるか......「いやいやいや、高い高い高い、怖い怖い怖い」 そう、こうなるのだ。 吊り橋の中央でしゃがみ込み、足を震わせて、しかし両手で、尋常ではない程の力で手すりを掴む、そんな僕の情けない姿を見て、柊はうんざりとした表情でこちらを見る。「あの......荒木君、いくらこういう場所が好きだからと言っても、あまり変に騒ぎすぎると、周りのお客さんにも迷惑だから、その、静かにしてくれるかしら」「どう見たらそう見えるんだよ！！普通に怖いよ！！」「えっ、だって荒木君でしょ？煙と荒木君は高い所が好きなんじゃないの？」「さては柊、僕のことバカだと思っているな！」「ちがうの？」「もういっそのことそう言ってくれ！！」 そう言いながら、風で揺れる吊り橋に怯えながら、僕は足元を見る。「まさかここまで高くて下が丸見えだとは思わないだろ！？ダメなんだよ僕、こういう高い所で、尚且つ安全が保障されていない所！！」「騒ぎ過ぎよ......いや本当に......そんなに古い吊り橋でもないし、むしろ安全面はかなり配慮されている方なのよ？それともなに？高い所が苦手で乗り物酔いもするなら、いっそのことあの山の麓にある遊園地にでも行く？？」 そう言いながら柊は、僕が必死で掴んでいる方の手すりから見える、日本一高い山を指さす。 そんな柊からの、嫌がらせ以外の何者でもない様なその言葉に、僕は必死に対抗する。「どんな嫌がらせだ！！そのまま確実に廃人になるわ！！」 そう言うと
異人青年譚 不死身青年と旅人童女の追憶Ⅵ
そんな風に思いながら、僕は隣に座る彼女を見ていた。 そして、だからだろうか...... そんな風に見ている僕の視線に気が付いて、柊は言葉を紡ぎ出す。 「ねぇ......荒木君」 「ん？」 「私達、出会ってからもう一ヶ月くらい経つわよね......」 そう言いながら、彼女は僕の方を見る。 その視線が、いつもよりも少しだけ、妙に力が入っている様に見えたのは、きっと気のせいかもしれないけれど...... それでも、きっと何かを、僕に伝えようとしているのは...... それだけは何故か、たしかなことの様に思えた。 だから僕も、柊に言葉を返す。 「そうだな......あの時は本当に、散々だったよ......」 「そうでしょうね、こんなわけのわからない女に、いきなり見境なく絡まれて、しかも散々、刃物まで突き立てられて、何回も、貴方のことを殺したものね......」 そう言いながら、柊は一度言葉を切る。 そして少しだけ間を置いて、まるで少しだけ、何か心の準備をする様にして、また彼女は口を開く。 「あの時は本当、ごめんなさい」 そう言いながら、柊は僕の方を見て、頭を下げた。 その彼女の姿に、その彼女の、唐突とも言える行動と言動に、僕はただただ、呆気にとられる。 しかし彼女は、そんな風に呆気にとられている僕に対して、そこまで間を空けずに、続けて言葉を紡ぐのだ。 「......それと、ありがとう。荒木君。こんな私を、ちゃんと救ってくれて......」 その彼女の口から出た、謝罪と感謝の言葉を聞いて、僕はどう反応するのが正解なのか、どんな言葉を返すのが正解なのか、わからなかった。 「......」 わからなかったから、ただ、頭を上げた彼女の瞳を、見ることしか出来なかったのだ。 けれどそんな僕を見て、彼女はからかう様な口調で、僕に言う。 「......フフッ、戸惑っているわね」 「そりゃあ......そうだろ。そんないきなり、いつもよりも真面目な声色で謝罪されて、しかもその後に、そのまま『ありがとう』なんて言われたら、誰だって戸惑うさ......」 そんな風に、あまりにも正直な僕の言葉に対して、彼女は静かに笑いながら、言葉を返す。 「それもそうよね、でも荒木君。安心して、さっきの
異人青年譚 不死身青年と旅人童女の追憶V
柊による、拷問とは行かないまでも、尋問と言って差し支えない様なあの仕打ちは、明日の観光で彼女を楽しませるという、謂わば執行猶予付きの恩情判決で幕を閉じた。 故に解放された僕は、この時はまだ入浴を済ませていない身体だったので、せめて夕飯前には綺麗にしておこうと、バスタオルと着替え一式を持って、大浴場の方へと足を運んだのだ。 もちろん...... もちろんあの尋問で、僕は柊に対して、若桐のことは何も口にしなかった。 今日の一件に、まるで関係ないわけではなかったけれど、結局プリンを食べ終わって、僕等が旅館の方へ向かうギリギリまで、一緒に行動していたけれど、それでもこれ以上、僕と琴音が偶然に関わりを持ってしまったあの浴衣姿の女の子を、これ以上僕達に関わらせるわけにもいかないと、こんな異常な集団に、普通の子を関わらせてはいけないと、そう思ったのだ。 だから僕は、柊にはもちろん、相模さんにも、あの子のことを伝えるつもりはない。 まぁでも、僕のことを管理しているあの専門家は、きっと今日のことも把握しているのだろう。 ほんと、どうやっているのか、未だにわからないけれど...... 脱衣所で着ていた洋服を脱ぎ、持ってきたバスタオルと着替え一式を入れたカゴの中にそれも入れて、小さなタオルのみを持って、浴場へと向かう。 浴場は思っていたよりも広く、大きな湯舟がいくつかあり、外には露天風呂も設置されているらしい。 シャワーで身体を流し、頭と身体を泡立たせて、そしてその都度、お湯で泡を洗い流す。 そしてその後にようやく、大きな湯舟へと向かい、お湯に浸かる。 「はぁ......」 ため息に似た感嘆の声が、自分の口から漏れ出る。 うん、これは仕方ない...... そしてしばらく、お湯に浸かりながらなんとなく、ぼんやりと考える。 大学生になって、一人暮らしを始めてから、もう三ヶ月くらい経つけれど、そういえばこんな風にお湯に浸かること自体、だいぶ久しぶりなことである。 そもそも大学生になってから、異人になってしまってから、色々なことが初めてで、色々なことが普通じゃないから、それらに慣れることが大変だった。 そこまで考えて、そこまでぼんやりしながら、僕は気が付く。 もう自分の身体が、通常のそれではなく、異常な、異端な、異人と
異人青年譚 不死身青年と旅人童女の追憶Ⅳ
昼食もそこそこに、なんならそれなりに話をして、お互いの名前だとか、出身地とか、そういう自己紹介的な情報交換もそこそこに、どういう話の経緯だったか忘れたが...... どんな話をして、どういう流れでそうなったかは忘れたが...... 僕と琴音と、そして浴衣姿の小さな女の子である、若桐 薫は...... 今現在、熱海城に続くロープウェイに乗っている。 少しだけ気まずそうな笑みを浮かべながら、右隣に座る若桐は、僕に小声で語り掛ける。 「やっぱり、アレですね......他のお客さんも入ると、少し狭いですね......」 そしてその言葉に対して、僕も彼女と同じように、小声で返す。 「まぁでも、ロープウェイならこんなモノじゃないかな？特に観光地とかなら尚更......」 そう言い掛けた所で僕は言葉を切った。 いいや、そうじゃないか...... どちらかと言えば、『言葉を失った』という方が、適切な表現なのかもしれない。 なんせロープウェイに乗っていることで、自分が思っているよりも近い距離に、若桐が座っていたのだ。 しかもその容姿は、ハッキリ言ってめっちゃカワイイ。 いいや、そうじゃないなぁ...... どちらかと言えば、『可憐』という方が、適切な表現なのかもしれない。 着ているモノが浴衣のせいなのか、もしくは彼女が、その容姿とは裏腹な、大人の様な柔らかさを携えた話し方をするからか、どこか現実味がない、浮世離れしたような、そんな不思議な感覚を、僕は彼女に覚えてしまう。 色んな意味で、まるで人形のような綺麗さを持ったこの女の子を、琴音は『ロリ』と評していたが、その言葉がそのまま当てはまるほど、彼女は幼くない様にも見える。 浮世離れした、現実味のない、人形のような女の子。 それはまるで、何かしらの物語に出てきそうな、そんな不思議な女の子だと、僕は静かに彼女を見ながら、そう考えていた。 そしてそんな、僕の静かな視線に気が付いた彼女は、少しだけ頬を赤らめながら、僕に語り掛ける。 「......あの、どうかしましたか？」 「......」 うん、カワイイ なんか色々理屈っぽいことを考えていた気もするけれど、要するにこの 若桐 薫 という少女は、問答無用でカワイイのだ。 そんな風に
異人青年譚 不死身青年と旅人童女の追憶Ⅲ
車に乗り合わせてから数時間と掛からない間に到着した、関東近県のリゾート地である静岡県熱海市は、相模さんの言う通り、遠過ぎず近過ぎない、言ってしまえば、程よく旅行気分を味わえる程度の距離に位置していた。 もっともそれは、スタート地点が埼玉県や千葉県とかではなくて、神奈川県の横浜市だから言えることで、僕や琴音や柊が過ごしている大学の立地の良さが関係していると言っても、過言ではないのだ。 それにこの場所を指定したのは、実は僕ではない。 ここまでの経緯でなんとなく、察しの良い方なら気付くかもしれないが、あの夜、僕の携帯に着信を入れた相模さんに、僕は今日のことを、どこかいい所は無いかと、相談したのだ。 そしてその結果が、今日のコレである。 運転手付きの車を用意したことに関しては、あまり詳しく言及していなかったけれど、相模さん曰く、仕事のついでということらしい。 まぁそれを聞かされたのは今日の出発当日で、それどころか出発する時間に、いきなりそう言われたわけだから、驚くというか、呆気に取られたという感じだったのだけれど......でもまぁ、それ以上に驚いたのは、やっぱりこの二人を会わせたことだ。 そんな風に思いながら、僕は両隣の、やはりどこか険し目な雰囲気漂う彼女達に、視線を向ける。 「「なにか用？」」 「......いや、べつになんでもないです......」 お前等、ほんとうは仲良しなんじゃないのか......？ 熱海駅周辺に到着後、車から降りた僕等四人は、相模さんが手配した車を見送った後、相模さんの案内で昼食を取ることになった。 その道中、僕は未だに無言を決め込んでいる二人の雰囲気に耐えきれなくて、逃げ道として相模さんに話しかけた。 「......それにしても、相模さん」 「ん？なんだい？」 「どうして熱海だったんですか？」 「べつに、特に理由はないよ。強いて言うなら、僕が好きな町だからかな？」 そう言いながらいつもと変わらずに、口元に笑みを浮かべる彼の表情に、僕は苦言を呈する。 「いや......相模さんがそう言うと、なんだかメチャクチャ嘘くさいです」 「ヒドイな～相変わらず。別に君等の旅行を邪魔する気なんてサラサラないから、安心しなよ」 「......その言い方だと、やっぱり何かあるんですか？」 そう言
