彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで의 모든 챕터: 챕터 211 - 챕터 220

誠司は、実はずっと前から事故の件を悠真に伝えようと思っていた。けれど怜司に、悠真に話せば職を失うと脅され、迷い続けていたのだ。将来のためというだけじゃない。怜司が言っていたように、悠真は星乃のことを好きではない。だから事故のことを伝えたところで、きっと余計なトラブルを増やすだけだと感じたからだ。自分は直属助手として、悠真の負担を減らす立場であり、煩わせるべきじゃない。そう考えていた。あれは「善意の嘘」のつもりだった。けれど、あの日、星乃がひとりで離婚届の手続きをしに行く姿を見たとき、胸の奥がぐらりと揺れた。もし自分が黙っていれば、星乃のあの苦しみを、悠真は一生知らないままだ。たとえ離婚がもう決定事項だとしても、せめてこの事実だけは悠真に知らせるべきだ。今日伝えるつもりだったのに、悠真は一日中、登世の寿宴の準備で忙しく、なかなか話す機会がなかった。そんな折、悠真のほうからその件に触れてきた。誠司はもう隠すのをやめ、口を開いた。「前に結衣さんが巻き込まれた交通事故、相手の車は星乃さんでした。星乃さんが流産したのも……あの事故が原因です」「……っ！」病院の上階ではそのころ、怜司が登世の寿宴を終えて戻り、夜勤に入っていた。暇を持て余していた彼は、また何人かの友人を呼び出していた。宴のあと、出席者の間ではこんな噂が流れていた――登世が星乃に株を譲ったのは、悠真と星乃を復縁させるためだと。それを受けて、今度は裏で新しい賭けが始まった。悠真は財産のために星乃と復縁するか、それとも誘惑を断ち切って結衣と結婚するか。怜司たちは休憩室で集まり、さらにこっそり別の賭けをしていた。悠真が再び星乃を口説き落とすのか、それとも彼女を脅して株を吐き出させるのか。「せっかく悠真は星乃を振り切ったのに、また追いかけるなんてあり得ないだろ。星乃なんて、ただの言いなりの犬みたいなもんだ。犬に媚びる必要なんてない。少し脅せばすぐ従うさ」「そうそう。星乃がどれだけ悠真に従順だったか、俺たちみんな知ってる。きっと明日には株を返すって泣きついてくるさ」「いや、それはわからないぞ。冬川家の株の半分だ。そんな大金、簡単に手放せるか？」「愛だの金に淡泊だの言ってたけど、要するに金が足りなかっただけだろ」「まあ、賢いなら株を返すべきだ。受け

「真偽はともかく、だからといってお前が俺を騙す理由にはならない」悠真は冷たく彼を見つめた。「それに、寿宴であの動画をアップしたのもお前だろう？」悠真はさらに問いかけた。怜司は弱々しく答えた。「俺も……悠真と結衣のためを思ってやったんだ。早く二人がうまくいけばって」誰が予想しただろう、離婚が本当に成立してしまった。だがそのあと、登世が株の話を持ち出して、悠真に復縁を迫った。彼らは防ぎようもなかった。やはり年の功には敵わない。だが、それはまだ大したことじゃなかった。怜司を最も驚かせたのは……怜司は痛む顔を押さえながら訊ねた。「悠真……まさか、結衣を放っておいて、星乃と復縁しようっていうんじゃないよな？」悠真の黒い瞳が一瞬光ったが、すぐに普段の冷静さを取り戻した。彼は怜司の手を放し、静かに立ち上がった。「これは俺の問題だ。誰も口出しは無用だ。今後、勝手に俺を騙そうとしたら、今日みたいに簡単に済むと思うな」そう言い残すと、悠真は怜司を無視して、そのまま部屋を出て行った。怜司はその冷たい背中を呆然と見つめ、口を大きく開けたまま立ち尽くした。ついさっきまで、彼は悠真が星乃と復縁することは絶対にないと信じていた。しかし、さっきの悠真の目が、彼の迷いを呼び起こした。得体の知れない不安が、怜司の胸を覆る。今回、星乃の策略は本当に成功してしまったのかもしれない。病院の外では、誠司が運転席に座り、悠真が病院から出てくるのを見ていた。夜の闇に溶け込むような大きな背中。冷たくて、どこか孤独だった。誠司がこうした悠真を見るのは初めてだった。以前の悠真はいつも揺るがず、自信に満ち、決断力に溢れ、我が道を行く人だった。けれど今の彼はまるで、広い海にひとり漂う小舟のように、進むべき方向を見失っているように見える。車に乗り込むと、悠真は一言も口を開かなかった。車内は凍りついたように静まり返った。誠司は落ち着かず、じっと座席に身を寄せる。しかも今夜の別荘までの道のりは異様に長く感じられ、普段なら十数分の道が、今日はまるで一時間かかったかのようだった。車が別荘の前で止まると、誠司の手のひらは汗でぐっしょりだった。「到着しました、悠真様」低く告げると、悠真はようやく我に返ったように冷たい視線を

「どうしたんだ？ぼんやりして」さっき遥生が見たのは星乃の後ろ姿だった。けれど正面を見て、ようやく彼女がどれほど激しく転んだのかを知った。顎には擦り傷があり、血が滲んでいる。手のひらと膝も擦りむけていた。それでも彼女は痛みを訴えることもなく、まるで何事もなかったかのように立っていた。「大丈夫……」星乃の声は震えていた。理由も分からないまま、遥生の顔を見た瞬間、さっきまで胸の中で膨らんでいた不安や恐怖、焦りが、一気に現実に落ちた気がした。鼻の奥がつんと痛み、堰を切ったように涙がこぼれ落ちる。頬を伝う温かい涙を感じながら、星乃はそっと拭おうとした。遥生がポケットからティッシュを取り出し、彼女に差し出す。受け取った瞬間、涙はさらに止まらなくなり、身体の震えもひどくなった。遥生は黙って、彼女の気持ちが落ち着くのを待った。どう見ても、何かあったのだ。――冬川家のことか？いや、違う。さっき花音と別れたばかりだが、花音は「もう星乃を狙ったりしない」と約束してくれた。雅信と佳代の二人は株の配分に不満を持っていたが、それは登世の決定だ。彼らは立場上、軽率に星乃を責めるような真似はしないはず。じゃあ悠真のことか？それも違う気がする。遥生は悠真と深く関わったことはないが、その性格は分かっている。もし株の件で不満があるなら、とっくに爆発しているだろう。彼は星乃が歩いてきた方向を見やり、少し先にある電話ボックスに気づいた。そのとき、星乃が涙を止め、かすれた声で言った。「……沙耶が、危ないかもしれない」遥生の背筋が強張る。「どうして分かる？」星乃は、さっきの電話の内容をすべて話した。そして、この数年間ずっと沙耶の行方を追っていたことも。遥生は拳を強く握りしめた。あの片方のイヤリングのことも知っている。昨夜、水野家から「イヤリングが見つかった」と連絡を受けたとき、最悪の事態を覚悟していた。だが、その時点ではまだ望みがあった。しかし今の話を聞く限り、沙耶はもう、ほとんど望みがないのかもしれない。胸の奥で心臓が激しく脈を打つ。けれどすぐに、遥生は無理やり気持ちを落ち着かせた。彼女の傷だらけの手足、震え続ける肩を見て、そっと腕を回し、優しく背中を撫でた。「大丈夫だ。きっと無事だ

離婚？彼氏？以前なら、悠真は星乃がわざと自分を怒らせようとしているのだと思っただろう。けれど昨日、あまりにも多くのことが起こって、彼はふと気づいた。自分は彼女のことを、何もわかっていなかったのだと。いつから本気で離婚を決めたのか。いつから自分を見限り、別の男を選んだのか。そのどれも、自分には分からない。ただ一つだけ、はっきりしていることがある――彼女と離婚したくない。もうこれ以上、距離が開いていくのを見たくない。彼女が自分を無視する姿も、他の男といる姿も、見たくない……怜司の言ったことは、もしかすると本当なのかもしれない。これもまた、星乃が自分を引き止めるための罠なのかもしれない。それでも、悠真は認めざるを得なかった。今回は、その罠に自ら進んで足を踏み入れようとしているのだと。怒りをぐっと飲み込んで、彼はため息まじりに言った。「……全部、お前の言う通りでいい。俺が今日来たのは、冬川グループの株のためでも、遺言のためでもない」「じゃあ、何のために？」星乃は不思議そうに眉を寄せた。そのふたつ以外に、話すことなんてもうないと思っていたからだ。悠真は何も言わず、手を伸ばして部屋のドアを押そうとした。それを見て、星乃は足でドアを押さえ、入らせまいとした。あまりにきっぱりと拒まれて、悠真の眉がぴくりと動いた。「……中に誰かいるのか？」星乃は冷たく返す。「誰がいようと、あなたが勝手に入っていい理由にはならない。忘れないで。私たちはもう離婚したの。あなたと私にはもう、何の関係もない」「俺は、離婚したくない」彼女の言葉が終わるより早く、悠真はきっぱりと言った。その声には揺らぎがなかった。「ひと月前の交通事故のこと、子どもを失ったこと、そしてお前が病院を追い出されたことも、全部知ってる。もしそれが理由で離婚したいっていうなら、謝る。ちゃんと償いもする。けど、結婚はふたりの問題だ。俺は離婚の話なんて聞いてなかったし、勝手に決められても納得できない。認めるつもりもない」星乃は黙って彼を見つめた。そして、ふっと笑って言った。「いいわ。じゃあ償うチャンスをあげる」その言葉に、悠真の表情がわずかに和らぐ。「言ってみて」星乃は淡々と答えた。「結衣を警察に突き出して。私の子を奪った責任を、きちんと

星乃は車の運転ができる。それでも、悠真が本宅へ行って自宅に戻れない日には、会社で彼を待ち、彼と同じ車で本宅へ向かうこともあった。その言葉を聞いて、星乃も思い出した。あの頃の自分は悠真のことが本当に好きで、でも一緒にいられる時間は限られていた。自分から無理に会いに行く勇気もなかったから、いつも彼の空いたほんの少しの時間を狙って、そばに座った。たとえ一言も交わせなくても、それだけで幸せだった。星乃は心の中でかすかに笑った。少し前、悠真が子どもの話を口にしたときのことを思い出し、淡々と尋ねた。「つまり、それが私が子どもを失ったことへの『償い』ってこと？」そうでなければ、彼がこんなことをする理由なんて思いつかない。悠真は唇を引き結んだ。違う。ただ、どうしても彼女を送っていきたかった。もう少し、彼女のことを知りたかった。いつからか、彼は気づいたのだ。自分が思っていたほど、彼女のことを分かってはいなかったのだと。彼が黙っているのを見て、星乃は小さく嘲るように笑った。「悠真、言ったはずよ。結衣を警察に突き出して、私の子の仇を取ってくれる以外、どんな形の『償い』も受け入れないって」自分の子は死んだ。加害者がちょっと何かしたくらいで罪悪感を薄めようだなんて――あまりにも都合がよすぎる。「もう、ついてこないで」そう言って背を向け、歩き出そうとした瞬間、悠真が思わず彼女の手首をつかんだ。何か言おうとしたそのとき、赤いオープンカーが二人の横に滑り込んだ。星乃が顔を向けると、運転席には律人が座っている。黒いサングラスに銀色のスーツ。短く整えた髪が風に揺れ、軽やかで自由な雰囲気をまとっている。「やあ」律人はサングラスを頭の上に押し上げ、ウインクしてみせた。悠真の顔色が一気に険しくなる。「元旦那さんもいるんですね」律人は肩をすくめて言った。「でももう離婚されたことですし、お互い、少し距離を取っておいたほうがいいんじゃないでしょうか。ねえ、悠真さん」悠真は何も答えず、ただその表情をさらに暗くした。律人は気にも留めず、車を降りて回り込み、星乃の前に立つとドアを開けた。「もう時間だよ。乗って。会社まで送る」星乃は悠真の手を振りほどき、律人の車に乗り込んだ。「星乃！」悠真が苛立った声を上げ、一歩踏み出