All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 191 - Chapter 200

答えはもう、はっきりしていた。結衣の唇の端に、少し得意げな笑みが浮かぶ。悠真は、わずかに沈黙した。結衣が帰国したばかりの頃、怜司や花音は何度もよりを戻すよう勧めてきたが、悠真は本気にしなかった。けれどその後、結衣が冬川グループのために新しい開発プロジェクトを成功させ、会社が知能ロボット業界に参入できたことで、周囲から「復縁」を望む声が一気に高まった。結衣自身も、隠すことなく気持ちを示してきた。だからこそ、悠真も真剣に考えざるを得なかったのだ。確かに、考えた。だが結論は――「離婚は、してない」悠真が低く言った。「星乃が、俺との離婚に応じるわけがない」結衣の笑顔が、一瞬だけ固まる。けれどすぐに、もっと明るい笑顔に変わった。「いいの、待てるから」……でも、たぶん長くは待たなくて済む。結衣は穏やかな湖面を見つめた。さっき彼女は、わざと星乃の胸を蹴り、水草の茂るあたりへ突き飛ばした。悠真が星乃を引き上げたとき、あのあたりはもう静まり返っていて、今もまだ彼女の姿は見えない。結衣は本気で星乃をどうにかしようと思っていたわけじゃない。ただ、どんな時でも悠真の最初の選択は自分だと、星乃に思い知らせたかった。そうして、自ら身を引かせるつもりだった。そのとき、悠真も異変に気づいた。星乃が、あまりにも長い間出てこない。たとえあのダイヤの指輪を探していたとしても、こんなに長く息を止めていられるはずがない。次の瞬間、ひとつの記憶が脳裏をよぎった。――星乃は泳げない。昔、誰かにプールへ突き落とされたとき、まるで溺れる小鳥みたいに必死でもがいていた。まさか……悠真の瞳孔がきゅっと狭まる。彼は踵を返し、湖へ向かって駆け出そうとした。だがその足が止まった。湖面に、ひとつ。いや、ふたつの影が現れ、ゆっくりとこちらへ泳いでくるのが見えた。湖畔の街灯が辺りを照らしているが、光は湖の中央までは届かない。暗い水面の上、かすかな月明かりだけが影を浮かび上がらせていた。悠真は、星乃の姿を見つけた。細い身体が、淡い月光に包まれながら、少しずつ岸へと近づいてくる。何度も体が傾きそうになり、そのたびに隣の誰かが支えている。その影が遥生だと思い、悠真の足が止まり、全身に冷たい気配が広がっていった。

結衣は、律人の落ち着いた、けれど見透かすような視線を受けて、呼吸が少し乱れた。さっき星乃に手を上げたときは、意識のすべてが悠真と星乃に向いていて、まわりのことなんて一切目に入っていなかった。だから、律人がいつ現れたのかも、彼が言っていることが本当なのかも分からない。星乃を殺しかけたことなんて、絶対に認められない。けれど否定すれば、律人の手に本当に証拠があるかもしれない。そうなれば、悠真の信頼は完全に失われてしまう。くそっ。この律人って一体何者？どうして星乃の味方をするの？結衣は強く歯を噛みしめた。数秒後、ふっと唇を押さえて笑い、律人の言葉には答えず、視線を二人のあいだで行き来させながら、ゆっくりと言った。「星乃って人気者なんですね。こんなに助けてくれる人がいるなんて。でも、私が本当に彼女に触れたかどうかはともかく、その場に居合わせた誰かが『たまたま証拠を持ってる』なんて、できすぎてると思わないですか？」星乃はすぐに悟った。結衣の言いたいことは、自分を陥れようとしている、ということ。それは結衣がいつも使うやり口だった。星乃は、自分に向けられた視線を感じた。顔を上げると、悠真の黒い瞳が律人から離れ、自分に向けられているのが見えた。夜の光の中、その顔はひどく冷たく沈んでいる。言われなくても分かる。また、疑われている。星乃の胸の奥に、冷たい嘲りがひと筋走った。何か言おうとしたその瞬間、律人が先に口を開いた。「結衣さん、話をそらさないでください。僕たち白石家の人間は、誰かに指図されて動くようなタイプじゃないんですね。今日のことも、ただ単に困ってるきれいな人を放っておけなかったってだけです。それに、そんなに言い訳ばかりして……本当は自分のしたことに覚えがあるんじゃないですか？ じゃあ、いっそ答えを見せましょうか？」そう言って、律人はポケットからスマホを取り出した。画面をスライドしながら、何気なく呟く。「へえ、けっこう長く録れてるな。水に飛び込んで助けるところまで、しっかり映ってる。さて、結衣さんの姿はあるかな」「……」律人が本気で動画を探しているふうに見せるその様子に、結衣は手のひらをぎゅっと握りしめた。心臓がうるさいほどに跳ねる。思わず悠真のほうを見た。けれ

そう言い終えると、悠真は彼女の蒼ざめた顔などまるで見えないかのように、ためらいもなく手を振り払って、そのまま彼女をすり抜けて出て行った。星乃はロビーまで戻ってようやく立ち止まり、律人に向かって言った。「ありがとう」もし律人がいなかったら、さっき本当に命を落としていたかもしれない。偶然なのか、それとも運命なのか。律人が現れるのはいつも、星乃が一番みじめで、一番助けを必要としているときばかりだった。それに、まさか律人が結衣の嘘を暴いてくれるとは思わなかった。彼の印象といえば、女同士の揉め事には関わらないタイプで、前にトラブルのとき助けてもらったときも、どこか他人事のように冷めていた。だから今回も、てっきり見て見ぬふりをすると思っていたのだ。そんな星乃の疑問を察したように、律人は眉をわずかに上げて言った。「女ってさ、みんな可愛い生き物だと思うんだよ。ケンカしたって所詮は小競り合い。今日あたり派手に殴り合っても、明日にはブランドのバッグひとつで仲直りして、手をつないで買い物に行くんだ。君たちの思考回路はよくわからないから、僕が口を出すことでもない。でも今日は違う。君とあの子は違うんだ。とくに、君たちの間には悠真がいる。だからさっきのは『ケンカ』じゃない。あいつらが組んで、君をいじめてたんだ。僕、女の子がいじめられるのは見過ごせないんだよ」そう言いながら、律人は冗談めかして星乃の頬を指でつまんだ。冗談だとわかってはいたけれど、星乃は少しだけ息をのんだ。その視点で見るなんて、これまで一度も考えたことがなかった。けれど、確かに理屈は通っている。「でも……さっき、悠真が本当にあの動画を見ようとしたらどうしてたの？」星乃は尋ねた。実を言うと、最初は律人が本当に録画していたのか疑っていた。彼の口ぶりがあまりに真に迫っていたから、つい信じてしまったのだ。ところが、画面を差し出された瞬間、ただの真っ黒な画面で、星乃は思わず冷や汗をかいた。まさか結衣が自分から認めるとは思わなかった。「見ないよ」律人は言った。「悠真みたいにプライドの高い人間は、他人の差し出した証拠なんて信じない。だからわざわざ見るまでもないんだ」そう言いながら、ポケットからスマホを取り出し、軽く振ってみせた。「やっぱり、CMで言ってる『防水仕

花音は悠真に呼ばれて休憩室へ向かったとき、あまりに突然のことに少し驚いた。部屋へ入ると、悠真の表情は氷のように冷たく、結衣の顔色もよくなかった。胸の奥がきゅっと締めつけられる。――こんな空気、ずいぶん久しぶりだ。昔、悠真と結衣がまだ別れていなかったころ、二人はたまに言い合いをしていた。回数は多くなかったけれど、喧嘩のあとはいつもこんな息苦しい空気になっていたのを思い出す。何があったんだろう？また喧嘩でもした？そんなはずない。最近は二人ともすごく仲が良かったのに。けれど、花音はすぐにその理由に思い至った。――星乃。きっと、また彼女のことだ。でも、呼ばれた理由は何？考える間もなく、悠真が切り出したのは、以前彼女が薬を盛られた件だった。思いもよらない質問に、花音は一瞬言葉を失った。どうして今になって、その話を？視線を結衣へ向けると、結衣がどうしてこの件を悠真に話したのか、まるで見当がつかない。女の子にとっては、できることなら触れたくない出来事だ。佳代も気を遣って、彼女の父・雅信には何も言わなかったくらいなのに。花音の視線を受けて、結衣はそっと彼女の前に立ち、手を握りしめた。「花音、ごめんね。あのこと、どうしても許せなかったの。何もなかったふりなんて、私にはできなくて……だから、あんなことをしてしまったの」そう言って、結衣は星乃を水草の中へ突き飛ばした一件を、短く説明した。花音はようやく事情を理解した。結衣が自分のためにやったと知って、胸の奥がじんと熱くなる。「結衣さん、そんなことまでしなくてよかったのに……逆に星乃の思うつぼになっちゃうよ。あの人、私とお兄ちゃんを離そうとしてるんだから」星乃に惑わされている兄を思い出すと、どうしても苛立ちが込み上げる。正直、兄が彼女をどう思っているのか、もうわからなかった。「本当に星乃の仕業なの？」と悠真が問いかけた。花音はむっとして顔をしかめた。「お兄ちゃん、星乃にどれだけ騙されてるの？今度は自分の妹まで疑うの？私が彼女を陥れようとしてるとでも思ってるの？」悠真は、花音が星乃を嫌っていても、こんなことで嘘をつく子じゃないことは分かっていた。けれど、どうしても納得がいかない。「彼女がそんなことをする理由は？」「決まってる

怜司はグラスを口に運び、わざと意味ありげに言った。「それがね……」怜司がわざと間を伸ばすと、周りの数人が一斉に耳を傾けた。「離婚はすると思うけど、いつどうやってするかは悠真次第だな」つまり、彼にもわからないということだ。全員が同時に「なーんだ」とため息をつき、白い目を向ける。「悠真とお前に仲がいいのに知らないってことは、まだ離婚できてないんだな」誰かがそう言ってから続けた。「でもさ、離婚するかどうかなんて、もう悠真の意思だけじゃ決まらないんじゃない？」「どういう意味だ？」誰かが興味深そうに尋ねると、さっきの男は声をひそめた。「だって、登世おばあさんはあんなに星乃のことを気に入ってるだろ？登世おばあさんが許さない限り、悠真が勝手に離婚できるわけないよ。それに登世おばあさん、もう七十歳だし……」周りを一度見回して、聞かれていないのを確かめると、さらに小声で続けた。「悠真は、登世おばあさんが亡くなるまで待つつもりなんじゃないか？」沈黙が落ちた。言葉こそひどいが、考えてみれば妙に筋が通っている。怜司もハッとしたように目を見開いた。最近、悠真に離婚のことを探りを入れても、いつもはぐらかされるばかりだった。一時はもう離婚する気がないのかと思っていたが、少し前に結衣から「悠真にダイヤの指輪を贈られた」と聞いた。それでようやく確信した。気持ちはまだ結衣にある。だが、それならなぜ離婚しないのか――その理由がようやく見えてきた。確かに、登世は二人の離婚を止めている最大の壁だった。しかも悠真は昔から登世を心から敬っている。彼女を悲しませるようなことは絶対にしない。「でも、いつまで待つつもりなんだ？」誰かが問う。「待つしかないさ。あと数年ってとこだろ」そう言った男が小声で笑う。怜司はグラスを置いた。彼は登世の健康診断の結果を見たことがある。確かに体は強くないが、命に関わるほどではなかった。十年、いや二十年は生きられるだろう。――それってつまり、悠真は十年以上も結衣と結婚できないってことか？「じゃあさ、おばあさんが離婚を認めるようにする方法ってないのか？」怜司が尋ねると、男はにやりと笑い、怜司の肩を軽く叩いた。「怜司、いい質問だ。実はさっき、ちょっと面白いものを撮っちゃったんだ。見るか？」星乃