All Chapters of 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Chapter 1301 - Chapter 1310

소예지가 먼저 입을 열지 않더라도 어차피 임씨 가문 쪽에서도 고이한에게 부탁했을 것이다. 그렇다면 차라리 자신이 직접 말하는 편이 낫다고 생각했다.“맞아. 갑작스러운 부탁인 거 나도 알아. 근데... 당신이 도와준다면 나도 그만한 보답은 할게. 내가 할 수 있는 범위 안에서 원칙에 어긋나지만 않는다면 뭐든.”말을 마친 소예지는 뺨이 더욱 뜨거워지는 걸 느꼈다.이건 거의 거래나 다름없었고 스스로 주도권을 내주는 말이기도 했다.고이한은 그 말을 듣자 눈빛이 깊어졌다. 마치 잔잔한 호수에 돌멩이 하나가 떨어진 듯 그의 눈빛 깊은 곳에서 파문이 번져 나갔다.“어떤 조건이든 다 된다는 거야?”고이한이 불쑥 거리를 좁히며 의미심장한 질문을 던지자 소예지는 눈에 띄게 당황했다. 본능적으로 반걸음 물러난 그녀는 아랫입술을 살짝 깨문 채 애써 침착한 척하며 그의 시선을 마주했다.“내가 할 수 있는 범위 안에서, 원칙에 어긋나지 않는 거라고 했잖아....”고이한은 그녀의 눈에 스친 당혹감을 놓치지 않았다.‘선 넘는 요구를 할까 봐 경계하는 거겠지.’그 생각이 들자 눈빛 깊은 곳에 가라앉아 있던 감정도 조금씩 누그러졌다.“칩 문제는 나한테 맡겨. 안드레 측에 직접 연락할게. 빠르면 사흘 안에 당신한테 넘겨줄 수 있어.”그는 네 글자를 유독 또렷하게 강조했다.‘당신한테.’다시 말해, 그가 이를 받아들이려는 이유는 단 하나, 그녀가 직접 부탁했기 때문이었다.“사흘? 진짜야?”“응. 비용은 프로젝트 자금으로 처리할게. 당신이 따로 돈 낼 필요는 없어.”소예지는 눈을 깜빡였다.‘프로젝트 자금으로 처리한다고?’“그리고 아까 당신이 말한 그 조건.”소예지의 심장이 순간 쿵 하고 내려앉았다.“당장은 내가 보류해 두지. 필요해지면 그때 쓰도록 하고.”그 말에 소예지는 오히려 더 불안해졌다.‘정말 빚 하나를 진 기분이네.’“알겠어. 고마워.”“들어가서 쉬어. 약도 제때 챙겨 먹고.”“칩 문제는 잘 부탁해.”“칩 들어오면 바로 연락할게.”고이한이

고이한은 그녀의 이불 끝을 꼼꼼히 여며준 뒤 잠시 침대 앞에 서 있었다. 그러다 몸을 돌려 아래층으로 내려갔지만 집을 나서지는 않았고 그대로 거실 소파에 자리를 잡고 앉았다.어느새 밤이 깊어졌다. 그는 잠시 창밖을 바라보다가 여동생에게 전화를 걸어 오늘 밤은 딸과 함께 자 달라고 말했다. 무슨 일이냐는 물음에도 별다른 설명은 덧붙이지 않았다.전화를 끊은 고이한은 휴대폰을 내려놓고 창밖을 바라보았다. 도시의 불빛이 어둑한 옆얼굴을 비추고 있었고 손등에는 아직도 그녀의 눈물이 남긴 축축한 감촉이 가시지 않은 채 남아 있었다.잠시 후 그는 다시 휴대폰을 들어 메시지를 보냈다. 자신의 전용기를 D국 안드레 공장으로 곧바로 보내 최신 업그레이드 버전의 태양신 칩을 가져오라는 지시였다.그녀에게 한 약속이었기에 반드시 지켜야 했다.소예지는 밤 아홉 시 반쯤 잠에서 깼다.온몸은 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었고 손으로 얼굴을 만지자 눈가에는 아직 눈물 자국이 남아 있었다. 그녀는 길게 숨을 내쉬었다.꿈속에서 벌어진 일이 너무도 생생했다.임현욱의 생체 신호가 갑자기 사라지는 꿈이었다. 뇌-컴퓨터 인터페이스 준비는 모두 끝났지만 끝내 칩을 구하지 못했고 꿈속의 소예지는 실험실 구석구석을 뒤졌지만 아무 소용도 없었다.결국 그녀는 눈을 뜬 채 임현욱의 상태를 보여 주던 모니터가 기기가 귀를 찌르는 경고음을 울려대는 것을 지켜봐야 했고 화면 위를 오르내리던 곡선이 차갑고 무정한 직선으로 변하는 순간까지 바라봐야 했다.지금도 소예지의 가슴엔 심장이 격렬하게 뛰었다가 가라앉은 뒤의 둔한 먹먹함이 남아 있었다.잠옷은 찬 땀에 흠뻑 젖어 있었지만 그래도 다행이었다.그저 꿈이었으니까.소예지는 손으로 눈가의 눈물을 닦아낸 뒤 이불을 걷고 침대에서 내려왔다.휴대폰을 찾았지만 곁에 없었다. 아까 거실 소파에 두고 온 것 같았다.방문을 열고 나오자 거실에는 불이 켜져 있었다.양희순이 돌아온 모양이었다.물 한 잔 마시러 내려가는 김에 딸도 돌아왔는지 확인해 볼 생각으로 계단을

“딩동!”초인종 소리에 고이한의 생각이 끊겼다.그는 자리에서 일어나 현관으로 향해 문을 열었다. 배달 기사가 건네는 쇼핑백을 받아 든 뒤, 2층을 한 번 올려다보았다.이어 반찬 세 가지와 국을 먼저 꺼내 가지런히 차려놓고서야 소예지를 부르기 위해 위층으로 올라갔다.소예지는 화면을 뚫어지게 바라보며 데이터 행렬을 골똘히 들여다보고 있었다. 완전히 집중한 탓에 문 앞에 누가 서 있는지조차 눈치채지 못했다.따뜻한 노란 스탠드 불빛 아래 그녀는 턱을 괴고 앉아 데이터의 바다에 온전히 잠겨 있었다. 부드러운 옆얼굴과 흘러내린 몇 가닥의 머리카락, 살짝 찌푸린 미간까지 고요히 드러나 있었다.그 모습은 고이한의 기억 속 도서 코너에서 조용히 책을 읽던 그녀의 모습과 희미하게 겹쳐 보였다.조금 전 회상 속에서 일렁이던 감정이 다시 한번 심장을 두드리자 고이한은 깊게 숨을 들이마신 뒤 눈빛에 번진 감정을 가라앉히고 손을 들어 문을 가볍게 두 번 두드렸다.소예지는 그제야 소리에 놀라 고개를 돌렸다.“배달 왔어. 좀 먹어.”고이한의 말에 소예지는 시간을 확인했다.어느새 삼십 분이나 지나 있었다.그녀는 자리에서 일어나 문 쪽으로 걸어오며 긴 머리카락을 손가락으로 귀 뒤에 넘겼다. 꾸밈없는 자연스러운 동작이었지만 어딘가 선을 긋는 듯한 거리감이 느껴졌다.아래층으로 내려온 소예지는 식탁 위에 가지런히 차려진 음식들을 보고 물 두 잔을 따라왔다. 그렇게 마주 앉은 뒤에도 두 사람은 한동안 아무 말 없이 조용히 식사만 이어갔다.소예지는 별로 입맛이 없었다.서비스로 함께 온 죽 두 그릇 가운데 한 그릇을 다 비웠고 식탁 위에 놓인 반찬에는 거의 손을 대지 않았다.고이한은 끝까지 자리를 지키다가 젓가락을 내려놓으며 말했다.“들어가서 쉬어. 정리는 내가 할게.”“나갈 때 문 좀 닫아 줘.”소예지는 담담하게 말한 뒤 몸을 돌려 다시 위층으로 올라갔다.“너무 늦게까지는 하지 말고.”고이한이 뒤에서 말을 덧붙이자 위층으로 오르던 소예지의 발걸음이 잠시 멈췄다.

소예지와 이호연은 곧바로 주차장으로 향했다. 이호연이 택시를 타고 왔던 터라 두 사람은 소예지의 차를 타고 실험실로 이동했고 도착한 지 얼마 지나지 않아 칩도 뒤이어 실험실에 도착했다.긴장된 분위기 속에서도 두 사람은 차분하게 작업에 착수했다. 첫 번째 구동 테스트가 끝난 뒤 결과를 확인한 소예지는 책상에 손을 짚고 화면을 바라보았다. 뇌-컴퓨터 인터페이스에 필요한 연산 성능은 완벽하게 충족된 상태였다.겉으로는 평온해 보였지만 가슴속에서는 심장이 쉴 새 없이 뛰고 있었다.그때 휴대폰이 울렸다.발신자를 확인한 소예지의 표정이 굳어졌다. 화면에 떠 있는 이름은 임현욱의 주치의인 조 박사였고 불길한 예감이 가슴을 세게 조여왔다.소예지는 곧바로 실험실 밖 복도로 나가 전화를 받았다.“조 박사님.”입을 여는 목소리부터 이미 굳어 있었다.“소 박사님, 방금 임 대위의 바이탈 수치가 급격하게 흔들렸습니다. 심폐 기능에도 부전 징후가 나타나고 있어요. 현재 긴급 소생 처치를 진행 중이지만 상황이 좋지 않습니다.”휴대폰을 쥔 손이 순식간에 하얗게 질렸다.“박사님, 저희가 방금 칩을 받아서...”떨리는 목소리가 새어 나왔다.“어느 단계까지 진행됐나요?”“첫 번째 테스트를 막 마쳤어요. 결과는 이상적이었는데...”조 박사는 짧게 숨을 내쉬었다.“압니다. 하지만 지금은 상황이 위급합니다. 더 이상 오래 기다릴 수 없어요. 주 총장님과도 상의했는데 이런 상황에서는 뇌-컴퓨터 인터페이스로 각성을 유도하는 것 외에는 방법이 없습니다. 지금으로서는 그것이 유일한 희망입니다.”소예지는 말없이 입술을 깨물었다.“현재 상태로 봐서는 사흘 후 반드시 수술을 진행해야 합니다. 소 박사님, 준비하세요.”그 말을 끝으로 조 박사는 전화를 끊었다.휴대폰을 내린 소예지는 거칠게 숨을 몰아쉬었다.칩은 방금 첫 테스트를 마쳤을 뿐이었다. 앞으로 통합 작업과 조율 과정, 임현욱의 뇌 데이터 매칭까지 수많은 절차가 남아 있었는데 이 모든 것을 고작 72시간 안에 끝내야 했다.

사흘 동안 고이한은 그녀를 찾아가지 않았다. 실험실 복도에서 몇 번 스쳐 지나가며 눈에 담은 것이 전부였다.그리고 지금, 그는 거대한 장비 옆에 서 있는 그녀를 바라보고 있었다. 가느다란 몸은 더욱 야위어 보였고 얼굴은 창백했지만 눈빛만큼은 여전히 흔들림 없이 맑고 단단했다.고이한의 시선이 깊어졌다. 그러나 그는 아무 말도 하지 않았다.주경호가 다가와 임성국과 짧게 악수를 나누고 몇 마디를 주고받은 뒤, 소예지 팀을 수술실 안으로 들여보냈다.고이한은 임성국과 함께 유리창 너머 관찰 구역으로 걸음을 옮겼다. 생사가 걸린 이번 수술을 그곳에서 지켜볼 예정이었다.수술실 안에서 소예지와 이호연은 마지막 점검을 진행하고 있었다.임현욱의 병상이 안으로 밀려 들어왔을 때, 소예지는 의식적으로 그쪽을 바라보지 않으려 했다. 여위어버린 그의 모습을 마주하는 순간 눈물을 참지 못할 것 같았기 때문이다. 지금 그녀에게 가장 필요한 것은 냉정함이었다.수술실 조명은 차갑고도 밝았다. 마치 숨겨진 것 하나 없이 모든 것을 드러낼 것 같은 빛이었다.임현욱은 수술대 위에 조용히 누워 있었다. 얼굴은 창백하고 야위어 있었으며 곁에서 희미하게 오르내리는 생체 신호만이 그가 여전히 삶을 붙들고 있음을 증명하고 있었다.그의 뇌 부위에는 이미 사전에 초소형 칩이 이식된 상태였다.주현우가 소예지를 바라봤다.“소 박사님, 준비됐나요?”소예지는 고개를 끄덕인 뒤 마침내 조용히 잠들어 있는 임현욱을 바라봤다. 그리고 몇 차례 깊게 숨을 들이마신 후, 무균 장갑을 낀 채 이호연과 시선을 마주했다.“시스템 접속 시작합니다.”소예지의 차분한 목소리가 수술실 안에 울려 퍼졌다.정밀하고 복잡한 뇌-컴퓨터 인터페이스 장비가 임현욱의 뇌 이식 지점과 연결됐고 거대한 화면 위로 방대한 양의 뇌파 데이터와 칩 피드백 정보가 빠른 속도로 흘러가기 시작했다.소예지는 단 한순간도 화면에서 눈을 떼지 않았다. 손가락은 컨트롤 패널 위를 바쁘게 움직이며 끊임없이 조정 명령을 입력했다.수술실 안은 숨