All Chapters of 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Chapter 1711 - Chapter 1720

이서연의 얼굴이 더욱 뜨거워졌다.“나도 알아. 지원이가 성실하고 착실한 사람인 건. 근데 너무 재미가 없어.”소예지가 웃으며 말했다.“그러니까 오히려 서로 잘 맞는 거지. 넌 밝고 솔직하니까 지원이랑도 잘 어울리고.”이서연도 더는 숨길 생각이 없는 듯 손가락을 꼼지락거리며 말했다.“사실 가끔 실험실에서 일하는 모습 보고 있으면... 꽤 멋있긴 해.”“내가 보기엔 지원이도 너한테 꽤 신경 쓰고 있어.”소예지의 말에 이서연은 두 손으로 얼굴을 가렸다.“아니거든!”소예지는 그런 이서연을 보며 웃었다.“난 너희 둘이 성격도 잘 맞는 것 같아.”이서연이 작은 목소리로 투덜거렸다.“지원이는 완전 일 중독이야. 눈에는 데이터랑 실험밖에 안 보이는데 날 볼 틈이 어디 있겠어.”소예지는 웃으며 고개를 저은 뒤 화면의 데이터를 바라보며 말했다.“평소에 말수가 적기는 해도 일은 정말 착실하게 하잖아. 지원이가 진심으로 누군가를 좋아한다면 말로 티 내는 사람은 아닐 거야. 대신 행동을 보면 분명 알 수 있겠지.”그 말을 듣자 이서연은 최근 이지원이 자신에게 간식이나 작은 케이크를 사다 주기 시작했다는 게 떠올랐다. 그동안은 별생각 없이 넘겼던 일이었다.“요즘 지원이가 시도 때도 없이 간식도 사다 주고 내가 좋아하는 밀크티 맛도 기억하긴 해. 근데 그것만으로 날 좋아한다고 할 수 있어?”이서연이 고개를 갸웃하며 생각에 잠겼다.“네가 뭘 좋아하는지 기억하고 있다는 것 자체가 너한테 마음을 쓰고 있다는 뜻이지.”이서연이 눈을 깜빡였다.“그럼 고 대표님도 너한테 그래?”소예지는 잠시 생각하다 입꼬리를 살짝 올리고 고개를 끄덕였다.“응. 다만 그 사람은 좀 바쁘지.”이서연의 눈에 기대감이 어렸다. 나이도 적지 않은 데다 이지원이라면 확실히 괜찮은 남자였다. 이번 기회를 놓치지 말아야겠다는 생각이 들었다.저녁이 되어서도 소예지는 실험실에 남아 야근을 하고 있었다.한창 일에 몰두하고 있을 때 고이한이 저녁 식사를 챙겨 실험실로 찾아왔다.“하슬이는

세 여자는 순간 서로의 얼굴을 바라보았다.“임자 있네...”“저 여자가 여자 친구인가 봐. 예쁘기도 하다.”“예쁜 정도가 아닌데? 분위기 좀 봐. 딱 봐도 지적인 여자잖아.”아까 번호를 물어보겠다던 여자도 작은 목소리로 중얼거렸다.“됐어. 괜히 가서 망신당하지 말자.”그래도 세 사람의 시선은 자꾸만 두 사람에게 향했다.자세히 보니 그 잘생긴 남자는 맞은편에 앉은 여자만 바라볼 뿐 다른 사람에게는 눈길조차 주지 않았다.그중 한 여자가 몰래 고이한과 소예지의 사진을 찍어 곧바로 자신의 인스타 스토리에 올렸다.[오늘 선남선녀 커플 발견. 특히 남자분 희끗한 머리 진짜 미쳤다!]그때 직원이 소예지가 주문한 디저트를 포장해 테이블로 가져왔다.두 사람은 자리에서 일어나 가게를 나섰다.조금 전 스토리에 사진을 올린 여자는 두 사람이 나가자마자 휴대전화를 확인했다. 평소 인스타 활동을 자주 하는 편이라 올린 지 몇 분밖에 지나지 않았는데도 벌써 댓글이 줄줄이 달리고 있었다.[헐, 이 사람 고신 그룹 대표 고이한 아니야?][세상에! 고이한이잖아. A시에서 제일가는 부자잖아!][맞아, 맞아. 고이한 맞아. 저 희끗한 머리가 딱 특징이잖아.][같이 있는 여자는 전처 아니야? 소예지. 의학계에서도 유명한 연구자잖아.]사진을 올린 여자가 눈을 크게 떴다.“헐, 아까 그 잘생긴 남자가 고신 그룹 대표였어. 옆에 있던 여자는 전처고.”세 여자는 다시 흥분한 얼굴로 서로를 바라보았다.그중 한 명이 웃으며 말했다.“너 아까 하마터면 번호 물어보러 갈 뻔했잖아.”“그만해, 생각만 해도 쪽팔려 죽겠어...”“근데 진짜 둘이 너무 잘 어울린다. 두 사람 다 분위기가 남다르더라니. 우리 같은 평범한 사람은 말도 못 걸겠다.”그 시각 소예지는 차 안에서 여유롭게 티라미수를 맛보고 있었다.신호에 걸려 차가 멈추자 티라미수를 한 숟갈 떠 고이한의 입에 넣어주기도 했다.밤 아홉 시 반 두 사람은 집에 도착했다.양희순이 소예지에게 물었다.“사모님, 뭐 좀

고이한이 커피 한 잔을 들고 와 소예지에게 물었다.“좀 마실래? 이따 내가 데려다줄게.”소예지는 고이한의 커피잔을 받아 두 모금 마셨다.그렇게 간단히 식사를 마친 두 사람은 함께 집을 나섰고 뒤에 남아 옷가지를 정리하던 양희순은 나란히 걸어 나가는 두 사람의 뒷모습을 보며 미소를 지었다.고이한은 소예지를 실험실 사무실까지 데려다준 뒤에야 돌아갔다. 소예지는 그가 떠나자 곧바로 업무에 몰두했고 그렇게 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일주일을 보냈다.그동안 고이한은 대체로 소예지의 바쁜 일정을 이해하고 기다려주었지만 가끔은 제 마음 가는 대로 굴기도 했다.그러는 사이 고하슬의 학교에서는 해외 연수 프로그램을 준비하고 있었다. 학부모가 동행하지 않는 일정이라 고하슬은 앞으로 한 달 동안 M국에서 지내야 했다.마침 고수경도 업무차 M국으로 출장을 갈 예정이었다. 현지에서 조카를 돌봐주겠다는 고수경의 말에 소예지는 한결 마음을 놓을 수 있었고 고하슬은 연말이 되어서야 M국에서 돌아올 예정이었다.소예지는 경주에 입원 중인 송세아의 치료 방안을 검토하며 몇 가지 핵심 수치를 조정했다.동시에 신경 기능을 활성화하기 위해 D국에서 개발한 최첨단 뇌-컴퓨터 인터페이스 칩도 하나 신청했다.한편 소예지가 진행 중인 연구도 속도를 내고 있었다.그렇게 보름이 흐른 뒤 윤하준이 어머니를 모시고 소예지의 실험실을 찾아왔다.다시 만난 주경화의 상태는 지난번보다 확연히 나빠져 있었다. 이제는 소예지조차 알아보지 못한 채 소파에 앉아 낯선 사람을 보듯 그녀를 바라볼 뿐이었다.그 모습을 마주한 순간 소예지는 가슴 한구석이 세게 죄어들었다. 주경화와는 몇 번 만난 사이에 불과했지만 지금의 모습을 보고 있으니 마음이 저릿했다. 그제야 어머니의 병세를 걱정하며 애태우던 윤하준의 심정이 진심으로 이해됐다.지난번보다 훨씬 야윈 주경화의 얼굴은 창백했고 눈빛에는 공허함과 혼란스러움이 뒤섞여 있었다. 두 손으로는 무의식적으로 옷자락을 계속 만지작거렸고 입으로 무언가를 중얼거리고 있었지만 무슨

정월 초나흘부터 소예지는 다시 일을 시작했다.주경화의 병세는 더 이상 기다릴 수 없는 상태였다. 조용한 실험실 안에는 기계가 작동하는 소리만 들려왔고 이지원과 안시윤, 이서연도 휴가를 일찍 끝내고 돌아와 일을 돕고 있었다.윤하준은 병실 구역에서 주경화의 곁을 지키고 있었다.“예지야, 준비 끝났어.”장비실에서 나온 이지원이 검사 목록을 건넸다.“뇌-컴퓨터 인터페이스 조정도 끝났고 신경 신호 수집 장비 보정도 마쳤어.”소예지는 고개를 끄덕이며 검사 목록을 받아 꼼꼼히 확인했다.“좋아. 그럼 시작하자.”소예지는 주경화에게 다가가 눈높이를 맞추기 위해 몸을 낮췄다. 오늘 주경화는 얼마 전보다 상태가 좋아 보였다. 눈빛에는 여전히 혼란스러움이 남아 있었지만 적어도 거부감을 보이지는 않았다.“어머님, 우리 검사 하나만 해볼까요?”주경화가 윤하준을 바라보자 그가 다가와 어머니를 부축해 일으켰다.뇌-컴퓨터 인터페이스를 설치하는 데는 다소 시간이 필요했다. 소예지는 직접 전극 패치를 하나씩 주경화의 두피에 부착한 뒤 복잡한 장비들을 차례로 연결했다. 손길은 부드러우면서도 능숙했다.곁에서 지켜보던 윤하준도 눈에 띄게 긴장하기 시작했다. 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐고 있는 모습을 발견한 소예지가 안심시키듯 그를 바라보았다.윤하준은 소예지와 눈을 맞춘 뒤 고개를 끄덕이고 가볍게 숨을 들이마시며 최대한 긴장을 풀었다.모든 준비가 끝나자 소예지는 조작대 앞으로 돌아가 헤드폰을 착용한 뒤 화면 위에서 움직이는 신경 신호 파형을 주시했다.“수집 시작해.”이지원이 시작 버튼을 눌렀다.화면 위에서 거의 움직임이 없던 파형이 서서히 흔들리기 시작했다. 처음에는 아주 미약했지만 신호가 강해질수록 파동도 점차 뚜렷해졌다.“해마 영역의 신호가 강해지고 있어요.”안시윤이 데이터를 주시하며 말했다.“측두엽 영역에서도 반응이 나타났어요.”소예지는 대답하지 않은 채 화면에 집중하며 빠르게 조작해 뇌-컴퓨터 인터페이스의 수치를 조정했다.주경화는 진정제의 효과로 편안하게

소예지는 웃다가 이내 진지한 표정을 지었다.“노벨상 후보 추천에는 엄격한 규정이 있어. 본인이 직접 지원할 수 없고 반드시 추천 자격이 있는 사람의 추천을 받아야 해.”“알아. 추천권은 특정 자격을 갖춘 사람들에게만 있으니까.”고이한이 고개를 끄덕였다.“이미 몇 사람에게 연락해 뒀어. 주 총장님과 이성열 박사님도 당신을 추천하겠다고 했어. 두 분 모두 국내에서 손꼽히는 권위자잖아. 그리고 더 중요한 건... 또 누가 당신을 추천하겠다고 했는지 알아?”소예지가 눈을 깜빡였다.고이한의 의미심장한 웃음을 보자 문득 한 사람이 떠올랐지만 소예지는 굳이 맞혀보지 않았다.“그냥 말해줘.”“당신도 생각했을 것 같은데. 장인어른의 지도교수였던 진경수 교수님이야.”소예지는 순간 숨을 멈췄다.의학계에서 진경수라는 이름을 모르는 사람은 없었다. 그는 국내 신경과학 분야의 기틀을 세운 학자 중 한 명이었으며 노벨 생리의학상 후보로 추천된 적이 있는 몇 안 되는 국내 과학자이기도 했다.무엇보다 그는 아버지 소영욱의 박사 과정 지도교수였다.소예지가 마지막으로 기억하는 진경수 교수의 모습도 이미 환갑을 넘긴 노인이었다. 아버지가 세상을 떠났던 해에는 직접 추모 글을 써 의학 학술지에 게재하기도 했다.“교수님이...”소예지의 목소리에 격한 감정이 묻어났다.“이제 거의 아흔이 다 되셨지?”“아흔여덟이셔.”고이한은 소예지의 손을 잡아 가볍게 쥐었다.“사람을 통해 연락드렸는데 당신이 소영욱 교수님의 딸이라는 말을 듣고 먼저 시간을 정해서 한번 만나자고 하셨어.”소예지는 벅찬 감정에 목이 메었다.“정말?”“장인어른은 교수님이 당시 가장 아끼던 제자였고 당신은 그 제자가 가장 자랑스러워했던 딸이라고 하셨어.”소예지는 고이한을 바라보며 고개를 끄덕였다.“좋아. 나도 꼭 한번 찾아뵙고 싶어.”그 뒤로 소예지는 온 마음을 주경화의 치료에 쏟으며 회복 과정의 마지막 관찰과 기록까지 꼼꼼하게 진행했다. 윤하준의 기분도 눈에 띄게 좋아졌고 전보다 한결 편안해 보였다