Semua Bab 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Bab 221 - Bab 230

그날 밤, 소예지는 말랑한 딸을 품에 안고 잠이 들었다. 아이의 체온이 온몸을 따뜻하게 감싸안았고 오랜만에 찾아온 평온한 꿈속에서, 그녀는 눈물 대신 미소를 지으며 그렇게 깊은 밤을 견뎠다.다음 날 아침.특이한 사례를 가진 환자가 있어 소예지는 이서연과 함께 직접 현장 방문을 나서게 되었다.도심 중심의 종합병원.환자 문안을 마치고 병원 로비를 빠져나오던 순간, 이서연이 갑자기 눈을 동그랗게 떴다.“예지야, 저 여자, 혹시... 심유빈 아니야?”그녀는 깜짝 놀란 얼굴로 입을 틀어막았다.마스크를 쓰고 있었지만 단정한 몸매와 기품 있는 분위기만으로도 단번에 눈길을 끌 만한 여인이었다.소예지도 이서연이 가리킨 방향을 힐끔 바라보고는 단 한 번에, 그 여자가 바로 심유빈임을 알아보았다.이서연의 말투는 점점 조심스러워졌다.“지금 산부인과 쪽으로 가는 것 같은데... 설마 임신 확인하러 온 건 아니겠지?”사실 이서연은 남의 일에 유난히 관심이 많은 성격이었고 이런 일에는 특히 호기심을 참지 못했다.“예지야, 나 화장실 좀 다녀올게. 문 앞에서 잠깐만 기다려줘.”말을 마치자마자 그녀는 산부인과 방향으로 잰걸음으로 달려갔다.5분쯤 지났을까.숨을 헐떡이며 돌아온 이서연이 주차장에서 기다리고 있는 소예지를 발견하고 곧장 다가왔다.그리고는 왠지 모르게 안쓰러운 눈빛으로 소예지를 바라보며 말했다.“너 한번 맞춰볼래? 심유빈이 들어간 과가 어디였는지?”굳이 말하지 않아도 소예지는 이미 짐작하고 있었다.“산부인과였어!”소예지의 결혼을 깨뜨린 그 여자가, 지금은 임신까지 한 것이다.게다가 그 여자는 안채린의 친언니이기도 했다.‘뭐, 심유빈 같은 여자를 앞에 두고, 과연 어느 남자가 흔들리지 않을 수 있을까.고 대표조차도 그 유혹을 이기지 못하고 결국 이혼을 택했으니.’이서연은 쓴웃음을 지으며 말했다.“내가 좀 오지랖이었지, 미안.”소예지가 담담하게 대답했다.“그만 가자.”연구소에 돌아오자, 분위기가 심상치 않았다.이성열이 급히 회의를 소

다음 날 오후, 소예지는 강준석과 함께 MD로 회의에 참석했다. 그러나 도착하자마자 분위기가 이전과는 완전히 달라졌음을 감지할 수 있었다.예전엔 다들 일하는 중간중간 가볍게 숨을 돌리며 여유를 가졌는데 지금은 연구원들 모두가 자리에 박혀 묵묵히 일에만 몰두하고 있었다.주현우의 사무실 또한 묘한 긴장감이 감돌고 있었다. 그는 한 장의 서류를 소예지에게 밀어주며 말했다.“고 대표님께서 이건 최우선으로 해결하라고 하셨습니다. 소예지 선생님이 팀을 이끌어주셨으면 한다더군요.”소예지는 서류를 넘기며 내용을 살펴보다 점점 미간이 좁아졌다.“이 방향은 리스크가 큽니다. 상당한 양의 실험 검증이 필요해요.”주현우는 의미심장한 미소를 지으며 답했다.“고 대표님 말씀으론 얼마든지 지원하겠다네요. 소예지 선생님의 능력을 꽤 신뢰하시는 듯해요.”소예지는 서류를 덮으며 고개를 끄덕였다.“좋아요. 최선을 다해 보겠습니다.”연구실로 돌아온 소예지는 다시 서류를 꺼내 들었다. 이번 연구는 만성 림프구성 백혈병을 대상으로 하는 프로젝트였다. 현재로선 조혈모세포 이식이 유일한 근본 치료법이었고, 이 연구는 그에 대한 대안을 찾기 위한 고난도 과제였다.이번 MD와의 공동 프로젝트에서도 이 주제는 핵심 분야로 다뤄지고 있었다. 만약 그녀가 이 연구를 직접 이끈다면 앞으로의 시간은 말 그대로 쉴 틈 없는 전쟁이 될 것이다.한편, 주현우 사무실의 내선전화가 울렸다.“네, 누구십니까?”익숙한 목소리가 수화기 너머로 흘러나왔다.“소예지 씨가 뭐라고 하던가요?”고이한이였다.주현우는 순간 놀라며 몸을 바로 세웠다.“고 대표님! 네, 소예지 선생이 방금 수락했습니다.”“좋습니다. 소예지 씨 연구에 집중할 수 있도록 지원을 아끼지 마세요.”“물론입니다. 최우선으로 돕겠습니다.”소예지는 다시 연구실로 돌아와 양정화와 연구 구성을 상의했다. 양정화 역시 그녀가 이 프로젝트를 이끄는 데에 전적으로 찬성했고, 함께 작업 중이던 강준석은 기존 프로젝트에 계속 전념하기로 했다.그리

소예지는 눈물범벅이 된 딸의 얼굴을 조심스레 닦으며 부드럽게 달랬다.그때, 위층에서 소란을 들은 양희순이 서둘러 올라왔고 울며 떼쓰는 고하슬을 진정시키려 애쓰는 소예지의 모습을 본 그녀는 가슴이 아릿해졌다.한때 그녀는 믿고 싶었다.비록 고이한이 소예지를 깊이 사랑하진 않더라도 딸에 대한 애정만큼은 진심이기에 최소한 가정은 지키려 하리라.그러나 그건 철저한 착각이었다.“하슬아, 할머니가 안아줄게. 우리 이제 유치원 가자, 응?”양희순이 다가와 조심스레 말했다.“싫어요! 나 아빠랑 유치원 갈 거란 말이에요!”고하슬은 팔짱을 낀 채 입을 삐죽이며 고집을 부렸다.소예지는 입술을 꾹 깨물다 한숨을 삼킨 뒤, 조심스럽게 입을 열었다.“그럼 이렇게 하자. 오늘은 아빠가 데리러 오게 해줄게, 어때?”“진짜예요? 그럼 아빠가 집에 와서 나랑 밥도 같이 먹어줄 수 있어요?”고하슬은 눈망울을 반짝이며 설레는 표정으로 물었다.소예지는 그 순수한 눈빛을 바라보다가 조용히 고개를 끄덕였고 그제야 고하슬은 눈물을 멈추고 해맑은 웃음을 지었다.“엄마, 꼭 약속 지켜야 해요!”딸을 유치원에 데려다주고 나온 소예지는 차 안에서 한참을 멍하니 앉아 있었다.결국 핸드폰을 꺼내 통화 버튼을 눌렀다.“여보세요.”고이한의 낮고 가라앉은 목소리가 들려왔다. 배경이 조용한 걸 보니 집에 있는 듯했다.“오늘 오후 시간 돼? 하슬이 좀 데리러 가줘.”“그래. 데리러 갈게.”그의 짧은 대답에 소예지는 아무 말 없이 전화를 끊었다.그리고 길게 숨을 들이쉰 후, 시동을 걸었다.이혼 후, 그녀는 철저히 선을 지키려 애썼고 불필요한 말은 하지 않았다.연구소에 도착한 그녀는 어머니가 남기고 간 기증 관련 자료를 조심스레 책상 위에 올려두었다.종이의 가장자리는 세월의 흔적처럼 누렇게 바랬고 서명란에 남아 있는 어머니의 필체는 단정하고 강단 있었다.소예지의 손끝이 살짝 떨렸다.마치 이 얇은 종이 너머로 기억 속의 다정하고 강인했던 어머니가 손을 내밀어줄 것만 같았다.“이

고이한의 앞으로의 연애가 어떻게 되든, 그건 더 이상 소예지의 관심 밖이었다. 하지만 딱 하나, 딸아이 앞에서 사랑을 과시하지는 말아야 했다.소예지는 최근에서야 뼈저리게 깨달았다. 딸은 이제 더 이상 세 살짜리 아이가 아니었다. 감정에 민감해지고, 말 한마디에 상처받을 나이가 된 것이다.소예지는 꽉 쥔 주먹을 살짝 풀며 마음을 다잡았다.‘길게 아픈 것보단 짧고 확실하게 끝내는 게 낫지.’그렇게 결심한 그녀는 조만간 아이에게 이혼 사실을 직접 말할 계획이었다. 더 이상 숨기는 건 아이를 위한 일이 아니었다.다음 날 오전 9시.선명한 붉은색 페라리가 유치원 정문 앞에 멈춰 섰다. 원래는 목요일 수업이었지만 심유빈은 일부러 일정을 조정해 수요일 아침으로 앞당긴 것이었다.“유빈 이모다!”고하슬이 눈이 휘둥그레져 그녀에게 달려갔다.“오늘 우리 피아노 가르쳐 주러 오셨어요?”“맞아. 이모가 안아보자.”오늘 심유빈은 우아한 옷차림에 정성스레 화장까지 곁들였다. 원래부터 예쁜 외모에 더해 그 품격 있는 분위기 덕분에 아이들은 그녀를 무척 좋아했고 고하슬을 꼭 안아주는 그녀를 바라보며 다른 아이들 눈엔 선망이 가득했다.고하슬 역시 두 눈이 반짝이며 기쁨을 숨기지 못했다.피아노 수업이 시작되자 심유빈은 연주하는 동안 고하슬을 자기 옆에 앉혔다.마치 고하슬만을 위한 특별한 선물처럼 그녀의 애정을 독차지하게 해줬고 이 작은 배려는 아이의 마음속에서 다시 한번 심유빈을 향한 동경과 애정을 불러일으켰다.아이의 마음을 사로잡고 싶다면 ‘선생님’이라는 역할만큼 효과적인 게 없었다.수업을 마친 뒤, 심유빈은 떠나기 전 고하슬의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 속삭였다.“하슬아, 오늘 이모가 너 보러 왔다는 거 엄마한텐 비밀이야. 말하면 엄마가 싫어할 수도 있거든.”“왜요?”“너희 엄마가 이모를 별로 안 좋아하거든.”고하슬은 고개를 갸웃했다.“이렇게 예쁘고 착한 이모를 왜 싫어해요?”“그건 말이지... 넌 아직 어려서 몰라. 나중에 알게 될 거야.”심유빈이

거실에 들어서자, 양희순이 다가와 조심스레 물었다.“대표님, 벌써 가시려고요?”고이한은 걸음을 멈추고 고개를 끄덕였다.“아내와 하슬이를 잘 부탁드립니다.”고이한은 말을 남기고는 조용히 현관 쪽으로 걸음을 옮겼다.양희순은 순간 멍해졌다.‘지금 아내라고 했나?’이혼했다는 소문을 분명 들었는데 고이한은 소예지를 '아내'라고 불렀고 그 말투 속엔 분명 걱정과 애정이 실려 있었다.한편, 소예지는 서재에 들어가 눈을 감았다.요즘 그녀의 인생에서 그녀의 마을을 흔드는 단 한 사람은 딸뿐이었다.부모님도 돌아가시고 가까운 친척 하나 없는 집안에서 이젠 그녀와 딸뿐, 서로가 서로의 전부였다.오후 다섯 시, 잠에서 깬 고하슬은 또 한바탕 울음을 터뜨렸다.“아빠! 나 아빠한테 갈래요!”어쩔 수 없이 소예지는 딸을 달래기 위해 근처 쇼핑몰로 향했고 장난감을 사주며 잠시나마 마음을 달래주려 했다.그 후 이틀 동안, 소예지는 실험실에 나가지 않고 딸 곁을 지켰고 그 사이 고이한은 단 한 번도 나타나지 않았다.그녀는 알고 있었다. 고이한을 그렇게까지 붙잡아두고 심지어 딸조차 외면하게 만들 수 있는 사람은 오직 심유빈뿐이라는 걸.다행히도 엄마의 끊임없는 사랑과 보살핌 덕분에 고하슬도 조금씩 안정을 되찾았다.아이의 표정에서 서서히 웃음꽃이 피어날 무렵, 소예지는 마침내 이혼의 진실에 대해 조심스럽게 이야기하기로 마음먹었다.“그럼... 아빠는 이제 나 안 사랑해요?”고하슬은 커다란 눈망울에 금세 눈물을 머금고 떨리는 목소리로 물었다.그 말 한마디에 소예지의 가슴이 저릿하게 무너졌다.소예지는 조용히 딸을 꼭 끌어안았다.“그럴 리 없지.”“너는 아빠의 딸이니까. 평생토록 너를 사랑하실 거야.”고하슬은 작게 입술을 내밀고 고개를 끄덕였다.이해하려 애쓰는 그 모습은 말없이 어른스러워 보였고 그만큼 더 안쓰러웠다.그 모습을 바라보며 소예지는 단단히 마음을 다잡았다.‘더 강해질 거야. 이 아이를 지킬 수 있도록. 그리고 언젠가, 네가 진심으로 자랑스러워할