All Chapters of 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Chapter 551 - Chapter 560

소예지와 고이한은 동시에 멈칫했다.“엄마랑 아빠, 싸운 게 아니야.”고이한은 딸을 안심시키듯 부드러운 목소리로 설명했다.“그냥 얘기를 좀 나눴을 뿐이야.”“그럼... 그럼 내일 우리 같이 바다에 가도 돼요?”고하슬은 눈물 자국이 남은 얼굴로 두 사람을 번갈아 바라보며 기대에 찬 표정을 지었다.소예지가 아무 대답도 하지 않자 고하슬은 갑자기 더 크게 울음을 터뜨렸다.“나... 나 엄청 오랫동안 아빠랑 엄마랑 같이 바다에 간 적이 없단 말이에요. 다른 애들은 다 부모님이랑 가는데 나만 없어...”아까 한 번 울고 난 뒤라서인지 이번에는 울음이 더 서러워져 숨을 헐떡이며 흐느끼기까지 했다.옆에서 지켜보던 양희순마저 마음이 아파 눈시울을 붉혔다.소예지는 그런 딸의 모습에 끝내 단단히 다잡고 있던 마음이 무너졌다.“좋아.”고하슬은 여전히 믿지 못하겠다는 듯 작은 손가락을 내밀었다.“새끼손가락 걸어요. 아빠랑 엄마, 거짓말하면 안 돼요.”고이한이 먼저 딸의 손가락을 걸었다.“그래, 약속.”그는 그제야 고개를 들어 소예지를 바라보았다.소예지는 잠시 망설이다가 마지못해 손가락을 내밀어 딸의 다른 새끼손가락과 맞물렸다.“야호!”고하슬은 금세 울음을 그치고 환하게 웃었다.“나 드디어 바다에 갈 수 있다!”딸이 기분 좋게 자리를 뜨자, 소예지의 얼굴은 다시 차갑게 굳었다.“하슬을 위해서야. 이번 한 번뿐이야.”고이한은 의미심장하게 입꼬리를 올렸다.“내일 아침 여덟 시에 데리러 올게.”더는 머무르지 않고 그는 딸에게 손을 흔들었다.“아빠는 먼저 가볼게. 내일 아침에 보자.”“네! 아빠!”고하슬은 고개를 끄덕이며 밝게 대답했다.고이한은 마당 문을 열고 나섰고 뒤를 따라오는 젤리를 발견하자 걸음을 멈췄다.“젤리, 이리 와.”젤리는 반가운 듯 그의 발치에 엎드렸고 고이한은 녀석의 머리를 한 번 쓰다듬은 뒤에야 자리를 떠났다.차에 막 올라탄 순간, 휴대전화가 울렸다.“여보세요.”“대표님, 정 박사 실험실 관련 정보를 확인했습니다

“아무것도 아니야. 조금 쉬었다가 하슬이 데리고 돌아가려고.”소예지는 담담하게 말한 뒤, 그를 지나쳐 조용히 자리를 떠났다. 고이한 또한 예민한 사람이었다. 방금 전 소예지의 반응이 무엇 때문이었는지 그는 굳이 묻지 않아도 분명하게 알아차리고 있었다.그의 시선은 자연스럽게 침실 쪽으로 옮겨졌고 소예지는 예전에 통유리 너머로 바다가 한눈에 내려다보인다는 이유로 그 방을 유난히 좋아했었다.하지만 지금은 그때만큼이나, 아니 어쩌면 그보다 더 깊이 미워하게 되었을지도 몰랐고 특히 그 방 안의 침대라면 말할 것도 없었다.반 시간이 흐른 뒤 소예지가 먼저 시내로 돌아가자고 제안하자 고이한은 아무 말 없이 고개를 끄덕였고 두 사람은 고하슬을 데리고 함께 주차장으로 향했다.차가 해안 고속도로에 진입하자 소예지와 고하슬 금세 잠에 빠져들었고 고이한은 룸미러 너머로 잠든 모녀의 모습을 잠시 바라보다가 에어컨 온도를 조금 낮춘 뒤 차를 부드럽게 몰아 시내로 향했다.소예지의 집 앞에 도착했을 때는 이미 오후 다섯 시를 넘기고 있었다. 양희순이 문을 열고 나와 잠든 고하슬을 안으로 데려갔다.소예지는 약간 졸린 얼굴로 차에서 내리다 중심을 잃고 비틀거렸고 차 문을 잡으려는 순간 남자의 손이 그녀의 허리를 감싸안았다. 그러나 소예지는 반사적으로 그의 손을 쳐냈다.허공에 멈춘 고이한의 손과 함께 그의 눈빛이 순식간에 어두워졌지만 소예지는 아무 말 없이 가방을 들고 마당으로 들어가 문을 세게 닫아버렸다.그날 저녁, 잠에서 깬 고하슬은 아빠의 모습이 보이지 않자 고개를 갸웃하며 물었다.“엄마, 아빠는 어디 갔어요?”소예지는 아이를 안심시키기 위해 거짓말을 했다.“급한 일이 생겨서 외국에 갔단다.”다행히 고하슬은 떼를 쓰지 않았다. 어린 마음에도 아빠의 사랑은 오래 붙잡을 수 없다는 사실을 어렴풋이 알고 있었다.역시나 잠시 뒤, 소예지의 휴대전화에 메시지가 도착했다.[하슬이한테는 내가 외국에 갔다고 전해줘.]소예지는 문득 한 가지를 떠올렸다. 심유빈이 전화를 걸어와

익살스러운 그의 웃음에도 불구하고 소예지는 마음 한편이 서늘하게 저려왔다. 두 사람의 시선이 잠시 얽힌 채, 말 없는 시간이 흘렀다.그 순간 임현욱의 목젖이 가볍게 움직이더니 예상치 못한 요청이 조심스럽게 그의 입에서 흘러나왔다.“작별 인사로 포옹 한 번 해도 될까요?”그리고 그는 곧바로 덧붙였다.“친구끼리, 예의상 하는 그런 포옹이요.”소예지는 잠깐 멈칫했지만 이내 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕이고는 스스로 한발 다가서 두 팔을 벌려 그를 안아주었다.“꼭 무사히 돌아와요.”그녀가 몸을 떼려던 찰나, 임현욱은 갑자기 긴 팔을 뻗어 소예지를 다시 조심스럽게 품 안으로 끌어당겼다. 마치 부서지기 쉬운 보물을 다루듯 살포시 감싸안은 그의 품은 따뜻하면서도 깊었다.“돌아오면 나랑 밥 한번 먹어요.”낮고 묵직한 그의 목소리가 귓가에 오래도록 맴돌았다. 소예지는 고개를 끄덕이며 조용히 대답했다.“좋아요.”그제야 임현욱은 천천히 그녀를 놓아주었다.“이건 우리 약속이에요.”말을 마친 그는 한 치의 망설임도 없이 등을 돌려 차를 향해 걸어갔다. 소예지는 그가 점점 멀어져 가는 뒷모습을 묵묵히 바라보았다. 그 순간, 눈가가 뜨겁게 차올랐고 눈물이 핑 도는 것이 느껴졌지만 끝내 밖으로 흘려보내지 않은 채 꾹 삼켰다.임현욱이 차에 올라 떠나는 모습을 끝까지 지켜본 뒤에야 그녀는 고개를 숙여 조용히 눈가를 닦았다. 그렇게 얼굴을 들었을 때, 누군가의 그림자가 시야를 가로막고 있었고 소예지는 놀라 한 걸음 뒤로 물러섰다.그녀 앞에는 선물 상자를 든 채 멋쩍은 표정을 한 김경환이 서 있었다. 눈물이 글썽한 소예지의 얼굴을 마주한 그는 두 손에 선물 박스를 든 채 어정쩡하게 입을 열었다.“소예지 씨, 괜찮으세요?”소예지는 재빨리 감정을 다잡고 차분하게 대답했다.“괜찮아요.”“이건 며칠 전 공항에서 대표님이 하슬이 주려고 사신 선물이에요. 제가 정신이 없어서 깜빡했는데... 이제야 가져왔습니다.”하지만 소예지의 표정은 차갑게 굳어 있었다.“그냥 가져가세

“앞 좀 보고 다니지?”고이한은 눈을 가늘게 뜬 채 소예지를 내려다보며 말했다. 말투는 가벼웠고 얼굴에도 화가 난 기색은 보이지 않았다.소예지는 한 발짝 물러섰다가 그를 상대할 가치조차 없다는 듯 아무 말 없이 시선을 돌려 조용히 그를 지나쳤다.앞뒤로 이어서 회의실에 들어선 두 사람을 향해, 이미 자리에 앉아 있던 직원들의 시선이 일제히 쏠렸다. 소예지는 아무 일도 없었다는 듯 말없이 자신의 자리에 앉았고 고이한은 태연하게 양정화 옆의 빈자리를 당겨 앉았다.“좋습니다. 전원 도착했으니 이제 신약 테스트에 대한 중간 정리를 시작하겠습니다.”양정화가 회의를 열며 차분하게 말했다.회의가 중반에 접어들 무렵, 양정화는 고개를 돌려 소예지를 바라보았다.“소예지 씨, 3조 임상 데이터 확인 상황은 어디까지 진행됐나요?”그러나 소예지는 아무런 반응이 없었다. 마치 그 자리에 존재하지 않는 사람처럼 생각의 늪 속에 깊이 잠겨 있었다.“소예지 씨?”양정화가 다시 부르자 옆자리에 앉아 있던 이서연이 책상 아래에서 조심스럽게 그녀를 툭 건드렸다. 그제야 소예지는 정신이 돌아온 듯 고개를 들었고 회의실 안의 모든 시선이 자신에게 쏠려 있다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.“죄송해요. 방금 뭐라고 하셨어요?”조심스럽게 물었지만 이미 타이밍은 늦은 뒤였다. 양정화는 짧게 한숨을 내쉬었다.“요즘 계속 집중을 못 하는 것 같은데 무슨 일 있는 거예요?”소예지는 무의식적으로 앞에 놓인 서류를 뒤적이며 대답했다.“아뇨. 아무 일도 없어요. 정말이에요.”그때, 고이한의 차가운 목소리가 회의실 공기를 가르며 울려 퍼졌다.“지금은 신약 테스트에서 가장 중요한 시점입니다. 모든 인원이 각자의 영역을 철저히 책임져야 할 때죠.”그 한마디에 회의실은 순식간에 조용해졌다. 이름을 직접 언급하지는 않았지만 그 말이 누구를 향한 것인지는 모두가 알고 있었다.양정화가 소예지를 감싸려는 듯 조심스럽게 입을 열었다.“고 대표, 소예지 씨가 요즘 업무가 워낙 많아서...”“변명은 듣고

“신약의 현재 임상 반응은 꽤 괜찮아. 우리가 목표했던 수준까지는 아직 약간 부족하지만 환자마다 상황이 다르니 반응도 제각각일 수밖에 없어. 그래도 초기 환자 세 명이 이미 완치 판정을 받았다는 사실만으로도 사실상 기적이나 다름없지.”양정화의 말에 소예지는 고개를 끄덕이며 어지럽게 흔들리던 마음을 조용히 다잡았다. 일에 있어 소예지는 결코 느슨해지지 않았다.그것은 고이한 때문도 누군가의 감정 때문도 아니라 연구원으로서 자신이 짊어진 책임과 자부심 때문이었다.“예지야, 내가 사흘 정도 휴가를 줄 테니까 푹 쉬고 나서 다시 복귀해.”양정화가 그녀의 어깨를 가볍게 두드리며 말하자 소예지는 고개를 끄덕였다.요즘 내내 날을 세운 채 긴장된 상태로 버텨왔고 잠시 숨을 고를 시간이 필요하다는 사실을 그녀 스스로도 잘 알고 있었다.퇴근 후, 소예지는 유치원 앞에서 딸을 데리러 갔다.차에서 막 내리려던 찰나 맞은편에서도 한 남자가 차에서 내리는 모습이 보였고 어두운 남색 정장을 입은 윤하준은 회사에서 급히 달려온 듯 정리되지 않은 넥타이가 유난히 눈에 띄었다.출장에서 돌아온 첫날부터 그가 유치원 앞까지 찾아온 이유는 굳이 묻지 않아도 분명했다.그는 소예지를 보고 싶었고 유치원에서 이렇게 자연스럽게 마주칠 수 있는 기회보다 더 나은 순간은 없다고 여겼을 것이다.“요즘 일은 어때요?”“괜찮아요.”소예지는 미소로 응하며 고개를 끄덕였다.“윤하준 씨는요? 이번 출장은 잘 다녀왔어요?”“나름 순조로웠어요.”윤하준도 담담하게 대답했다. 소예지는 고개를 돌려 교문 쪽을 바라봤다.“조금 일찍 오셨네요. 아직 한 열 분 정도 남았어요.”윤하준은 잠시 그녀의 얼굴을 바라보다 조심스럽게 물었다.“다음엔 어디로 갈 생각은 있어요? 지금 실험이 끝나면 이직 계획이 있는지 궁금해서요.”소예지는 가볍게 고개를 저었다.“아직 손에 쥐고 있는 프로젝트가 남아 있어요. 당분간은 옮길 생각 없어요.”“그럼 혹시... 고이한이 보내주지 않아서 그런 건가요?”윤하준은 말을