All Chapters of 禁愛願望～イケメンエリート医師の義兄に拒まれています～: Chapter 41 - Chapter 50

　ここ数日は、新庄さんの前でいかに平常心を保てるか、そればかりに意識を割かれていた。　肝心の、実習に集中するという目的から大きく逸れてしまっているのが情けない。　大切なのは、自分をよく見せることじゃなく、学びと経験を得ること。　わかっているのに、あの昼休みに突きつけられた言葉が頭を離れない。『朝比奈先生の妹さんだっていうから、もっとしっかりしていると思ってたんですけど、期待外れだったみたいですね。……って、ああ、ごめんなさい。本当の妹さんじゃなかったんでしたっけ』　自分自身の至らなさは受け止めなければならない。　でも、私と兄に血のつながりがないことまで知っているとは――　誰から聞いたんだろう？ 　この病院でその事実を知っているのは、翠と亮介、それに兄だけ。　翠も亮介も信頼できるし、他人に軽々しく話したりしない。　残るは兄。でも、わざわざ新庄さんに伝えるだろうか。　――あ、そういえば。『お兄さんにはとても親しくしてもらっているんです』『仲のいいごきょうだいでとってもうらやましいです。朝比奈先生のそんな笑顔、私、初めて見ましたよ』　あの物言い。まるで兄と親しい関係であることを匂わせていた。　もしかして、兄の恋人？ 　なら、家族の話を共有されていてもおかしくない。　病院で会ったとき、兄は新庄さんに対してただの同僚のように振る舞っていたけど、仕事だから私情を出さなかったのかも。　――でも待って。今、兄に恋人がいるなら、それを理由にお見合い話を断るはずじゃないだろうか？　考えても答えは出ない。はっきりしているのは、新庄さんが私たち家族の事情を知ったうえで、悪意を持っているということ。『――みんなが「本当の妹」だと思ってるうちは、それに見合う努力が必要でしょ？』　耳に焼き付いた低い声が蘇る。　指導ではなく、明らかに悪感情。理由がわからないからこそ恐ろしい。「相手は私なんだから、リラックスし

　実習後はいつも翠と一緒に帰るけれど、この日ばかりはどうしてもひとりになりたかった。　「午後の実習をノートにまとめてから帰る」と彼女に告げ、私は病棟の職員用休憩室へ足を向ける。　　そのとなりにあるロビーのベンチに荷物を下ろし、白衣のまま腰を下ろした。　この時間帯は利用者が少なく、人目に付きにくい。　しかもここは医師や技師がよく使う場所で、看護師の出入りが少ない。私にとってはちょうどよかった。　――私って、なにをしてるんだろう。　うなだれてまぶたを閉じると、心電図実習での叱責が脳裏に蘇る。『こんな低レベルなミスをするようでは、残念ですが医療従事者には向いていないんじゃないでしょうか。患者さんの身体に直接触れる資格が、あなたにあるとは思えません』　新庄さんの言葉は辛辣だけど、反論できない。　考えれば考えるほど恥ずかしいミスだった。　落とした物品をそのまま使うなんて――現場では絶対に許されない。　わかっていたはずなのに、緊張で頭が真っ白になり、身体が勝手に動いてしまった。　目頭が熱くなり、膝の上で両手をぎゅっと握りしめる。　……悔しい。情けない。　新庄さんの視線に怯えてミスをするのも、それに左右されてしまう弱さも。「……瑞希？」　ふいに名前を呼ぶ声がして、ぱちりと目を開けた。「っ、あ……朝比奈先生」　立っていたのは兄だった。　実家を出て以来、すっかり顔を合わせなくなった兄。スクラブに白衣という勤務中の姿を見たのは、これで二度目だ。　――いつの間に来ていたんだろう。　思わず「お兄ちゃん」と呼びそうになって慌てて軌道修正すると、兄が堪えきれないというふうに吹き出した。「今なら誰もいない。普段通りでいいよ」　つられて周囲を見回すと、ロビーには私たち以外誰もいなかった

　胸のもやもやがすっと消えていく感覚のなか、兄がいたずらっぽく笑った。「向いてないって言われたら諦めるのか？　瑞希には瑞希の信念があって検査技師を目指してるんだろ。外野の言葉なんて気にする必要はない。夢を諦める理由にはならないよ」「……ありがとう、お兄ちゃん」　責めすぎていたのかもしれない。兄のおかげで、それに気付けた。「話を聞いてもらって元気出た。……そうだね。誰になにを言われたって、夢は諦めたくない。なら、叶えるために頑張るしかないよね」　父や母、そして兄の背中を見て――医療に関わりたいと思った。　やるべきことは、嘆くことじゃない。次に同じミスをしないことだ。　私がそう言うと、兄は安心したように微笑んだ。「その調子。切り替えられたならよかった」「お兄ちゃんのおかげ。本当にありがとう」　もしひとりで考え込んでいたら、ずっと悶々としていたはず。自然と頬が緩んだ。　……話を聞いてもらえて、うれしかった。「――っていうか、引き留めちゃったよね。仕事の途中だったんじゃ？」「いや、夕方の回診前の休憩だから大丈夫」「でも休めなかったんじゃない？　……ごめん」　日々タイトなスケジュールの兄に時間を使わせてしまって、罪悪感が募る。　けれど兄は「大げさだな」と笑い、私の頭をくしゃっと撫でた。「大事な妹が悩んでたら力になりたいと思うのは普通だ。気にしなくていい」「……ありがとう」　――これはきょうだいとしての愛情。　わかっているけど、温もりに胸がどきどきする。兄は気付いていないのに。「ひ……ひとり暮らしはどう？」　手が離れると、表情に出ないよう努めながら話題を振る。「寝に帰るだけだからな。近くなった分、ちょっと楽になったくらい」

　夕食を終えて入浴を済ませたあと、私は逃げるように自分の部屋へ戻った。　父と母は「せっかく漣が帰ってきたのだから」と、リビングにもう少しいるように促してくれたけれど、実習ノートをまとめるという口実で辞退した。　本当はもっと話したかった。でも、距離を取りすぎるくらいがちょうどいい――そんな義務感が心を抑え込んだ。　病院内で顔を合わせることもほとんどない今、こうして元気そうな顔を見られただけで十分だ。　明日は兄も休日で、昼頃までは実家にいるらしい。なら、楽しみは明日に取っておけばいい。　そう自分に言い聞かせてベッドに潜り込んだのに、会いたかった人がすぐとなりの部屋にいると思うと、なかなか眠気がやってこなかった。　――お茶でも飲もうかな。　二階に上がってくる複数の足音をさっき聞いたから、両親も兄も解散して就寝準備に入ったのだろう。もうリビングは空いているはずだ。　静かに階段を下り、一階のキッチンに足を踏み入れる。冷蔵庫から麦茶を取り出し、グラスに注いでダイニングを抜けた。「……あ」　思わず声が漏れた。リビングのソファには、パジャマ姿の兄が座り、俯いたままスマホをいじっていたのだ。「お兄ちゃん、いたんだ」「ああ」　気持ちを取り繕うように明るく声をかけると、兄は顔を上げて軽くうなずいた。てっきり部屋に戻ったと思っていたから、胸が高鳴る。「……か、帰ってきてくれてありがとう。お母さん、すごくよろこんでたよ」「それはよかった」　私とは違い、兄は落ち着いた声色のまま。視線を向けられるだけで、胸の奥が熱くなる。　兄の着ているパジャマは、新居に移る前から使っていたもの。そして、今の私のパジャマも、あの夜と同じだった。　――思い出さないようにしても、甘く危うい記憶が脳裏をよぎってしまう。　なのに、兄はいつも通り。私が特別に意識していることなど、まるで気づいていないかのように振る舞っている。「座った

　……いやいや。それこそありえない。　兄は私を二回もフっている。「妹としてしか見られない」とはっきり告げられて。　あの夜のことも私が懇願した結果であって、兄は押し切られただけに過ぎない。　兄が想い続けていた女性が私だったなんて、あまりにも私に都合がよすぎる展開だ。「瑞希が考えているので、合ってるよ」「えっ？」　まるで思考を読み取ったみたいに、兄が微かにうなずく。「……ずっと伝えないつもりだった。でも、瑞希が不合理につらい思いをしているのだと思うと……打ち明けなければいけない気がして」　兄がこれからなにを伝えようとしているのか、ちっともわからなかった。　いや、正確に言えば、うっすらと予測はついている。でも、それが実際に兄の口から述べられようとしていることが、信じられない。　兄の瞳が悲しげに揺れる。　言葉通り、伝えるべきではないとギリギリまで葛藤しているのが窺えた。　兄は苦渋の表情で、こう続ける。「俺もずっと、瑞希のことが好きだったんだ」「お兄ちゃん……」　兄が、私を、好き。　そうであってほしいと、どれほど願い続けていたか。　――本当に？　私が、あの夜のできごとを忘れられなかったのと同じように、兄もまた忘れられずにこうして気持ちを打ち明けてくれたのだろうか？「瑞希……」　兄の手が私のそれを引くと、身体が前傾して距離が縮まる。　目の前には、兄の熱っぽい眼差しと形のいい唇。　空いた手をソファのL字の角に置いて支えにしながら、そうすることが当たり前であるみたいに目を閉じた。このまま、兄と唇同士が重なることを期待して。　でも――兄は震える手で私の肩をそっと抱くと、小さくかぶりを振って顔を背けた。「っ……でもこの気持