All Chapters of ～スーパー・ラバット～ムーン・ラット・キッスはあなたに夢中: Chapter 41 - Chapter 50

　飛鳥は今も忘れてなんかいない。 　クラス委員を決めるときに悠馬が助けてくれたこと……。 　悠馬が雑用係をイヤな顔ひとつ見せずにやっている姿を見るのが心苦しかった。 　昼ご飯に校内のショッピングストアでパンを買う生徒も多い。生徒が一度に押しかけても困るので、どのクラスも毎日交代で当番が注文を取りお金を集める。そして二時間目の休憩時間に、ショッピングストアに注文書と代金を提出する。 　四時間目の終了後、当番が注文したパンを受け取りに行く。 　どのクラスだって当番制なのに、特進クラスでは毎日、悠馬がパン当番。お金を忘れたとか言い出す生徒のため、随分立て替えをして、返して貰っていない分も随分あるはずだ。(特進クラスの編入試験。一位は私で、三位が朝井くんだった。それが許せない人間がいるんだ)　飛鳥はそう信じている。村雨や神宮寺が、飛鳥や悠馬のコンディションを崩そうとしたって、絶対負けるもんか。飛鳥は、心の奥底でそっとファイトの炎を燃やしていた。 　そしてもし出来ることなら、飛鳥が悠馬のことを助けてあげたい。そんな思いで、いつも悠馬を見守っている。「ねえ、遠山さん」　ウサギ小屋の水を換ええていた悠馬が急に話しかけてくる。「どうかした、悠くん？」

　学校の北門まで来たときだった。悠馬の胸ポケットに入れたスマホが激しく振動した。悠馬は立ち止る。長野県にいる母からのLINE。　悠馬の両親は天文学者だった。父が亡くなった後、東海科学館から長野天文台の副主任に招きたいと話があり、単身赴任していた。悠馬は特に天文に興味はなく、美術大学へ進学したいと考えていた。母が帰ってきたら、また進路のことで色々言われるだろう。 　桜花高校に入学しながら、なぜ有名な「天文部」に入らないのかと問い詰められるかもしれない。(だって僕、絵を描くことが好きなんだし……)　母の言う通り、桜花高校に入学した。だが「天文部」には入らなかった。 　三年後は数多くの有名画家が卒業している関西美術大学に推薦入学。将来は大学で美術を教えながらコンテストや展覧会に出品するのが今の夢だった。(お母さんは分かってくれないんだから)　母と一緒にいるのが楽しかったのは小学生まで。高校一年の今は、また将来のことを持ち出されるのが憂鬱でならない。 　色々考えていたので、肝心のことを忘れていた。新しい画材道具を買う予定だった。隣町に行かなければならないので、近道することにした。 　森の中を歩くコースである。車一台が通れるくらいの幅の舗装道路を急ぎ足で歩く。 　昼間でもあまり人通りのない道だ。誰にも会わなかったけれど、思いがけない出会いがあった。 　突然、目の前に真っ白なものが飛び出した。悠馬は驚いて後ずさりする。 　真っ白なものが悠馬の足元に近づいてくる。別に後ずさりする必要なんかなかった。 　それは白ウサギだった。体長は六十センチほどだろうか？十五センチくらいの長さの耳を立て、赤い瞳で悠馬を見上げている。 　悠馬はその姿に見覚えがあった。学校のウサギ小屋で飼育され、今日は見かけなかったメスのウサギじゃないだろうか？　ウサギ小屋のウサギの中で一番大きく、ほかのウサギより耳が長かったので、よく覚えていたのである。 　どうしてここにいるのだろうか？ 　悠馬が両手で白ウサギを抱き上げると、おとなしく悠馬の胸に抱かれた。「どうしてここにいるの？　ウサギ小屋に帰ろうよ」　悠馬が優しく呼びかけると、ウサギの長い耳が悠馬の頬をそっとなで回す。悠馬はくすぐったくて温

　悠馬はしっかりとウサギを胸に抱きしめた。絶対、村雨たちに渡してはならない。その思いでいっぱいだった。 　だが忘れてはならない事実。それは……。 　悠馬は弱虫なのだ。今の悠馬は体がブルブル震え、息が荒くなっている。泣き出したくなりそうな恐怖に必死で耐えている。 　例えウサギを助けたくても、一体、悠馬にそれが出来るのだろうか？。虎のような巨大な犬を連れた冷酷なイケメンと仲間たちは、間違いなく力づくで悠馬からウサギを奪おうとするだろう。 　悠馬はウサギを守れるのか？ 　悠馬の体が左右に小刻みに揺れだした。 　やっぱりどう考えても不可能だ｡ 　悠馬はギュッとウサギを抱きしめる。悠馬に出来ることはそれだけ｡ウサギの毛はあたたかく､フワフワと柔らかく､悠馬がウサギに抱っこされているようだった｡ 　タイガーのうなり声が近づいてくる。「タイガー！　お前のディナーはすぐ近くのようだな」　春樹の意地悪い声。「は、早く遠くへ逃げないと……」　悠馬はその場から離れようとした。だが一歩も足が動かない。顔面蒼白のまま、その場に立ち尽くしている。「あの犬、僕らのいるところ、分かってるんだよね」　当たり前のことをつぶやくだけの悠馬。ウサギどころか、自分の身も危ない。 　果たして悠馬とウサギの運命は？「行け、タイガー！」　村雨春樹の叫び。「いやだ、来ないで！」　悠馬の絶望的な叫び。タイガーがうなりをあげる！ 　

　一時間後。悠馬の勉強部屋では、連れてきたウサギが無心にニンジンを食べている。悠馬は机に向かって勉強をしながら、時々、ウサギの様子を見守っていた。　スマホが着信を知らせる。一時間前に別れたクラスメイトの名前が表示された。「朝井くん」「如月さん、どうしたの？」「朝井くんの言ってること正しいよ。ウサギは六羽いたの」　飛鳥の意外な言葉。悠馬はすぐには返事が出来ない。　飛鳥は悠馬の反応には構わず続ける。「村雨くんや松下くんたちが来て飼育委員の先生からの許可証を私に見せた。だから一番大きなメスのウサギを渡した。許可証があるからどうしようもないでしょう」「たけど……」　悠馬には信じられない出来事だった。「そんなこと勝手に……」「朝井くん、君だって知ってるでしょう」　飛鳥が急に冷たい口調に変わった。「村雨くんのお兄さんは生徒会長。お父さんはPTA会長で『ハピー』の社長。それが全ての答えだから」　悠馬は何も言うことが出来ない。「村雨くんは私にね、こう言った。『余計なこと言いふらすな』　怖い顔してた。だけど私、朝井くんには話すことにした」　飛鳥が声を落とす。ゆっくりとハッキリと話す。「君だけには話した。それを忘れないで」　スマホは切れた。悠馬はlineでお礼を送るべきかどうか迷った。　しばらく考えてから、「教えてくれてありがとう。感謝してます」と送っていた。すぐに既読になっていた。

　スーパー・ラバットは悠馬の家族になった。どんな関係？　 　もちろんウサギと飼い主なんて平凡な関係ではない。 　悠馬はケージを買ってきて庭に置いた。そこがスーパー・ラバットの住み家になるはずだった。 　悠馬は学校から帰ると、スーパー・ラバットを散歩に連れていく。 　散歩に連れて行くとすぐ立ち止まり、悠馬の方を見つめて動かない。悠馬が腰を落としてのぞきこむと、すぐに悠馬の胸に飛び込んでくる。結局、スーパー・ラバットと悠馬の散歩というのは、悠馬がスーパー・ラバットを胸に抱いて近所を歩くことだった。 　この散歩は、随分と人の役に立っている。 　大声で泣いている小さな子どもがいれば、すぐにスーパー・ラバットを連れていき、涙を幸せな笑顔に変えていた。 　彩良先生や今日華先生とボランティアに通った幼稚園や保育園にまで、スーパー・ラバットを連れていった。 　今ではそれ以外に、近所のおばあちゃんとか、学童保育の子どもたちとか、スーパー・ラバットのファンもたくさん出来ている。 　みんなの笑顔を見られるのは、悠馬にとって二番目に嬉しいこと。 　一番嬉しいことって何？　 　それはスーパー・ラバットのことを褒められること。 　どうしてかって？　まるで恋人を褒められたみたいに、胸を張ってみたくなるからである。 　ところがひとつ問題が出てきた。夜、スーパー・ラバットをケージに入れて家に入ろうとすると、悲しそうにずっと悠馬の方を見るのである。フーフーッと、いつまでも小さな鼻声を長く響かせる。 　そのまま、家に入ることなんか、悠馬は出来ない。悠馬が振り返ると、スーパー・ラバットはじっと悠馬の方だけを見ている。 　結局、もうひとつ、屋内用の小型のケージを買って、勉強部屋に置くことにした。母が帰ってきたら、絶対何か言われるのは間違いなし。 　それでもなぜか、スーパー・ラバットとは、出来るだけ一緒にいたい。今では悠馬まで、そんな気持ちになっていた。 　それからもうひとつ、不思議なことがあった。 　最初の夜。悠馬ははひとりでベッドで寝ていたのだけれど、いつのまにか、スーパー・ラバットが悠馬の隣で白い体を丸めていた。特にケージに鍵をかけていたワケじゃない。それでもやっぱり、ちょっとだけミステリアスだった。 　 「一緒に眠りたいの」　悠馬が声をかけると、スーパー・ラ