All Chapters of ～スーパー・ラバット～ムーン・ラット・キッスはあなたに夢中: Chapter 51 - Chapter 60

「遠山さん」　急に名前を呼ばれて、飛鳥が振り返る。放課後、玄関の靴箱の前。クラスメイトの神宮寺真宮子が真面目な顔で立っている。「ねえ、ちょっと相談したいことがあるんだ。一緒に帰っていい？」　飛鳥は一瞬で体が硬直した。クラスカーストのトップが最底辺の飛鳥に何を相談するというのだろうか？それに、ほんの一パーセントも笑顔のない表情で､飛鳥と一緒に帰りたいと誘うのも不自然だった。 　真宮子は大事なことを省略している。飛鳥と一緒に帰るのは真宮子だけじゃない。十人近くの男子がいる。 　飛鳥は断りたかったけれど、相手を納得させる理由が思いつかない。(どうしたらいいんだろう？)　飛鳥は何も言わずに靴箱の前に突っ立っているしかない。「ねえ、いいでしょう」　真宮子の声が大きくなる。「遠山さん」　控えめな声がすぐ近くでした。一番気にしている男子が靴箱に来た。「ごめんね、待った？」　真宮子が眉をひそめた。「あなたたち、約束してたの？」 「き、今日、一緒に帰ろうって……」　悠馬ったら顔が引きつり､声が震え､完全に不審者となっていた。けれども飛鳥には悠馬の気持ちがよく分かって、自然と笑顔になっていた。真宮子がふたりを見回す。「そうなんだ。そういう関係だったの？　ごめんね」　飛鳥はそう云い捨てて、足早に立ち去った。悠馬がホーーッと大きく深呼吸し、その場に座り込んだ。「遠山さんが教室を出たら、すぐ神宮寺さんが後を追いかけるように出て行った。僕、気になって……」　悠馬はしっかり覚えていた。龍が「クラス委員を飛鳥に押しつけよう」とクラスメイトに呼びかけた朝の時間、真宮子が靴箱で飛鳥に話しかけ、足止めをしていたこと｡ 　先回と全く同じ状況。何か龍たちと一緒に企んでいる。 　悠馬はそう直感していた。「遠山さん」　悠馬が真剣な表情で話しかける。「登下校、賑やかな道を通ってね。近道しないで」　飛鳥も真剣な表情で口を開く。「神宮寺さんと村雨くんのこと？　あの人たち、何か……」　悠馬は下を向く。「僕もよく分からないけど……」　そうポツンと言って飛鳥に背を向ける。思わず飛鳥は悠馬の腕を摑んでいた。悠馬が驚いて振り返る。真っ赤な頬を見ると、思わず飛鳥は愛しさがこみあげてきた。(特進クラスなのに、みんな頭悪いよ。村雨くんの方ばかり見てる子なんか、仲良くなら

　春樹の言葉は悠馬の心臓をジワジワと締めつけてきた。「僕、ノートとか誰でも貸してます」「テスト本番でも助けてやってくれよ。君には迷惑かけないと言ってるんだ。なあ、タイガー」　春樹が連れている犬を見下ろす。タイガーと呼ばれたウルフ・ハイブリツドが悠馬の方に頭を近づけてくる。敵意のこもった目が大きく開けられる。　悠馬はスーパー・ラバットをしっかりと抱きしめた。「そんなのムリです。不正です」　悠馬は龍から、テストのとき、カンニングに協力しろと迫られたことを思い出した。　ハッキリいって、悠馬は弱虫だ！　それでも良いことと悪いことの区別くらい出来る。声はかすれて震えていたが、キッパリとそう答えた。　龍が憎悪の眼を向けてくる。何も悪いことしていないのに、こんなふうに憎まれて困ってしまった。「そうか」　春樹は悠馬の方を見ると、かすかに眉を動かした。「そのウサギ、どこかで見たことあるな。みんな、どうだ？」　春樹が龍たちを振り返る。「僕のウサギです」　悠馬があわてて叫ぶ。　龍たち取り巻きが、スーパー・ラバットに目を向ける。ハッとしたように顔を見合わせる。「ウソつくな」「そうか、お前がオレたちから盗んだのか」「このヤロー」　龍たちが大声を出す。悠馬はスーパー・ラバットを抱きしめる手に力を入れた。　絶対に手放すものか？弱虫でも臆病でも決意することは出来る。悠馬はこの決意を最後まで貫くつもりだった。「僕のウサギです」　悠馬の声は震えていた。けれども力の限り叫んでいた。「ふざけんな、ドロボー」「返せ！」「後悔するぞ」　龍たちが悠馬に迫る。春樹が左手で制した。「朝井くんが自分のウサギと言ってるだろう。何か証拠あるのか」　龍たちが黙り込む。ギラギラした目で悠馬をにらみつけている。「まっ、誰のウサギでもいいだろう」　春樹が肩をすくめる。「そのウサギ、こっちへくれないか。タイガーのエサにするんだ」　春樹は、心から楽しそうに呼びかけてきた。「聞いてるか？」　春樹は笑っていた。だが目を見ると、ナイフの先端のように鈍く大きく光っていた。「ムリです。僕の大切な友だちです」　それだけ言うだけで、喉がカラカラになった。「そうか」　春樹が楽しそうにつぶやく。その言葉のすぐ後だった。悠馬はその場に、仰向けに倒れていた。

　悠馬は母を迎えに行くのをとりやめた。何といっても春樹たちがスーパー・ラバットをキングのエサにするつもりでいる。しばらく外に出さない方がいい。 　急いで自宅に戻ると鍵がかかっていなかった。間違いない、とっくに母が帰っている。 　悠馬はあわててドアを開けた。「おかえりなさい」　母の声がした。そしてもうひとり、女性の声が重なった。 　玄関に、スーツ姿の母がいた。 　そしてもうひとりの女性。誰かはよく知っている。けれども高校入学以来、一度も話したことはない。「悠馬くん、こんにちは」　イエローのハイネックセーターにグレイのミニスカート。スカートの裾からレッドのソックスを履いた脚がなまめかしく覗いている。「こんにちは」　悠馬も丁寧に頭を下げた。「残念だな」　物理の教師で天文部の顧問、荒川今日華先生が、そう悠馬に話しかけてきた。「悠馬くんと天文部で会えると思ったんだけれど……」　悠馬は恐る恐る母に目を向ける。悠馬の母、朝井芽衣が怖い目で悠馬を見つめている。悠馬はすぐ横を向いた。「悠馬くんの好きなシュークリーム買ってきた。食べながら話そうよ。ところで……」　荒川先生が尋ねるより先。母がとがめるように言う。「そのウサギは何？」　スーパー・ラバットが悠馬の胸に顔を埋めた。甘えるように鼻を鳴らした。 　

「小さい頃、悠馬は、『今日華先生と結婚する』って言っていたわね。お母さんはよく覚えている」　母の芽衣がおもむろに口を開く。目は少しも笑っていない。懐かしい思い出を楽しく語るつもりでもなさそう。「今日華は知ってるでしょう。私の夫も年下で幼馴染だった。だからあなたたちふたりのこと、特に何も違和感感じなかった」　荒川先生が指先を前で組み、ウルウル涙目で母に目を向ける。「先輩。そう言ってくださって、私、後輩として感激です」　悠馬はこっそりふたりの顔を見回す。どう考えても考えなくても、自分が絶対、望んでいない方向へ進んでいる。「今日華。だったら、もっとしっかりしなさい。あっさり高蔵先生に差をつけられちゃって！」　母が冷たく厳しい目で荒川先生を見つめている。荒川先生が心の底から恐縮して怯えている様子がよく分かる。「でもいいじゃない。悠馬は年上が大好きとハッキリしたんだし……。高蔵先生はあなたより年が離れてたものね」　母の芽衣がこともなげに言う。「要するに、理想の結婚というのは年齢なんて関係ないワケ。『一緒に手を携え、同じ道を歩いていけるかどうか』ということ。私は夫と一緒に月の研究を進めてきた。これからあなたたちふたりが私と共に研究を進めてくれるなら、私の人生にとっても素晴らしいことだと思う。あなたたちも人生の成功者になれる」 　 　全てが母ひとりの考えで進められている。荒川先生はそれで構わないのは間違いない。それでも悠馬の考えくらいは聞いて欲しい。(僕の意見だって聞いてよ)　だが悠馬は心の中で母に話しかけるので精一杯だった。現実の世界では、極限まで緊張した表情で、机に目を落としている。「それで先輩、今後の予定は？」 「天文台の所長就任は問題ないと思う。実は私の知り合いの方が、私が所長になるのなら全面的に支援するとおっしゃっておられるの。その方は少年時代、『天文少年』だったそうで、私の研究に大変興味を持っておられるの。なるべくあなたには早く研究所に来て欲しいけれど、大学卒業するまで悠馬をしっかり教育して管理してもらう必要があるから。でもこれから七年は長いわね」(教育して管理！)　悠馬は心の中で母の言葉を繰り返す。「天文台の支所を東京に設立するという話は……」 「そこよ。何か大きな成果を挙げて、政府からの補助金を受けられるようになれ

　応接室が賑やかになった。母と荒川先生に、飛鳥まで加わった。 　母がにこやかに声をかける。「お座りなさい、悠馬の隣に……」　荒川先生が少しだけ眉をひそめる。(先輩、何てことを！)　荒川先生の心の叫びを悠馬の母、芽衣は気づいているのだろうか？ 　だが飛鳥が席に着くことはなかった。テーブルから少し離れた場所、悠馬から見て真正面の位置に、飛鳥は背をまっすぐ伸ばし、直立不動の姿勢で立っている。　飛鳥ったら極限まで緊張した表情の中、ほんのかすか、微笑みを浮かべていた。「スマイルを忘れずに……」　飛鳥は自分に言い聞かせる。(スマイル・フォー・ミー　スマイル・フォー・ユー)　クラスでは悠馬以外には見せたことのない笑顔。だが今は、顔いっぱいの笑みを見せなければ……。 　飛鳥はニッコリと笑い、ハッキリした口調で話し始める。「私、天文部です。本当は朝井くんがいると思ったから入部したんです」　荒川先生は、飛鳥が入部したときのやりとりを思い出す。そして悠馬の方はといえば、飛鳥の言葉に心臓がドキドキッとする。 　一体、飛鳥は何を言いたいのだろう？ 　自分のことを、陰キャラでクラスの雑用係と思っている悠馬には見当もつかない。 　悠馬は分からないのだろうか？　飛鳥にクラス委員を押しつけようと陰険な手段を取ったのは、イケメンの村雨龍だ。こういう人間より悠馬が劣るなんてあり得るだろうか？　学年一位の飛鳥はちゃんと気づいていたのだ。「私、朝井くんの隣の席です。出来れば、いつまでも同じ席でいたいと思います。それから……」　荒川先生が警戒するような目つきとなる。(あの子、たぶん……)　荒川先生の予定通りの言葉が続いた。「朝井くんともっと近くなりたいです。お母さん、お願いします」　悠馬はあわてて飛鳥の顔を正面から見つめる。飛鳥が軽くウィンク。(朝井くん、気がついてくれたかな？)　悠馬はむもちろん気づいていた。悠馬の心臓の鼓動が速くなる。(あの子、間違いなくウィンクしていた)　荒川先生も、しっかり気づいていた。