All Chapters of わたしを殺した騎士が、記憶を失って“好きだ”と言ってきた。: Chapter 81 - Chapter 90

一週間が過ぎた。私たちは出発の準備を整えていた。北の山脈への長い旅路。未知の敵との戦いが待っている。「リア」マーサが執務室に入ってきた。「各地から情報が集まりました」彼女は分厚い報告書を机に置いた。「影の教団について、少しずつ分かってきたことがあります」「教えて」私は身を乗り出した。「組織は思っていたより大規模です」マーサが資料を開いた。「各地に支部があり、少なくとも百人以上のメンバーがいると思われます」百人以上……予想以上の規模ね。「そして」マーサが別のページを指差した。「彼らのリーダーは『暗黒卿』と呼ばれています」「暗黒卿……」不吉な名前。「顔を見た者はいません」トムが続けた。「常に仮面をつけて、正体を隠しているそうです」「まるで、かつての仮面の術者のようね」私は昔の敵を思い出した。「でも、それより強力かもしれません」カイルが険しい顔で言った。「真の支配者の思想を受け継いでいるなら、ただの魔法使いではない」その時、扉がノックされた。「入って」若い伝道師の一人、アレンが入ってきた。「リア先生、装備の準備が整いました」「ありがとう、アレン」私は彼に微笑みかけた。アレンは以前の遺跡での戦いで、勇敢に戦ってくれた。今回も同行を希望している。「でも、アレン」私は真剣な顔で言った。「今回の任務は、さらに危険よ」「分かっています」アレンが力強く頷いた。「でも、愛を守るためなら、どんな危険も厭いません」その目に宿る決意を見て、私は頼もしく思った。新しい世代が育っている。愛の騎士団の未来は明るい。「では、明日の朝、出発しましょう」私は全員を見渡した。「カイル、マーサ、トム、アレン、そして他の四人の伝道師たち」「総勢八人で北へ向かいます」「はい」みんなが同時に答えた。会議が終わって、私は一人で愛の学校の屋上に上がった。夕日が美しく街を照らしている。平和な光景。でも、この平和が脅かされようとしている。「守らなければ」私は拳を握った。「この街を、この国を、そしてすべての愛を」「一人で抱え込むな」背後からカイルの声がした。振り返ると、彼が穏やかな笑顔で立っていた。「心配してくれてありがとう」私は彼に歩み寄った。「でも、大丈夫よ」「本当に大丈夫か?」カイルが

夜が来た。私たちは建物から少し離れた岩陰で野営することにした。「明日の朝、突入します」カイルが作戦を説明した。「正面からと裏口から、二手に分かれる」「正面は私とトム、マーサ」「裏口はリアとアレン、ミア、他の若い伝道師たち」「待って」私は反論した。「私も正面に行くわ」「危険だ」カイルが首を振った。「正面は激戦になる」「だからこそ、私の力が必要でしょう」私は譲らなかった。「指輪の力で、敵を倒せるわ」「でも……」「カイル」私は彼の目を見つめた。「私を信じて」「一緒に戦いたいの」カイルが長い沈黙の後、頷いた。「分かった」「でも、無理はしないでくれ」「約束するわ」作戦が決まった。正面はカイル、私、トム、マーサ。裏口はアレン、ミア、他の四人。「裏口組は、捕らわれている伝道師たちを救出してください」私は若い仲間たちに言った。「戦闘は避けて、逃げることを優先して」「分かりました」アレンが力強く頷いた。「必ず、仲間を助け出します」その夜、私は眠れなかった。明日、何が待っているのか。暗黒卿とは、どんな人物なのか。すべてが不安だった。「リア」カイルが隣に座った。「眠れないのか?」「ええ」私は正直に答えた。「不安で」「俺もだ」カイルが私の手を取った。「でも、君がいるから大

暗黒卿——いや、彼の本名はアーサーと言った。私たちが山を降りる途中、彼はぽつりぽつりと自分の過去を語り始めた。「俺の妻は、エルミナと言った」アーサーの声が、風に溶けていく。「美しくて、優しい女性だった」「戦争で失ったのですね」マーサが優しく尋ねた。「ああ」アーサーが頷いた。「あの戦争は、愛する者を次々と奪っていった」「俺の妻も、俺の子どもも……すべて」カイルが黙って彼の肩に手を置いた。男同士、言葉はいらない。その沈黙が、すべてを語っていた。「だから、愛を憎んだ」アーサーが続けた。「愛があるから、失う苦しみがある」「ならば、最初から愛など存在しない方がいいと」「でも、それは間違っていたわ」私は彼の前に立った。「愛を失う苦しみは確かにある」「でも、愛があったからこそ、幸せな思い出も残る」アーサーが私を見つめた。「お前は……本当に強いな」「強くないわ」私は首を振った。「ただ、愛を信じているだけ」「信じる……か」アーサーが空を見上げた。青く晴れ渡った空。「エルミナも、同じことを言っていた」「愛を信じて、って」その言葉に、私の胸が熱くなった。エルミナさんも、きっと愛の人だったのね。山を降りきると、そこには影の教団の本拠地から解放された人々が待っていた。アレンたち裏口組が、見事に伝道師たちを救出してくれたのだ。「リア先生！」アレンが駆け寄ってきた。「全員無事に救出できました！」「よくやったわ、アレ

火事から二週間が過ぎた。元影の教団のメンバーたちは、もう完全に街の一員として受け入れられていた。「おはよう、アーサーさん」朝から市場に行くと、八百屋のおばさんが笑顔で声をかけてくれる。「おはようございます」アーサーが丁寧にお辞儀した。「今日も元気そうね」「おかげさまで」アーサーの笑顔は、もう本物だった。かつての暗黒卿の面影は、どこにもない。「リア先生」振り返ると、ダニエルが駆け寄ってきた。「今日の授業の準備、できました」「ありがとう」私は彼の成長を嬉しく思った。ダニエルは、愛の教えを学ぶのが誰よりも熱心だった。「先生、一つ質問があるんですが」「何かしら？」「愛を伝えるって、どうすればいいんでしょうか」ダニエルが真剣な顔で尋ねた。「言葉だけじゃ、足りない気がするんです」いい質問ね。「行動よ」私は答えた。「愛は、行動で示すもの」「言葉も大切だけれど、行動がもっと大切」「行動……」ダニエルが考え込んだ。「例えば？」「困っている人を助ける」「悲しんでいる人に寄り添う」「孤独な人に友達になる」「小さなことでいいの」「それが積み重なって、大きな愛になる」ダニエルの目が輝いた。「分かりました」「俺、もっと街の人たちのために働きます」「その意気よ」私は彼の肩を叩いた。「あなたたちが変わったことを、行動で証明してね」愛の学校では、元メンバーたちが授業を受けていた。

あれから五年が過ぎた。私とカイルは六十代になっていた。体は以前ほど動かない。でも、心は変わらない。愛する人がいる。守るべきものがある。それだけで、毎日が輝いている。「おばあちゃん！」孫のリアが駆け寄ってきた。もう十五歳。立派な少女に成長した。「ねえ、また旅の話を聞かせて」「また？」私は微笑んだ。「何度も話したでしょう」「でも、何度聞いても飽きないの」リアが目を輝かせる。「おばあちゃんとおじいちゃんの冒険」「愛で世界を変えた物語」カイルが私の隣に座った。「じゃあ、今日は特別な話をしようか」「特別な話？」「ああ」カイルが遠くを見つめた。「俺がリアに出会った日の話だ」私の心臓が跳ねた。あの日の話……「聞きたい！」孫のリアが身を乗り出した。カイルが語り始めた。記憶を失っていた自分が、目覚めた時に最初に見たものは、美しい少女の顔だったこと。「君は……誰だ？」と尋ねたこと。そして、その少女――私が涙を流していたこと。「でも、おじいちゃんは、自分が何をしたか覚えてなかったんだよね」孫のリアが言った。「うん」カイルが頷いた。「記憶がなかった」「でも、心は知っていた」「この人を守りたいって」私は彼の手を握った。「私もよ」「憎むべき人だったのに」「なぜか、愛してしまった」孫のリアが目に涙を浮かべている。「素