All Chapters of わたしを殺した騎士が、記憶を失って“好きだ”と言ってきた。: Chapter 1 - Chapter 6

痛みが、まだ生々しく身体に残っていた。熱に浮かされたような視界の向こうで、誰かが私の名前を呼んでいる。その声が、優しかった。信じられないほどに。「……リア、目を覚ましてくれ」私の額に触れる手。男の声。低く、少し掠れていて、けれどどこか懐かしい響き。まぶたを押し上げると、目の前に一人の男がいた。漆黒の髪と鋭い輪郭。凛々しい目元。見覚えがある――でも、その顔は私にとって、最も見たくなかった顔だった。「……なんで、あんたがここに……」声がかすれる。痛みと混乱で、頭がうまく回らない。でも私は確かに、この男に殺されたのだ。胸に深く、鋭く突き立てられた剣の感触。今も、身体の奥にその記憶が刻まれている。「よかった、助かって……本当に……」男――〈カイル〉は、まるで恋人に再会したかのような顔で笑っていた。その表情が、なによりも恐ろしかった。リアは首を振ることもできなかった。傷は深く、意識はかすれていく。それでも、この状況が夢や幻ではないと、理性のどこかが告げていた。「気をつけろ。まだ完全に治ってない。しばらくは寝てた方がいい」カイルはそう言って、壊れ物を扱うように慎重にブランケットをかけ直した。その動作一つひとつが優しくて――優しすぎて、気が狂いそうだった。（どうして、こんな顔をするの？　私を殺したくせに……）涙が勝手ににじんだ。声を出す力はなかった。けれど、カイルはそれを誤解したのだろう。彼の手が、そっとリアの頬に触れた。「ごめん……怖かったよな。でも、もう大丈夫だ。俺がいるから……」その言葉が、刃よりも鋭く胸を貫いた。この男は、覚えていない。私を殺した記憶を――リアは目を閉じた。見たくなかった。あの男の顔も、声も、聞きたくなかった。「俺は……なぜ君と一緒にいるのか、よくわからない。でも……顔を見た瞬間、守らなきゃって思った」静かに語るその声音が、酷く優しい。あまりにもまっすぐで、残酷なほどに無垢だった。私を殺したあんたが、そんな顔するなんて。リアの中に、記憶が蘇る。血の匂い。倒れた感覚。剣が胸を貫いた時の衝撃。そして、崩れ落ちる意識。「……本当に、何も覚えてないの？」絞るような声で問いかけると、カイルは眉をひそめて目を伏せた。「夢を見た気がするんだ。君が泣いてて……俺は、血まみれの剣を持って……でもぼやけてて、

淡い光が、小屋の割れた窓から差し込んでいた。焚き火はすでに消えかけ、室内には静かな朝の気配が漂っている。リアは毛布の中でまどろみながら、身体の重みを感じた。それは隣にいるカイルの腕だった。彼の腕が、自分の腰に優しく回っている。息を詰めた。逃げようとする体が動かない。怖いわけじゃない。けれど、あまりに“穏やかすぎて”怖かった。彼の寝息は規則正しく、安らかだった。その横顔を、リアはそっと見つめた。整った輪郭。長い睫毛。静かに閉じられたまぶた。その顔には、あの夜の残酷な面影はなかった。まるで別人のようだった。──いや、記憶を失った彼にとっては、今の姿こそが本物なのかもしれない。リアは胸元に手を当てた。自分の心音が、どくん、どくん、と速くなるのがわかった。これは何？　恐怖？　怒り？　それとも……愛情なんて、あるはずない。けれど、彼の体温がまだ自分の肌に残っている気がした。それが消えてしまうことを、ほんの少し、惜しいと感じてしまった自分に、ゾッとする。目を閉じれば、思い出すのは彼に殺された瞬間。でも今、隣にいる彼は、そんな罪を知らないまま、自分を守るように腕を回して眠っている。──この安らぎは嘘だ。全部、まやかしだ。わかってる。けれど、それでも、今だけは。リアはそっと目を閉じた。逃げないで、この体温をもう少しだけ感じていたかった。冷たい空気が、朝の山肌を撫でていた。リアはカイルを起こさぬよう、そっと毛布を抜け出すと、小屋の扉を押し開けた。きしんだ音が響く。深い森の中、吐く息は白く、鳥の声すらまだ遠い。静かすぎる朝だった。バケツを手に、小屋の裏手にある細い小川へ向かう。冷たい水をすくいながら、ふと川辺の茂みに目を向けた。その瞬間、心臓が跳ねた。草の間に、何かが落ちている。濡れた地面に貼りついた、それは──白い布。だが、ただの布ではなかった。見覚えのある刺繍が、そこにあった。──騎士団の紋章。リアの手が止まる。こんな場所に、なぜ。ここは人里離れた山奥。誰の目にもつかず、逃げ延びたはずだった。けれど、見つかりつつある。現実が、静かに彼女たちを追い詰め始めていた。「……こんなに早く……」リアは布をそっと拾い、指先で刺繍をなぞった。間違いない。あの組織が動いている。もしかすると、すでに近くに追手がいるのかもしれない。胸が苦しくなる。助け？ 違う。彼

空が白み始めていた。鳥の声が遠く、かすかに響いてくる。リアは目を覚ましたまま、動かずにいた。背後にある体温が、ぴたりと寄り添っている。腕が腹のあたりに回されていて、浅い寝息が耳元にかかる。鼓動が背中越しに伝わってくる。静かで、穏やかで、やさしくて――（ここは地獄だ）そう思った。夜のうちに離れることもできたのに、自分はその腕に抗えなかった。痛みは癒えていないはずなのに、どこかで心が安らいでしまったのも事実だった。「……リア……好きだよ……」夢の中にいるような、低くかすれた声。寝言のように囁いたその言葉が、心臓を鋭く突いた。リアは、息を呑んだ。思わず身をこわばらせる。けれど、腕はほどけなかった。むしろ、より強く抱きしめられるように感じた。ああ、こんな風に抱かれる資格なんて、自分にはないのに。「やめてよ……」声に出せたかどうかもわからないほどの呟きだった。でもそれすら、彼には届いていない。カイルはまだ夢の中だ。記憶も、罪も、すべて眠ったままで。リアの頬に、ひとすじ、涙が伝った。（私、何をしてるの……）殺された。胸を貫かれた。血を吐いて、意識が遠のいて――それでも、今こうして彼の腕の中にいる。赦してない、はずだった。でも、心の奥がこんなにも彼を求めていることが、恐ろしくて仕方がなかった。彼の囁く“愛してる”は、きっと本心だ。記憶がないからこその、まっすぐな思い。けれど、それが一番、残酷だった。昼近くになって、二人は小屋を出た。森の奥に流れる細い清流――澄んだ水音が、空気の重さを少しだけ和らげてくれる。カイルは洗濯物を担ぎ、リアは水桶を手に持っていた。光の中で、彼は眩しいほどだった。長めの髪を結び、額に浮かぶ汗を無造作に拭っている。その仕草ひとつひとつが、罪とは無縁な青年のそれで。石の上に洗濯物を並べながら、カイルは当たり前のように笑っていた。「今日は天気がいいな。すぐ乾きそうだ」リアは返事をしなかった。けれど、その横顔から視線を逸らせなかった。風に揺れる髪、まっすぐなまなざし、自然に動く手のひら。すべてが、無害で、優しくて――“彼ではない”ように見えた。でも、同じ顔。同じ声。同じ背中。彼女を殺した“あの男”と、何ひとつ違わない。「……やめて」思わず口の中で呟いた。自分でも、誰