All Chapters of わたしを殺した騎士が、記憶を失って“好きだ”と言ってきた。: Chapter 51 - Chapter 60

船での旅が始まって一週間が過ぎた。広大な海を眺めていると、世界の大きさを実感する。私たちが今まで活動してきた場所は、世界のほんの一部に過ぎないのね。「美しい海ね」私は船の甲板で海風に髪をなびかせていた。「どこまでも続いている」「君も美しいよ」カイルが隣に立った。「海風に吹かれている君を見てると、心が躍る」「もう、またそんなことを」私は頬を赤らめた。「でも、嬉しい」船には私たち愛の騎士団以外にも、多くの乗客が乗っていた。商人、学者、冒険家……様々な人々が東の大陸を目指している。「リア様」セラフィナが資料を持ってきた。「東の大陸について調べたことをまとめました」「どんなところなの？」「桜が美しい国、茶道という優雅な文化がある国、武士道を重んじる国……」「それぞれ独特の文化を持っているようです」桜、茶道、武士道……聞いただけでも美しそうな文化ね。「でも、言葉が違うのが心配です」ソフィアが不安そうに言った。「通じるでしょうか？」「愛の言葉は世界共通よ」私は確信していた。「心と心で通じ合えるはず」その時、船の向こうから美しい歌声が聞こえてきた。乗客の一人が故郷の歌を歌っているようだった。言葉は分からないけれど、メロディーが心に響く。きっと、愛する人への想いを歌った歌なのでしょう。「素敵な歌ね」私は歌声に耳を傾けた。「言葉は分からないけれど、愛を感じる」「そうですね」マーサも微笑んでいた。「愛は言葉を超えるのね」歌を歌っていたのは、東の大陸出身の若い女性だった。美しい黒髪を結い上げ、着物という美しい衣装を着ている。でも、その表情はどこか悲しげ。「あの方、悲しそうね」私は気になった。「何かあったのかしら」「話しかけてみましょうか？」カイルが提案した。「でも、言葉が……」「大丈夫」私は立ち上がった。「愛の気持ちがあれば、通じるはず」私は女性に近づいて、微笑みかけた。「美しい歌ですね」女性は最初戸惑ったような顔をした。でも、私の笑顔を見て、安心したように微笑み返してくれた。「アリガトウゴザイマス」片言だけれど、私たちの言葉で答えてくれた。「ワタシ、ユキ」ユキさんという名前ね。雪のように美しい人。「私はリア」私も自己紹介した。「リア……」ユキさんが私の名前を繰

指輪の光が桜祭りの会場を包んでも、領主様の表情は変わらなかった。むしろ、さらに怒りを募らせている。「その怪しい光を消せ」領主様が厳しい声で命令した。「我が国の神聖な祭りを汚すな」でも、光の中で人々の心に変化が起きていた。隠していた愛の想いが、静かに蘇り始めている。恋人同士がそっと手を繋ぎ、夫婦が微笑み合っている。身分を気にしていた人たちも、愛する人を見つめている。「見てください」私は領主様に向かって言った。「みんな、こんなに幸せそうです」「愛があるから、こんなに美しく輝けるんです」「惑わされてはならん」領主様が人々に向かって叫んだ。「身分の秩序を乱すような感情に」「秩序こそが、この国の平和を保っているのだ」確かに、秩序は大切かもしれない。でも、愛を犠牲にした秩序に、本当の価値があるのかしら。「領主様」私は勇気を出して近づいた。「あの二人をご覧ください」捕らえられた恋人たちを指差した。武士の青年と農民の娘。怯えているけれど、お互いの手をしっかりと握り合っている。愛の力で結ばれた、美しい絆。「タロウとハナ」ユキさんが小声で教えてくれた。タロウとハナ……素敵な名前ね。「タロウさん、ハナさん」私は二人に向かって言った。「あなたたちの愛を教えてください」「どんな愛なのかを」タロウが震え声で答えた。「僕は……僕はハナを愛しています」「身分の違いなど、関係ありません」「彼女の優しさ、美しさ、すべてを愛しています」ハナも涙を流しながら言った。「私も、タロウ様を心から愛しています」「お武家様なのに、私のような農民の娘にも優しくしてくださって」「この愛は、本物です」二人の言葉に、会場の人々が感動している。純粋で、美しい愛の告白。でも、領主様は冷たいままだった。「美しい言葉だが、掟は掟だ」「身分を越えた恋愛は許されない」「二人とも、処刑する」処刑……なんて残酷な。「お待ちください」私は領主様の前に立ちはだかった。「彼らの愛に、何の罪があるのですか？」「誰も傷つけていません」「むしろ、お互いを幸せにしています」「それが問題なのだ」領主様が厳しく言った。「身分制度を崩壊させる危険な思想だ」「もし、このような恋愛を許せば」「社会の秩序が乱れ、国が混乱する」領主様の考えも分から

桜の国を後にして一週間。私たちは山間の美しい国に到着していた。霧に包まれた静かな村々。茶畑が広がる穏やかな風景。ここは茶の国と呼ばれているらしい。「静かな国ね」私は馬車から降りて辺りを見回した。「でも、なんだか寂しい感じがする」確かに美しい国だけれど、人々の表情が暗い。笑顔がほとんど見えない。まるで、感情を押し殺しているような。「コノ　クニ、シズカ　スギル」ユキさんも同じことを感じていた。「この国、静か過ぎる」「何かあったのかしら」私は心配になった。「調べてみましょう」近くの茶屋に入ると、美しい着物を着た女性が出迎えてくれた。年齢は三十代くらい。上品な顔立ちだけれど、その瞳に深い悲しみがある。「いらっしゃいませ」女性が丁寧にお辞儀をした。「茶をお出しいたします」とても礼儀正しいけれど、感情がない。まるで人形のような話し方。「ありがとうございます」私たちは座敷に通された。美しい茶道具が並べられている。女性が優雅な手つきでお茶を点ててくれる。その動作は完璧だけれど、どこか機械的。「美しい所作ですね」私は女性に話しかけた。「長い間、茶道を学ばれたのですか？」「はい」女性が短く答えた。「幼い頃から」それ以上は何も言わない。会話を避けているような感じ。「あの……」私は勇気を出して尋ねた。「この国の人々は、なぜこんなに静かなのですか？」女性の手が微かに震えた。「それは……」「言えないの？」女性が困った顔をした。そして、小声で言った。「感情を表に出すことは、禁じられているのです」感情を表に出すことが禁止？「どうして？」「国の掟で……」女性がさらに声を小さくした。「感情は心を乱すもの」「特に……愛のような感情は……」また愛を禁止している国なのね。でも、今までとは少し違う。完全に禁止するのではなく、表現を禁じている。「辛いでしょうね」私は女性に同情した。「感情を隠し続けるなんて」女性の目に涙が浮かんだ。でも、すぐにそれを隠した。「慣れました」嘘ね。慣れるはずがない。感情を押し殺して生きるなんて、人間らしい生き方じゃない。「お名前を教えてください」私は優しく言った。「ミドリと申します」ミドリさん……緑茶のような美しい名前ね。「ミドリさん」私は彼女

茶の国での成功から二週間が過ぎた。驚くべきことに、私たちの活動は東の大陸全体に広がっていた。桜の国から始まり、茶の国での改革。その話が、国境を越えて伝わっている。「リア様、見てください」セラフィナが手紙の束を持ってきた。「各国から、招待状が届いています」招待状？私は手紙を開いてみた。『愛の騎士団様へ。我が国にも、愛について教えていただきたく……』『私たちの国でも、愛を禁じる古い掟があります。どうか助けてください……』『愛の素晴らしさを、国民に伝えてください……』次々と届く、懇願の手紙。こんなにも多くの人々が、愛を求めている。「すごいわね」私は感動していた。「私たちの活動が、こんなに広がってるなんて」「君たちの努力の結果だ」カイルが微笑んだ。「一つ一つの国で、確実に愛を取り戻してきた」「その実績が、希望を生んでいる」確かに、私たちは着実に前進してきた。でも、まだまだ足りない。これだけの招待状があるということは、それだけ愛を必要としている人々がいるということ。「全部に応えられるかしら」私は不安になった。「こんなに多くの国を、私たちだけで……」「ダイジョウブ」ユキさんが私を励ましてくれた。「ワタシタチ、ツヨイ」「それに」マーサが付け加えた。「私たちだけじゃありません」「え？」「各国で、愛の騎士団に共感した人々が立ち上がっています」マーサが報告書を見せてくれた。「桜の国では、タロウさんとハナさんが中心になって『愛の会』を結成しました」

王都に戻って一週間が過ぎた。私は毎日、愛の学校について考えていた。校長になるべきか。それとも、また旅に出るべきか。「リア」カイルが部屋に入ってきた。「少し外を歩かないか？」「ええ」私は立ち上がった。「気分転換が必要ね」私たちは王宮の外に出て、街を歩いた。活気に満ちた街並み。恋人たちが手を繋ぎ、家族が笑い合っている。愛に満ちた光景。「綺麗な景色ね」私は微笑んだ。「私たちが旅をしている間に、この国も変わった」「ああ」カイルも頷いた。「君たちの活動が、人々に勇気を与えた」その時、一人の少女が私たちに近づいてきた。年齢は十歳くらい。大きな瞳で私を見つめている。「あの……」少女が恥ずかしそうに言った。「リア様ですか？」「そうよ」私はしゃがんで少女と目線を合わせた。「どうしたの？」「私、リア様に憧れています」少女が目を輝かせた。「愛の騎士団のお話、すごく素敵で」「私も大きくなったら、愛を広める人になりたいんです」その言葉に、私の心が動いた。愛を広める人になりたい……この子は、私と同じ夢を持っている。「素敵な夢ね」私は少女の頭を撫でた。「きっと、素晴らしい愛の伝道師になれるわ」「本当ですか？」少女が嬉しそうに笑った。「はい」私は確信を込めて答えた。「でも、愛について学ぶことも大切よ」「学ぶ……」少女が考え込んだ。「どうやって学べばいいんですか？」その質問に、私は答えられなかった。確かに、愛について学ぶ場所はない。みんな、経験を通して学んでいく。でも、もっと良い方法があるはず。「もうすぐ、愛の学校ができるわ」私は少女に言った。「そこで、愛について学べるようになる」「本当ですか？」少女の目がさらに輝いた。「私、絶対に行きます」「待っていてね」私は約束した。「必ず、素晴らしい学校を作るから」少女が嬉しそうに駆けて行った。その後ろ姿を見ながら、私は決心した。「カイル」私は彼を振り返った。「決めたわ」「何を？」「愛の学校の校長になる」カイルが微笑んだ。「そうか」「驚かないの？」「驚かない」カイルが私の手を取った。「君がそう決めると思っていた」「どうして？」「あの少女を見る君の目が、すべてを語っていた」カイルは私のことを、よく分かってくれてい