All Chapters of わたしを殺した騎士が、記憶を失って“好きだ”と言ってきた。: Chapter 41 - Chapter 49

王宮の地下から続く石段を上がっていくと、だんだん声が大きくなってきた。冷たくて、怒りに満ちた女性の声。オリヴィア王女の声。「愛などこの世に不要だ」その言葉が、石の廊下に響いている。「愛は人を弱くする」「愛は人を苦しめる」「愛は……偽りだ」私の胸が痛んだ。なんて悲しい言葉。きっと、心の奥では愛を求めているのに。「リア」カイルが私の手を握ってくれた。「大丈夫か？」「ええ」私は頷いた。「でも、あんなに愛を憎んでいる人を、本当に癒やせるのかしら」「癒やせる」エリザベス姉が確信を込めて言った。「オリヴィアは、元は愛に満ちた子だった」「きっと、心の奥では愛を求めている」セラフィナも同意した。「愛を憎むのは、愛に傷ついたから」そうね。愛を知らない人は、愛を憎めない。愛の素晴らしさを知っているからこそ、それを失った時の絶望も深い。私たちは王座の間への扉に着いた。重厚な扉の向こうから、オリヴィア王女の声が聞こえてくる。「愛を禁ずる法を作れ」「愛を口にした者は処罰せよ」「この国から、愛を根絶するのだ」根絶……なんて恐ろしい言葉。でも、その声に滲む悲しみを、私は感じ取った。「入りましょう」私は扉に手をかけた。「愛を取り戻しに」扉を開くと、王座の間が見えた。豪華な装飾が施された広い部屋。でも、なぜか暗くて冷たい印象。王座には、一人の女性が座っていた。オリヴィア王女。エリザベス姉によく似た美しい顔立ち。でも、その瞳は氷のように冷たい。愛を失った人の瞳。「誰だ」オリヴィア王女が私たちを見た。「エリザベス……まさか」「オリヴィア」エリザベス姉が前に出た。「久しぶりね」「なぜここに」オリヴィア王女の声が震えた。「お前は愛に溺れて、国を捨てた女だろう」「捨ててなんかいない」エリザベス姉が首を振った。「愛があるからこそ、国を守りたいの」「嘘を言うな」オリヴィア王女が立ち上がった。「愛は人を盲目にする」「愛は人を弱くする」「愛は……」そこで言葉が詰まった。「愛は、人を傷つける」最後の言葉が、かすれていた。きっと、自分の経験を言っているのね。愛する人を失った痛みを。「オリヴィア」私が前に出た。「あなたも愛を知っていたのね」「誰だ、お前は」オリヴィア王女が私を睨んだ。

ザイヴァスの杖から、黒い雷が放たれた。空気を引き裂くような轟音と共に、邪悪な魔力が私たちに向かってくる。「みんな、下がって」私は愛の騎士団を守るため、前に出た。指輪の光で、黒い雷を受け止める。光と闇がぶつかり合い、激しい衝撃が走った。「ぐっ……」魔力の反動で、膝をつきそうになる。ザイヴァスの力は、想像以上に強大だった。「リア」カイルが私を支えてくれる。「一人で戦うな」「でも……」「俺たちも戦う」カイルが剣を抜いた。「愛のために」「私たちも」オリヴィア王女とエリザベス姉も前に出た。「妹を守るため」「愛を守るため」愛の騎士団のみんなも、それぞれ武器を手に取った。パン屋のトムは包丁を。学校の先生は鉛筆を。みんな、愛を守るために立ち上がった。「無謀な」ザイヴァスが嘲笑した。「素人が束になっても、我には敵わぬ」「素人じゃありません」私は立ち上がった。「愛の戦士です」「愛の戦士だと？」ザイヴァスの瞳に、かすかな動揺が浮かんだ。「お前の母も、同じことを言っていたな」母？「母のことを知ってるの？」「知っているも何も」ザイヴァスが不敵に笑った。「リリアン王妃を殺したのは、この私だ」やっぱり。母は、ザイヴァスに殺されたのね。「なぜ……なぜ母を？」「邪魔だったからだ」ザイヴァスが冷たく答えた。「あの女は、愛こそが最強の魔術だなど

ガルバニア王国に足を踏み入れた瞬間、異様な空気を感じた。街は確かに美しい。石造りの建物が立ち並び、花壇には色とりどりの花が咲いている。でも、人々の表情が暗い。まるで感情を失ったような、虚ろな目をしている。「おかしいわね」私は街を歩きながら呟いた。「みんな、生きてるのに生きてないみたい」「愛を失うと、人はこうなるのか」カイルも眉をひそめていた。「まるで魂が抜けたようだ」私たちを案内してくれている男性……彼の名前はアランといった……も悲しそうに頷いた。「三週間前から、みんなこんな感じなんです」「愛を表現することを禁じられて……」「いえ、禁じられただけじゃなくて……」アランが言いにくそうにした。「愛そのものを、感じられなくなったんです」愛を感じられない？「どういうこと？」「言葉で説明するのは難しいんですが……」アランが頭を抱えた。「家族を見ても、恋人を見ても、何も感じない」「まるで、心に穴が開いたみたいに」これは……記憶操作よりも深刻ね。愛の感情そのものを奪われている。「でも、あなたは愛を感じてるじゃない」私はアランを見つめた。「恋人を救いたいという気持ちも愛よ」「そうなんです」アランが不思議そうに言った。「なぜか、僕だけは愛を感じられるんです」「他の人たちは、みんな……」街の人々を見回した。確かに、誰も笑っていない。手を繋いでいる恋人もいない。親子でさえ、よそよそしい距離を保っている。「恐ろしい状況ね」マーサが震え声で言った。「愛のない世界なんて……」「でも、必ず治せます」ザイヴァスが確信を込めて言った。「この魔術は、私が作ったものだから」「本当に？」「はい」ザイヴァスが重い口調で答えた。「『愛情感受阻害術』……愛を感じる能力を一時的に封じる魔術です」「なぜ、そんな恐ろしい魔術を？」ソフィアが憤った。「愛は人間にとって最も大切なものなのに」「当時の私は……」ザイヴァスが自分を責めるように言った。「愛こそが苦しみの元凶だと思っていました」「だから、愛を感じなければ苦しまないと……」愚かな考えね。愛がなければ、確かに愛の苦しみはない。でも、愛の喜びもない。人間らしさそのものを失ってしまう。「その魔術を解く方法は？」私は尋ねた。「術者である私が、直接解呪すれ

王の私室に足を踏み入れた瞬間、空気が凍りつくような寒さを感じた。部屋は豪華な装飾に満ちているのに、まるで氷の洞窟のよう。そして、部屋の奥の玉座に一人の男性が座っていた。ガルバニア王国の新王様。年齢は三十代前半。端正な顔立ちだけれど、その表情は氷のように冷たい。瞳には一切の感情がない。完全に愛を失った人の目。「誰だ」王様が機械的な声で言った。「許可なく王室に入るとは」「私たちは愛の騎士団です」私は一歩前に出た。「あなたにお話があって参りました」「愛の騎士団？」王様が眉をひそめた。「愛などという不健全な言葉を使うな」やはり、完全に愛を否定している。でも、不思議なことに威圧感がない。怒りも憎しみも感じられない。ただ、空虚なだけ。「愛は不健全なものではありません」私は優しく言った。「最も美しく、大切なもの」「愛は苦しみの元凶だ」王様が立ち上がった。「愛があるから、人は傷つく」「愛がなければ、平和になる」その言葉に、深い悲しみを感じた。この人も、愛で傷ついた経験があるのね。「でも、愛がなければ喜びもありません」私は続けた。「愛があるから、人は幸せになれるんです」「幸せなど幻想だ」王様が玉座の横にある杖を手に取った。それは……魔術師の杖？「この杖で、愛の苦しみから人々を解放した」やはり、この杖が術式の中核ね。「解放したのではありません」私は強く言った。「人間らしさを奪ったんです

ノルディア帝国の国境に到着したのは、朝もやに包まれた時刻だった。目の前に聳える巨大な要塞都市。高い城壁と、無数の監視塔。まるで戦争に備えているような、物々しい雰囲気。「すごい要塞ね」私は城壁を見上げていた。「まるで愛を拒絶してるみたい」「軍事国家らしい光景だな」カイルも緊張していた。「ガルバニア王国とは大違いだ」確かに、ガルバニア王国は美しく開放的だった。でも、ノルディア帝国は閉鎖的で威圧的。愛とは正反対の雰囲気。「でも、きっと中の人たちは優しいはず」私は希望を捨てなかった。「どんな人でも、愛を求める心があるから」国境の検問所に近づくと、重装備の兵士たちが現れた。全身を鎧で覆い、表情は見えない。でも、その威圧感は凄まじい。「止まれ」兵士の一人が冷たい声で言った。「身分を明かせ」「私たちは愛の騎士団です」私は丁寧に答えた。「皇帝陛下にお会いしたくて参りました」「愛の騎士団？」兵士たちがざわめいた。明らかに、私たちのことを知っている。そして、警戒している。「貴様らが、例の危険な組織か」「危険じゃありません」私は首を振った。「私たちは愛を広めているだけです」「愛は帝国にとって有害だ」兵士が剣の柄に手をかけた。「立ち去れ」有害？愛が有害だなんて、なんて悲しい考え。「お話だけでも聞いてください」私は一歩前に出た。「愛の素晴らしさを」「聞く必要はない」