All Chapters of 花紋の少年と魔法図書館: Chapter 31 - Chapter 40

七日間の航海を経て、五人はついに東の大陸に到着した。港町の風景は、これまで見てきたものとは大きく異なっていた。建物は独特の曲線を描き、屋根は鮮やかな青と金で彩られている。人々の服装も色とりどりで、街全体が活気に満ちているはずなのに——「静か過ぎるわね」セリアが不安そうに呟く。確かに、港には人影がまばらだった。いるのは一様に灰色の服を着た人々ばかり。誰も笑顔を見せず、小声で話している。「おかしいな」レオンが眉をひそめる。「僕が出発した時は、もっと賑やかだったのに」港の入国管理所で、五人は厳重な検査を受けた。係官が無表情で書類をチェックし、一言ずつ話すたびに記録を取っている。「目的は？」「観光です」「滞在期間は？」「未定です」「使用言語は？」最後の質問で、ユウリが困惑する。「使用言語？」「この大陸では、『標準詩語』以外の使用が制限されています」係官が機械的に説明する。「方言、外来語、感情的表現は禁止です」エスティアが小声で呟く。「これが言葉狩りね……」ようやく入国手続きを終えた一行は、街の宿屋に向かった。しかし、街の様子はさらに異常だった。店の看板はすべて同じ書体で書かれ、人々の会話は単調で感情がない。子供たちでさえ、決められた言葉しか使っていない。「いらっしゃいませ」宿屋の主人が棒読みで挨拶する。「標準的な宿泊をご提供いたします」部屋に案内された五人は、小声で作戦会議を開いた。「想像以上にひどい状況ね」セリアが窓の外を見る。「言葉の多様性が完全に失われてる」『人々の表情が死んでいます』ティオの心の声も暗い。『感情を表現できないから、心も閉ざされてしまっている』「純血詩団の本拠地はどこなの？」トアがレオンに問う。「街の中央にある『言語純化センター』です」レオンが地図を広げる。「そこで、『不純な言葉』の検査と矯正が行われています」エスティアが立ち上がる。「じゃあ、まずはそこを調べましょう」「咎読で、センターの中の情報を読み取れるかもしれない」翌朝、五人は街を散策しながら情報収集を始めた。しかし、すぐに監視されていることに気づく。灰色の制服を着た『言語監視官』が、街のあちこちで人々の会話を監視していた。不適切な言葉を使った者は、即座に連行されている。「ママ、お腹すいた」

純化の塔は、想像以上に巨大だった。白い大理石で築かれた塔身は雲まで届き、表面には完璧な幾何学模様が刻まれている。美しいが、どこか息苦しさを感じさせる建築物だった。「警備が厳重ね」セリアが塔の周囲を観察する。詩団の兵士たちが整然と配置され、侵入者を警戒している。しかし、五人と自由詩の翼のメンバーたちは、多様な戦術で突破口を開いていく。「《風よ、道を示せ》」「《影よ、我らを隠せ》」「《大地よ、足音を消せ》」様々な詩が組み合わさり、巧妙に警備網をかいくぐっていく。統一された守備に対して、多様性の攻撃は予測困難だった。ついに塔の内部に侵入すると、そこは一面の白で統一されていた。壁も床も天井も、すべてが純白。装飾は一切なく、ただ機能的な美しさだけがある。「息が詰まりそう……」トアが苦しそうに言う。『生命感がありません』ティオの心の声も沈んでいる。『完璧すぎて、人間らしさがない』塔の内部では、詩団の研究者たちが『言語純化』の実験を行っていた。捕らえられた人々から、方言や感情表現を機械的に取り除いている。「ひどい……」エスティアが涙を流す。「人から個性を奪うなんて」「止めましょう」ユウリが前に出る。五人は研究施設を次々と破壊し、捕らわれた人々を解放していく。自由詩の翼のメンバーたちも、それぞれの得意な詩で支援する。「ありがとう……」解放された老人が方言で感謝を表す。「やっと、故郷の言葉で話せる……」「お疲れ様でした」幼い少女が敬語で挨拶した後、急に笑顔になって言い直す。「ありがとう、お兄ちゃんたち！」人々が本来の言葉を取り戻していく光景は、五人の心を温かくした。だが、塔の最上階からは依然として威圧的な魔力が放たれている。純血の詩聖が待っているのだ。「行きましょう」ユウリが階段を見上げる。「最後の戦いよ」螺旋階段を登りながら、サクラが詩聖について説明した。「詩聖の本名はユリウス・パーフェクト」彼女の声は重い。「元々は地方出身の花紋者でした」「地方出身？」「彼の故郷は、独特の方言で有名な村でした」サクラが続ける。「でも、都市部で方言を馬鹿にされ、深く傷ついた」「それで……」「方言を恥じるようになり、やがて完璧な標準語しか認めなくなった」「自分の出身を隠し、『完全な詩』の追求に人生を

黒い宮殿は、近づくにつれてその異様さを露わにした。建物全体が一つの巨大な魔導書のような構造になっており、壁面には無数の詩文が刻まれている。しかし、その詩文はすべて陸語で統一され、感情のない冷たい響きを放っていた。「気持ち悪い……」トアが顔をしかめる。「美しいはずなのに、ぞっとする」『統一されすぎていて、生命感がありません』ティオの心の声も不快感を示している。海竜アクアが宮殿の中庭に降り立つと、そこには整然と並んだ兵士たちが待ち構えていた。全員が同じ顔、同じ表情、同じ動作——まるで量産された人形のようだった。「《陸語帝国軍第一制式詩》」兵士たちが一斉に詠唱する。完璧にシンクロした魔法が、六人に襲いかかった。しかし、六人の多様な魔法がそれを打ち破る。統一された攻撃に対して、個性豊かな防御と反撃。「《海よ、怒りを示せ！》」マリナの海語詩が津波を呼び、兵士たちを押し流す。しかし、兵士たちは無表情のまま立ち上がり、再び同じ詩を唱え始める。まるで感情を持たない機械のように。「この兵士たち……」エスティアが咎読で彼らの心を読もうとして、愕然とする。「心が……ない……」「心がない？」「感情も、個性も、すべて取り除かれてる」エスティアが震える。「完全に機械化されてる」宮殿の最上階から、威圧的な声が響いた。「よくぞここまで来た、多様性の愚か者どもよ」現れたのは、金色の鎧をまとった巨大な男だった。身長は三メートルを超え、その存在感は圧倒的。額の花紋は王冠のような形をし、眩い光を放っている。「私が言語皇帝ディクテイターだ」皇帝の声は雷鳴のように響く。「この世界に、真の言語統一をもたらす者よ」「言語統一……」ユウリが拳を握る。「また同じことを」「『同じ』だと？」ディクテイターが怒りを示す。「私の理想は、これまでの連中とは次元が違う」彼が手をかざすと、空中に巨大な魔法陣が現れた。それは世界地図の形をしており、各地域が様々な色に光っている。「見よ、これが世界の現状だ」ディクテイターが説明する。「無数の言語が乱立し、人々は意思疎通すらままならない」「戦争、差別、偏見——すべては言語の違いから生まれる」「だから、一つの完璧な言語に統一する」「そうすれば、すべての争いがなくなる」確かに理想的に聞こえる計画

学術島セイント・ログを離れてから五日後、六人の一行は大きな港町に到着した。『ルミナス港』——大陸間航路の要衝として栄える商業都市である。しかし、町の様子は妙だった。人々は普通に話し、商売も活発に行われているが、どこか表情が硬い。まるで、何かを恐れながら生活しているようだった。「変ね」セリアが街並みを観察する。「活気はあるけど、みんな警戒してる感じ」「言語統制の噂でもあるのかしら」エスティアが市場の人々を見回す。港の宿屋に部屋を取り、六人は情報収集を開始した。酒場で船員たちから話を聞くと、不穏な情報が次々と入ってきた。「最近、この辺りに『真理の使徒』って奴らが現れるんです」髭面の船員が声を潜める。「白いローブ着た連中で、町の人に『完全なる真理の言語』を教えてるって」「真理の言語？」ユウリが眉をひそめる。「詳しくは知りませんが」別の船員が続ける。「その教えを受けた人は、みんな同じような話し方になるんです」「同じような？」「感情がなくて、機械みたいな……」船員が不安そうに呟く。「でも、本人たちは『真理に目覚めた』って喜んでるんです」六人は嫌な予感を覚えた。学術島で聞いた『真理教団』との関連があるかもしれない。翌朝、町の中央広場で集会があると聞き、六人は様子を見に行った。そこには数百人の市民が集まり、白いローブを着た一人の男性が演説をしていた。男性の年の頃は四十代半ば、端正な顔立ちだが表情に温かみがない。その額には、完璧な円形の花紋が光っている。「皆さん、私は『真理の使徒』ヴェリタスです」男性——ヴェリタスが機械的に挨拶する。「今日は『完全なる真理の言語』について、お話しいたします」群衆は静かに聞き入っている。しかし、その表情には生気がない。「現在、皆さんが使用している言語は不完全です」ヴェリタスが続ける。「感情による曖昧さ、個人的解釈の混入、論理的矛盾——これらすべてが真理の伝達を阻害しています」『この人の話、なんだか怖いです』ティオの心の声が不安を示す。「しかし、『真理教団』が開発した新言語システムなら、完璧な情報伝達が可能です」ヴェリタスが手をかざすと、空中に複雑な記号列が浮かび上がる。「感情的混乱なく、100%正確に意思疎通できるのです」確かに論理的だが、まったく美しくない記号だ

声なき島の大地が轟音と共に割れ、地下から巨大な魔法陣が浮上した。それは黒く複雑な幾何学模様で構成され、見つめているだけで意識が吸い込まれそうになる。「《世界消去陣・絶対虚無》」ナイヒルが淡々と詠唱する。「すべてを『無』に還す、究極の魔法です」魔法陣から立ち上る黒い光が、島の建物を次々と消去していく。存在そのものを否定する力——それは物質だけでなく、記憶や感情すら無に帰してしまう。「みんな、手を繋いで！」ユウリが仲間たちに叫ぶ。六人は円陣を組み、それぞれの花紋を輝かせた。多様性の光が虚無の闇と激突し、激しい魔力の嵐が巻き起こる。「無駄です」ナイヒルが冷ややかに言う。「存在することそのものが苦痛でしょう？」「なぜそれほど『在る』ことにこだわるのですか」「存在することは苦しいこともある」ユウリが答える。「でも、それ以上に美しいことがある」「美しさなど、主観的な錯覚に過ぎません」ナイヒルが手をかざすと、虚無の波がさらに強くなる。「すべてが無になれば、美醜の差別もありません」セリアの光の詩が、虚無の波を押し返そうとする。しかし、『無』の力は想像以上に強大だった。「くっ……魔法が効かない」セリアが苦戦する。「当然です。『無』には、何も作用しません」ナイヒルが説明する。「攻撃も、防御も、すべて意味がない」『でも、僕たちは諦めません』ティオの心の声が響く。『存在することに、意味があると信じてます』「意味？」ナイヒルが興味深そうに首を傾げる。「存在に、どのような意味があるというのですか」「愛を伝えられること」マリナが海語で歌いながら答える。「悲しみを分かち合えること」「成長できること」トアが花を咲かせながら続ける。「変わっていけること」「過ちを犯しても、やり直せること」エスティアが咎読で仲間たちの想いを読み取る。「完璧じゃないからこそ、希望があること」六人の言葉が重なり合い、存在肯定の詩となって響く。その力が、わずかに虚無の波を押し戻した。「面白い……」ナイヒルの表情に、初めて感情らしきものが浮かぶ。「では、より具体的に聞きましょう」彼が指を鳴らすと、空間に映像が浮かび上がった。それは世界中の争いの光景——戦争、差別、憎悪、すべての醜い現実。「これが、あなたたちの愛する『存在』の実態