All Chapters of 花紋の少年と魔法図書館: Chapter 21 - Chapter 30

ロゼルとの戦いから一週間後、五人は大きな港町に到着していた。ここで魔法図書館の本館に関する情報を集める予定だったが、思わぬ再会が待っていた。「……ユウリ？」港の市場で、振り返ると見覚えのある顔があった。茶色の髪に優しい目をした青年——アレン。ユウリの故郷の幼馴染みだった。「アレン！　どうしてここに？」ユウリが驚くと、アレンは複雑な表情を見せた。「君を探してたんだ。故郷で事件があった」アレンの声は重い。「君の親友の墓が、何者かに荒らされた」その言葉に、ユウリの顔が青ざめる。親友の墓を荒らすなど、許されることではない。仲間たちも緊張した表情になる。エスティアが小声で呟く。「まさか、黙詩派の仕業？」「犯人は？」ユウリが拳を握りしめて問う。「分からない。ただ……」アレンが躊躇う。「墓石に、奇妙な詩文が刻まれていた。『真実は闇の中に』って」仲間たちが心配そうにユウリを見つめる。だが彼は、決意を固めていた。「故郷に帰る」ユウリが振り返る。「みんなも、一緒に来てくれるか？」「当然よ」セリアが即答する。「あなたの故郷は、私たちの故郷でもあるわ」「私たちは家族でしょ」トアも微笑む。『どこまでも、一緒です』ティオの心の声が響く。エスティアも頷く。「あなたの過去も、私たちの過去よ」アレンは五人の結束を見て、安心したような表情を見せた。「君はいい仲間に恵まれたね」故郷への道中、アレンはユウリの親友——カイのことを話した。「カイは君が去った後も、魔法の研究を続けていた」アレンの声は懐かしそうだった。「特に、『死者との対話』について調べてた」「死者との対話？」エスティアが興味を示す。「亡くなった人の魂に、詩を通じて語りかける術。カイは、それが可能だと信じていた」ユウリの胸が締め付けられる。親友は、死んでからも自分のことを考えていたのかもしれない。「でも、その研究は危険だった」アレンの表情が曇る。「死者の詩は、生者には毒。下手をすれば、魂を持っていかれる」トアが震え声で言う。「まさか、その研究が事故の原因……？」「可能性はある」アレンが頷く。「カイの事故は、公式には『魔法暴走』とされているが……実際は違うかもしれない」『僕たちが知らない真実があるのかも』ティオが推測する。セリアが地図

死者の詩を習得してから二週間後、五人は古い街道を歩いていた。虹色の黒頁が再び反応を示し、新たな目的地を指し示している。「今度の場所は……」セリアが地図を確認する。「『記憶の図書館』。伝説の場所ね」記憶の図書館——そこは失われた記憶を保管する特別な施設だと言われている。魔法図書館の分館の一つで、特に重要な秘密が隠されているらしい。「記憶を保管する図書館？」トアが首を傾げる。「どういうこと？」「人が忘れてしまった大切な記憶や、封印された過去の出来事を本として保存する場所よ」セリアが説明する。「もし本当に存在するなら、黙詩派の計画の全貌が分かるかもしれない」エスティアが不安そうに呟く。「でも、忘れられた記憶って……見ない方がいいものもあるんじゃない？」『それでも、真実を知る必要があります』ティオの心の声が響く。『隠された記憶の中に、世界を救う鍵があるかもしれません』三日の旅路を経て、五人は深い森の奥にある古い遺跡に到着した。石造りの建物は蔦に覆われ、長い間人が住んでいない様子だった。「ここが記憶の図書館……」ユウリが呟く。建物の入り口には、古代文字で何かが刻まれている。セリアがそれを読み上げた。「『忘却は時として慈悲である。されど真実は永遠に記録されん』」重い扉を開くと、中は薄暗い廊下が続いていた。壁には無数の本棚があり、そこには普通の本ではなく、光る結晶のような物体が並んでいる。「これが……記憶の結晶？」トアが興味深そうに見つめる。その時、廊下の奥から足音が聞こえた。現れたのは、白い髪の美しい女性だった。年齢は分からないが、その瞳には深い知恵が宿っている。「久しぶりね、継承者たち」女性の声は穏やかだった。「私はアリシア。この図書館の守り手よ」「守り手……？」ユウリが問うと、アリシアは微笑んだ。「私の役目は、失われた記憶を保護し、真に必要な者にのみそれを開示すること」彼女が手をかざすと、記憶の結晶が淡く光る。「あなたたちは、黙詩派の真実を知りたいのでしょう？」五人は頷いた。これまでの戦いで、敵の目的がいまいち掴めずにいた。「なら、見せてあげましょう」アリシアが一つの結晶を取り出す。「これは、黙詩派の創設者の記憶」結晶に触れた瞬間、五人の意識は過去へと飛んだ。そこは十年前の魔法図書

黒頁が示す道は、予想以上に険しいものだった。五人は雲海の上に浮かぶ天空の道を歩いている。足元は透明な光の橋で、遙か下には雲が広がっていた。「本当に、ここに本館があるの？」トアが恐る恐る下を覗く。「雲の上なんて……」「魔法図書館本館は、現実と幻想の境界にあると言われてる」セリアが説明する。「物理的な場所というより、概念的な存在なのかもしれない」歩き続けること半日、ついに巨大な建造物が見えてきた。それは想像を絶する光景だった。無数の塔が空に向かって伸び、その間を本のページのような橋がつないでいる。建物全体が淡い光を放ち、まるで生きているかのように脈動していた。「あれが……魔法図書館本館」ユウリが息を呑む。『美しい……』ティオの心の声も感嘆に満ちていた。しかし、本館に近づくにつれ、異変に気づく。建物の一部が黒く染まり、禍々しい魔力を放っていた。「黙詩派が、もう侵入してる」エスティアが顔を青くする。本館の入り口に到着すると、そこには巨大な扉があった。扉には古代文字で何かが刻まれている。「『真の言葉を求める者のみ、ここを通ることを許す』」セリアが読み上げる。扉の前に立つと、五人の花紋が同時に輝いた。光の文様が扉に描かれ、ゆっくりと開いていく。「歓迎します、継承者たち」扉の向こうから、穏やかな声が聞こえた。現れたのは、白いローブを着た老人だった。「私は司書長のエルドラド。この図書館の管理者です」「司書長……」ユウリが驚く。「図書館に、まだ人がいたんですか」「はい。我々は、最後まで本館を守り続けています」エルドラドが悲しそうに言う。「しかし、黙詩派の侵攻で、多くの書物が失われてしまいました」本館の内部は、想像を超える規模だった。天井は見えないほど高く、無数の書架が立ち並んでいる。しかし、その多くが破壊され、本のページが宙に舞っていた。「ひどい……」トアが手で口を覆う。「彼らの目的は、『原初の詩』の破壊です」エルドラドが説明する。「もしあの詩が失われれば、世界から言葉の力が消えてしまいます」『原初の詩は、どこに？』ティオが問う。「最上階の『言葉の間』に安置されています」エルドラドが指差す。「しかし、そこに至る道は危険に満ちています」「どんな危険ですか？」セリアが尋ねる。「『試練

原初の詩の間は、言葉では表現できないほど美しかった。空間全体が虹色の光で満たされ、無数の文字が宙に舞っている。それらは世界で最初に紡がれた言葉——愛と希望の結晶だった。「これが……原初の詩」セリアが息を呑む。中央に浮かぶ古い巻物が、それだった。しかし、その表面の多くが黒く染まっている。「汚染されてる」エスティアが顔を青くする。「黙詩派の仕業ね」『急がないと、完全に破壊されてしまいます』ティオの心の声が警告する。ユウリが手を伸ばそうとした時、空間が歪んだ。現れたのは、黒いローブに身を包んだ人物だった。その顔は深いフードに隠され、見ることができない。「ついに来たな、継承者たちよ」低く、重い声が響く。「お前は……」ユウリが身構える。「我は黙詩派の真の指導者」人物がゆっくりとフードを取る。「『沈黙の王』と呼ばれている」現れた顔は、予想外のものだった。それは若い男性で、どこか悲しげな表情をしている。黒く染まった花紋が、額に刻まれていた。「君も……花紋者だったのか」トアが驚く。「そうだ。かつては、君たちと同じ道を歩んでいた」沈黙の王が語り始める。「愛する人のために、言葉の力で世界を救おうとしていた」「なら、なぜ……」「失ったからだ」王の瞳に深い悲しみが宿る。「言葉の力で、最愛の人を失った」空間に映像が浮かぶ。若き日の沈黙の王が、恋人と共に魔法の研究をしている光景。しかし、実験の失敗により、恋人が命を落とす。「言葉が人を殺した」王が拳を握る。「美しい詩も、愛の言葉も、結局は人を傷つける刃でしかない」「でも、それは……」ユウリが反論しようとするが、王がそれを遮る。「だから決めたのだ。この世界から、すべての言葉を消し去ると」王が漆黒の魔導書を開く。「争いも、悲しみも、すべてを沈黙に変えてやる」「それじゃあ、喜びも愛も消えてしまう」セリアが叫ぶ。「構わない」王の声は冷たい。「何も感じなければ、傷つくこともない」戦闘が始まった。沈黙の王の魔法は圧倒的だった。言葉そのものを消去する力で、五人の詩を次々と無効化していく。「くっ……魔法が使えない」エスティアが苦戦する。しかし、五人は諦めなかった。魔法が使えなくても、心は繋がっている。「みんな、声に出して話そう」ユウリが提案する

言葉の救済団が設立されてから三年の月日が流れた。世界各地の実験施設はすべて解放され、被害者たちも新しい人生を歩み始めている。五人は今、魔法図書館本館の新館長室にいた。エルドラドが引退し、ユウリが新しい館長に就任していたのだ。「館長さん、次の救済任務の報告書です」ラクリマが書類を持ってくる。彼女は今や救済団の副団長として、なくてはならない存在となっていた。「ありがとう、ラクリマ」ユウリが書類に目を通す。「また新しい実験施設が見つかったのか」「いえ、今回は違います」ラクリマが微笑む。「元実験体の子供たちが、自分たちで学校を作ったという報告です」「学校を？」「『言葉の学校』と名付けて、正しい魔法の使い方を教えているそうです」ラクリマが嬉しそうに続ける。「『愛の魔法しか教えない』って決めて」ユウリの顔に笑みが浮かぶ。かつて救った子供たちが、今度は他の人を救う側に回っている。これこそが、本当の救済の意味だった。セリアが紅茶を淹れながら言う。「素晴らしいニュースね。私たちの努力が、ちゃんと実を結んでる」彼女は今、救済団の医療部門長として活躍していた。実験で傷ついた心と体を癒す専門家として、多くの人から信頼されている。「私も、新しい咎読技術の研究が成功したわ」エスティアが報告書を見せる。「今度は、人の『隠された才能』を読み取る技術よ」彼女の咎読は、今では多くの人の可能性を引き出す力として使われていた。自分に自信を持てない人たちに、隠れた才能を見つけてあげるのだ。『僕の沈黙詩も、新しい応用方法を見つけました』ティオの心の声が響く。『心に傷を負った人の、『言葉にならない痛み』を癒すことができるんです』彼は今、救済団のカウンセリング部門で活躍していた。言葉にできない苦しみを抱えた人たちの、心の支えとなっている。「私は、記憶回復の新技術を開発してるの」トアが嬉しそうに報告する。「失われた『幸せな記憶』だけを、選択的に回復させる方法よ」彼女は記憶治療の専門家となり、多くの患者を救っていた。辛い記憶はそのままに、美しい記憶だけを蘇らせる技術は画期的だった。五人それぞれが、自分の特技を活かして世界をより良くしている。かつての痛みや苦しみも、今では人を救う力に変わっていた。「そういえば」ユウリが思い出したように