All Chapters of 花紋の少年と魔法図書館: Chapter 11 - Chapter 20

転移の光が収まった瞬間、冷えた空気が頬を撫でた。ユウリたちは、崩れかけた大広間の中央に立っていた。天井の高い空間には、かつての威容を誇ったであろう書架が幾列も並び、その多くが傾き、棚板からは砕けた木片や劣化した紙が散乱している。わずかに差し込む光は天井の割れ目から射し込み、空気中には砂塵と紙片がゆっくりと漂っていた。落ちてくるそれは雪にも似ているが、近づけばインクの痕跡がまだ残る古い詩の断片だった。「……まだ、生きてる本がある」セリアが視線を奥へ向ける。長机の上に、他の本とは違う淡い光を帯びた魔導書が数冊並んでいた。ユウリは足を踏み入れる前に呼吸を整え、机へと近づいた。指先で表紙に触れた瞬間、魔導書がわずかに震え、ページが一枚、勝手に開く。そこに現れた文字を見て、彼は思わず息を呑んだ。——見覚えのある筆跡。親友が使っていた、癖のある字形。その字で、短い詩が綴られていた。「……これ、なんで……」ユウリが呟くと、反対側にいたトアも別の本を手に取っていた。彼女の瞳に映るページには、青い花畑の情景が細かく描かれている。彼女は小さく首を傾げ、「知らない……けど、懐かしい」と唇を動かした。セリアも別の一冊を開き、眉を寄せる。「この本……読む人によって、見える内容が変わってる。読み手の“最も読ませたい言葉”を映す仕組みね」三人は無言で互いの本を見比べたが、ページの内容はそれぞれにしか見えないらしい。ユウリは親友の筆跡を指でなぞりながら、胸の奥にじわりと熱いものが込み上げるのを感じた。——まるで、この本たちが、それぞれの心を覗いているようだった。机の上の本から視線を外したとき、ユウリはふと奥の書架に目を留めた。半ば倒れかけた棚の下、崩れた木材と古い巻物の隙間から、淡い脈動が漏れている。「……あれ、光ってないか？」声を潜めながら近づくと、セリアが息を呑んだ。「黒頁……！　間違いない、あの輝きは」慎重に瓦礫をどけると、そこには手のひらほどの黒い紙片があった。表面にはまだ解読不能な文字がびっしりと刻まれ、触れる前から微かなざわめきが指先をくすぐるように伝わってくる。トアが歩み寄ると、欠けた彼女の花紋が急に脈打ち、銀色の光が広がった。黒頁の欠片はそれに呼応し、花弁の欠けた輪郭を一瞬だけ埋めるように輝く。「……あたたかい……」トアの声は

谷に一歩足を踏み入れた途端、空気が変わった。白い靄が視界を覆い、先は数メートル先までしか見えない。足音はすぐに霞み、代わりに耳の奥で、知らない声がささやき始める。——あの日、言えなかった言葉。——忘れたはずの名前。「……聞こえるか？」ユウリが低く問う。「……ええ、勝手に入り込んでくる」セリアは眉を寄せ、花紋を輝かせて防御詩を展開した。ユウリも花紋をかざし、周囲に薄い光の壁を張る。それでも、断片的な“聞いた覚えのない言葉”が、靄の奥から滴り落ちるように耳へ入り込んでくる。自分の声で、自分が知らない詩を読んでいるような、不気味な感覚。トアは額を押さえ、足取りを止めた。「……また、痛い……」彼女の花紋が強く脈打ち、光の色が淡い銀から血のような紅へと滲み変わっていく。セリアが彼女の肩を支え、険しい声で告げた。「未詩の濃度が高すぎる……この靄そのものが詩文を運んでる」谷の奥から、低く澄んだ声が響いた。——「歓迎するわ、“読めなかった言葉”を抱えた人たち」その声は靄を震わせ、詩そのもののように、胸の奥にまで直接響いてきた。ユウリは黒頁を抱え直し、足を一歩奥へ進めた。何かが、確実に彼らを待ち受けている。靄の向こうから、ゆっくりと人影が現れた。まだ幼さの残る顔立ち。トアと同じくらいの年頃に見えるが、その花紋は輪郭まで真っ黒に塗り潰されている。肌に触れる靄が、彼女の周囲だけは異様に濃く、まるで生き物のように絡みついていた。少女は一歩ごとに、宙へ詩文を咲かせていく。半透明の花弁のような文字列がひらひらと舞い、その一つ一つから、かすかな囁きが漏れていた。「……《咎読》のエスティア」セリアが低く呟く。その名を呼んだ瞬間、少女の唇に小さな笑みが浮かんだ。「ご存じなのね。嬉しいわ」声はやわらかいが、その温度は限りなく冷たい。「ここに来る人はみんな、“まだ読めていない言葉”を抱えてる。あなたたちも……そうでしょう？」ユウリは黒頁をわずかに握りしめ、警戒を隠さない。エスティアは視線を順に巡らせ、最後にトアで止まった。「……あら。その欠けた花……咲かせ甲斐がありそう」彼女の周囲を舞っていた詩文の花弁が、ふっと色を変えた。青、白、そして銀——トアの記憶にあった花畑と同じ色彩。トアの足が、知らず知らずのうちに前へ出てしまう。セリア

転移の光が収まった瞬間、冷えた空気が頬を撫でた。ユウリたちは、崩れかけた大広間の中央に立っていた。天井の高い空間には、かつての威容を誇ったであろう書架が幾列も並び、その多くが傾き、棚板からは砕けた木片や劣化した紙が散乱している。わずかに差し込む光は天井の割れ目から射し込み、空気中には砂塵と紙片がゆっくりと漂っていた。落ちてくるそれは雪にも似ているが、近づけばインクの痕跡がまだ残る古い詩の断片だった。「……まだ、生きてる本がある」セリアが視線を奥へ向ける。長机の上に、他の本とは違う淡い光を帯びた魔導書が数冊並んでいた。ユウリは足を踏み入れる前に呼吸を整え、机へと近づいた。指先で表紙に触れた瞬間、魔導書がわずかに震え、ページが一枚、勝手に開く。そこに現れた文字を見て、彼は思わず息を呑んだ。——見覚えのある筆跡。親友が使っていた、癖のある字形。その字で、短い詩が綴られていた。「……これ、なんで……」ユウリが呟くと、反対側にいたトアも別の本を手に取っていた。彼女の瞳に映るページには、青い花畑の情景が細かく描かれている。彼女は小さく首を傾げ、「知らない……けど、懐かしい」と唇を動かした。セリアも別の一冊を開き、眉を寄せる。「この本……読む人によって、見える内容が変わってる。読み手の”最も読ませたい言葉”を映す仕組みね」三人は無言で互いの本を見比べたが、ページの内容はそれぞれにしか見えないらしい。ユウリは親友の筆跡を指でなぞりながら、胸の奥にじわりと熱いものが込み上げるのを感じた。——まるで、この本たちが、それぞれの心を覗いているようだった。机の上の本から視線を外したとき、ユウリはふと奥の書架に目を留めた。半ば倒れかけた棚の下、崩れた木材と古い巻物の隙間から、淡い脈動が漏れている。「……あれ、光ってないか？」声を潜めながら近づくと、セリアが息を呑んだ。「黒頁……！　間違いない、あの輝きは」慎重に瓦礫をどけると、そこには手のひらほどの黒い紙片があった。表面にはまだ解読不能な文字がびっしりと刻まれ、触れる前から微かなざわめきが指先をくすぐるように伝わってくる。トアが歩み寄ると、欠けた彼女の花紋が急に脈打ち、銀色の光が広がった。黒頁の欠片はそれに呼応し、花弁の欠けた輪郭を一瞬だけ埋めるように輝く。「……あたたかい……」トアの声は

詩蝕の谷を抜けて三日目の夜。焚き火の明かりが、三人の顔を赤く照らしていた。トアは自分の手をじっと見つめている。欠けていた花紋の一部が光を取り戻し、以前より鮮やかに脈打っていた。記憶を取り戻してから、彼女の表情は明らかに変わっている。迷いが消え、瞳に意志の光が宿っていた。「……他の実験体のこと、気になる」トアが小さくつぶやく。ユウリは虹色に輝く黒頁を見つめながら答えた。「あの博士が言ってた他の子たちか」「うん。私みたいに、言葉を奪われた子がまだいるかもしれない」セリアが焚き火の薪をくべ直しながら言う。「でも手がかりがないわ。実験施設は各地に散らばってるだろうし」その時、虹色の黒頁がふわりと光を放った。ページの表面に、淡い文字が浮かび上がる。『悲しみの声が響く場所言葉を失った花が泣いている北の森の奥、古い塔で誰かが君たちを呼んでいる』三人は顔を見合わせた。黒頁が示す新たな導き。それは確実に、次の目的地を指し示していた。「……行こう」トアが立ち上がる。「放っておけない」ユウリとセリアも頷く。虹色の頁が示すなら、そこには確実に救うべき誰かがいる。翌朝、三人は北へ向かって旅立った。-----北の森は、これまで通ってきた場所とは明らかに雰囲気が違っていた。木々は高く、陽光を遮るほど茂っている。風は冷たく、鳥の声も聞こえない。まるで森全体が、何かを恐れて息を潜めているようだった。「……静かすぎる」セリアが警戒しながら歩く。「自然の静寂じゃない。何かに抑圧されてる」ユウリも同感だった。魔導書を持つ手に汗が滲む。花紋が不規則に脈打ち、周囲に異質な魔力の気配を感じ取っていた。トアだけは、なぜか落ち着いていた。「……誰かの泣き声が聞こえる」彼女が森の奥を指差す。「あっちから」

四人の連携が取れ始めた頃、虹色の黒頁が再び光を放った。今度示されたのは、遙か東の山脈にある古い修道院。「……ここにも、誰かが」トアが地図を見つめる。修道院へ向かう道中、エスティアが自分の過去について話し始めた。「私も、実験の犠牲者だったの」彼女の声は静かだった。「でも、トアとは違う実験。私は『他者の詩を読む力』を植え付けられた」「それが、咎読の起源……」セリアが眉をひそめる。「最初は、人の心を読めることが嬉しかった。でも……」エスティアの表情が曇る。「読みたくない心まで、勝手に入ってくるようになった。人の秘密、隠したい感情、全部」ユウリは拳を握った。花紋者を兵器にする実験は、想像以上に残酷だった。「その実験を指揮していたのは？」「『詩博士』と呼ばれていた人。本名は知らない」エスティアが振り返る。「でも、その人はまだ実験を続けてる。私みたいな子を、もっと作ろうとしてる」山道は険しく、空気も薄い。だが四人は黙々と歩き続けた。虹色の黒頁が示す場所に、きっと重要な何かがある。三日目の夕方、ついに修道院が見えてきた。古い石造りの建物が、山の中腹にひっそりと佇んでいる。「静か過ぎるわね」セリアが警戒する。「修道院なら、もっと人の気配があるはず」近づくにつれ、異様さが明らかになった。修道院の周囲には結界が張られており、その中だけ音が完全に遮断されている。鳥の声も、風の音も、一切聞こえない。「沈黙の結界……」ユウリが眉をひそめる。修道院の門をくぐると、中庭で一人の少年が座っていた。銀髪で、年の頃は十二、三歳だろうか。だが、その瞳には年齢に似合わない深い知性が宿っている。少年は彼らに気づくと、ゆっくりと立ち上がった。口を動かすが、声は聞こえない。「……君たちが、『継承者』か」その声は、少年の口からではなく、直接頭の中に響いた。「テレパシー？」エスティアが驚く。少年は首を振り、自分の胸を指差した。そこには、透明な花紋が浮かんでいた。光も音もない、まるで存在しないかのような花。「僕はティオ。この修道院で、『沈黙の詩』を守っている」心の声で語りかけてくる少年。ユウリは直感した——この子も、仲間になる運命にある。「沈黙の詩？」ユウリが心の中で問いかけると、ティオは頷いた。「言葉にならない詩。音