Lahat ng Kabanata ng 花紋の少年と魔法図書館: Kabanata 51 - Kabanata 60

原初の創造者との戦いから二週間が過ぎた。八人は小さな商業都市『テクノポリス』に寄港していた。ここは魔導技術と商業が発展した、比較的新しい街だ。しかし、街の様子が明らかにおかしかった。「なんか……人の話し方が変」トアが困惑する。確かに、街の人々の話し方が不自然だった。みんな同じようなリズムで話し、感情の起伏がない。「こんにちは。いらっしゃいませ。何かお探しですか」商店の店主が、まるで機械のように話しかけてくる。「あの……宿屋を探してるんですが」ユウリが答える。「宿屋ですね。了解しました。北東方向に50メートル進み、右折してください。効率的です」店主が機械的に道案内する。八人は顔を見合わせた。確かに親切だが、どこか人間らしさを感じない。宿屋でも同じ現象が起きていた。「いらっしゃいませ。客室は8部屋空いています。料金は一泊100ガムです。効率的に決済してください」宿屋の主人も機械的に話す。部屋に入った八人は、作戦会議を開いた。「明らかに異常ね」セリアが心配そうに言う。「みんな、まるでロボットみたい」「人工言語の影響かもしれません」カイが推測する。『でも、人工言語って何ですか？』ティオの心の声が疑問を示す。その時、窓の外から機械音が聞こえてきた。見ると、街の中央広場に巨大なスピーカーが設置されている。そこから、一定間隔で音声が流れていた。「皆さん、こんばんは。今日の効率的コミュニケーション講座を始めます」機械音声が街全体に響く。「感情的表現は非効率です。論理的で正確な言葉を使いましょう」「例：『嬉しい』→『満足度78%』」「例：『悲しい』→『不満足度83%』」街の人々が講座を熱心に聞いている。「これは……」エ

時の島での冒険から一ヶ月が過ぎた。八人は南方の群島地帯を航行していたが、各地から奇妙な報告が届いていた。「言葉が勝手に変わっている……？」セリアが報告書を読み上げる。「そうです」アクアの背中で休んでいたマリナが説明する。「海語族の間でも話題になってる。古い歌が、いつの間にか新しい歌詞に変わってるって」『それは自然な言語変化ですか？』ティオの心の声が疑問を示す。「いや、これは異常よ」エスティアが咎読で各地の言語状況を調べる。「通常の言語進化は何百年もかけて起こるもの。でも今起きているのは、数日で言葉が変わってしまうような急激な変化」その時、前方に大きな島が見えてきた。『言語学園島ファイロロギア』——世界最古の言語研究機関がある島だ。「あそこなら、詳しい情報があるかもしれません」カイが提案する。島に到着すると、港は大混乱に陥っていた。学者たちが慌ただしく走り回り、誰もが困惑した表情を浮かべている。「大変だ！また変わった！」一人の学者が叫びながら駆け抜けていく。「何が変わったんですか？」ユウリが学者を呼び止める。「古代語の文献が！読んでる最中に文字が変化して、意味が完全に変わってしまった！」学者が震え声で答える。八人は学園の中央図書館へ向かった。そこでは、白髪の館長が困り果てた様子で書物と格闘していた。「これは……プロフェッサー・エヴォリューション」カイが館長を見つけて声をかける。「おお、君たちか」プロフェッサーが振り返る。「ちょうどよい。君たちに見せたいものがある」彼が古い魔導書を開くと、そこには古代語の詩が書かれていた。しかし、見ている間に文字がゆらゆらと動き、別の言葉に変化していく。「これが『言語進化現象』だ」プロフェッサーが深刻な表情で説明する。「世界中の言語が、自然な進化速度を無視して急激に変化している」「原因は何ですか？」セリアが問う。「『進化の精霊』の仕業と考えられる」プロフェッサーが古い文献を指差す。「伝説によれば、言語の自然進化を司る精霊が存在するという」「その精霊が暴走している？」トアが心配そうに聞く。「いや、むしろ誰かに利用されているのではないか」プロフェッサーが推測する。その時、図書館の窓から外を見ると、街の様子がおかしいことに気づいた。人々が同じ言葉を話

失われた声を取り戻した沈黙の村から十日が経った。八人は海竜アクアの背に乗り、温暖な南の海域を飛んでいた。風は穏やかで、青い海面が陽光にきらめいている。「あら、あの島……変ね」マリナが前方を指差す。見ると、小さな島があった。緑豊かで美しい島だが、明らかに不自然な点があった。「鳥がいない……」エスティアが観察する。「いや、鳥はいるけど……飛んでない」確かに、島には色とりどりの鳥たちがいた。しかし、全ての鳥が地面に座り込み、翼を畳んで動こうとしない。まるで飛ぶことを忘れてしまったかのように。「声も聞こえない」サイレンスが不審がる。「普通なら、鳥の鳴き声で賑やかなはずよ」『何かが起きているのでしょうか』ティオの心の声も心配そうだ。「降りてみましょう」ユウリが決断する。アクアが島の海岸に着陸すると、八人は異様な光景を目にした。島中の鳥たちが、まるで魂を抜かれたように座り込んでいる。カラフルなオウム、美しいカナリア、誇らしげなクジャクまでもが、一様に元気を失っていた。「この子たち……」トアが一羽のオウムに近づく。オウムは人を恐れる様子もなく、ただ虚ろな目をしている。その時、島の奥から人の足音が聞こえてきた。現れたのは、白いエプロンを着けた中年の女性だった。優しそうな顔をしているが、その表情は疲れ切っている。「あら、お客様？」女性が驚いたように言う。「珍しいですね。最近は、誰も来てくれなくて」「この島で何が起きているんですか？」セリアが心配そうに問う。「ああ、鳥たちのことですね……」女性——島の住人のクララが悲しそうに溜息をつく。「一ヶ月ほど前から、鳥たちが歌わなくなってしまったんです」「歌わない？」マリナが首を傾げる。「この島は『歌鳥の楽園』と呼ばれていました」クララが説明する。「世界中の美しい鳥たちが集まり、それぞれの言語で歌を歌う、素晴らしい場所だったんです」確かに、島には様々な種類の鳥がいた。しかし、どの鳥も口を閉ざし、翼を動かそうともしない。「何が原因だと思いますか？」カイが学者らしい好奇心を示す。「『歌声統制官』という人が来てからです」クララの声が暗くなる。「その人は『非効率な鳴き声を禁止する』と言って、鳥たちに首輪をつけたんです」八人が周りを見回すと、確かに全ての鳥の

文字の森での出来事から五日後。八人は古い遺跡の前に立っていた。それは『記憶の図書館』——失われた記憶を保管すると言われる伝説の場所。「ここが記憶の図書館……」セリアが感嘆する。巨大な石造りの建物は、時の流れを感じさせる荘厳さを持っていた。入り口には古代文字で『記憶は永遠に』と刻まれている。「でも、誰もいないみたい」トアが周りを見回す。確かに、図書館の周辺に人の気配はない。しかし、建物の中からかすかな光が漏れている。扉を開けて中に入ると、八人は息を呑んだ。そこには無数の本棚があり、普通の本ではなく、光る結晶が並んでいる。「これが記憶の結晶……」エスティアが一つ手に取る。結晶に触れた瞬間、誰かの記憶が脳裏に浮かんだ。幸せな家族の思い出、初恋の記憶、友情の温かさ——様々な感情が溢れてくる。『美しい記憶ですね』ティオの心の声も感動に満ちている。その時、図書館の奥から足音が聞こえてきた。現れたのは、透明感のある美しい女性だった。しかし、その表情は深い悲しみに包まれている。「いらっしゃいませ、旅人の方々」女性が静かに挨拶する。「私はメモリア、この図書館の守護者です」「守護者？」ユウリが問う。「はい。失われた記憶を収集し、保管するのが私の使命です」メモリアが説明する。「この世界には、忘れ去られた美しい記憶がたくさんあります」図書館を見回すと、確かに無数の記憶の結晶があった。それぞれが誰かの大切な思い出を宿している。「でも、あなたは悲しそうね」マリナが心配そうに言う。「実は……問題が起きているのです」メモリアの表情が曇る。「『記憶消去者』という者が現れて、人々の記憶を強制的に消去しているのです」「記憶消去？」カイが眉をひそめる。

夢想島での出来事から四日後。八人は奇妙な街に到着した。その街は『モノクロム市』と呼ばれ、すべてが白と黒だけで構成されている。「色がない……」トアが驚愕する。建物も、人々の服も、道路も、すべてが灰色がかった白と黒のみ。まるで古い写真の世界に迷い込んだかのようだった。「でも、なぜ？」セリアが困惑する。街の人々も、表情が乏しい。笑顔を浮かべることもなく、機械的に日常を過ごしている。「あの人たちに聞いてみましょう」マリナが近くの住人に声をかける。「すみません、この街はなぜ色がないんですか？」住人は無表情で答えた。「色は不要です。『色彩統制官』様がそう仰られました」「色彩統制官？」「はい。色は人の心を乱し、争いの原因になると」住人が機械的に説明する。「白と黒だけあれば、平和で効率的な社会が築けます」八人は嫌な予感を覚えた。また新たな統制が行われているようだ。街の中央広場に向かうと、そこには巨大なモノクロの像が立っていた。像の前で、白いスーツを着た男性が演説をしている。「市民の皆さん、私は『色彩統制官』グレイスケールです」男性が無感情に語る。「今日も効率的で平和な一日を過ごしましょう」グレイスケールの顔も服も、すべてが灰色だった。その瞳には、かつて色を知っていた痕跡さえない。「色彩は混乱の元凶です」彼が続ける。「赤は怒りを、青は悲しみを、黄は嫉妬を生み出します」「しかし、白と黒なら平静を保てます」「感情に惑わされず、論理的に生きられるのです」聴衆の市民たちは、無表情で頷いている。かつて色彩豊かだったであろう街が、今は生気を失っていた。その時、広場の隅で小さな動きがあった。一人の少女が、こっそりと小さな花を見つめている。その