All Chapters of 花紋の少年と魔法図書館: Chapter 81 - Chapter 90

共鳴の谷を後にして五日後。八人は不思議な気候の街に到着した。その街では、言葉が物理的な温度を持っていた。「おはよう」一人の男性が挨拶する。その言葉は温かく、周囲の空気を暖める。「嫌い」別の女性が誰かに言う。その言葉は冷たく、周囲の空気を凍らせる。「これは……」セリアが驚く。「言葉に、温度がある……」街の中央には巨大な温度計があり、街全体の「言葉の平均温度」を表示していた。『現在の平均温度：15℃（やや冷たい）』「ようこそ」一人の老人が八人に近づく。その言葉は適度に温かい。「私は『温度管理者』サーモワード」老人が名乗る。「この街では、すべての言葉に温度があります」「言葉の温度……？」ユウリが問う。「そうです」サーモワードが説明を始める。「優しい言葉は温かく、冷たい言葉は冷たい」「怒りの言葉は熱く、無関心な言葉は氷のよう」確かに、街を歩くと様々な温度の言葉が飛び交っていた。「愛してる」——灼熱の言葉が、恋人たちを包む。「どうでもいい」——氷点下の言葉が、相手を凍らせる。「頑張れ」——温かい言葉が、励ます。しかし、問題が起きていた。街の一角が、異常に寒くなっている。そこでは人々が冷たい言葉を投げ合い、凍えている。「お前が悪い」「嫌いだ」「消えろ」氷点下の言葉が飛び交い、街区全体が凍りつきそうだ。一方、別の街区は異常に暑くなっている。そこでは人々が熱い言葉をぶつけ合い、火事寸前だ。「許せない！」「ふざけるな！」「殺してやる！」沸騰する怒りの言葉が、街区を燃やしそうだ。「これは……危険ね」エスティアが咎読で分析する。「このままじゃ、街が壊れる」サーモワードが苦しそうな表情をする。「最近、言葉の温度が極端になってきた」「冷たすぎるか、熱すぎるか」「適温の言葉が、減ってきている」空間に、サーモワードの過去が映し出される。彼は若い頃、感情をうまく表現できなかった。嬉しい時も冷静に、悲しい時も平然と——「感情の温度が分からなかった」若きサーモワードが悩む。やがて彼は、言葉に物理的な温度を与える魔法を開発した。それにより、人々は言葉の温度を意識するようになった。「でも……」サーモワードが後悔する。「人々は、極端になってしまった」温かい言葉を意識しすぎて、熱くなりすぎ

信頼市を後にして三日後。八人は不思議な畑が広がる村に到着した。その畑では、言葉が種として植えられていた。「ありがとう」の種、「愛してる」の種、「頑張れ」の種——それぞれが土に植えられ、芽を出そうとしている。「これは……」セリアが驚く。村人たちが丁寧に水をやり、世話をしている。「ようこそ」一人の農夫が八人に挨拶する。「ここは『言葉の畑』です」「言葉を……育てるんですか？」トアが不思議そうに問う。「ええ」農夫が頷く。「言葉は種なんです」「植えて、育てて、花を咲かせる」『どういう意味ですか？』ティオの心の声が問いかける。「見てください」農夫が「ありがとう」の種を指差す。その種から、小さな芽が出ている。そして、芽は少しずつ成長し、やがて美しい花を咲かせた。花が咲くと、周囲の人々が笑顔になる。温かい気持ちが広がっていく。「言葉は、すぐには実らない」農夫が説明する。「種を蒔いて、時間をかけて育てる」「そして、花が咲いた時、効果が現れる」村の中心部へ向かうと、そこには壮大な「言葉の庭園」があった。無数の言葉の花が咲き誇り、村全体を温かく包んでいる。しかし、庭園の一角が荒れ果てていた。「あそこは……」農夫の表情が曇る。そこには、枯れた言葉の種が無数に転がっていた。「ごめんなさい」「助けて」「愛してる」——すべて、芽を出すことなく枯れてしまっている。「なぜ……」マリナが悲しそうに見つめる。その時、庭園の奥から一人の老婆が現れた。疲れ切った表情で、枯れた種を見つめている。「私の言葉は……育たない」老婆——村長「シードマザー」が呟く。「なぜですか？」ユウリが問う。「分からない……」シードマザーが涙を流す。「同じように植えても、私の種だけが枯れる」空間に、シードマザーの過去が映し出される。彼女は若い頃、多くの人に言葉をかけた。「ありがとう」「愛してる」「ごめんなさい」——しかし、それらはすべて形だけの言葉だった。心がこもっていなかった。「形だけの感謝」「口先だけの愛」「本気じゃない謝罪」やがて彼女は気づいた。自分の言葉には、命がないことに。「だから、種が育たないのね……」セリアが理解する。「心がこもってないから」トアが続ける。シードマザーが膝をつく。「分かってる…

言葉の源流を後にして一日後。八人は異様な気配を感じた。空が暗くなり、風が冷たく、すべての音が歪んでいく。「これは……」セリアが警戒する。前方から、巨大な黒い影が現れた。それは人の形をしているが、顔は見えない。全身から、言葉への憎悪が溢れ出ている。「ようやく……見つけた……」影が低い声で呟く。「お前たちが……『言葉の守護者』か……」影から、恐ろしい圧力が放たれる。これまでの敵とは、格が違う。「誰だ、お前は！」ユウリが身構える。「私は……」影がゆっくりと姿を現す。それは、かつて人間だった何か。無数の言葉の傷跡が、体中に刻まれている。「『言葉の破壊者』ニヒルワード」影が名乗る。「言葉を、この世から消し去る者だ」空間に、ニヒルワードの過去が映し出される。彼は幼い頃から、言葉によって傷つけられ続けた。親からの罵倒、友人からの裏切り、恋人からの拒絶——「お前は無価値だ」「生まれてこなければよかった」「死んでしまえ」無数の言葉が、彼を殺し続けた。やがて彼は、すべての言葉を憎むようになった。「言葉など、この世に要らない」若きニヒルワードが絶望する。彼は禁断の魔法を習得し、「言葉の破壊者」となった。目的は一つ——世界からすべての言葉を消し去ること。「そうだったのか……」セリアが理解する。「でも、それは……」トアが言いかける。「黙れ！」ニヒルワードが叫ぶ。その叫びが、言葉を破壊する魔法となって放たれる。「《言語崩壊・虚無への帰還》」周囲のすべての言葉が消滅し始めた。看板の文字が消え、本の中身が真っ白になり、人々の会話が無音

完全な沈黙が、世界を支配した。八人は声を出そうとするが、音が出ない。魔法を発動しようとするが、詠唱ができない。心の声すらも、届かない。アブソリュート・サイレンスの力は、絶対的だった。「無駄だ」アブソリュートだけが、声を発することができる。「私の領域では、私以外は沈黙する」「お前たちは、言葉を守ると言った」「だが、言葉がなければ何もできない」「それが、言葉の弱さだ」アブソリュートが手を振ると、八人に攻撃が襲いかかる。沈黙の刃、無音の爆発——声を出せない八人は、防御も反撃もままならない。「くっ……」ユウリが吹き飛ばされる。セリアが癒しの魔法を使おうとするが、詠唱できない。トアが花を咲かせようとするが、言葉が出ない。八人は、ただ一方的に攻撃を受ける。「これが現実だ」アブソリュートが冷たく言う。「言葉に頼る者は、言葉を失えば無力」「私は何千年も前から、言葉の脆さを知っていた」「だから、すべての言葉を消し去ることにした」空間に、アブソリュートの過去が映し出される。遥か昔、彼は偉大な詩人だった。その言葉は人々を動かし、国を変え、歴史を作った。しかし——彼の言葉は、戦争を引き起こした。彼の詩は、憎悪を煽った。彼の演説は、無数の命を奪った。「私の言葉が……人を殺した……」古代のアブソリュートが絶望する。「なら、言葉など消してしまえ」「二度と、私の言葉で誰も傷つかないように」彼は究極の魔法を編み出し、自らを「絶対沈黙」へと変えた。そして何千年も、言葉を消し続けてきた。「あなたも……言葉で苦しんだのね……」セリアが声にならない言葉で思う。しかし、アブソリュートには届かない。

それから、一年が経った。八人は世界中を旅し、無数の街や村を訪れていた。言葉の守護者として、人々を助け、言葉の大切さを伝え続けている。ある日、八人は懐かしい場所へ戻ってきた。「無音図書館」——旅の最初に訪れた場所の一つ。「懐かしいわね」セリアが微笑む。図書館の前には、サイレンティウスが立っていた。今では「調和司書」として、多くの人々に慕われている。「お帰りなさい」サイレンティウスが温かく迎える。「言葉の守護者たち」「ただいま」八人が笑顔で応える。図書館の中は、以前とは様変わりしていた。静かに読書する人々もいれば、活発に議論する人々もいる。静寂と音、両方が調和している。「素晴らしい場所になったわね」トアが感動する。「あなたたちのおかげです」サイレンティウスが礼を言う。八人は他の街も訪れた。「真語市」では、フォルサスが優しく真実を伝える詩を朗読していた。「共存市」では、ミラーリア女王が多様な視点を尊重する街作りを進めていた。「多様表現市」では、ヴォイスとソノラスが手話と音声の両方を教えていた。「調和市」では、パーフェクタが個性を育てる教育をしていた。すべての街が、八人の教えを守り、言葉を大切にしていた。「みんな、幸せそうね」エスティアが嬉しそうに言う。「ああ」ユウリが頷く。「俺たちの旅は、無駄じゃなかった」しかし、旅はまだ続く。新しい街で、新しい問題が待っている。八人は、それらを一つ一つ解決していく。ある街では、言葉の壁で苦しむ人々を助けた。別の街では、誤解で争う人々を仲裁した。また別の街では、沈黙に閉じこもる人々を救い出した。八人の名声は、世界中に広がっていった。