All Chapters of 花紋の少年と魔法図書館: Chapter 71 - Chapter 80

言葉の園を後にして三日後。八人は不気味な街に辿り着いた。その街は「影街」と呼ばれ、奇妙なことに住人の影が勝手に動いている。「おかしいわ……」セリアが自分の影を見る。彼女の影は、本体とは別の動きをしていた。「俺の影も……」ユウリが驚く。八人の影が、それぞれ勝手に動き始める。まるで意志を持っているかのように。街の住人たちも同様だった。本体は普通に歩いているのに、影は別の方向へ走っている。本体は笑っているのに、影は泣いている。「これは一体……」トアが困惑する。その時、一人の少年が八人に駆け寄ってきた。しかし、その影は反対方向へ逃げようとしている。「助けて……」少年が泣きながら言う。「影が……僕の本音を話しちゃうの……」『本音？』ティオの心の声が問いかける。「ここでは、影が本音を話すんです」少年が説明する。「本体がどんなに嘘をついても、影は真実を語る」確かに、少年の影が動いて何かを伝えようとしている。影文字で「怖い」「寂しい」「助けて」と書かれている。「これは……厄介ね」エスティアが咎読で分析する。「影が心の奥底を映し出してる」街の中心部に向かうと、そこには黒い塔が立っていた。『影の塔』と呼ばれる建物で、街全体の影を操っているという。塔の前に立つと、一人の男性が現れた。全身が黒い服で覆われ、顔さえも影のように暗い。「ようこそ、影街へ」男性——『影の支配者』シャドウが言う。「私の領域へようこそ」「あなたが、影を操っているの？」マリナが問う。「操る？　違う」シャドウが首を振る。「解放しているのだ」「解放？」「人は嘘をつく生き物だ」シャドウが説明を始める。「建前を語り、本音を隠す」「笑顔の裏に憎しみを、優しさの裏に冷たさを隠す」「だから私は、影に本音を語らせる」「影は嘘をつけない。心の真実を映し出す」空間に、シャドウの過去が映し出される。彼は幼い頃、周囲の大人たちに騙され続けた。「愛してる」と言いながら虐待する親。「友達だ」と言いながら裏切る同級生。「信じてる」と言いながら見捨てる教師。「言葉は嘘だらけだった」若きシャドウが泣く。「誰も本当のことを言わない」やがて彼は影魔法を習得し、人々の本音を暴くようになった。「そうだったのね……」セリアが同情する。「あなた

調和語市を後にして五日後。八人は不吉な雰囲気に包まれた村に辿り着いた。村の入り口には、無数の木札が吊るされている。そこには呪いの言葉が書かれていた。「不幸になれ」「災いあれ」「苦しめ」「これは……」セリアが顔をしかめる。村に入ると、住人たちが互いに呪いの言葉を投げ合っていた。「お前は失敗する」「お前の家族は病気になる」「お前の店は潰れる」恐ろしいことに、それらの呪いが実際に現実化していた。人々は次々と不幸に見舞われている。「何が起きてるの……」トアが震える。一人の老婆が八人に近づいてきた。彼女の目は虚ろで、口からは呪いの言葉が漏れる。「新参者め……不幸が訪れますように……」老婆がそう言った瞬間、八人の周囲に黒い霧が漂い始めた。「これは呪いの魔法……」エスティアが咎読で分析する。「言葉に呪力が込められてる」『なぜこんなことを……』ティオの心の声が悲しげだ。村の中央に向かうと、そこには黒い神殿が立っていた。『呪言神殿』と呼ばれる場所で、村全体の呪いの源だという。神殿の前に、一人の男性が立っていた。黒い司祭服を纏い、手には呪文が書かれた魔導書を持っている。「ようこそ、呪言村へ」男性——『呪言司祭』カーズワードが言う。「ここは呪いの言葉だけが許される、特別な場所だ」「なぜ、こんな村を……」ユウリが問う。「なぜ？」カーズワードが不敵に笑う。「祝福の言葉など、嘘だからだ」空間に、彼の過去が映し出される。幼い頃のカーズワードは、周囲の大人たちから祝福の言葉をかけられ続けた。「君は素晴らしい子だ」「きっと成功する」「幸せになれる」しかし、現実は違った。彼は何をやっても失敗し、誰からも認められず、不幸の連続だった。「祝福の言葉は、すべて嘘だった」若きカーズワードが絶望する。「なら、最初から呪いの言葉を言う方が誠実だ」彼は呪言魔法を習得し、この村を作り上げた。「そうだったのね……」セリアが理解する。「裏切られたのね、祝福の言葉に」「裏切られた？　いや、目覚めたのだ」カーズワードが冷たく言う。「祝福など幻想だ。現実は呪いに満ちている」「だから、最初から呪いを受け入れるべきだ」「期待しなければ、失望もない」確かに、村人たちは絶望しているが、同時に妙な諦めの表情もあった。期待

言語進化協会を後にして六日後。八人は深い森に迷い込んだ。その森は「沈黙の森」と呼ばれ、人間の言葉が一切通じない場所だった。「おかしいわ……」セリアが口を開くが、言葉が獣の鳴き声に変わる。「ウオォォン……」「えっ、何これ！？」トアも驚くが、やはり獣の声になる。「キィィィ……」八人全員が、人間の言葉を失っていた。代わりに、獣のような鳴き声しか出せない。『これは……』ティオの心の声だけは辛うじて機能している。『人間の言語が封じられています』森の奥から、様々な獣たちが現れた。狼、熊、鹿、鳥——しかし、どれも普通の獣ではない。彼らの目には、知性の光が宿っていた。一頭の巨大な白い狼が、八人の前に立った。彼が何かを伝えようとするが、もちろん人間の言葉ではない。「ウォォォォ……（よく来た、人間たちよ）」不思議なことに、八人にはその意味が理解できた。言葉ではなく、感覚として伝わってくる。「これは……テレパシー？」ユウリが驚くが、やはり獣の声になる。「グルルル……」しかし、白狼にはユウリの意図が伝わったようだ。「ウォォン……（そうだ。ここでは、心で語る）」白狼が八人を導く。森の奥深く、獣たちの集落があった。そこには、人間から逃れてきた獣たちが暮らしていた。「ガァァァ……（人間は、我々を虐げた）」一羽の鷹が憤る。「ウゥゥゥ……（言葉という武器で、支配しようとした）」熊が悲しそうに訴える。空間に、獣たちの過去が映し出される。人間たちは言葉の魔法で獣たちを支配し、奴隷として使役していた。「従え」「働け」「死ね」——言葉の命令が、獣たちを縛っていた。やがて一部の獣たちは反乱を起こし、この森へ逃げ込んだ。そして、人間の言葉を完全に拒絶する結界を張ったのだ。「そうだったのか……」セリアが理解するが、やはり獣の声になる。「キュゥゥ……」しかし、その感情は白狼に伝わる。「ウォォン……（お前たちは、他の人間と違う気がする）」白狼が言う。その時、森の入り口から叫び声が聞こえた。人間の声——それも、命令口調だ。「出て来い、獣ども！」森の外から、武装した人間たちが侵入してきた。彼らは「獣狩り隊」——逃げた獣たちを捕まえに来た集団だ。隊長は「ビーストマスター」と名乗る男性で、手には強力な支配魔法の魔導書を持って

誠実市を後にして四日後。八人は荒廃した街に辿り着いた。その街は静まり返っており、住人たちは恐怖に怯えていた。誰も口を開かない。開けば——「ギャアアアア！」突然、一人の男性が悲鳴を上げた。その瞬間、空間が歪み、黒い影が現れる。影は巨大な口を開き、男性の言葉を文字通り食べてしまった。「あ……あ……」男性が口を開くが、もう言葉が出ない。声帯は無事だが、言語能力そのものが奪われていた。「言葉を……食べられた……」セリアが戦慄する。八人が街の中央へ向かうと、そこには無数の犠牲者がいた。言葉を失った人々が、身振り手振りで必死に何かを伝えようとしている。「これは……」エスティアが咎読で真実を読み取る。「『言語捕食者』がいる」『言語捕食者……？』ティオの心の声も不安げだ。街の広場に、巨大な黒い怪物が鎮座していた。それは無数の口を持ち、常に言葉を求めて蠢いている。「ギャハハハ！　また来たか、新しい言葉の持ち主どもが！」怪物——「言語喰らい」ワードイーターが笑う。その笑い声すらも、周囲の言葉を吸収していく。「お前が、人々の言葉を奪ってるのか！」ユウリが怒りを込めて叫ぶ。「奪う？　違うな」ワードイーターが不敵に笑う。「食べてるんだ。美味しい言葉をな」「言葉を……食べる……？」トアが信じられない表情をする。「そうさ」ワードイーターが無数の口を舐める。「感謝の言葉は甘い」「愛の言葉は濃厚」「怒りの言葉は辛い」「悲しみの言葉は苦い」「全部、美味しいんだ」空間に、ワードイーターの過去が映し出される。彼は元々、普通の人間だった。しかし、言葉によって深く傷ついた経験があった。周囲の人々の心ない言葉、悪意ある噂、冷たい拒絶——それらの言葉が、彼を苦しめ続けた。「なら、言葉など消してしまえばいい」若き日のワードイーターが決意する。彼は禁断の魔法を使い、言葉を食べる怪物へと変貌した。「そうだったのか……」セリアが理解する。「あなたも、言葉に傷ついた人だった」「傷ついた？　ああ、そうだったな」ワードイーターが嘲笑う。「でも、今は違う」「俺は言葉を支配する者だ」「食べることで、無力化する」「言葉がなければ、誰も傷つかない」「言葉がなければ、俺も傷つかない」「でも、それじゃあ……」マリナが悲しそ

色彩市を後にして七日後。八人は陰鬱な雰囲気に包まれた場所に辿り着いた。そこは「言葉の墓場」と呼ばれる場所だった。無数の墓標が立ち並び、それぞれに言葉が刻まれている。「さようなら」「ごめんなさい」「愛してる」「ありがとう」すべて、誰かが言えなかった言葉たちだった。「これは……」セリアが胸を押さえる。「言えなかった言葉が、埋葬されてる……」確かに、墓標には名前と日付が刻まれている。『○○が××に言えなかった言葉』「悲しい場所ね……」トアが涙を浮かべる。墓場の奥に、一人の老婆が座っていた。黒い喪服を着て、墓標を一つ一つ撫でている。「ようこそ、言葉の墓場へ」老婆——「言葉の墓守」グレイブワードが言う。「ここは、死んだ言葉が眠る場所です」「死んだ言葉……？」ユウリが問う。「そうです」グレイブワードが墓標を指差す。「言われることなく、心の中で死んでいった言葉たち」「『ありがとう』と言いたかったのに、言えずに別れた」「『ごめんなさい』と謝りたかったのに、タイミングを逃した」「『愛してる』と伝えたかったのに、勇気が出なかった」「そんな言葉たちが、ここに葬られているのです」空間に、様々な人々の後悔が映し出される。母親が子供に「愛してる」と言えないまま、子供が成長してしまった。友人に「ありがとう」と言えないまま、疎遠になってしまった。恋人に「ごめんなさい」と言えないまま、別れてしまった。無数の後悔が、墓場に積もっている。「こんなに……たくさん……」マリナが言葉を失う。『みんな、言いたかったのに……』ティオの心の声も悲しげだ。「なぜ、あなたはここに？」エスティアがグレイブワードに問う。「私も……言えなかった言葉がある」グレイブワードが自分の墓標を見つめる。そこには刻まれていた。『夫に「愛してる」と言えなかった言葉』「夫が生きている間、一度も言えなかった」グレイブワードが涙を流す。「照れくさくて、タイミングがなくて……」「そして、夫は逝った」「私の『愛してる』を聞くことなく」「それから、私はこの墓場の守り人になった」「他の人が同じ後悔をしないように、ここで警告しているのです」確かに、墓場の入り口には看板があった。『言いたい言葉は、今すぐ言いましょう』「でも……」グレイブワードが首