All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 121 - Chapter 130

蓮司が聞く耳を持たないのを気に留める様子もなく、杏奈は涼しい顔で言った。「天音は、あなたと恵里の浮気をとっくに知ってるわ」蓮司は、その言葉を聞いてハッと杏奈の方を向いた。冷たい視線には、危険な香りが漂っていた。「嘘だろ？」「天音の反応は、あなたが予想してたのと違ったでしょ？きっと、裏切りを責め立てて、泣き叫んで、離婚を迫ってくると思ってたんじゃないかしら？」杏奈はクスッと笑った。「彼女は、静かにあなたの元を去ろうとしていたのよ。これは本人から聞いたことよ。この間、天音が何者かに連れ去られた事件、覚えてる？白樫市中を封鎖したせいで、連れ去ることができなくなって、結局戻ってきたっていう。あなたのお母さんから話を聞いたんだけど、監視カメラには何も映ってなかったらしいの。でも、天音はその時、2階の寝室に一人でいたのよ。シーツを使って窓から抜け出したとしか考えられないわ」蓮司の視線がますます冷たくなるのを感じながら、杏奈は続けた。「天音は、自分で逃げ出したのよ。あなたに気づかれることなく姿を消そうとしてたの。二度と見つからないようにね」杏奈は冷笑した。杏奈は自分が不幸なら、皆も同じく不幸でいいと思ったのだ。蓮司は、大智と直樹を病院に連れて行った時のことを思い出した。後から病院に行った蓮司は、天音と龍一が話しているのを偶然耳にしたのだ。天音は、数日後にはいなくなると言っていた。蓮司は大股で階段を下りながら、最近の天音の不可解な行動の数々を思い返した。バラバラだったピースが、一つにつながっていくような気がした。キッチンに入った蓮司は、天音の細い腰に手を回し、強く抱き寄せた。彼女の肌に自分の吐息がかかり、蓮司の胸はざわめき波打っていた。そして、低い声で彼女を呼んだ。「天音」「キス！キス！」周りの友人たちは、ぴったりと寄り添う二人を見て、囃し立て始めた。蓮司は、不安げな目で天音のやつれた顔を見つめ、何か少しでも不審な点を見つけ出そうとしていた。もし彼女が、自分と恵里の事を知っていても、怒り狂ったり、泣き崩れたりせず、ただ黙って去ろうとしているのだとしたら、答えは、一つしかない。天音はもう自分を愛していないのだ。天音はいつものように、恥ずかしそうに蓮司の胸に顔を埋め、甘えるような声で言った。「恥ずかしいから、何とかしてよ」

「早く行きな！天音さんは手術を終えたばかりなんだぞ。もし天音さんに何かあったら、蓮司さんが黙ってないぞ」と誰かが同意した。杏奈の両目はみるみる涙でいっぱいになった。これまで周囲の人々にチヤホヤされて生きてきた。たとえ高橋家が没落したとしても、蓮司がいれば、誰も無下にはできないはずだった。しかし今、皆から非難されている。悲しみと怒りが入り混じり、杏奈の目は真っ赤に充血した。天音を睨みつけ、何も言えずにその場から逃げ出した。天音は床に倒れている恵里に視線を向けた。あの夜、蓮司と千鶴の会話を思い出したくはなかった。しかし恵里の顔を見た途端、あの時の記憶が芽吹く竹のように胸に突き刺さった。蓮司は恵里を抱くうちにいつしか本気になり、他の女を受け入れられなくなった……天音は恵里を見つめた。高級ブランドのドレス、高価な宝石、そして足元のハイヒールさえ、自分と同じブランド。さらに、蓮司の愛まで奪っていった。天音は母と真央のことを思い出し、胸が締め付けられるような思いと、吐き気がするほどの嫌悪感に襲われた。恵里はこんなものを手にする資格はない。ましてや自分の前に現れる資格なんて……「それから、あなたもよ。どういう手を使ったの？うちの息子の口から『ママになってほしい』なんて言わせたかと思ったら、今度は千鶴さんと夫があんたのせいで激しく言い争ったって？」天音の鋭い言葉に、周囲の人々は騒然となった。恵里の顔色は一瞬で強張り、遥香の冷酷なやり方を思い出し、怯えて身を縮めた。「蓮司さんと彼のお母さんが、この女のせいで喧嘩したって？一体どういうことだ？」と、困惑している人々の声が上がった。「まだ知らないのか？この女は健太の婚約者で、天音さんの異母妹でもあるんだよ。それにしても、このただの義妹のことで言い争うなんて、どういうことだ？」と、誰かが言った。人々の視線は一斉に蓮司と恵里に向いた。天音は腰に回された蓮司の腕にさらに力が入るのを感じた。蓮司を見つめ、悲しみに胸が締め付けられ、思わず目を潤ませた。「あなたたち、私じゃなくて恵里を選ぶのね？」蓮司は天音の悲しそうな顔を見て、彼女の涙を拭いながら、優しく囁いた。「バカだな、何を考えてるんだ。大智はまだ小さい。アイスやお菓子で釣られたら、何が良くて何が悪いかなんて、分かるはずがないだ

恵里の告げ口を、蓮司がどれほど信じているだろうか、天音は考え込んだ。蓮司のすらりと伸びた指が、太もものラインを這うように滑っていく。天音のドレスのスリットから覗く白い肌と青い血管の浮き出た腕が重なり対照を成した。蓮司の吐息は荒く熱を帯び、周囲の空気まで灼き焦がす。「どうして彼が、お前のブレスレットを拾うんだ？」蓮司の目に燃え上がる欲望を見て取った天音は、彼の手を制止し、眉をひそめて不満そうに呟いた。「誰かがやきもち妬いて、ちゃんと説明してこいって言ったんじゃないの？」その言葉を聞いて、蓮司の目尻が下がった。天音の腰を抱き寄せ、勢いよく持ち上げる。「天音、いつからそんなに素直になったんだ？」天音は驚きながらも、彼の腕の中で小さく息を吐いた。どうやら信じたみたい。それでも、天音は強がって言った。「あなたの言うことを聞いても、文句あるの？」「悪かった。もう二度とヤキモチは焼かない」蓮司は天音をベッドにそっと下ろし、彼女の手を握った。「下の階の連中には静かにするように言っておく。ゆっくり休め。佐伯教授にも俺が謝るから」「うん」天音はそっけなく返事をして、目を閉じ、眠るふりをした。蓮司は天音に優しく布団をかけ、友人がよこした使用人に呼ばれるまで、しばらくベッドの傍らに座っていて、静かに部屋を出て行った。ゆっくりと起き上がった天音は、キッチンに置き去りにした小型ノートパソコンのことを思い出した。すぐに桜子に電話をかけた。龍一とも口裏を合わせなければならない。龍一の顔が浮かぶと、秘密基地で告白された時のことが思い出され、生々しい記憶が脳裏に蘇る。龍一と蓮司に触れられた足の指に、じんわりと力が入った。天音は思わず息を呑んだ。突然の動悸は、誰のせいなのか、それともただの体の反応なのか、分からなかった。しかし、龍一には、はっきり伝えておくべきだと思った。自分はもう誰かを好きになることはないし、誰かと人生を共に歩むつもりもないと決めていること。突然、携帯が鳴り、メッセージが届いた。杏奈から写真が送られてきた。【天音、調べたわ】【蓮司が、どうして私じゃなくてあなたを選んだか、知っている？】【あの時、東雲グループが、資金難をどう乗り越えたかは？】【天音、あなたが騙され続けるのを見てるだけで本当に辛い！】

「天音、人を愛するってのは幸せなことだ。絶望なんて感じるもんじゃない。君はもうあいつを愛してない。分かってるだろ？ただ彼を愛することに慣れているだけで、向き合うのも、愛していないことを認めるのも怖く、居場所を失うのが怖いだけなんだ」天音が悲しげに涙を流すのを見て、龍一はそっと彼女を抱きしめた。天音の苦しみ、脆さ、そして生死の瀬戸際でもがく姿、そのすべてが龍一の目に焼き付いていた。龍一はたまらなく彼女を憐れに思い、「天音、もうあいつを愛するのはやめろ」と言った。彼は彼女を守り、誰にも傷つけさせまいと思った。天音は龍一の心配そうな視線に気づいた。彼女は四日後には完全にこの場を去る。そして、蓮司とはもちろん、龍一とも二度と会うことはないだろう。自分が姿を消した時、蓮司が研究所に乗り込んできたことを思い出した。自分が去った後に蓮司が龍一に矛先を向けるのは避けたい。今こそ、龍一に打ち明ける絶好のタイミングだ。「先輩、彼は私の夫だわ。もう彼の悪口は言わないで。お願いだから、家まで送って。防御システムはもう完成したわ。残りは桜子に任せられる。私たちはもう会うのはやめよう」龍一は、天音が結婚生活に苦しんでいるのを見て、何もできない自分に無力感を感じていた。どんなに頑張っても蓮司には敵わない。龍一の心は砕け散った。「分かった。送るよ」別荘に戻ると、客たちはそれぞれ家路についたり、酔いつぶれたりしていた。天音が外出していたことに気づいた者は誰もいなかった。ボディガードでさえも。天音は二階、大智の部屋へ向かった。美月は軽く頭を下げた。「奥様、坊ちゃんはもうお休みです」天音は小さなベッドの脇に座り、大智の小さな手を握った。直樹と比べると、息子はわがままで言うことを聞かない。しょっちゅう自分を困らせていた。それでも、最愛の息子だ。美月は天音の様子を伺いながら、少し躊躇してから、口を開いた。「奥様、そろそろ試用期間が終わるのですが、坊ちゃんが私のことをあまり気に入っていないようで……お願いですから、なんとかお力添えいただけませんか？」天音は感傷的な気分を押し殺し、「心配いらないわ。この家を仕切るのはこの子じゃない」と言った。「これからも大智のそばにいて、私の代わりに面倒を見てあげて」天音は振り返り、美月に優しく微笑

「あなた、ある意味、とても役に立つお嫁さんをもらったね。蓮司の東雲グループの株、全部彼女の名義になってるらしいよ」電話の向こうから、男の重々しい笑い声が聞こえてきた。「一途なところは、俺にそっくりだな。残念なことに、あいつが惚れたのは世間知らずの女だ。お前みたいに賢く、うまく立ち回って、千鶴の目を盗んで正体を隠せる女ではない」晴香は、すっかり気を良くしていた。天音が弁護士事務所を出ていくと、すぐさまボディガードが蓮司に報告を入れた。「旦那様、新海法律事務所の黒崎晴香さんという企業弁護士のようです」ボディガードからの報告だった。「奥様が何を依頼したか、詳しく調べましょうか？」「いや、いいんだ。きっと大智の誕生日プレゼントに、不動産でも贈ろうとしているんだろう」蓮司は白樫市で一番高いビルから、街を見下ろしていた。「大智の誕生日パーティーは、広報部と協力して盛大に祝ってやれ。妻を喜ばせてやらねばな。佐伯のやつに会いに行かない限り、他のことは報告しなくていい。彼女の安全を確保することだけを最優先にしてくれ」蓮司は電話を切り、目の前にいる男に言った。「続けてくれ」探偵は、蓮司の足元にひざまずき、言った。「申し訳ございません。D国のS市の地震事件を調べていたところ、ダークウェブのテロ組織に見つかり、黒幕とその目的を話すよう脅迫されました。もちろん何も話していません。ですが、彼らは私の携帯の通話記録とパソコンのデータから、あなたのことを知ってしまったのです。私のせいで、奥様を謎の組織に誘拐させてしまい、申し訳ございません」探偵は泣きじゃくりながら言った。「本当に裏切ってなどいません」「何か分かったのか？」蓮司は尋ねた。探偵は、これが挽回のチャンスだと気づき、すぐさま答えた。「あの写真を撮影した人を見つけました。あの人も写真の中の男が、世界的な科学者、佐伯教授であることは知っていました。そして、写真裏のメモの謎の少女とは、確かに奥様のことです。あの人の話によれば、彼らの会話から、奥様はミサイルの信号を操作できると分かったそうです」蓮司は眉をひそめ、黒い瞳に冷たい光が宿った。明らかに、その言葉を信じていない。探偵自身も信じられないといった様子で言った。「もしかしたら、あの男は私から金を巻き上げようとして嘘を言