All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 201 - Chapter 210

「龍一、携帯とパソコンをなくしちゃった。今夜は戻らないから、また明日ね。詳しい話はそれから」そう言ってから、龍一が何も反応しないのに気づき、天音は慌てて付け加えた。「直樹は何か伝えたいことある？」要はソファに座り、長い指をひじ掛けに軽く曲げ、静かに携帯を待っているようだった。隊長の携帯には、きっと部外秘のことがたくさん詰まっているんだろう。あまり長く借りておくわけにもいかない。「梓さんの世話もお願いね。彼女に『仕事は終わった。明後日には戻れる』って伝えてくれる？」何かがおかしい。相手の呼吸音は聞こえるのに、何も話さない。一体どうしたんだろう。電話を切り、携帯を要に返した。要は顔を上げ、天音の頬の赤い跡と擦りむいた手に視線を落とし、携帯を受け取ると言った。「ちょっと待って」「ん？」本当はすぐにでも帰りたかった。ドアのところに特殊部隊の隊員たちがずらっと並んでいて、背を向けられているから何をしているのかは見えないけれど、こちらの話は筒抜けだ。まるで監視されているみたい。さらに、要の秘書の野村澪（のむら みお）は時折顔を上げてこちらを見てくる。「救急箱を持ってきてくれ」要は澪に指示し、ソファの横に手を置いた。天音はソファに座ると、縄で手が擦りむいていることに気づいた。澪は救急箱を置いてすぐに出ていった。要は救急箱を開け、消毒綿を取り出した。「隊長、大丈夫よ、自分でできるから。ちょっとした擦り傷だし、消毒しなくても」今すぐにでもパソコンが欲しい。海翔を操っている黒幕がいるはずだ。一体誰が自分を狙っているのか、調べたい。要は消毒綿を置き、氷嚢を取り出して、天音の腫れた頬に当ててやった。ひんやりとした感触に、思わず体が震えた。顔を上げると、要の澄んだ瞳と、彼独特の墨の香りが鼻をかすめた。天音は視線を落とし、氷嚢に手を添えながら言った。「ありがとう、隊長」要が氷嚢に触れた指先の温もりは、天音が手を重ねた瞬間に消えてしまった。「ああ」要は執務机に戻ると、澪と他の二人の男性秘書が、すぐに書類を机の上に並べ始めた。深夜だというのに、要はすぐに仕事に戻った。天音は傷を消毒し、絆創膏を貼った。ゴミを片付けて帰ろうとすると、部下が新しいパソコンと携帯を持ってきてやった。天音は少し驚いて要を見ると、

玲奈は明らかに驚いた様子だったが、天音の若々しい美しさを見ると、とても母親には見えなかった。天音は頷きながら言った。「直樹の境遇は少し複雑で、実のご両親はもういません。私もあまり会えていないんです。今回久しぶりに帰ってきて、甘えん坊になっているみたいです」「そうだったのね」玲奈も同情して言った。「それなら、子供も一緒に連れてきなさい。ここに住めばいいじゃない。子供と一緒に過ごせるし、要とも一緒にいられる。一石二鳥ね。それにおじいさんとおばあさんの家は自然豊かできれいなところなんでしょう？子供を連れて遊びに行くのもいいわ」天音は玲奈の期待のこもった視線を感じ、「では、後で荷物を取りに行って、直樹の義理のお父さんに相談してみます。もし彼が良ければ、直樹を連れてきます」と答えた。この言葉を聞いて、玲奈は眉をひそめ、要に非難の視線を向けた。直樹の義理のお父さんって、要であるべきじゃないの？どうして他の人なの？昨夜、天音は他の男の家に泊まったっていうの？使用人の九条彩子（くじょう あやこ）が昨夜報告してきたことを思い出した。夫婦は別々に寝ていて、会話もほとんどなく、天音が悪夢を見たときも、要は慰めにも行かなかったらしい。二人の雰囲気は、玲奈にとってどうにも気がかりだった。新婚なのに、ラブラブというより、まるで他人みたい。とはいえ、息子も確かに忙しいし、家には人がたくさんいるから、二人きりになるのも難しいだろう。玲奈は自分に言い聞かせていた。「直樹くんのお父さんも数日滞在していただいてもいいわよ。天音はわざわざあちらまで迎えに行く必要はないわ。住所を教えてくれれば、こちらから人を遣わせて迎えに行かせるから」要は秘書の小島暁（こじま あかつき）を見ると、暁は天音に言った。「佐伯教授は最近、隊長と連絡を取りたいと、ずっとおっしゃっています」天音は頷き、それで話がまとまった。遠藤家の運転手が天音を銀行まで送り、天音は昨夜入手した情報と自分の分析を和也に伝えた。「黒幕は大輝だと睨んでいます」和也は言った。「あなたが拉致されたのも、あいつが海翔さんに指示した可能性が高いです。奴が違法行為に関わっているのは薄々感づいていたんですが、毎回逃げられてました」大輝……大輝の険しい顔が天音の脳裏をよぎった。「木村局長が

梓は暁と廊下を歩きながら、ぶつぶつと文句を言っていた。「佐伯教授のお客さん、なんか変、ちょっと怖いだし、まだ2階で話してるみたいですよ」「佐伯教授と交流があるのは、みんな科学界の重鎮ばかりでしょうからね。専門用語が分かりにくくても無理はないでしょう」暁は冗談めかして言った。「それもそうですね。見るからに凄腕って感じましたけど、ちょっと胡散臭いのも、科学界の重鎮の定番かもしれませんね」要は天音の隣を歩きながら、白いシャツの袖が彼女のワンピースの袖に軽く触れるのを感じた。そして小さく尋ねた。「腕を組むか？」「ええ」天音は、要が玄関の方を見ているのに気づいた。要の喉仏が話すたびに小さく上下に動いている。要の両親が外で待っていることを悟り、天音は彼の腕に自分の腕を絡ませた。薄い生地越しに、二人の肌がかすかに触れ合った。二人は並んで別荘を出て、車の中で待つ裕也夫妻に挨拶をして、黒い車に乗り込んだ。何台もの黒い車が、別荘地から出て行った。中には、訓練された特殊部隊の隊員も同乗している。その圧倒的な威圧感を前にして、別荘に集結していたボディーガードたちは、うかつな真似などできるはずもなかった。2階のベランダに立つ蓮司の暗い瞳は、底知れぬ深さをたたえていた。「遠藤家です」ボディーガードのリーダーが報告してきた。「これほどの格式は、京市でも屈指のものです。奥様は、佐伯教授と一緒にいるのではなかったのですか？まさか……」蓮司は、前の黒い車から聞こえてきた着信音を思い出した。あの時、天音は車の中にいたのだ。白樫市の庁舎を探していた時、要と出くわしたことも思い出した。あんな人が、火災現場で部下の女性と不適切な関係を持つことなどありえない。その時、天音は庁舎の中にいた。特別な許可が必要な飛行場から発信された携帯の信号。あの時も、天音は要の飛行機の中にいた。奴か。あの猫かぶってる偽善者。隙を突いて、天音を奪いやがった。天音と何度もすれ違っていたことを思い出した。蓮司の目に血がにじみ、頭に浮かぶのは、要の冷淡な顔ばかりだった。「旦那様、どうしますか？」ボディーガードのリーダーが尋ねた。背後から、龍一の嘲るような声が聞こえた。「天音にちょっかいを出すのはやめろ。ここは京市だ。お前がやりたい放題できる

天音が自分の元を去り、他の男の腕に飛び込む姿を目の当たりにして、蓮司の胸は張り裂けそうで、呼吸もままならない。天音は息を切らせながら、要の側に駆け寄った。「隊長」「あまり遠くに行くなよ」天音の服が少し乱れ、髪も少し崩れているのを見て、要は森の方へ視線を向けた。「天音さん、森の中には野生動物がたくさんいますから、夜は危ないですよ」蛍は天音の腕を取りながら言った。「ジンギスカンが焼けました。おばあさんが、もう席に戻ろうって」天音は呼吸を整えた。蛍だけでなく、千葉家の皆もそこにいた。自分のことで他の人たちを驚かせたくなかった天音は、何も言わずに蛍と立ち去った。「天音さん、さっき急に居なくなって、お兄さんがすごく心配してたのですよ」蛍は天音の耳元で小声で言った。「お兄さんはクールそうに見えますけど、本当は天音さんのことを大切に思っているんです」天音は、その言葉を聞いて微笑んだが、何も言わなかった。要はその場に立ち止まり、黒い瞳に冷たい光を宿した。程なくして、特殊部隊の隊員たちが森の中から現れ、報告した。「隊長、何人もの痕跡と、大量の血痕がありました。追跡しましたが、見つけることはできませんでした」森はあまりにも広く、さらに奥へ進むと本格的な山になってしまう。それを聞いて、要は別荘へ向かって歩き出した。特殊部隊の隊員たちはすぐに警戒区域を広げ、警備を強化した。ヘリコプターも上空を巡回し始め、千葉山荘全体は鉄壁の守りで覆われた。楽しい時間はまだまだ続く。砂浜での興奮冷めやらぬまま、場所を千葉家のダイニングテーブルへと移した。使用人がジンギスカンを運んできた。要はすらりとした手でナイフとフォークを持ち、丁寧に肉を切り分けて、天音の前に置いた。森から戻ってからというもの、天音はどこかぼんやりしていて、元気がない。目の前に置かれたジンギスカンを見て、ようやく我に返った彼女は、要に軽く微笑み返したが、箸をつける様子はない。そこにいる誰もが、要が誰かの世話を焼く姿など見たことがなかった。要は生まれながらの天才で、性格もクールだった。幼い頃から将来を嘱望され、家を離れることも多く、大人になってからはさらに鍛錬のために各地を転々としていた。孤高の雰囲気を持つ要に、同世代の親戚の子供たちは恐れ多くて、頼みごとを

要は指先で血痕を摩挲しながら、蓮司のスーツの襟元から覗くかすかな血の跡を冷ややかに一瞥した。そして、眸を少し暗くすると、部屋を出て行った。要に無視された蓮司は、両脇に垂らした手をぎゅっと握り締めた。だが、特殊部隊の隊員たちがそばにいる手前、要に向かって警告するしかできなかった。「天音に手を出すな」要はドアの前で足を止めた。長年、ここまで傲慢な態度を取られたことはなかった。すらりとした長身の背中からは、計り知れない威圧感と冷淡さが漂っていた。ほとんど抑揚のない声で言った。「連れ出せ」特殊部隊の隊員たちはすぐに蓮司の前に立ちはだかり、それ以上近寄ることを許さなかった。蓮司は拳を握りしめ、骨が軋む音がした。要が特殊部隊の隊員たちに囲まれながら出て行く様子を、ただ見ていた。要は自分の部屋には戻らず、妹の蛍の部屋へ向かった。妹が蓮司に淡い恋心を抱いているのを見て、少し感傷的な声色で言った。「蛍、風間はお前には合わない」蛍は要を見つめた。裕福な家庭で甘やかされて育った蛍は、欲しいものは何でも手に入り、苦労を経験したことがなかった。生まれて初めて、自分の思う通りにならないことが起きたのだから、機嫌が悪くなるのも当然だ。蛍は露骨に顔をしかめた。「お兄さん、蓮司さんの奥さんは夫と子供を捨てて出て行ったきりよ。私は彼のことが本当に好きなの。再婚相手でも構わないし、彼の息子の継母になるのも構わないわ」要は眉をひそめた。「お前はまだ若いんだ。お前自身もまだ子供じゃないか」要が不機嫌になると、蛍は少し怖じ気づいたが、それでも勇気を振り絞って言った。「お兄さん、私はもう大人よ。継母だって、ちゃんとできるわ。それに、私はお兄さんの恋愛には口出ししないわ。だから、お兄さんも私の恋愛に口出ししないで。おばあさんやおじさんたちは、天音さんの家柄がお兄さんに釣り合わないって言ってるけど、私はずっとお兄さんの味方だったわ。なのに、どうして私の味方になってくれないの？今まで、お兄さんにお願いしたことなんてなかったわ。今回だけ。お願いだから、蓮司さんと付き合うのを邪魔しないで」蛍は強い口調で言った。夜、蓮司はバルコニーに立ち、煌々と輝く向かいの建物を見つめていた。彼の視線の高さにあるのは、遠藤家の部屋だ。じっと見つめているのは、要と天音の部屋だ。レー