妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 211 - チャプター 220

要は一晩中、ベッドの傍らに座っていた。天音は目を覚ますと、ベッドの傍らには誰もいなかった。熱も下がり、使用人が軽い朝食を運んできた。「要様から、ダイニングルームには行かなくていいようにと伝えられました」使用人は薬の瓶もテーブルに置き、天音が薬を見つめているのに気づくと続けた。「熱は下がりましたが、念のため、要様が医者さんに薬を処方してもらいました。要様は昨夜、一晩中付き添っていましたよ」使用人は微笑んだ。一晩中？天音は、気を失う前に要の腕の中に倒れ込み、彼の腕に覆いかぶさってしまったことを思い出した。きっと重くて、腕を抜くことができなかったんだ。あまり食欲がなく、朝食を少しだけ口にした後、天音は要を探しにダイニングルームへ向かった。小さな庭を通りかかると、菖蒲の姿が見えた。菖蒲はついに要に会うことができた。長年彼を想い続け、ずっと説明したかった。しかし、婚約破棄まで、一度も会う機会がなかったのだ。「要、あの時、飲み物に薬が入っていたなんて、本当に知らなかったの。わざと大事な任務を失敗させたわけじゃないのよ。あの頃は、私たちとても仲が良かったじゃない。ご両親もうちの兄と婚約式の相談をしていたのに、私があなたに薬を盛る理由なんてないわ。そんなことするはずがないもの」菖蒲は泣き出しそうになりながら、要の袖を掴んだ。「本当に誤解なの、要。信じて、お願い。あの人と結婚しないで、お願い。彼女はただの事務員で、家柄も良くないし、母親も亡くなっているそうよ。あなたには不釣り合いだし、力にもなれないわ」菖蒲には、こんな女に自分が負けたなんて、想像も、受け入れることもできなかった。「あなたたちには、あまりにも格差がありすぎる。共通の話題もないでしょう？それに、彼女が私みたいに、あなたのことを本気で愛せるわけがない」菖蒲は生まれた時から要との婚約が決まっていて、大人になったら彼の妻になると聞かされて育った。20年間、菖蒲の心は要だけに向けられ、この人生でただ一つ願っていたのは、要と家庭を築き、子供を産み育てることだった。要が自分を拒絶した今、自分に何ができると言うの？天音は、彼らの会話がよく聞こえず、こんな時に邪魔をするのは良くないと感じ、じっと待っていた。二人の話が終わたら、改めて要に声をかけようと思っていた。

実は遠藤家と松田家にはかつて因縁があった。松田家の大旦那、松田淳（まつだ あつし）が要の父親である裕也を助けたことがあったんだ。それから、遠藤家と松田家は家族同然のような付き合いをするようになった。淳は、両家の子供たちを結婚させようと提案した。裕也はそれを断ることができなかった。要は、誰と人生を共に歩んでも同じだと思っていた。松田家の娘とでも、構わないと思っていたんだ。その結果、要は父親の決定により、松田家の娘、菖蒲と婚約することになった。要は反対しなかった。結婚相手が決まり、これで安心して仕事に集中できると思った。そう思っていたのに。天音に会って、全てが変わってしまった。人生は、誰と一緒でも変わらないなんて、大嘘だ。要の心臓がかすかに高鳴った。何か言おうとした、その瞬間、天音が突然振り返り、要の胸に飛び込んできた。そして、ぎゅっと抱きしめてきた。要の鼓動は一気に速くなったが、表情は微動だにしなかった。見上げる天音の顔をじっと見つめた。「隊長、抱きしめて」天音は笑顔で、さっきまでの悲しげな様子はどこにもなかった。「あっちで、ご両親が見てるよ」数分前、裕也夫妻は、天音が昨夜高熱を出したと聞き、見舞いに行こうとしていた。そして小さな庭で、菖蒲と要がもめているところに遭遇したんだ。二人はひそひそ話していた。玲奈は言った。「菖蒲が要の手を握ってるのに、天音は何も反応しないのね。もう、抱き合ってるよ。要の部下は何をしているの？あんな風に簡単に近づけさせて、安全を確保できるわけないじゃない。もっとしっかりしないと。早く引き離しなさい！要も要よ。引き離せないなんて、何を考えているのかしら？」「要が自分でやろうとしたら、余計にもつれちゃうだろう」裕也が言った。「見て、天音は何も反応してないわ。もし私が天音だったら、あなたが他の女とあんなことしたら、絶対に怒って問い詰めるわ。もしかして、要と天音は偽装……」天音は、遠くで二人がひそひそ話しているのを聞いて、プレッシャーを感じ、仕方なく怒ったふりをした。要の視線が冷たくなった。全てを理解した。彼の綺麗な手が天音の背中に回り、優しく包み込んだ。要の腕の中で、天音はいたずらっぽく笑った。「演技、うまかったでしょ？」要は少し

要はいつもの冷静な表情に戻っていた。「使用人によると、昨夜はずっと私のそばにいてくれたんだって？」天音は思わず要の手を見た。腰に彼の腕の感触がまだ残っている。さっきまで、あんなにも強く抱きしめられていたのに。「病気なら、当然看病する」要は表情を変えないが、黒い瞳には光が宿っていた。昨夜、暗い部屋の中で、要は天音をずっと見つめていた。どれくらい見つめていたのか、疲れ果てて眠ってしまうほどだった。目が覚めると、天音と一緒にベッドにいた。彼女を抱きしめていた。彼女は腕の中にいた。こんなことは、もう二度とあってはいけない。「ありがとう、隊長」天音は微笑むと、要はそれ以上何も言わなかった。二人はしばらく海辺で過ごした。遠くで、菖蒲は爪を掌に食い込ませていた。菖蒲の後ろには、もう一人の姿があった。「もう一度だけ、助けて」「勝ち目はないぞ、菖蒲」話したのは、要の叔父である拓海だった。「要があんなに女性を気に掛けるなんて、見たことがない。きっと、本気なんだ」「違う！」菖蒲は拓海を見た。「あの二人が一緒にいるのは一年ちょっと。でも、私と要は20年も一緒に過ごしてきた。そっちだって、あの二人が一緒になるのは反対でしょ？そうでなければ、どうして要の居場所を私に教えたの？」拓海の視線は曇っていた。「うちの母の意向だ」「お願い、最後にもう一度だけ」菖蒲は懇願した。「もし、それでも要が彼女を選んだら、もう二度と邪魔はしない」拓海は表情を変えず、「ああ」とだけ言った。すぐに秘書たちが迎えに来て、天音と要は別荘に戻った。要は仕事に戻り、天音もパソコンを開いて基地のコンピューター部門のプロジェクトの進捗状況を確認しつつ、海翔の行方を探し、銀行の内部調査も行っていた。昼になり、食事の席で拓海は狩りを提案した。千葉家はワイヤーロープを製造している。そして、千葉家の大旦那は猛禽の狩りを好んでいた。そのため、千葉山荘には多くの猛禽が飼育されていた。天音は、昨日の出来事で森を避けていた上、血なまぐさい遊びは趣味ではないので、参加しないことにした。しかし、要は断れなかった。「要の狩りや射撃の腕前は、おじいさんが生きている頃に教えてもらったものだ。もうすぐここを出ていくことになるし、おじいさんの命日

ヘリコプターは海岸からそれほど離れていなかった。そのため、天音と蓮司は相次いで海に転落したことは、すぐに特殊部隊の隊員に気づかれた。「どうしたの？」蛍が駆け寄ってきた。「加藤さんがどういうわけか風間社長のヘリコプターに乗り込んで、二人とも海に落ちてしまったんです」澪は蛍に説明した。澪は要に頼まれて、遠藤家の世話をすることになっていた。「早く助けに行かないと！」蛍は叫んだ。特殊部隊の隊員たちはすでに、二人が落ちた方向へ泳いでいた。天音はバシャッと水面に顔を出し、やっと新鮮な空気を吸い込んだと思ったら、誰かに抱きつかれた。振り返ると蓮司の姿があり、天音は強く彼を押しのけた。「触らないで！」蓮司に触れられた瞬間、天音の脳裏には、恵里と彼が目の前でいちゃついていた光景がフラッシュバックし、吐き気を催した。「天音、ここは海だ。普通のプールとは違う。気を抜いたら波にさらわれる」蓮司は天音をさらに強く抱きしめ、熱い胸を彼女の背中にぴったりとつけ、優しく説得を試みた。「岸に着いたら離すから」天音は激しく抵抗し、両手で蓮司を殴り、足で蹴った。しかし、すぐさま両手は彼の大きな手に捕らえられ、足も彼の手に掴み取られた。次の瞬間、足の裏にズキッと激しい痛みが走った。痛みで眉をひそめる。まだ回復していない弱った体に、冷たい海水が容赦なく襲いかかる。天音の顔色は紙のように白く、体力が少しずつ失われていく。どんなに抵抗しても、逃れることはできない。蓮司は自分が天音の足を痛めていることに全く気づかず、ただ海水の冷たさのせいだと思っていて、彼女の耳元で優しく囁く。「天音、大人しくしてろ。これ以上動いたら体力が尽きる。そうなったら、俺に頼るしかないんだぞ」天音の目は暗く沈み、抑えきれない震えとともに、吐いてしまった。頭上のヘリコプターは旋回しながら、ますます近づいてきた。そして、救助用の縄ばしごが降りてきた。蓮司は天音が海水で冷えたと思い、すぐに連れ去ろうとした。彼は天音の手足を放し、彼女の細い腰をしっかりと抱き、もう片方の手で縄ばしごを掴んだ。ヘリコプターがゆっくりと上昇し、二人が海面から引き上げられた瞬間、沈黙していた天音は蓮司の腕の中で体を反転させた。この瞬間、蓮司の心臓は高鳴った。彼女は自分の元に戻ってきてくれたのだと

天音は車の窓を閉め、警察に状況を説明し、住所を伝えた。蓮司は天音の言葉を聞き、全身に無数の針が刺さるような激痛に襲われた。最愛の妻が、自分を刑務所送りにしようとしている。もう一度天音を見ようとしたが、彼女は冷たく窓を閉めてしまった。天音がマンションに着くと、既に警察が到着していた。龍一と直樹が無事でいるのを見て、天音は直樹を抱きしめた。「ごめんね、直樹」天音は悲しそうに直樹を抱きしめながら言った。「ママ、遅くなってごめんね」しかし、直樹は天音の肩越しに、「風間おじさん」と声をかけた。天音は驚いて振り返ると、少し離れた場所に立っている蓮司の姿が目に入った。その深い悲しみを湛えた瞳と目が合ったが、天音は迷わず警察に対し蓮司を指差した。「友人を監禁した犯人は、恐らくこの男です」その言葉は、蓮司の心に深く突き刺さった。彼の周りの空気は一変し、凍てついたようなオーラを放ち始めた。妻が他の男のために自分を陥れようとしている。怒らないはずがない。しかし、怒ってどうする？相手は他でもない自分の妻なのだ。蓮司は天音に近づこうと、彼女の方へ歩み寄った。「佐伯さん、この男ですか？」警察は龍一に確認した。「はい」龍一は頷いた。「一昨日、彼が家に来てから携帯と車の鍵を取り上げられ、外出を禁じられました。彼は私たちを監禁しました。その時、梓さんも一緒にいました」その時、梓が天音の後ろから出てきて、おどおどしく言った。「柴田梓です。確かに風間さんは教授の携帯と車の鍵を取りましたが……私たちが家を出るのを止めはしませんでした」龍一は梓の言葉に呆れたように彼女を見た。「息子と梓さんを守るため、彼と衝突することを避けました」「詳しく調査します。関係者の方々は警察署まで来てください」警察は言った。天音は直樹の供述に付き添い、龍一と話しながら外へ出て行った。心の中では申し訳なさと気遣いでいっぱいだった。そして、龍一と直樹の体調を気遣った。龍一は、心底嬉しそうだった。蓮司は最後に歩きながら、その様子を見て、冷たい目で龍一を睨みつけた。龍一の供述以外、梓と直樹は蓮司を犯人だと断定しなかった。また、彼らが蓮司に監禁されたという直接的な証拠もなかった。事件は取り下げられた。蓮司は天音に近づき、彼女の手を取ろうとした。しかし