All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 271 - Chapter 280

民間のセキュリティシステムを作るべきかどうか、天音は考えていた。その時、バスルームのドアが開いた。湯気が、ぶわっと流れ込んできた。カチッという音と共に寝室の明かりが消され、あたりは真っ暗になった。天音の前にあるパソコンの画面だけが、光っていた。天音は顔を上げたけど、急に暗くなったせいで、一瞬なにも見えなかった。ただ、要だけの、落ち着いた墨の香りがゆっくりと近づいてきて、あっという間に彼女を包み込んだ。彼の凛々しい顔が、ゆっくりと彼女の視界に現れる。そして、ノートパソコンがそっと押さえられた。「もう、朝の4時だぞ。夫の俺より忙しいのか？」そう言いながら、パソコンの画面はゆっくりと閉じられた。スクリーンの光が消え、寝室は完全に闇に沈んだ。頬をかすめた息遣いに、天音は我に返り、今の状況を理解した。要の言葉に、天音の顔が赤くなった。天音は顔を両手で覆い、思わず口走った。「隊長、また冗談を？」どうして急に「夫」という立場を持ち出したの？それに、さっきの言葉、嫌味？隊長は、普段そんな話し方はしないのに。その時、額を軽く叩かれた。「懲りないな」要のからかうような声が続いた。天音は額を擦りながら、また「隊長」と呼んでしまったことに気づいた。「今は他に誰もいないのに」天音が小さく呟くと、膝の上のパソコンが取られた。部屋は暗い。しかし、アンティーク調のドアと窓から、外の光が徐々に差し込んできて、ドアの外に立っている彩子の影が絨毯に長く伸びていた。大きな手が腰に回ってきた時、天音は思わず声を上げそうになった。彩子の影を見ながら、天音は要の腕の中に倒れ込んだ。要は大きな手で天音の細い腰を掴んで抱きしめ、もう一方の手で彼女の滑らかな顔を撫で、乱れた髪を脇に寄せた。髪を踏んで彼女を痛がらせないように、そして、彼の心をくすぐらないように。天音は要の腕の中で、毛布をかけられ、顔と彼の胸が触れ合って温かい以外は、特に親密な接触はなかった。「要……」「ん？」要は静かに返事した。「パソコンの作業が少し残ってるわ」天音は思い出したように言った。すると、要は大きな手で天音の顔を包み込み、少し体を起こして顔を近づけた。「午前4時だぞ。これ以上夜更かししたら、目の下に隈ができてパンダに

天音は少し顔が青ざめた。蛍と揉めたくなかったから、桜子に、「もういいわ、行こう」と言った。桜子は蛍にふんと鼻を鳴らすと、天音の腕を組んだ。「こんなに痩せちゃって、もっと食べなきゃダメですよ」天音は微笑んだ。「スリムな方が綺麗じゃない？」直樹は天音のもう片方の腕にじゃれついてきた。「パパは、ママは太ってる方が可愛いって言ってたよ」蛍は自分が悪いと思っていたが、直樹がパパとママのことを話しているのを聞いて、また腹が立ってきた。しかし誰も家にいなかったので、八つ当たりすることもできず、朝食を食べて部屋に戻って休んだ。遊園地。天音と直樹はとても楽しそうに遊んでいた。「ママ、想花はいつ来るの？」「もうすぐよ。来ている途中だわ」「ママ、もうどこにも行かないで。いい？パパは、ママが京市に残るなら、僕たちも白樫市には戻らないって言ってたよ」直樹は素直に言った。天音は微笑んで言った。「ママの仕事はあっちだから、ここに残るわけにはいかないの」天音はここにはいたくなかった。やはり、基地での自由な暮らしが恋しかったのだ。直樹はそれを受け入れるしかなかった。「じゃあ、夏休みになったらママと一緒に帰る」「いいわよ」天音は直樹の頬にキスをした。そして二人は観覧車の方へ走っていった。桜子は遊び疲れて水を飲みに行った際、そこで初めて携帯に十数件もの不在着信があることに気が付き、龍一が来ているのだと察した。電話に出て遊園地の入り口に来ると、龍一が門の外で止められているのを見つけた。「すみません、私たちは一緒なんです」桜子は入り口に立っている警備員に言った。「申し訳ございません。本日は遊園地が貸し切りとなっておりまして、加藤さんとお子さんしかお入りいただけません」スタッフが出てきて説明した。「え？」桜子はそこでやっと状況を理解した。どうりで遊園地に他の客がいないわけだ。平日の朝だからだと思っていたのだ。まさか貸し切りだったとは。「誰が貸し切ったんですか？この人も私たちの友達なんです！なんとかなりませんか？」「それは申し上げられません」スタッフはにこやかだったが、その口調には交渉の余地が全くなかった。「佐伯教授、それでは……」「外で待っている」龍一はすぐに要だと察しがついた。隊長がこんな手段を使って

セラピールームにはもう一つ、側面にドアがあり、その外は一面の花畑が広がっていた。これも患者の心を癒すためのものであった。医師は側面のドアを開けた。「風間さん、10分だけですよ」「道明寺部長に礼を言っておいてください」蓮司はそう言い残し、セラピールームに入っていった。天音は一人用ソファの上で穏やかに眠り、頬にはまだ涙の跡が残っていた。蓮司は彼女の横に腰掛け、天音の手を握った。「天音……」深い眠りについているはずの天音は、蓮司の声を聞き、慣れた木の香りに気づき、目を開けた。しかし、お香のせいで、意識はまだはっきりしていなかった。まだ夢の中にいるんだと、彼女は思った。蓮司を見ると、思わず彼に平手打ちを食らわせた。「パチッ」という音が耳に響き、天音は我に返った。天音は蓮司の手を振り払い、冷ややかに彼を見つめた。「あなたのせいよ。私の体の状態を隠していたせいで、私は娘を失った」蓮司は激しい後悔と自責の念に苛まれ、謝った。「すまない、天音」もっとうまくやれたはずだった。あの時、恵里に情けをかけず、天音が目覚める前に子供をすり替えていれば……そうすれば、天音は健康な娘を腕に抱き、こんなにも苦しまずに済んだはずなのに。「俺のせいだ。俺の判断が、お前を傷つけてしまった。償わせてくれないか？」「娘の命を、あなたにどう償ってもらえるの？」天音の声は氷のように冷たかった。「俺に、お前を支えさせてほしい。残りの人生をかけて償わせてくれないか？」蓮司の頭には、天音が要と結婚しようとしていることしかなかった。天音は鼻で笑った。「馬鹿なこと言わないで」「天音、お母さんの遺産には一切手を付けていない」彼が弁解できることは、そう多くはなかった。「見てくれ、これはお母さん名義の会社、これはお母さん名義の不動産、そしてこのブラックカードには、お母さんの死亡保険金が入っている」蓮司は、やっと天音と話す機会を得たのだ。天音を説得するために、できる限りのことをした。「確かに、保険金の受取人は俺になっていた。でも、それはお母さんがいなくなった事実をお前が受け止められないんじゃないかと心配して、俺に預けたんだ。この金は、一円も使っていない。それにお母さんの宝石も、もう秘書に命じて白樫市まで取りに行かせている」蓮司は彼

龍一たちのひそひそ話が聞こえてくる。「天音、何かあったのか？」龍一は天音の傍にある書類に気づいた。「風間が渡したものか？」恵梨香の物は、蓮司しか持っていないはずだ。「母が私に残してくれたもの」天音は「風間」という言葉を聞いて、顔色は曇った。「君のものなら、渡してもおかしくない。あいつは君に何かしなかったか？」龍一は心配そうに尋ねた。天音は首を横に振った。龍一はほっと息をついた。病院にはすでに特殊部隊の隊員が配置されており、蓮司は何かしようとしても、不可能だろう。彼は天音の顔を見ながら、「元夫が届け物に来ただけなのに、隊長はどうしてあんなに怒っているんだ？」と尋ねた。龍一が知る限り、要が怒ることは滅多にない。だが、一度怒り出すと、必ず誰かが酷い目に遭うのだ。「隊長に何か嫌なことを言われたりしなかったか？」隊長が怒っている？天音は要が怒っていることに全く気づいていなかった。衝立の方を見ると、暁と要の二人の姿が見えるだけだった。天音は、要が急に少し口数が少なくなったと感じてはいたが、彼が怒っているとは思わなかった。普段なら、降ろしてほしいと言えば、要はきっと聞き入れてくれたはずだ。しかし、さっき要は自分を降ろすどころか、龍一と直樹を完全に無視した。普段は人付き合いが苦手で、人と接する時間がないだけで、こんな風に冷淡なわけではない。これが怒っているってこと？天音は首を横に振った。衝立一枚を隔てた向こう側では──「隊長、セラピールームには監視カメラがありません」暁が報告した。「外のカメラには脇のドアが映っていて、風間社長が10分間中にいました。蛍さんと風間社長のボディーガードに連れられて出て行きました。何があったかは分かりませんが、風間社長も出て行く時の様子はあまり良くなかったようです」暁は滅多に要が書類に集中できないほど感情的になるのを見たことがなかった。「花村先生が白状しました。道明寺さんに指示されたそうです」要は持っていた書類をテーブルに軽く置いた。「これらの提案は全て却下だ」暁は少し心配になった。「まだ戻る決断をされていないのに、京市のことに介入すれば、上層部に前の条件を承認したと誤解されるかもしれません。承認すべきではありません。ましてや基地を手放すべきではありま

要は静かに「うん」と返事をし、大きな手で天音の腰をそっと抱いた。天音は庭の飾り付けを何度か見回し、要に促されるまま中に入った。翔吾と桜子は慌てて先に中に入り、そこから何やらコソコソと話したり、バタバタと動く音が聞こえてきた。「どうして隊長まで来てるんだ。やばい、あそこにまだ『I LOVE YOU』の飾りが残ってる、早く外して！もし隊長に、俺たちが佐伯教授を手伝ってたってバレたら……」「大丈夫だよ、隊長は別に本気で好きなわけじゃ……」桜子の言葉はそこで途切れた。今日まではそう思っていたけれど、さっきの二人の様子は本当に親密そうで、まるで本当の夫婦のようだった。「時間がない！早くしろ！」翔吾が急かした。天音と要が中に入ると、龍一がはしゃいでいる直樹を連れていた。直樹は何かに取り憑かれたように、要にお水をどうぞ、おかずをどうぞ……と甲斐甲斐しく世話を焼いている。自分の父親のことはすっかり忘れ、頼まれていた任務も綺麗さっぱり忘れていた。龍一はキッチンで手早く料理を済ませ、出てきた。「天音、俺の手料理は久しぶりだって言ってたろ？食べてみて」竜一は手際よく料理を盛り付け、天音の前に差し出した。天音が箸を取ろうとした瞬間、料理を載せた皿が遠ざけられた。その後、彼女の目の前に、そっとスープが置かれた。そして、白く長い指が彼女の前にすっと伸びてきた。要が天音のお椀を取り、ゆっくりとスープをよそった。お椀が置かれた時にカチャリと小さな音がしたが、静かな部屋の中ではとても目立った。「天音は薬を飲んでいる」要は龍一にそう言うと、天音の方を向いて言った。「食事に気をつけなければならない」「ええ」天音は素直に頷いたが、実のところよだれが出そうだった。遠藤家の食事は健康第一だ。薄味なだけでなく、栄養補給のサプリメントが次から次へと出てきて、一日に三度も飲むのだ。薬を飲んだ上に、寝る前に牛乳まで飲まなければならない。「パパ、ケーキ！ケーキ食べたい！」直樹は銃で遊んだ後、トランスフォーマは少しつまらないと思ったが、それでも少し弄っていた。桜子が申し出た。「冷蔵庫から持ってきます」ケーキはすぐにテーブルの中央に置かれた。桜子はプラスチックのナイフを天音に渡してた。「天音さん、切ってく