妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 321 - チャプター 330

「風間社長を外へ」要はそう指示した。すぐに要の部下がやって来た。「風間社長、あなたはすでに3つの事件を抱えています。これ以上、役所への不法侵入という罪を重ねたいわけではないでしょう？どうかお引き取りください。何かあれば、後日改めてお越しください」「兄さん、想花ちゃんはあなたの娘じゃないの。もう天音と遠藤さんを邪魔しないで」紗也香が外から入ってきて、蓮司の手を引いた。「帰りましょう。大智くんには、兄さんが必要なんだから」大智の名前が出ると、蓮司は急に口を開いた。「大智は病院にいるんだ。母親なんだから、会いに行くべきだろう」天音は答えなかった。「兄さん、行きましょう。天音も落ち着いたら、きっと大智くんを見舞いに行くわ。大智くんは、天音の実の息子よ」紗也香は要が厄介な相手だと知っていたので、兄がこれ以上面倒事を起こすのが怖かった。蓮司の漆黒な瞳は深く、何を考えているのか誰にも分からなかった。天音を深く見つめ、その姿を心に焼き付けようとしていた。蓮司が踵を返して外へ向かうと、紗也香は天音に会釈し、急いで後を追った。要は想花をベビーシッターに預けた。彼が天音の背中に手を回すと、天音は要の胸に顔をうずめた。「もう大丈夫だ。よくやった」要は低い声で彼女を安心させた。DNA鑑定書のデータは、天音がDNA鑑定機関のシステムにハッキングし、自らの手で書き換えたものだった。天音は要の胸ぐらをきつく掴んだ。爪が彼の肌に食い込み、チリっとした痛みが走る。要は、天音が彼女自身を傷つけない限り、何をしても許した。入籍の手続が終わり、一行はホテルに戻った。要と天音は客席に座り、結婚式リハーサルの進行を眺めていた。「うちの天音に、ひとつ質問してもいいか？」要は天音の小さな手を握り、彼女の耳元で囁いた。要に「うちの天音」と呼ばれるたび、天音の胸はいつもキュンとなるのだった。彼に深い意味などないことは分かっているのに。天音の瞳がかすかに揺れた。「なに？」「俺たちは入籍して一緒に暮らし、想花も俺をパパと呼ぶ。明日は結婚式だから。式の前に、君も呼び方を変えるべきじゃないか？」彼はゆっくりと語った。その凛々しい顔立ちは、まるで難しい数学の問題を論じるかのように、真剣そのものだった。天音は小さく「え？」と

菖蒲は、豪が蓮司との電話で口にした、子供の拉致と要を殺す計画を思い出し、胸が騒いで落ち着かなかった。要のところへ行って、気をつけるように伝えたかった。しかし、要と天音が親密そうにしているのを見て、菖蒲は胸が張り裂けそうだった。「もう見るな。俺は将来、要よりもっと大物になる」豪は菖蒲の肩を抱き、無理やりその場から連れ去った。菖蒲は仕方なくその場を離れ、パーティーで要に会ったら、必ず気を付けるように言おうと思った。要が天音と共に振り返ると、豪が菖蒲を連れて去っていくところだった。あの夜、香公館で天音は豪に一度会ったことがある。その時は、穏やかで上品な人に見えた。でも後から要に、想花の件を菖蒲に漏らしたのは豪だと聞かされてからは、彼に良い印象を持てなくなった。「さっき、松田さんと何を話してたの？あんなに近くで」天音は、まだ少し不機嫌そうだった。「道明寺の収賄に関する書類を渡してきた」要は彼女の腰を抱く手に力を込めた。「受け取らなかったけど」「向こうから証拠を差し出してくれたのに、どうして受け取らなかったの？」天音は呟いた。「彼は悪い人だよ。ちゃんと懲らしめるべきじゃない？」「ああいう形で借りを作ると、後が面倒だ」要は天音の手を引いて、宴会場へと向かった。天音は要の後を追いながら言った。「まさか、体を差し出せとでも言われるつもり？」「そうかもしれないな。君は許してくれるのか？」天音が立ち止まったので、要は振り返った。「許すわけないじゃない」天音の美しい瞳が輝き、彼女は突然、要の胸に飛び込んだ。要は彼女をしっかりと受け止めた。彼女の漆黒な瞳が、キラキラと輝いていた。純粋で自信に満ちたその眼差しが、まっすぐに彼の心を射抜いた。「彼女の助けなんていらないわ。あなたには私がいるんじゃない！」要は小さく笑うと、天音の細い腰を抱き寄せた。そして近くのドアを押し開けると、彼女を中に連れ込み、壁へと追い詰めた。要は胸が高鳴り、天音にキスをしたくなった。しかし、彼女はこう言った。「隊長、ご心配なく！二時間もあれば、道明寺さんの犯罪の証拠を全部掴めるわ！」天音は興奮した様子で、両手で要の胸を押しのけると、そのまま走り去ってしまった……彼女が暁の元へ駆け寄り、パソコンを渡してくれと頼んだ。要は額に

天音は特に驚きもせず、ただ豪を見つめていた。豪は、いつもの穏やかな顔つきから一変、冷たい笑みを浮かべた。「要の女は、さすがに肝が据わっているな。いや、訂正しよう。かつての白樫市一の富豪の奥様は、さすがに風格がある」「何を企んでいるの？」天音は尋ねた。豪は天音に席に座るよう促し、テーブルの上のリモコンを取って、壁のディスプレイをつけた。突然、要の顔が映し出された。あれは書斎の監視カメラの映像だった。隼人と要は、将棋を指していた。「あの女を諦めて、うちの婿になれ」隼人が突然、巧妙な手で要の駒を取った。要は表情を変えず、別の駒で隼人の駒を取り返した。「なんだ？うちの娘が要くんに釣り合わないとでも言うのか？それとも、あの女にかなわないとでも？」隼人はさらに問い詰める。まるで王手をかけるかのように駒を進めたが、それは自滅するような一手だった。「要くんがいずれ俺と同じ地位につくことは分かっている。だが、俺と同じ地位の人間は他にもいる。彼らは特権があっても、実権がない。実権がなければ、針のむしろに座っているようなものだ。うちの娘と結婚しさえすれば、俺は引退して要くんのために席を空けてやる」隼人は誘いをかける。「俺の部下も、俺の財産も、全てくれてやる」要は、邪魔な駒を取りながら、静かに隼人を見つめて言った。「あなたの負けです」まるで、興味がないと告げるかのように。隼人は鋭い目つきで言った。「たかが女一人のために、権力も富も、心を動かせないというのか？」要は立ち上がり、隼人の濁った目を見つめ、冷ややかに言った。「妻はどこですか？」「あなたの妻？それとも風間社長の妻？」隼人は嘲笑う。「もう風間社長と一緒に出て行ったはずだがな」要の手から駒が滑り落ち、将棋盤の上に音を立てた。盤上の勝負は、もはや意味をなさなくなった。要は外へ向かおうとしたが、突然、激しいめまいに襲われて体が支えきれなくなった。額にはびっしりと汗が滲み、心臓が激しく脈打つ。体は思うように動かず、椅子に崩れ落ちた。一方、天音はソファから飛び上がった。携帯を取り出したが、電波が遮断されていた。「加藤さん、無駄なことはやめたまえ」豪は笑いながら言った。「よく見ておくといい。男なんて、みんな同じだ」その時、一人の女性が書斎に

救急車はもう来ていた。要は、特殊部隊の隊員たちによって担架に乗せられた。救急隊員が要に酸素マスクをつけた。担架に横たわる要の胸や首、肘より下の腕には、青筋がくっきりと浮き出ていた。要の胸は激しく波打ち、体からは冷や汗が止まらない。まるで今にも死んでしまいそうだった。天音は怖くなって、要の手を握った。要は天音の手から自分の手をそっと引き抜き、彼女の鬢の毛を撫でた。喉はカラカラで、声もひどくかすれていた。「今は、君に触れられない。わかるだろ？」天音はうなずくと、必死に理性を保って手を引いた。医師が言った。「隊長、麻酔を注射して、胃洗浄をします」要が低い声で天音に尋ねた。「そばにいてくれるか？」天音は力強くうなずいた。「あなたのそばを離れないわ」要は安心して、ゆっくりと目を閉じた。三十分後、要は救急処置室に運ばれていった。天音は救急処置室の前の椅子に座り、胸の前で両手を固く組んだ。自分でも抑えられないほど、体が震えていた。裕也、玲奈、そして蛍が次々と駆けつけた。暁が要の現在の状況を説明したが、書斎の中で何があったかまでは分からなかった。彼には全く分からなかった。蛍は心配そうに天音を抱きしめ、こう言った。「もしお兄さんが何かあなたに申し訳ないことをしたら、どうか彼を責めないでください」天音は何も言わなかった。玲奈は怒りをあらわにした。「一体どういうこと？松田さんを捕まえるためだからって、要の命を危険に晒すなんて。どうして止めなかったのよ？」暁は申し訳なさそうに、うなだれた。裕也がすぐに割って入った。「松田さんのあんな手口、誰にも予測できなかったさ」「予測できない？」玲奈は声を荒げた。「松井さんは昔から陰険で有名じゃないの。あなただって、昔、危うく彼の罠にはまるところだったでしょが。全部あなたのせいよ。あの時松井さんを徹底的に叩きのめさなかったから、要がこんな危険な目に遭うことになったのよ」玲奈は裕也にそう言ったが、その視線はずっと天音に向けられていた。要が望んだことではないと分かっているけれど、どうしても引っかかるものがある。裕也は妻を抱き寄せ、小声でなだめた。「まあまあ、あの頃は俺も色々と忙しかったんだ」玲奈は不機嫌そうに裕也を睨みつけた。その時、救急処置室のドアが

天音は驚いて、うしろめたさから少し顔をそむけた。すると、唇が要の唇に触れた。要は天音の唇に自分の唇を重ねたまま、低い声でささやいた。「責任を取ってくれるか？」天音は頬を赤らめて、要の胸を押した。要はびくともせず、天音を抱き上げてベッドに乗せた。そして彼女の唇に軽くキスをして、「どうだ？」と尋ねた。天音が答えるまで、やめないという様子だった。要の腕の中で体を丸めた天音は、キスされて頭が真っ白になった。彼女は抵抗することもできず、「ん……」と甘い声を漏らした。それはとても魅力的だった。要は大きな手で天音の細い腰を抱き、顔を上げて、腕の中で照れる彼女を見つめた。要は布団を捲り上げて天音の体を包み込んだ。天音はまだ昼間のドレスを着ていて、少し動くだけで美しい体のラインがあらわになった。要の瞳に、光が揺らめいた。だが、今はいいタイミングではなかった。天音は要の腕に抱かれながら、彼の鎖骨に手を当て、じっと見つめた。本当に自分が引っ掻いた跡だと確認すると、「松井さんの娘は、あなたのことが好きみたいだったけど、何もされなかった？」と尋ねた。「うちの天音が監視カメラを壊さなければ、俺が彼女を突き飛ばしたところを見られたはずだ」要は天音の顎を持ち上げ、顔を上向かせた。天音は目を伏せた。長いまつげが頬に影を落とす。「私、間違ってたの？」「いや、君は俺を守ってくれたさ。あの映像がもし流出したら、将来俺を後ろから刺す刃になっていたかもしれない」要は天音のほつれた長い髪を指で梳きながら言った。「俺を信じるか？」天音は顔を上げ、要をじっと見つめた。そしてゆっくりと俯き、彼の手を握った。「信じるわ。本当は説明なんていらない。もし本当に関係を持ってしまっても、私は気にしないから。さっき私が怒ったのは、松井さんの娘があなたを傷つけて、無理強いしたと思ったからよ。なのに、あなたは彼女が優しくしてくれたって言うから。なんだか、すごく嫌だったの」天音はそう言いながら、唇をぱくぱくとさせた。突然、大きな手がその小さな顔を持ち上げた。天音は、要の底知れない漆黒な瞳と視線が合った。「本当に関係を持っても、気にしないのか？」要は声に滲む怒りを抑えた。天音は要が怒っているように感じた。でも彼の表情はいつもと変わらず、声も穏