妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。의 모든 챕터: 챕터 331 - 챕터 340

天音を抱きしめるのは、少しもどかしかった。要は、天音の頬にそっとキスをした。これから長い時間があるから。焦る必要はない。要は天音を抱き寄せ、大きな手を彼女の腰に当てて優しく叩きながら、からかうように言った。「本当に綺麗だ」天音の顔が真っ赤に染まるのを見て、要は淡く微笑んだ。……菖蒲が豪の家に戻ると、彼は一人で酒を飲んでいた。菖蒲は荷物をまとめ始めた。豪は菖蒲の手を掴み、彼女の荷物を床に叩きつけた。「行くな」「あなたは、もうお兄さんにとって何の役にも立たないの」「俺と一緒じゃなきゃ、松田家に戻って、また君の兄にいいように使われるだけだぞ？」豪は冷笑し、菖蒲の手首をさらに強く握った。その言葉を聞いて、菖蒲の目はみるみるうちに赤くなった。豪は優しく菖蒲の頬を撫でた。「ここにいろ。俺が守ってやる」「要に手を出すべきじゃなかったのよ」菖蒲の赤い瞳は、怒りに燃えていた。「あいつのどこがいい？なんでそんなにかばうんだ？」豪は手を離さず、菖蒲を腕の中に引き寄せた。「あいつは君を愛してない。君が何をしても、見向きもしないさ」豪は、うつろな表情の菖蒲の顔を両手で包み込んだ。「どうして、君を愛さない奴を愛してしまうんだ。昔の君は、まるで誰にも媚びへつらわない高嶺の花みたいに、あんなに綺麗だったのに……今の見る影もない君はいったい何なんだ！自分を貶めてまで、決して振り向いてくれない男を追いかけてるなんて」豪は菖蒲を抱きしめた。「彼が君を大切にしないなら、俺が側にいる。一度失敗しただけだ。次はない。俺にはまだあいつに勝つチャンスがある……」菖蒲は豪を突き飛ばし、冷笑した。「あなたごときが、要に勝てると思ってるの？あなたごときが、要と肩を並べられるとでも？あなたがどうやって私を手に入れたか、忘れたわけじゃないでしょ？私たちの関係は、とっくに清算済みよ！」菖蒲が出て行こうとすると、豪が彼女を掴んで離さなかった。菖蒲が合図すると、すぐに松田家のボディーガードたちが入ってきて、豪を殴り倒し、菖蒲の荷物をまとめた。菖蒲は見下しながら、豪の急所に足を踏みつけた。「本当に、どうしようもないクズね」かつての高嶺の花は、ついに再びその誇りを取り戻した。彼女は豪を切り捨てただけでなく、大輝を助け出したのだ

天音は何かを言おうとしたけど、その唇は要に塞がれてしまった。それは愛情がこもった、とても深いキスだった。甘い空気が漂った。要は天音の身なりを整えると、彼女の手を取って、言った。「式の時間になったら、迎えに来るから。何か食べるものを持ってこさせるから、お腹を空かせないようにね」「想花は？」「ベビーシッターが寝かしつけてくれた。式の時間になったら起こすよ」彼は全てを完璧に準備していた。要が部屋を出ようとしたとき、天音が彼の手をつかんだ。要はその手を握り返し、振り返って天音を見つめた。その眼差しはとても優しかった。「ありがとう」天音は要の端正な顔を見上げた。胸が熱くなり、顔まで赤らめてしまう。「あなた」天音は勇気を振り絞って、要の手を強く握った。その瞬間、要は天音の脇に手を入れると、ひょいと抱き上げた。天音の腰を抱き、もう片方の手でその小さな顔を持ち上げた。要の心は揺さぶられ、その瞳は潤み、抑えきれない笑みが口元に広がった。天音の眉や目、鼻、そして唇。その姿を、骨の髄まで刻み付けたいと思った。要の声はひどく掠れていた。「天音、もう一回呼んで？」その言葉に天音がはっとした瞬間、唇は要に塞がれていた。我に返った天音は、要の首に腕を回す。そして子猫のように甘い声で彼を呼んだ。「あなた……あなた……」暁がドアをノックし、要を呼びに来た。要の姿を見ると、暁はしばらく呆気にとられていたが、やがてその後に続いた。まさか、隊長が笑っているなんて。信じられない。しばらくして、部屋のドアがノックされた。天音は要が頼んでくれた食事だと思い、ドアの外に向かって「どうぞ」と声をかけた。ドアを開けて控室に入ってきたのは、紗也香だった。天音は少し驚いたが、特に動揺はしなかった。前回、蓮司が胡桃を利用して想花の髪の毛を盗ませようとしたとき、それを知らせてくれたのは良心が咎めた紗也香だったからだ。紗也香に対しては複雑な気持ちだったけれど、嫌いではなかった。「天音」紗也香はバッグから健康診断書を取り出し、鏡の前に置いた。「あなたの健康診断の結果よ」天音はそれを見ようとせず、紗也香を見つめた。「蓮司に頼まれたの？」「ええ」紗也香は小さな声で答えた。「私の体に問題はないわ」天音は言った。

天音は視線を向けると、蓮司の胸元の白いシャツが血で染まっているのを見た。蓮司は床に倒れ込み、天音を見つめていた。自分を狙った弾丸を、蓮司が身を挺して受け止めたのだ。天音の頭の中は真っ白になった。体は震えが止まらず、まるで抜け殻のように蓮司へと歩み寄った。虫の息の様子と、その優しい眼差しを見つめていると、蓮司が口を開いた。「天音……」「早く病院へ！」要の声が耳元で響いた。要は天音のそばを駆け抜け、蓮司の隣にしゃがみこんだ。そして、どくどくと血が流れる胸の傷口を両手で強く押さえた。天音は要の隣に崩れ落ちた。要の背中に頭を預け、恐怖で全身を震わせた。要が応急処置を終えると、すぐに特殊部隊の隊員たちが駆けつけ、蓮司を運び出していった。要は天音を立たせると、優しく腕の中に抱きしめた。そしてなだめた。「心臓も内臓も無事だ。心配しないで」紗也香は、蓮司のことが心配でたまらなかった。狙われたのは要のはずなのに。どうして、兄が飛び出してかばったりしたの？紗也香には訳が分からず、ただ恐怖だけが心を支配していた。紗也香は天音の手にすがりついた。「天音、一緒に病院に来てくれないか？怖いの、私、どうしたら……」「俺がついてる」要は天音を横抱ききにすると、大股で宴会場を後にした。車の後部座席。天音は窓際に座り、虚ろな目で外を眺めていた。要は全身血だらけだった。それは、蓮司の血だ。助手席の暁が、状況を報告する。「お父様とお母様は、ホテルで招待客の対応をなさっています。想花ちゃんとベビーシッターさんは別荘へ避難させました。少し驚かれたようですが、ご無事です。犯人はその場で射殺されました。現時点では、手がかりはありません」暁はため息をついた。手柄を立てる絶好の機会だったのに、特殊部隊の隊員たちときたら、我先にと犯人を撃ち殺してしまった。暁は天音に目を向けた。彼女なら、もっと早く手がかりを見つけられるかもしれない。しかし、要の視線によって阻まれた。病院。手術室の前には、千鶴、紗也香、蛍、そして大智もいた。天音は、一人廊下に立ち、中庭に咲くチューリップをぼんやりと眺めていた。不意に、後ろから要に腰を抱きしめられた。ふわりと漂う墨の香りに、こらえきれず瞳が潤んだ。天音は要の手をそっと外し、一歩下がっ

「そろそろ行った方がいい」要は言った。大智が振り返ると、追いかけてきた千鶴の姿が見えた。千鶴の顔は緊張に満ちていて、自分が何かをしでかすのではないかと恐れている。それを悟った大智は、足早にその場を去った。大智が去ると、天音は我に返って言った。「一人で歩ける」要は天音を離さなかった。「疲れただろう」要は天音の膝の裏と背中に腕を回し、しっかりと抱き上げた。天音は要の胸に寄り添う形になった。疲れていない、と天音は言いたかった。もう何の関係もないのだから、抱きしめないで、とも言いたかった。言いたいことはたくさんあった。でも、要の視線とぶつかると、何も言えなくなってしまった。こっちに向けられる要の眼差しは重く、まるで心に大きな石を乗せられたかのようだった。要は夜空に高く浮かぶ月のようだった。その淡い光が何度も心を照らし、光と希望を与えてくれた。天音は要の胸に顔をうずめ、それ以上は見ることができなかった。要は天音を抱きかかえて車に乗せた。中に入るなり、天音はすぐに要の腕から抜け出し、窓際の席に座った。二人が着ている婚礼衣装には、蓮司の血がべったりと付いていた。血の匂いが車内に充満して、天音は気分が悪くなり、窓を開けた。風が、びゅうっと吹き込んできた。4月というのに、京市では春風に乗り、白い綿毛が窓から舞い込んで、天音の目に入った。天音はたまらなくなって目をこすると、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。天音は声一つ立てず、静かにそこに座っていた。運転手と暁は息を殺していた。これほど冷たく重苦しい隊長のオーラは、今まで感じたことがなかったからだ。暁は頭の中で、ここ数日の自分の仕事に何か見落としがなかったか、必死に思い返していた。考えあぐねた結果、今回の暗殺事件だけが、どうも計算外だったようだ。警備に不手際があったうえ、天音は蓮司に救われてしまったのだ。特殊部隊の隊員も弾丸を塞ぐために飛び出していた。隊員は防弾ベストを着ているので、たとえ撃たれても体を貫通することはなかったはずだ。しかし、そこに蓮司が突然飛び出してきたのだ。そして、あまりにもタイミングよく、殺し屋の弾は隊員ではなく、蓮司に命中した。死人に口なしでなければ、殺し屋に問い質したい。なぜ無関係の人間を撃ったのかと。狙いは隊長では

「隊長、適任者を選んでくれたら、その人とはオンラインで引き継ぎをするね」要は、言い続ける天音を見て、その唇を塞ぎたくなった。彼は、我慢強く尋ねた。「俺の娘を基地に連れて帰らないって？どこに行くつもりだ？」天音は「俺の娘」という言葉に、胸が締め付けられる思いがした。彼女は、ずっと想花と基地で暮らしたいと願っていた。そこなら蓮司の手が届かないからだ。今、蓮司は重傷を負っている。だから、たとえ蓮司が自分に何かをしようとしても、できるはずがない。落ち着いて住む場所を選ぶ時間があったのだ。「まだ考えていない」天音は要の腕の中から体を起こした。「目はずいぶん良くなった気がするわ。ティッシュを取ってもらえる？軟膏を拭き取りたいの」暗闇の中、要の温かい息が天音の唇をかすめた。天音は、起き上がって要に近寄りすぎたことに気づき、彼の胸を押して距離を取ろうとした。後ずさると、後頭部が柔らかいものに当たった。それは、要の手だ。その瞬間、要に顔を両手で包み込まれ、じっと見つめられているのだと悟った。要はいつもこうなると、キスしてくれるのだ。「キスは、しないで」天音はそう言って要を制した。「動くな」彼の吐息が天音の唇にかかり、低い声で言った。天音は避けようとした、その時、冷たいウェットティッシュが目に触れた。そして、要に顎をぐいと持ち上げられた。ウェットティッシュが、優しく天音の両目を拭った。「自分でできる」天音がそう口を開いた瞬間、唇に柔らかい感触があり、要の唇に触れてしまった。天音ははっと目を見開き、ぼやける視界の中で要の静かな瞳と目が合った。要が動いたわけではなく、自分からキスをしてしまったのだ。要の胸を押して唇を避けようとしたが、頬が彼の唇をかすめ、彼の体の上に倒れ込んでしまった。天音は不機嫌な声で言った。「行かせて。想花と一緒に行かせて」要がそばにいると、顔が赤くなり、胸が高鳴ってしまう。そんな自分が耐えられなかった。こんな気持ちになってはいけないのだ。こんなふうに天音に懇願されると、要の心は揺らいだ。「こんな夜更けにどこへ行くんだ？」「母がここに家を残してくれた」先日、蓮司が天音に渡した、恵梨香名義の不動産や会社、そしてブラックカードのことを、要は思い出した。