All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 311 - Chapter 320

隊長を取り込もうとしているのか、それとも、不知火基地が目当てなのか……今の時点では、まだ判明できません。道明寺さんとは関係なさそうですが……」暁が分析してみせた。「行けばわかる」要の視線は深く、底が見えなかった。暁は書類をデスクに置くと、書斎のドアをわざと開けたままにした。こうすれば、要にリビングで話している天音と美咲の声が聞こえるからだ。「天音さん、数年前、風間家を出ていく時、東雲グループを慈善団体に寄付したんですよね？」美咲が言った。天音は少し考えてから、「そうよ」と答えた。「その時、依頼した弁護士って風間会長の奥さんだったの、覚えてますか？」「ええ」「風間会長が天音さんの委任状を利用して東雲グループを乗っ取って、風間社長を取締役会から追い出したのよ」その知らせを聞いて、天音の顔は曇った。「風間会長は昔、妻と子供を捨てて、会社の運転資金まで持ち逃げした。そのせいで東雲グループは資金繰りが悪化して、倒産寸前まで追い込まれたのよ」天音はあの時のことを思い出し、ぎゅっと手を握りしめた。「あの人の手に渡って、東雲グループは大丈夫なの？」彼女は、かつて一緒に働いていたコンピューター部門の同僚たちのことを思い出していた。自分のせいで、彼らに迷惑をかけてしまったのではないかと不安だった。「天音さん、安心して。東雲グループの経営は順調ですよ。それに、あの時ちゃんと慈善団体の監督弁護士リストを追加したでしょう」「うん、美月さんを追加したわ」あの時の天音は、大智の将来が守られるか心配だったのだ。「美月さんはとても有能で、慈善基金会がちゃんと回るようにずっと管理してくれてます。利益のほとんどは、あなたの考え通りに社会に還元されてますよ」美咲は優しく語りながら、天音の手を握りしめた。「天音さんの選択は正解でした」「大智は……」天音はなんとか気持ちを落ち着かせた。「本当に蓮司に施設に送られたの？」「ええ、大奥様が止めてもダメだったみたいです」美咲は彼女を慰める。「でも、美月さんがずっと大智くんの面倒を見てくれてますよ。風間社長にクビされても、ずっと大智くんのそばにいらっしゃいました。大智くんがいじめられてたのは、あの子が誰にも言わなかったから。自分が罰を受ければ、お母さんが帰ってきてくれるって信じてたみたいで

要は、天音の手を握った。天音は顔を伏せ、要の視線を避けた。要は天音の隣に座ると、彼女を自分の膝の上に乗せた。そして「どうしたんだ？」と尋ねた。天音は顔を上げ、潤んだ瞳で要を見つめた。「隊長、あなたは私に優しすぎるよ」その声は震え、鼻の頭を赤くさせていた。そのせいで、肌の白さがより際立っている。「まるで、本当に……」「本当に何がだ？」要は優しく聞き返した。「本当に、結婚してくれるみたいだって。本当に、私を妻として見てくれているみたいだって」要の胸は高鳴ったが、表情は落ち着いたままで、「元々、本当のことだ」と答えた。天音は驚きに目を大きく見開き、涙がポロポロとこぼれ落ちた。要は手を伸ばしてその涙を拭う。冷たい指先が天音の頬を撫でた。「いいだろうか？」「どうして？」天音は呆然としながら聞いた。「私が、相手でいいの？」「好きだ」という言葉が喉まで出かかったが、要は代わりに「君は、ふさわしい」と言った。「え？」天音には意味が分からなかった。「君の身元は、俺の仕事の邪魔にはならない。それどころか、君の能力は仕事の助けになる。それに……」要は天音の小さな顔を両手で包み、涙を拭いながら続けた。「綺麗で、仕事もできる。妻として、これ以上なくふさわしい」天音の頭は真っ白になった。なんとか絞り出した言葉は「私には、子供が二人いる」だった。「ああ、そのうちの一人は俺の子だ」「本気なの？」「ああ」要は天音の瞳をじっと見つめ、心の動揺を抑えながら言った。「俺は、ちゃんとした夫になる。だから、俺と結婚してくれ」天音はどうしていいか分からず、「あまりに突然すぎて」とつぶやいた。要は天音をそっと抱きしめた。天音の小さな顔が彼の首筋に触れると、その鼓動がはっきりと聞こえてきた。「少しずつでいい。慣れてくれるか？」と、要が尋ねる声が聞こえた。天音が自分の胸に手を当てると、要もその手の上に手を重ねた。要は心配そうに覗き込んだ。「驚かせたか？胸が苦しいのか？」「いえ」天音は自分の心臓がドキドキしていることに気づいた。自分は、要のことが好きなのだと。「じゃあ、どうしたんだ？」天音は顔を上げて要を見た。二人の距離はとても近くて、互いの吐息が混じり合うほどだった。天音は小さな声で「うん」

「これは、母の形見なの」天音はルビーのネックレスを撫でながら、微笑んだ。玲奈はネックレスを見て、どこかで見たことがあるような気がしたが、宝石なんてどれも似たようなものだと思い、気に留めなかった。そして息子である要を睨みつけた。要の目はまるで光を宿したように、天音に釘付けになっていたのだ。そんなに好きなわけ？玲奈は怒りをこらえて言った。「さあ、行こう。遅れるわよ」そして、先に立って歩き出し、わざわざ要の専用車に乗り込んだ。蛍は天音と話したいことがたくさんあったので、天音の手を引いて自分たちが乗ってきた車へ向かった。要が天音の手を掴んだ。手首から伝わるその力強さと体温に、天音の顔はさらに赤くなった。「想花はこっちに」「いいのよ。このまま車に乗るから」「ぐずるかもしれない」要の声は普段よりも優しかった。天音は仕方なく想花を手放した。要に抱きかかえられた想花は、彼の肩に素直にもたれかかった。天音は胸がじんわりと温かくなるのを感じながら、蛍に手を引かれて車に乗り込んだ。「なんか二人、今日、雰囲気違わない？」「そんなことないわ」天音は少し照れた。蛍は、天音の照れた様子を見て、「夫婦なのに、まるで恋人同士みたいな甘い雰囲気がするわね」とからかった。「お兄さんが近づくだけで、顔が赤くなるんだもん」天音は蛍の勘の鋭さに驚いたが、詳しいことは話せないので、話題を逸らした。「後でみんなで家族写真を撮るの？この前、あなたが白いウェディングドレスをずっと見てるの、見かけたの」「お母さんが着させてくれないのよ」「ウェディングドレスに似た、白いパーティードレスを選んだらいいじゃない」「天音さんって本当に優しい」蛍は天音の腕に絡みついた。「その時は、ブーケは私に投げてね。「早く蓮司さんと結婚したいから」蛍が無邪気に言うので、天音も屈託なく答えた。「あなたを愛してくれて、あなたも愛せる人と結婚できるといいね」……先の車では。想花は要に抱っこされ、その愛らしい姿を見た玲奈は、想花の小さな手を握った。「正直に言いなさい。この子は誰の子なの？言わないなら、あなたの目の前でこの子の髪の毛を一本抜いて、鑑定に出すわよ」「風間の子供だ」要は想花の柔らかい髪を撫でた。想花は要の腕の中だととて

隊長は基地にはもう戻らないの？まるで冷水を浴びせられたかのようだった。せっかく温まりかけていた天音の心は、一瞬にして冷え切ってしまった。天音は、うわの空でウェディングドレスの店に入った。思った通り、龍一と直樹がそこにいた。直樹は天音の胸に飛び込んで言った。「ママ、今日すっごくきれい。僕も一緒に写真を撮ってもいい？」想花を抱いた要が入ってきて、龍一と目が合った。龍一の自信ありげな顔つきを一瞥してから、自分の母の方に目をやった。玲奈は、自分が面倒事を持ち込んだと分かっていたので何も言えず、蛍を連れて服を選びに行った。想花は眠そうな目をこすりながら、天音に抱っこをせがんで手を伸ばした。天音は想花を抱き上げると、直樹の頭をなでながら言った。「ごめんね、今日はママと遠藤おじさんの結婚式の写真を撮る日なの。特別な写真なの」天音は落ち込んでいたけれど、みんなの楽しみを台無しにしたくなかった。龍一の顔から笑顔が消えた。「じゃあ、僕と想花は？」天音がどう答えようか考えていると、不意に大きな手が彼女の細い腰を抱き寄せた。鼻先をかすめたのは、要の纏う墨の香りだった。要が直樹に「いいよ」と声をかけるのが聞こえた。直樹は、ぱあっと顔を輝かせ、想花を抱きしめようとした。要は天音の腕から想花を降ろすと、天音を振り返って言った。「この兄妹で遊ばせてやろう」「うん」「兄妹」という言葉を聞いて、天音は鼻の奥がツンとした。要は想花を娘として受け入れただけでなく、直樹が自分のことを「ママ」と呼ぶから、その兄としての立場も認めてくれたのだ。天音は要の腕をそっと押しのけて言った。「私はメイクに行ってくるわ」要は手を離した。広々としたスタジオに、ふと要と龍一の二人だけが残された。前回、気まずい雰囲気のまま別れた時のことが頭をよぎる。龍一はかつて要の部下で、要に手厚く守られた過去もあった。龍一が要に借りを作っていることを自覚しており、先に口を開いた。「天音が望む生活は、お前には与えられません」「どんな生活だ？」要の平然とした態度は、相手をひどく苛立たせるものだった。蓮司も、要と対峙するたびにいつも激怒させられていた。そして今、龍一も全く同じ気持ちを味わっていた。たとえ世界が崩れ落ちようとも、要は、たやす

紗也香は娘の由美を抱きしめ、自分がとんでもないことをしてしまったと、分かっていた。このことは、天音を傷つけてしまうかもしれない。もしDNA鑑定で想花が兄の娘だと証明されたら、兄は絶対に想花を奪い返すだろう。天音を取り戻すためなら、蓮司はどんな手でも使うはずだ。いてもたってもいられず、紗也香はフロントへ向かって尋ねた。「すみません、さっきウェディングフォトを撮っていた方たちの連絡先はありますか？」「ありますが、秘書の方のものです」フロント係は言った。「あの方たちとはどういうご関係ですか？」話している様子から、少なくとも友人だと思ったのだ。「さっきの花嫁さんは私の姉です」紗也香はそう言うしかなかった。「申し訳ありませんが、連絡先を教えていただけませんか？どうしても伝えなければならない、大切なことがあるんです」フロント係は困った顔をしたが、代わりに電話をかけることならできると紗也香に言った。そして、暁に電話をかけた。……一行は、昨日料理の試食をしたホテルへと向かった。ホテルで一番大きな宴会場は、すでに飾り付けが始まっていた。司会は、人気女優の池田智子（いけだ ともこ）だ。一行の姿を見ると、智子は出迎えて、まず天音の手を取った。「花嫁さんは本当に綺麗ですね」天音は少し驚いたが、表情には出さず、穏やかに返した。「池田さんもとてもお綺麗です。あなたの出演作はたくさん拝見しています」「ありがとうございます、花嫁さん」司会の人は、自分が「加藤」という苗字だということさえ知らないのだろうか？天音は特に気にすることなく、想花と直樹、そしてベビーシッターを連れて支配人を探しに行った。昼食はここでとる予定だが、想花の離乳食を用意してもらえるかどうか分からなかった。智子は優雅に微笑み、要に視線を移すと、彼に手を差し出した。「遠藤隊長、自己紹介させてください。お二人の結婚式の司会を務めます、池田智子です」要はちらりと目をやったが、その表情は冷たかった。智子の手は、とっさに暁に握られた。「池田さん、リハーサルにはこちらから二人付けますので、隊長と加藤さんは下で見ていただくだけで結構です」暁は智子の手を離した。この女……「誓いの言葉のシーンがあるけど、それを代役がやるのはおかしいんじゃないでしょ