Lahat ng Kabanata ng 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Kabanata 401 - Kabanata 410

正人は蓮司の手を握って、落ち着かせた。「会えましたよ。今回京市に来たのは、遠藤家に頼まれたからなんです。そこのお嫁さんの体の調子を整えるようにと……」正人は少し間を置いて続けた。「18日間、必ずここにいるように言われています」正人は全国を旅していて、一つの場所に3日以上留まることは滅多にない。「天音の体はどうですか？」千鶴が緊張した面持ちで口を挟んだ。正人は一瞬ためらった。患者のプライバシーに関わることで、本来なら口外すべきではないからだ。しかし、千鶴と蓮司は不安そうだし、玲奈には……あんな風に言うよう頼まれていたし……正人も少し心配になってきた。「遠藤家のお嫁さんの体は、決して万全ではありません。普段通りに生活する分には問題ないですが、もし子供を産むとなれば、命の危険があります」その言葉を聞いて、蓮司は正人の手を離した。千鶴もソファに崩れ落ちた。「遠藤家の奥さんは……」藤田は言葉を区切り、「彼女のお嫁さんには、心臓が治る希望があると言ってくれと頼まれました。どういうことなのでしょうか？」千鶴は少し考えて、答えた。「たぶん、天音を喜ばせるためでしょうね」紗也香の話では、要は天音が子供を産めないと知っていたらしい。それなのに、天音をどうしてもお嫁にもらいたいと言い張ったのだ。実のところ、あの日、玲奈にもそのことは伝えていた。玲奈は一筋縄ではいかない人物だし、裕也はそれ以上だ。彼らなら、調べるべきことはすべて調べ上げているはず。それでも天音を受け入れて、あんなに盛大な結婚式まで挙げた。正人を呼んだのは、一つは病気を治す方法を探すため。そしてもう一つは、嘘をついてでも天音を安心させるためだったのだろう。遠藤家がこんなに天音を大事にしているのだから。千鶴は蓮司に目を向け、諦めてほしいと思っていた。だが、そこで見たのは、蓮司の底知れない、怒りの炎を宿した瞳だった。「18日後だと？遠藤の人事異動が発表される日だ。彼らは天音を騙して家に留まらせ、仲の良い夫婦を演じさせているだけだ」蓮司はそう言うと、外へ向かって歩き出した。「天音に本当のことを教えてやる」……天音が目を覚ますと、ネグリジェを着せられていた。昨日の夜、うとうとしながら寝てしまったところを、要にバスルームまで運ばれたのだ

天音はさっきの警察のことを思い出し、どうやら蓮司はもう目をつけられているようだと察した。天音は想花の小さな頭を撫で言った。「夏川さんたちと下で遊んでおいで。いい子にして、走り回っちゃだめだからね、わかった？」想花は素直に天音の首に腕を回し、頬にちゅっとキスをした。「ママ、砂場！砂場行きたい！」「行ってらっしゃい」天音が由理恵と迎えに来た彩子に目配せすると、二人は想花を連れてマンションの敷地内にある公園へと向かった。会社に戻ると、携帯が鳴ったので天音は電話に出た。「とてもうまくいったわ」天音の優しく柔らかな声が、電波に乗って要に伝わった。要はオフィスのソファに寄りかかっていた。「本当か？」「ええ、想花が誰の娘だと思っているの？」天音は、あの推薦状を見た先生たちの驚いた顔を思い出した。信じられないといった様子で自分と想花を交互に見て、その熱烈な歓迎ぶりに親子共々圧倒されてしまったのだ。要はその答えに満足したようで、口元に笑みを浮かべた。「それに、あなたが書いてくれた推薦状、個性的すぎるんじゃない？」天音は笑みを浮かべながら、小声で言った。推薦状には、たった一言しか書かれていなかった。【合格】下には、要のサインがしてあった。力強く流れるような筆跡は、彼の内面をそのまま物語っているようだった。「昼、一緒に食事をするか？」要は低い声で誘った。天音の笑顔が、ぴしりと固まった。オフィスに座る玲奈の姿と、ツンと鼻につく苦い漢方薬の匂いに気づいたからだ。朝の蓮司と正人の言葉が、一瞬で脳裏によみがえった。天音は小声で言った。「悪いけど、無理かも。忙しいの」向こうも無理強いはせず、ただ優しく囁いただけだった。「ちゃんとご飯は食べるんだよ」天音はそっと答えた。「うん」……「天音、これは藤田先生があなたの体調を整えるために処方してくれた薬よ」玲奈はソファに腰掛け、優しく微笑んで、用意していた漢方薬を指さした。「苦いのが苦手でしょから、甘いお菓子も持ってきたわ」馴染みのある漢方薬の匂いが、一瞬で天音の記憶を過去へと引き戻した。肩にかけていたビジネスバッグが滑り落ち、床に落ちた。その瞬間、玲奈はどきりとした。天音がオフィスのドアを閉め、うつろな様子で玲奈の前に歩み寄ると、玲奈の手をそっと押

ロボットが停止すると、人々はパニックから我に返った。そして夏美の言葉を聞くと、怒りの矛先をまっすぐに天音へ向けた。「こいつが？」浩平は、愕然としてステージから降りてきた。夏美はノートパソコンを開いて言った。「二階から見てわ。彼女がノートパソコンを操作しているのが見えた。絶対に彼女がロボットのシステムに侵入して、事故を起こしたに違いない」「いつのことだ？」「事故が起きて、数分経った頃……」夏美はそこまで言うと口ごもった。もし天音がシステムに侵入したのなら、それは事故が起きる前であるはずだ。しかし浩平の視線はさらに鋭くなり、信じられないという表情で夏美からノートパソコンを受け取った。だが、開こうとした瞬間、龍一がそのノートパソコンを押さえつけた。「これは君たちのものじゃない！君自身も、天音がノートパソコンを使ったのは事故の後だと言ったじゃないか。天音がハッキングして事故を起こしたわけじゃない」龍一は冷たく言い放った。そこへ、モールの警備員と近くの警察が現場の応援に駆けつけた。龍一の言葉を聞いた人々は、自分たちの体の心配や責任者探しの方に意識を向け始めた。「返してください」天音は浩平を見つめて言った。浩平は龍一の手を振り払うと、探るような視線を向けながら、ノートパソコンを天音に返した。後からシステムに侵入した何者かが、ロボットを停止させて大惨事を防いだんだ。天音にノートパソコンを返す瞬間、浩平はそれを開いた。パスワードは設定されておらず、画面には真っ青な壁紙が映し出されているだけ。アプリケーションのアイコン一つなく、まるで天音本人を表すかのように、きれいさっぱりしていた。天音は眉間にしわを寄せ、浩平を見た。龍一は浩平の手からノートパソコンを取り上げて天音に返し、声を荒げた。「一体何がしたいんだ？」「あなたは事故を起こしたハッカーじゃなく、後から侵入して事故を防いだ、さらに腕の立つハッカーなのですか？」浩平は、自分自身に、あるいは天音に問いかけるように呟いた。自分がシステムに入った、まさにその瞬間、接続は切られたんだ。自分でさえ、数秒でシステムを遮断することは不可能だった。侵入したハッカーは、ロボットがすぐに停止されないよう、システムを暗号化していたからだ。まさか、彼女が……夏美も、何も表示され

影がさっと近づき、「パンッ」と平手打ちの音が響いた。杏奈は、自分が平手打ちした龍一の顔を見て驚いた。「先輩、大丈夫？」天音は龍一を心配した。龍一は頬をさすった。別に痛くはなかったけど、天音が心配してくれているので、もう少し大げさにさすってみせた。「何よ、いきなり！」天音は怒った。「まだ自分が社長夫人で偉いと思っているの？自分は人を叩けても、叩かれることはないってわけ？あの時だって、蓮司に免じてみんな我慢してただけよ」杏奈は憎しみに満ちた目で天音を睨みつけながら言った。「蓮司を奪ったあなたに、今度こそ大輝は絶対に渡さない！警告しておくけど、大輝には近づかないで。さもないと、今度こそ容赦しないから！」銀河連合グループは倒産寸前で、蓮司にも相手にされない。だから大輝は、杏奈が絶対に捕まえなければいけない男だった。天音は迷わず平手打ちを食らわせ、杏奈が驚いている間に、さらに続けてもう一発平手打ちした。杏奈はそのまま床に倒れ込んだ。天音は杏奈を見下ろした。杏奈は両頬を押さえ、痛みで涙をこぼしながら、信じられないという顔で天音を見ていた。そう、昔の天音なら、絶対に手を出したりしなかった。ましてや、何度も叩くなんてあり得なかった。まるで温室で育ったチューリップのように、か弱かったのに。だから、みんなが平気で天音を騙せたのだ。「警告？」天音は冷たく言った。「まだ分からないの？しつこく付きまとってるのは、松田さんの方よ！できるもんなら、大輝を私から遠ざけてみれば。二度と私の前に現れないようにって」天音が自分のために杏奈に言い返しているのを見て、龍一はなんだか胸が熱くなった。彼は天音の手を取り、「天音、血が出ている」と言った。天音は、レーザー治療で傷跡を消した指から出血していることに気づいた。レーザー治療の影響で皮膚が薄くなっていたところに、力が入りすぎて皮膚が切れてしまったのだろう。天音が手を引っこめた瞬間、横でフラッシュが光った。杏奈が地面から起き上がり、携帯で写真を撮ったのだ。「次から次へと男を乗り換えるのね。あなたの再婚相手が可哀想だわ。この写真、マスコミが見たら喜ぶでしょね」杏奈は指で携帯のアルバムを軽くスクロールした。そこには、さっきの騒ぎの中で龍一が天音を抱きしめていた写真が映っていた

天音はうつむき、こくりと頷いた。「手を出す価値なんてない」要は天音の手をそっと握り、その顔を彼女の目の前で止めた。鼻先が触れ合うか触れ合わないかの距離で、静かに言った。「手が痛むだけだろ」要の吐息が、天音の唇にそっと触れた。彼の想いが、天音の心にも届こうとしているようだった。彼の視線は天音の瞳の上をさまよい、囁くように小さな声で話した。天音に聞こえてほしいような、聞こえてほしくないような、そんな声だった。「心配なんだ」と要は言った。天音ははっと目を見開くと、大粒の涙がこぼれ落ちた。その涙は、キスをする要の唇に伝わっていった。そのキスは、柔らかくて、甘くて、そしてどこか切なかった。しばらくすると。「どうして泣くんだ？泣かないで」要は天音の涙を指で拭い、耳元で優しく尋ねた。「もうご飯は食べたのか？」天音は首を振り、はっと思い出した。「先輩は？先輩にご飯をおごらないと」天音が車のドアに手をかけると、その手を要に止められた。今はだめだ。天音の頬にはまだ赤みが残っていて、とても艶っぽく見えた。「どうして龍一に食事をおごるんだ？」「さっき……」天音は玲奈のことや、漢方薬のことを思い出し、視線を泳がせた。「ノートパソコンがショートして壊れちゃって。そしたらちょうど先輩が来て、助けてくれたの。だから、お礼にご飯をおごらないと」天音は要の膝の上に座ったまま、ノートパソコンを取り出して二人の間に広げた。そして微笑んで言った。「よかった。私、シャットダウンするときはいつも画面を隠す癖があって。さっき、もう少しで三浦さんと青木さんにマインスイーパシステムを見られるところだった」天音は口の端を上げて、いたずらっぽく言った。「まあ、見られても気づかないと思うけどね」要は天音の乱れた髪に大きな手をやり、優しく撫でつけた。「龍一は、君に何か用だったのか？」「食事にって」天音は思い出しながら言った。「あいつは暇なもんだな」要はそっけなく言うと、天音を抱き上げて隣の席に座らせた。そして、スカートをそっと下げて、その白い足を隠した。天音はノートパソコンをいじっていて、さっきまで急いで食事に誘おうとしていたことなんて、すっかり忘れているようだった。要は口元に淡い笑みを浮かべ、車の窓を下ろした。すると、龍一の緊張