妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

「嘘つき！」天音は、蓮司の頬を平手打ちした。蓮司は天音の手を掴み、怒りと苦しみに満ちた彼女の目を見つめた。天音が抵抗したので、蓮司は彼女の手を離した。そう言うしかなかったんだ。天音がコンピューターに触れさえしなければ、その正体がばれることはない。指先にはまだ天音の手のぬくもりが残っていた。でも、風が吹くとすぐに消えてしまって、まるで錯覚だったかのように。「お母さんが、私がコンピューターを諦めることなんて望むはずがないわ。私がパソコンに触れるたび、お母さんはいつも目を輝かせていたのよ。それに、『天音はコンピューターの才能が誰よりもある』って、いつも言ってくれた」天音は怒りで全身を震わせていた。すると、その手は要にそっと握られた。天音は冷静さを取り戻した。自分の正体を誰にも知られるわけにはいかないのだ。「録音は合成よ、偽物に決まってる！どうして、私が唯一大切にしていることまで邪魔するの？」天音は恵里のことを思い出した。「私はあなたと別れた。離婚して、あなたと恵里の邪魔はしない。あなたは望み通り、恵里と堂々と一緒になれたんでしょ。なのに、どうして銃撃事件まで自作自演して、私にしつこく付きまとうの？」天音は信じられないという顔で蓮司を見た。「命懸けで愛を演じているつもり？本当に私を愛しているなら、恵里も、彼女の娘もいなかったはずよ」蓮司は、どう説明すればいいか分からなかった。恵里と一緒にいる時でさえ、頭の中にはいつも天音の姿があったからだ。でも、天音はあまりにも儚げで、触れることさえできなかった。天音への想いは、行き場をなくしていたのだ。宙に止まっていた蓮司の手は、ゆっくりと下ろされた。「恵里とは一緒になっていない。恵里の娘は、お前のために産んだ子供だ。お前が要らないなら、俺も自分の子だとは思わない。俺が愛しているのは、最初から最後まで、お前だけだ。この録音は本物だ。信じられないなら、鑑定に出してもいい」蓮司が携帯を差し出すと、天音はそれを叩き落とした。「そんなはずはない！」天音は目を赤くし、パニックに陥っていた。「お母さんは、IT会社のDLテクノロジーを私に残してくれた……」「あれは俺がお前のために残した会社だ……お前のお母さんは一つだけじゃなく、いくつものIT会社を持っていた。そして亡く

母さんはどうして自分に、もうコンピューターに触ってほしくないんだろう？なんでそれを、蓮司にわざわざ言う必要があるんだ？でも、あれは本当に母が言った言葉なんだ。「何か、勘違いがあるんじゃないかな？君のお母さんは、あれほど君を愛していたんだ。好きなことを続けるのを、止めるはずなんてないさ」要は、天音の顔を両手で包み、涙をぬぐってあげた。天音は要の言葉を素直に受け入れた。彼の言うことは、天音はいつも信じている。「彼が嘘をついてるのよ。絶対にそうよ」天音が言う「彼」が誰なのかは、言うまでもなかった。「問い詰めて、はっきりさせなくちゃ」要の手は天音の顔の横で止まった。彼は静かに答える。「ああ、機会があったらな」天音はそう言ったものの、体はまだ震えていて、涙が頬を伝った。しかし、今回、要の瞳は曇っていた。要は手を伸ばして涙を拭おうとはしなかった。代わりに身をかがめると、天音の目じりの涙にキスをし、そのまま唇を重ねた。全ての感情を言葉に込め、天音の唇のすぐそばで囁いた。「最近、外は不安定だ。ハッカーが近くでうごめいていることに、君も気づいているだろう？この数日は、面倒なことがたくさん起こるだろう。目立つような真似はしないでほしい。何かやりたいことがあっても、人事異動の発表が終わってからにしろ」要は顔を上げ、天音の小さな顔を見つめた。キスをしても、天音から何の反応も返ってこないのは初めてだった。要は尋ねた。「いいな？」要は、天音が自ら蓮司に接触することを望んでいなかった。彼女の感情は、いつも蓮司のせいで乱される。それは、良いことではなかった。「しばらく、香公館に引っ越すんだ」要は彼女の耳元で言った。「安全のためだ」天音は要の視線とキスを避け、彼の胸に顔をうずめた。そして、小さく答えた。「うん、あと17日ね」17日後、要の元を去るのだ。香公館では、想花はもう眠っていた。しかし、一階はまだ賑やかで、要は四六時中、仕事をしていた。暁、達也、澪、桜子がひっきりなしに出入りしている。天音は廊下に立って少し聞き耳を立てた。今日のショッピングモールでのロボット事故は、ハッカーがシステムに侵入して引き起こしたもので間違いなさそうだ。しかも、これから数日のうちに、同じような事件がもっと増えるかもしれな

「隊長、ひどすぎるよ！」天音はもがいたが、お尻をまた軽く叩かれた。「降ろして！要！！！」天音は急にバランスを崩して後ろに倒れ込み、慌てて要のシャツの襟を掴んだ。柔らかい革のシートに背中が落ちると、引っ張られた要がそのまま天音の上に覆いかぶさってきた。パン、とドアが閉まる音がして、車が静かに走り出した。相変わらず、あの防弾仕様の黒い車だった。薄暗い後部座席で、天音は要の冷めた瞳と視線を合わせた。心の中で、抑えきれない感情がどんどん膨らんでいく。天音は冷たい視線を向けたままだったけど、真っ赤になった瞳はすぐに涙で潤んだ。そんな天音に、要は感情のこもらない声で尋ねた。「どこがひどいんだ？」「『俺が一番信頼できるのは君だ。誰もが俺を裏切っても、君だけは裏切らない』って言ったじゃない？『君を誇りに思う。君ほどすごいホワイトハッカーは見たことがない』とも言ったわよね。全部忘れたの？どうして前回松井さんの件を教えてくれなかったの？今回のハッカーの件も、私に手を出させてくれなかった。私が手伝ったのに、あなたは不満そうだったじゃない？あなたの基地には優秀な人がたくさんいるものね。たしかに私の力なんて必要ないんでしょ。もう手伝わない。二度と手伝ってあげないから」天音がそう訴えても、要はまったく反応しなかった。彼女は腹を立てて背を向け、シートに突っ伏す。要の冷たい顔なんて見たくなかったから。「自分のことで手一杯なのに、あなたのことなんて構ってられないわ。どこに連れて行くの？家に帰って寝たいのに！明日も仕事があるのよ！」天音は突っ伏したまま、雪のように白い肌が、黒いシートに映えてより一層か弱く見えた。要の視線が揺れた。どう謝って、どう機嫌を直してもらおうか考えているうちに、天音は自分の腕の中で、まったく無防備に体を預けていた。天音から漂う甘い香りに、要の呼吸が少し乱れた。要は彼女の体をそっと抱き起こし、自分の膝の上に座らせた。要の力には敵わず、天音は諦めて彼の肩にもたれかかった。そして小さな声で呟いた。「これから、あなたが頼んできても、絶対に手伝ってあげない。私……もともとあなたの部下じゃないし！どうして手伝わなきゃいけないのよ？」天音はまだかなり怒っていた。要は大きな手で天音の背中を優しくポンポンと叩くと、運

「叢雲が今回ダークウェブに現れてやったことはただ一つ。要を助けるために、京市に入ろうとしたハッカーたちを排除した。叢雲は要の部下で、京市で、要の側にいる。教えろ、そいつは誰だ？そうすれば、君の欲しいものはすべて手に入るぞ！」澪は冷たく笑った。「木下さん、あなたのお父さんにお伝えください。離婚届の件はなんとかしますが、それ以外はごめんだと」澪は電話を切った。要と天音を引き離したいだけで、別に死にたいわけじゃないのだ。その頃、風間家の別荘では。「風間社長、昨夜叢雲がダークウェブに現れました」ジャックが不思議そうにつぶやいた。「今回の計画に参加するハッカーたちを排除したようです。幸い、俺は昨夜、ログインしませんでした」ジャックはほっと胸をなでおろすと、また不思議そうに言った。「風間社長、昨夜は叢雲が現れるのを阻止したと言っていませんでしたか？」蓮司は、監視カメラの映像に映るオフィスにいる天音を、険しい顔で見つめていた。「叢雲が言うことを聞かなくなったんですか？」ジャックは命知らずにも続けた。「まあ、聞かないのも当然ですけどね。もう風間社長とは何の関係もないんですから。でも、ダークウェブのみんなは叢雲が京市にいることを知ってしまいました。居場所を探しに、もっと多くのハッカーが京市に来るでしょうね。なんせ、叢雲を倒せばダークウェブで名を上げられますから」ジャックはつぶやいた。「実は俺も試してみたいんですが……」その言葉を聞くと、蓮司はジャケットを手に取り、部屋を出て行った。監視カメラの映像では、天音はすでに社長室を出ていた。政府の入札会場。天音と渉が到着した。「価格は、うちが一番低いはずです」渉は入札説明書を見ながら言った。「だが、結局は実力次第でしょうね。他の会社は、従業員の数も設備もうちより上ですから」渉は心配そうに言った。「まずは様子を見よう」天音がそう話していると、夏美が雲航テクノロジーの社員を連れて入ってきた。「DLテクノロジーも入札に来たのですか？あなたたちの五十人もいない小さな会社に、こんな大役が務まるわけないでしょう」夏美は嘲るように、探るような目で言った。昨夜、龍一と食事をした。龍一が酔うのを初めて見た。泥酔して、ずっと「天音」と呟いていた。ここ数日、夏美はわざと噂話に耳

「ちょっと待ってください」天音が手を挙げた。「少し、お話ししてもよろしいでしょうか？」「どうぞ」政府の担当者が言った。天音は立ち上がった。白いワンピースを着た彼女は、清楚で美しい。「入札に参加されたすべてのIT会社を調べましたが、我々DLテクノロジーだけが、初心を忘れずにアンチウイルスソフト一筋で開発を続けています。この数日間でソフトは三回もアップデートされ、防御率は市場のどの製品よりもはるかに高いです。また、メンテナンスはほぼ自動化されています。そのため、弊社の社員たちはアップデート開発に専念するだけで、詐欺対策ソフトが求める性能を十分に満たすことができるのです」「数日で？」夏美は立ち上がり、静かに尋ねた。彼女は決して、勝算のない戦いはしない。夏美は既に、DLテクノロジーのアンチウイルスソフトを徹底的に分析し終えていた。その程度のソフトでは、簡単なウイルスすら駆除できないことを知っていた。「保護率が、市販のソフトよりずっと高い、ですって？」夏美は冷たく笑った。「ご冗談でしょう？加藤社長」「では、この場で比べてみましょうか」天音が言い終わると、渉に袖を引かれた。渉は天音のそばで声を潜めた。「社長、忘れたんですか？この数日、ずっと社員研修ばかりで、アップデートなんてさせてませんよ」「私がアップデートしたの」もっと強力なソフトにできたはずなのに、昨夜は……ノートパソコンに触れられなかった。要の、落ち着き払った端正な顔が脳裏に浮かんだ。「えっ！」渉は声を上げたが、天音に睨まれて声を小さくした。「社長がお一人で、数日で三回も？」渉の表情を見て、夏美は天音が嘘をついていると確信した。「いいでしょう！では、DLテクノロジーの最新アンチウイルスソフトの実力、試させてもらいましょうか」夏美は、いくつものウイルスを準備していた。「もしDLテクノロジーが防ぎきれたら」天音は政府の担当者を見た。「弊社にもう一度チャンスをいただけませんか？提示価格は変更いたしません」担当者は蓮司に視線を移した。「雲航テクノロジーの方がよろしければ、我々は構いません」天音は蓮司と視線を合わせた。それは、蓮司が滅多に見たことのない、真剣で頑なな眼差しだった。蓮司は天音を、まるで別人のように感じた。自分の思い通りにならない天音だ