妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 440

自分は母の才能を受け継ぎ、そして大智も……どうやらそれを受け継いだらしい。自分のIQは145しかないが、大智は150もある。たとえ、大智の父親が誰であろうと。大智は自分の血を引く子。それは決して変えられない事実だ。大智の目から、涙がこぼれ落ちた。天音は大智の涙をそっと拭ってあげた。大智は天音の胸に飛び込み、わっと泣き出した。「ママ、僕、間違ってたよ」パパが何をしてママの心を変えさせたのかは分からなかったけど、ママは少しも嬉しそうじゃなかった。それがたまらなく不安で、ママがいつまたいなくなってしまうかと怖かった。大智は天音を強く抱きしめ、声を詰まらせながら言った。「ママ、もう悲しませるようなことはしないから」天音は大智をそっと抱きしめ、彼の耳元で内緒話をした。蓮司はそばに座って二人を見ていた。まるで時間が昔に戻ったかのようだった。三人で、楽しく暮らしていたあの頃のように。食事の後、彼らは一緒に大智を学校まで送っていった。大智は名残惜しそうに天音に別れを告げ、校門をくぐった瞬間、涙が溢れ出した。耳元でママが囁いた言葉が蘇る。「大智、過去も未来も、何があっても、大智はママの息子よ」何が起こるっていうの？大智は不安でたまらなかった。蓮司は誰にも邪魔させず、自ら運転して天音を車に乗せた。「京市のことはなるべく早く片付けて、お前と大智を連れて白樫市に戻ろう」蓮司は嬉しそうに言った。片手でハンドルを握り、もう片方の手で天音の手を引いた。天音は窓の外に目を向けた。庁舎がどんどん遠ざかっていく。脳裏に浮かんだ要の整った顔も、次第に消えていく。蓮司の別荘の前に車が停まった。天音がドアを開けると、蓮司はすでに車のボンネットを回り込んで、彼女の前に立っていた。蓮司は身を屈め、天音を横抱きにした。天音が拒まないのを見て、蓮司の胸は高鳴った。天音を抱いたまま、家の中へ入っていった。千鶴、紗也香、ジャックの三人は、驚いて二人を見つめた。千鶴は紗也香の腕をつねった。そして、嬉しそうに駆け寄った。「天音、おかえりなさい」天音は何も言わず、千鶴と紗也香をよそよそしい目で見ると、視線をジャックに向けた。しかし、その視線は彼の顔に留まることなく、すぐに彼の両手へと落ちた。十本の指には、どれもタコがあった

「天音さん、どうして電話に出ないのよ？」お兄さんも想花ちゃんも来てるのに、天音さんはまだなの？せっかくの私の誕生日なのに」携帯からは、蛍の不機嫌そうな声が聞こえてきた。天音はそれでやっと、今夜が蛍の誕生日だったことを思い出した。「すぐ行くわ」天音は電話を切ると、急いで遠藤家へ向かった。要に会いたかったのだ。天音が遠藤家のホールに入ると、玲奈に呼び止められた。「天音、どうしたの、そんなに汚れて」玲奈の言葉を聞いて、人に囲まれていた要が、天音の方に視線を向けた。白いワンピースは汚れ、顔も……天音は要と視線が合った。でも、要を心配させたくなくて、すぐに目をそらすと玲奈に「ちょっと転んでしまって」と答えた。「どこか怪我したの？」玲奈は少し心配そうに尋ねた。天音は首を横に振った。そして要のそばへ行って、何か話したかった。でも玲奈が天音を引き止めた。「まずは服を着替えよう」天音は仕方なく玲奈について行った。自分に向けられる要の視線を感じたが、何か違和感を覚えた。天音は玲奈が用意してくれたシャンパンゴールドのロングドレスを着て出てきた。ベアトップのデザインが彼女の美しい曲線を引き立った。すらりとした首筋、華奢な鎖骨、そして、透き通るような白い肌。その姿は、皆の視線を集めた。しかし、天音の目には要しか映っていなかった。彼女は要の方へと歩き出した。だが、要の視線は天音の方には向けられていなかった。要の向かい側に立つ英樹が言った。「さっき、ある別荘地で火事があったそうよ……あちこちで事件や事故が起こって、落ち着かないね、要。お前の肩にかかる責任も、本当に大きいな」英樹のそばにいた蛍が、心配そうに尋ねた。「まさか、蓮司さんが住んでいる別荘じゃないでしょね？」その時、蓮司が智子の腕を組んで入ってきた。「火事になったのは、風間社長の別荘ですよ。加藤さんならご存知のはずでしょう。さっきまで風間社長の別荘にいらしたんですから」智子の言葉で、場の空気が一瞬で凍りついた。幸い、流れていた音楽のおかげで、気まずさはいくらか紛れたが。天音は要を見た。要の無表情な視線とぶつかり、説明しようと彼の袖を掴んだ。智子がまた口を開いた。「ついさっきまで元夫と一緒だったと思ったら、もう今の夫とご一緒ですか？加

ドアの外から要と暁の話す声が聞こえてきたけど、はっきりとは聞き取れない。天音はドライヤーで髪を乾かし始めた。「池田さんのほうは、もう大丈夫です。隊長、蛍さんは風間社長に執着しすぎています」暁は、蛍が恋に溺れて取り返しのつかないことをしでかさないかと、少し心配していた。「風間が銃撃事件の容疑者であることを、蛍に伝えろ」要は言った。「今日は蛍の誕生日だ。俺の代わりに伝えてくれ、常識の範囲内なら欲しいものは何でも叶えてやると」「消防署からの報告では、風間社長の別荘の火事は電子機器の爆発が原因とのことです。おそらく加藤さんがやったのでしょう」と暁は言った。要は、暁を下がらせた。バスルームからは、ドライヤーの音がしばらく鳴り響いていた。バスルームのドアが開くと同時に、要は手を伸ばして寝室の明かりを消した。バスルームからの光がカーペットに落ち、ドアの前にたたずむ天音の影を長く伸ばした。要はソファに座り、何も言わずに待っていた。少しの間ためらった後、天音はバスルームから出てきた。バスルームのドアから漏れる光の中に立ち、白いネグリジェを着て、天音は複雑な表情で要を見つめた。要は天音のもとへ歩み寄り、大きな手で彼女の細い腰と太ももを支え、そのままベッドに運んだ。要は天音に布団をかけ、ベッドの脇に腰を下ろした。そして手を彼女の額に置き、じっと見つめた。「なぜ風間の家に行った？」とても小さな声だった。「彼、私が叢雲だって知ってるの。どうして知っていたのか、確かめに行かなきゃいけなかった」「ほかに、何をされた？」「何もされてない」要の視線は、天音の白く細い両手に注がれた。彼女は左右の薬指に、それぞれ指輪をはめていた。左手の薬指には、自分が贈った真珠の指輪。右手の薬指のダイヤモンドの指輪は、見覚えがあった。以前、蛍が持ってきた、天音と蓮司の結婚指輪だ。その指輪に視線が注がれたまま、室内に気まずい沈黙が流れた。要の冷たい態度に、天音は不機嫌そうに寝返りを打ち、彼に背を向けた。ちゃんと説明したのに。要は、むっとしている天音の顔から視線を外し、バスルームに入っていった。出てきたときには、天音はもう何事もなかったかのようにすやすやと眠っていた。要が布団をめくりあげた。天音は急に肌寒さを

ドアの向こうから、蛍がしくしくと泣く声が聞こえる。ほとんど懇願するようだった。「お兄さん……お兄さん…天音さんと少し一緒にいさせて……」蛍は泣いていたが、結局は素直に部屋を出ていき、ドアを閉めた。要は振り返ると、だんだんと意識がはっきりしてきた天音を見つめた。「蛍さん、どうしたの？」要は熱い吐息を漏らしながら、天音の唇の端にキスをした。「ほっとけばいい」「今日は蛍さんの誕生日なの。プレゼントもまだ渡してない」天音は要の胸を押したが、その手は彼に掴まれ、唇を寄せられた。要は本当に甘えん坊だ、と天音は思った。それから、ふと思い出したように尋ねた。「今夜のサプライズって、何だったの？私のために、お祝いをするって言ってたじゃない」天音は、香公館の部屋いっぱいに敷き詰められたバラを思い出した。要は天音の顔を覗き込んだ。薄暗い中でも、彼女の顔立ちは優しく、美しかった。要は優しく天音の頬に触れ、乱れた髪をそっと撫でた。「何が欲しい？」天音にあげたいのは、自分の心そのものだった。天音は、自分の頬に触れている要の手を握った。「お願いを一つ、聞いてもらえないかな？」「どんなお願いだ？」「まだ決めてないの。思いついたら言うから、その時は必ず叶えてね」「俺にできることか？」「うん、きっとできるよ」天音は惜しみなく褒めた。「隊長……ううん……違う……あなた……何でもできるんだから……」天音は要の腕の中から抜け出すと、バスルームへ向かった。しかし、腕を掴まれた。天音が振り返ると、要の視線とぶつかった。部屋が薄暗かったせいで、天音は要の瞳に宿る深い愛情に気づかず、要もまた、天音の眼差しに潜む哀しみに気づかなかった。要は天音の手を離そうとしなかった……耳元では、ドアを叩く音と泣き声が途切れ途切れに聞こえていた。やっと、仕方なく手を離し、天音に約束した。「欲しいものは何でも言ってくれ」天音が要の手を握り返すと、すぐさま引き寄せられ、腕の中に抱きしめられた。要は名残惜しそうに、天音にキスをした。彼はまだ不安だった。天音は自分を喜ばせることもできれば、一瞬で悲しませることもできるのだ。ドアの外では、泣き声が鳴り響いていた……庭の奥の部屋。蛍は目を真っ赤に腫らし、しゃくりあげながら言った

蓮司は天音の前に立ちはだかった。英樹に向けられたその目は、まるで氷のように冷たかった。英樹の拳が大輝の顔に叩きつけられ、大輝は地面に倒れ込んだ。「俺の妹に何をした！」英樹は狂ったように叫び、大輝の襟首を掴んで、再び顔面に拳を打ち込んだ。完全に怒りに我を忘れているようだった。「彼女に何をしたんだ！」大輝は痛みに叫んだ。「英樹、気でも狂ったのか。お前、天音のことなんか認めないって言ってたじゃないか……」「彼女に何をしたのかって聞いてるんだ！」英樹は立て続けに大輝の顔を殴りつけた。杏奈が悲鳴を上げた。「やめて！やめてよ！」ようやく周りの人々も我に返り、裕也が慌てて割って入った。「やめろ！」だが、英樹の勢いは誰にも止めることができなかった。大輝は英樹がなぜ怒っているのか分からなかったが、ただ謝ることしかできなかった。「俺が悪かった、天音に申し訳ないことをした。もう分かったから、殴るのはやめてくれ！英樹！」それを聞いて英樹はようやく手を止めた。大輝は地面に倒れ込んだ。杏奈と裕也が慌てて駆け寄り、肩を貸して大輝を立たせた。「失せろ。二度と俺の妹の前に姿を現すな」何が何だか分からない大輝は、杏奈を連れてその場を去った。英樹の怒りはまだ収まらなかった。彼は裕也夫婦に問い詰めた。「どうして天音を傷つけた人間をパーティーに呼んだりするんですか？」英樹の視線は、まっすぐに蓮司の顔に向けられた。「それに、彼女の元夫まで？」その言葉で、皆はようやく蓮司が天音の前に立ち、彼女を後ろに庇っていることに気づいた。「この人は銃撃事件の容疑者でもあるでしょう。被害者である要と天音に近づけていいはずがないでしょう？」英樹は責めるような口調で言った。「それは……」玲奈と裕也は、蛍の方を見た。蛍の気分は最悪だった。誕生日パーティーなのに、心から祝ってくれる人は誰もいない。「風間社長、パーティーはもう終わりです」裕也が口を開いた。「あなたの立場では、確かにここにいるのはふさわしくないですね……」「警察署は、もう捜査を打ち切りました」病院から戻った智子が、蓮司の腕に自分の腕を絡めて言った。「4億円は道明寺さんに脅し取られた賄賂でした。それに、あの時、私が見たのは見間違いで、殺し屋とやり取りをしいたのは風間さんではなかったのです」