All Chapters of 妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。: Chapter 661 - Chapter 670

大智は天音のその返答を聞くと、ホッとして胸をなでおろした。そして、またすぐに目の前のボールに集中し、得意げに笑う。「直樹くんは別にサッカーが好きじゃないけど、僕たちがB国に行くって知ったら、絶対うらやましがるよ」「そうね」天音が軽く返事をし、休憩室を出ると、すぐに美優が後を追ってきた。天音は美優を一瞥したが、特に何も言わなかった。車で庁舎を離れると、天音はまず家に一度戻った。そして美優をうまく言いくるめて、クローゼットから親子三人のパスポートなど大事なものを取り出す。その後、どうやら顔認証システムの設計案が、ついに固まったようなので、慎也の安全センターへと向かった。「会社の方が忙しくなると思うので、これからはオンラインで色々指導させてもらいますね」二階から安全センター全体を見下ろしながら、天音はそう呟いた。そこはサッカー場何十個分もの広さがあり、一万台以上のコンピューターと優秀な研究者たちが集まっていた。夢にまで見たこの場所があったおかげで、『マインスイーパ』をアップグレードし、修復することに成功したのだった。しかし、慎也は違うように受け取ったみたいだ。「隊長が就任したら、忙しくなりますものね。時間が取れないのも理解できます。加藤さん。隊長によろしくお伝えくださいね」天音は静かにうなずいた。慎也と初めて会った時、彼は自分をコネ入社だと見下していたし、要に対してもあまり敬意を払っているようには見えなかった。それが今では、こんなに丁寧な態度をとるようになっていた。天音は慎也と握手を交わす。「ここに来られないと言っても、全力を尽くさせていただきます。絶対に裏切るような真似はしませんから」「はい」天音は安全センターを出ると、今度は雲航テクノロジーへと車を走らせた。夏美を見つけると天音は、「まずはご飯でも食べましょう、話はその後で」と、夏美の腕を掴んで外へ向かった。レストランにて。夏美は天音の隣にいる美優を見て尋ねた。「そちらのお綺麗な方はどなたですか？」「隊長の広報担当者です。もうすぐテレビでも見かけるようになるはずですよ」天音は簡単に紹介した。「千葉美優さん、『美しい』に、『優しい』で美優って書くんです。すごく素敵な名前ですよね」美優はお茶を淹れる手を少し止め、天音の方をチラリと見る。夏美

天音の目から大粒の涙がこぼれ、要の手のひらに落ちた。要はゆっくりと手を下ろす。涙をいっぱいに溜めた天音のまん丸な黒い瞳は、まるで海に映った満月が、波に合わせて揺れているようだった。「天音、どうしたんだ？」あまりに悲しそうな天音の姿に、要の胸はぎゅっと締め付けられた。天音は華奢な肩をかすかに震わせ、うつむいた。そして、ごしごしと涙を拭うと、小さく整った顔を上げた。大切に守られてきたせいだろうか。天音の美しさには、どこかあどけなさが残っていた。それに泣き虫だから、瞳は澄んでいるだけでなく、潤んで黒く輝いている。天音にこうしてまっすぐに見つめられると、要はもう目が離せなかった。「要、昔あなたが私を好きになったのは、私が可哀想だと思ったから？母親がいないうえに、父親は不倫した……そんな私を哀れに思ったの？今、私を愛してくれてるのも、可哀想だから？」天音は自分の胸を押さえた。「元旦那に裏切られて、体も弱い私が、哀れだから？」「俺が君を可哀想に思ってるわけないだろ。君には子供もいるし、綺麗だし、それにお金もある。そんな君が可哀想なわけないじゃないか」そう言い終えたものの、要は少し後悔した。天音は会社だって持っているし、才能もある。サイバーセキュリティの分野では、天音の右に出る者はほとんどいない……それに慎也だって、天音のことを絶賛していたと和也から聞いた。自分へのごますりもあるだろうが、天音の能力に本気で感心しているのは確かだろう。天音は、自分がいなくてもちゃんと生きていける。天音に何かあるたびに、狼狽えてしまうのはむしろ自分の方だった。そんなことを考えていたら、天音が口を開いた。「じゃああなたはどうなの？隊長っていう位の高い位置にいて、それで名家出身で。それに、権力もあれば確固たる人気もある。若くして人の上に立って、将来も約束されているのに。そんなあなたを、もし私が哀れんでるなんて言ったって、誰が信じると思う？だってあなたには憐れまれるところなんてひとつもないんだから！」要は、まくし立てる天音を見ながら、話が変な方向にいっている気がしていた。なんだかおかしい。「私、蓮司と駆け落ちするなんて言った？言ってないよね？」やけにケンカ腰だ。明らかに何かがおかしい。「なんでずっと黙っ

要の手を振り払うと、天音はまだぷりぷりしながら続けた。「想花は……想花はあなたのことをパパって呼んでる。一歳の子に呼び方を変えさせるなんて、難しいことなのに。それだけじゃない。あなたは十何通もの書類を出してきた……初めてあの書類を見た時ね、みんながあんなふうに『早く結婚しろ』ってあなたに言っていたからびっくりした。それで、あなたは私に『結婚しよう』って言ったでしょ？もしかして、あれも全部嘘だった？それに、想花がパパって呼ぶのも、あなたが教えたんじゃないの？」昨日の夜、要が言ったことで一つ、当たっていることがあった。想花が生まれたばかりの頃は、要が最も忙しく、そして最も輝いていた時期だった。要は瑠璃洋の防衛に成功し、その名を一躍世に知らしめた。皆を驚かせ、ありとあらゆる栄誉が、要のもとに舞い込んできたのだ。その頃の天音は産後の肥立ちが悪くて、ほとんどを家で仕事をしていた。要はよく顔を出しては、天音から進捗報告を受け、いつもごく自然に由理恵から想花を抱き上げていた。4ヶ月になった想花は、天音のことをママと呼べるようになった。そして、想花が6ヶ月ごろのある日。徹夜をしていた天音が、ボサボサの頭で書斎から出てくると突然、要が想花の両脇を支え、高い高いをしているのが目に入った。想花はよだれを飛ばしながら笑い、生えたばかりの小さな歯をかわいらしくのぞかせ、要のことを「パパ……」と呼んだのだった。その時の天音は気まずくてたまらず、慌てて駆け寄り想花を抱き取った。要の笑みをたたえた目を見て、ひたすらに謝った。想花はまだ何も分かってないので、どうか気にしないでいただきたい、と。そう言う反面、その時は不思議に思っていた。想花が会う人なんて、自分と由理恵、そして要だけなのに。先輩は全部で2回しか来ていない。しかも来た時も少し話しただけで、すぐに暁に呼ばれて行ってしまった。一体誰が想花に「パパ」と教えたのだろう。そんなことを天音が考えていると、そばにいた由理恵が冗談で言った。「こんなに懐いてパパなんて呼んでるんだから、隊長もお子さんがいないことですし、いっそのこと、想花ちゃんのお父さんになってしまわれては？」そう言われた要は特にも何も答えず、怪しげな笑みを浮かべただけだった。当時は気まずさで、穴があったら入りた

「あなたの人生が、これからもずっと平穏であるように祈っているわ」「うん」要は優しく微笑んだ。天音は要の腰に抱きつき、その胸に顔をうずめた。要の香りに包まれながら、ささやく。「要、あなたの就任式、テレビの前で見守っているからね。あなたを誇りに思うわ」要は天音を見下ろし、その柔らかい髪をくしゃっと撫でながら、思わず笑みをこぼす。まるで子供をあやしているみたいだな、と要は思った。……天音はそのまま車の窓から、要が率いる車列が走り去るのを見送った。車内では、助手席に座った美優と後部座席の大地が、夜ご飯は何にしようかなどと話している。天音は特に会話に入ることもなく、車のエンジンをかけた。庁舎に戻ると、子供たちとご飯を食べてからアニメを見て、お風呂に入った。想花と大智を寝かしつけた後、天音は子供たちの動きやすい服を用意し始める。クローゼットを開けると、そこに掛かっている要の白いシャツと黒いスラックスが目に入り、しばらくぼんやりと見つめていた。明日がここを出ていく絶好のチャンスなのだ。これを逃したら、もう二度とチャンスはないだろう。「就任式が終われば、京市は全て要のものになる」これはこの二日間、興奮した暁が何度も口にしていた言葉だった。暁に限らず要の側近たちは、誰もが興奮を隠せずにいた。最悪の事態も天音は想定していた。たとえ要が、自分が子供たちを連れていなくなったことに気づいても、追いかけてはこないだろう。要の側近たちが彼を行かせない。それに、裕也と玲奈も、絶対に要を行かせるはずがないのだから。それに明日の庁舎は、きっと人でごった返している。彼らが気づいた頃には、自分たちはもう飛行機に乗っているはずだろう。その夜天音は一睡もできなかった。朝の七時、ベッドから起き上がると白いシャツとジーンズに着替えた。いつも斜め掛けしているビジネスバッグは、リュックサックに変える。天音は想花を起こし、ミルクを渡して着替えをさせた。想花は眠そうにぐずりながら、パパはどこ、と探している。「今日は先にB国に行って、パパを待っていようね」想花は頷いた。要は少なくとも、自分以外の人間には、嘘をつかない。だから、想花はきっと、要から事前に「ママと先にB国へ行って待ってて」とでも言われていたのだろう。そのせいで、

そう思いながら、英樹は車の窓を開けた。すると、突然激しく点滅する信号機が目に入り、眼鏡を外す。交通システムが乗っ取られている！間違いない、天音の仕業だ！「早く行ってください！」英樹は運転手を急かした。……庁舎から、天音たちが乗った車が出たばかりの頃、美優は非常階段から出てきていた。美優は立ち止まったが、しばらくするとそのまま元来た道を戻っていく。地下駐車場からエレベーターで五階に戻る二分の間に、エレベーターは六回も開いたり閉まったりした。その時、美優は一切表情を変えずにいた。何を考えているのか、誰にも分からなかった。美優がエレベーターを降りると、向かいから大地が焦った声を出しながら、駆け寄ってきた。廊下はさらに混乱しており、特殊部隊の隊員たちがすでに捜索を始めていた。「加藤さんを見たか？」「どうかしたんですか？」「いなくなったんだ！二人の子供も一緒に！」大地は呆然としている美優に言った。「小島さんに電話してこのことを伝えろ、俺は監視カメラを確認しに行くから！」「でも、小島さんは、何があっても就任式が終わるまで事を荒立てるなと……」と、美優が大地を止める。大地は美優を冷ややかに一瞥すると、吐き捨てるように言った。「いいから言う通りにしろ。小島さんには、面倒なことになりたくなければ、すぐに要に伝えろと言え」そして大地は美優の横をすり抜け、六階へと向かった。美優は一瞬ためらったが、やはり大地の言う通りに暁に電話をかけた。六階の監視室では、「監視カメラの映像が、20分間だけ途絶えています！」と警備員が報告していた。大地は部屋の中を行ったり来たりしらがら、怒りで唇を震わせると、両手で思い切り机を叩きつけた。その音に周りの人間はびくりと肩を震わせる。「クソッ、ふざけやがって！加藤さんは要が一番忙しいこのタイミングをわざと狙って逃げ出した。なんて面倒な女なんだ！俺の面目も丸つぶれだ。何度も俺の監視下から逃げやがって……今すぐ空港、駅、それから京市に出入りする全ての交通機関に向かって、着いたらすぐに館内放送を流せ。ただ、迷子になったと言えばいいから」指示が出るや否や、特殊部隊の隊員たちはすぐに部屋を飛び出していった。大地は振り返り、美優を睨みつける。「まだ繋がらないのか？